Готовый перевод The General's Wife's Growth Diary / Дневник взросления жены генерала: Глава 23

Хозяйка и две служанки болтали, да так и уснули. Лампа в спальне продолжала гореть сама по себе, а когда масло выгорело до конца, свет погас бесшумно.

Двадцать четвёртого числа двенадцатого месяца, после Малого Нового года, в доме Чжи всё больше суетились. Гостей, приходивших с визитами, становилось всё больше, и госпожа Чжи даже дала Цуйху и Ижэнь отпуск, сказав, что они смогут поочерёдно готовить уже после праздников.

Получив такое «помилование», Ижэнь ещё меньше хотела ходить в главное крыло. Даже на обед, устроенный старым маршалом, она отказалась явиться под предлогом плохого самочувствия. Старый маршал не придал этому значения и лишь велел ей хорошенько отдохнуть.

В отдельном дворе дни хозяйки и её служанок проходили тихо и свободно.

Но чем ближе был Новый год, тем острее Ижэнь чувствовала себя чужой — словно сторонний наблюдатель, холодно взирающий на шумную суету в главном крыле. Единственным её занятием стало бродить по зарослям пустыря с Генералом Сюэ на руках. Она ходила туда-сюда в лёгкой одежде, бледная и исхудавшая.

Синьюэ и Эймэй, видя её страдания, то и дело выбегали на поиски. Но стоило им найти Ижэнь — как та стояла со слезами на лице.

Ночью двадцать шестого декабря Ижэнь никак не могла заснуть. Рядом ровно дышали Синьюэ и Эймэй. При свете лампы она видела их спокойные, умиротворённые лица.

В такой тишине в голове у неё вдруг возникла мысль: вернуться в Байхуачэн.

В эти дни перед праздником, глядя на чужие дома, полные радости, смеха и огней, Ижэнь особенно тосковала по родителям и младшему брату. В Байхуачэне жизнь была скромной, но всегда шумной и тёплой. Особенно в двенадцатом месяце: мать Хуа Гу умудрялась из самых простых продуктов готовить невероятно ароматные блюда. Шуй Кунь и Ижэнь тогда постоянно крутились на кухне, не желая уходить.

А перед Новым годом отец Шуй Фу водил детей на улицу писать новогодние парные надписи. За одну пару платили совсем немного, но отец выводил иероглифы, Ижэнь растирала чернила, а братик привлекал прохожих. Как же ей не хватало этих моментов!

Каждый раз, когда Ижэнь бродила по пустырю с Генералом Сюэ на руках, она чаще всего думала именно о своём доме в Байхуачэне.

И вот в эту тихую ночь решение созрело окончательно.

Она встала на цыпочках, быстро собрала нехитрый узелок и, дойдя до двери, обернулась. Взглянув на Синьюэ и Эймэй, которые за это время стали для неё настоящей семьёй, Ижэнь почувствовала укол сожаления.

Она вернулась к столу, взяла бумагу и кисть и написала несколько строк. Затем подошла к кровати и укрыла обеих потеплее одеялом. После этого бесшумно скользнула в ледяной мрак ночи.

В комнате Синьюэ и Эймэй крепко спали. Жёлтый свет лампы падал на стол, где чёткими чёрными иероглифами на белом листе значилось:

«Синьюэ, Эймэй,

С тех пор как я попала в дом Чжи, вы относились ко мне как к родной. Плакали и смеялись вместе со мной. Благодаря вашей тихой заботе мне было хорошо. Но я всё равно не принадлежу этому месту. Простите, что ухожу, не простившись.

Ижэнь».

Масло в лампе наконец выгорело, фитиль опал, и комната погрузилась во мрак.

С простым узелком за спиной Ижэнь пробралась вдоль стены к главным воротам. Увидев тусклый свет у крыльца, она задумалась, как объясниться со стражником.

Но, несмотря на долгое ожидание на морозе, у ворот никого не было. Возможно, из-за холода караульный забрался греться под одеяло.

Ижэнь осторожно открыла ворота и проскользнула наружу. За спиной тихо скрипнули петли, и ворота закрылись.

Остановившись перед входом в дом Чжи, Ижэнь глубоко выдохнула, поправила узелок и, будто освободившись от груза, спустилась по ступеням.

— Так ты действительно уходишь? — раздался спокойный голос прямо за спиной.

От неожиданности Ижэнь чуть не подкосились ноги. Она медленно обернулась и увидела Чжи Фэя, прислонившегося к двери.

При тусклом свете она заметила, что он, вероятно, уже давно здесь стоял.

— Ах! — вырвалось у неё от испуга.

— Испугалась? — спросил Чжи Фэй, подходя ближе.

— Люди друг друга пугают до смерти! Зачем ты тут притаился, нарочно меня напугать?

— Если бы я не стоял здесь, думаешь, тебе удалось бы уйти из генеральского дома? — мягко произнёс Чжи Фэй.

— Ты… ты… — Ижэнь не находила слов.

— Да, я ждал тебя. Уже несколько дней. Сегодня, наконец, дождался, — сказал он серьёзно, без тени шутки.

— Но… откуда ты знал, что я приду?

— Может, это и есть таинственная связь сердец, — ответил он с лёгкой грустью в голосе.

— Это ты отвёл стражников? — спросила Ижэнь, хотя уже знала ответ. Нужно было хоть что-то сказать, чтобы не стоять молча.

Чжи Фэй не ответил, лишь спросил:

— Ты направляешься в Байхуачэн?

— Да. Больше мне некуда идти.

— А если я пойду с тобой, ты согласишься? — Он произнёс это медленно, чётко, не отводя от неё взгляда.

Под его пристальным взглядом Ижэнь почувствовала неловкость.

— Господин третий, какие шутки! — воскликнула она.

Чжи Фэй глубоко вздохнул и улыбнулся:

— Шутки ведь никогда не бывают всерьёз. Но скажи, знаешь ли ты, сколько дней пути от Байхуачэна до столицы? Знаешь ли, каким маршрутом идти? Знаешь ли, какая дорога безопаснее?.

На каждый вопрос Ижэнь только качала головой. Чжи Фэй не удержался и лёгким щелчком по лбу сказал:

— С таким упрямством и простотой тебе никогда не добраться до Байхуачэна.

Он протянул ей узелок. Тот оказался довольно тяжёлым.

— Одной женщине опасно путешествовать в одиночку. Я положил тебе мужскую одежду. В узелке немного денег — хватит до Байхуачэна. Есть также карта: красным я отметил самый безопасный путь. Спрашивай у людей по дороге — не заблудишься.

Слушая его слова, Ижэнь почувствовала, как по щекам катятся слёзы. Не успела она их вытереть, как оказалась в тёплых объятиях.

Чжи Фэй крепко прижал её к себе, будто хотел навсегда запечатлеть в своей груди.

Лицо Ижэнь прижималось к его груди, и она слышала ровное биение его сердца. Это был по-настоящему тёплый приют.

Прошло немало времени, прежде чем он отпустил её и, пристально глядя в глаза, сказал:

— Сегодня ночью найди постоялый двор. Завтра утром переоденься в мужское платье и отправляйся в путь. И дальше так: днём — в дороге, ночью — в гостинице. Поняла?

Ижэнь кивнула, и ещё одна горячая слеза скатилась по щеке. Чжи Фэй нежно вытер её большим пальцем и тихо сказал:

— Не плачь. Иди.

Ижэнь кивнула и повернулась. Слёзы хлынули рекой.

Поднялся ветер, развевая её юбки.

Чжи Фэй стоял на ступенях и смотрел, как она шаг за шагом уходит вдаль.

Когда фигура Ижэнь окончательно исчезла из виду, он вошёл обратно во двор. Свет лампы упал на его спину, где тоже висел дорожный узелок.

Тридцать первый эпизод: Побег из дома

На следующее утро, пока небо ещё не рассвело, в отдельном дворе началась паника.

Синьюэ и Эймэй проснулись и обнаружили, что Ижэнь исчезла. Обыскав весь двор и ничего не найдя, кроме записки на столе, они поняли: их хозяйка сбежала из дома.

Держа в руках листок с прощанием, девушки без сил опустились на пол, не зная, что делать.

Наконец Синьюэ робко предложила:

— Может, сообщить госпоже?

Эймэй не спешила отвечать. Подумав, она сказала:

— Если госпожа узнает, не только нашей хозяйке будет плохо, но и её семье в Байхуачэне достанется.

У Синьюэ сразу выступили слёзы:

— Но что же делать? Пропала живая душа! Рано или поздно госпожа всё равно узнает, и тогда нас обвинят в сокрытии!

Голова у Эймэй тоже шла кругом, особенно от плача подруги.

Помолчав, она вспомнила, что Ижэнь всегда дружила с Цуйху. Надо сначала поговорить с ней.

Синьюэ, которая никогда не отличалась сообразительностью, тут же согласилась.

Они привели себя в порядок, спрятали записку и направились в Цинъюньский сад, где жила Цуйху.

Было ещё рано, да и погода стояла ледяная, поэтому в доме Чжи почти никто не вставал.

Замерзшие и дрожащие, девушки добрались до Цинъюньского сада. Цуйху как раз причесывалась под надзором Сяоцуй.

Синьюэ и Эймэй молча стояли в комнате, глядя только на Цуйху. Та, будучи женщиной умной, сразу поняла, что-то не так, и отослала Сяоцуй.

Как только та вышла, Эймэй достала записку Ижэнь.

Прочитав, Цуйху с недоверием спросила:

— Ваша хозяйка правда ушла?

Девушки кивнули.

Цуйху прошлась по комнате и спросила:

— Кто ещё в доме об этом знает?

— Никто, — торопливо ответили они.

— Значит, нельзя торопиться докладывать госпоже. Если найдём вашу хозяйку до того, как она узнает, всё уладится.

— Именно об этом я и подумала! — воскликнула Эймэй. — Боюсь, что если госпожа узнает, случится беда.

Цуйху улыбнулась:

— Какая ты сообразительная!

— Но из записки видно, что хозяйка хочет уйти навсегда, — добавила Синьюэ.

— Глупышка, — усмехнулась Цуйху. — Она молода, в столице у неё нет ни знакомых, ни родных. Куда ей деваться, кроме как в Байхуачэн? За одну ночь она не могла уйти далеко. У моего брата много знакомых — пусть поможет поискать. Наверняка найдём.

Синьюэ и Эймэй от радости чуть не подпрыгнули и не знали, как благодарить.

Выходя из сада, они встретили Хайдан. С тех пор как у неё появился ребёнок, она стала считать себя важной персоной. Слуги издалека кланялись ей, боясь вызвать недовольство будущей матери маленького господина или госпожи.

Но сегодня настроение у Хайдан было хорошее, и она остановила девушек:

— Вы куда так рано и в таком волнении?

Девушки переглянулись. Эймэй ответила:

— Нашей хозяйке нездоровится. Хотели попросить госпожу Цуйху навестить её.

— У вашей хозяйки, кажется, уже давно здоровье хромает. Такая хрупкая — как будет ухаживать за молодым господином?

Служанки молчали, опустив головы.

— Вы же шли к госпоже Цуйху? Почему возвращаетесь без неё?

— Она сказала, что зайдёт, как будет свободна, — быстро нашлась Синьюэ.

— Мне бы тоже навестить вашу больную хозяйку, но мой малыш внутри противится, — Хайдан погладила живот.

— О, конечно! Ребёнок — главное! Наша хозяйка прекрасно поймёт ваши заботы, — выпалила Синьюэ.

Её поспешность удивила Хайдан.

Боясь, что проговорятся, Эймэй потянула подругу прочь.

А Ижэнь, послушавшись совета Чжи Фэя, остановилась в гостинице. На следующее утро она переоделась в мужское платье, спрятала карту и отправилась в Байхуачэн.

Будучи от природы изящной и красивой, в мужском наряде она всё равно выглядела очень благородно и утончённо. Прохожие невольно провожали её взглядами.

http://bllate.org/book/6797/646764