Готовый перевод The General's Wife's Growth Diary / Дневник взросления жены генерала: Глава 22

Ижэнь взглянула на Цуйху и улыбнулась. Та ответила ей такой же улыбкой. На фоне тёплого солнца их улыбки казались особенно нежными и светлыми. Лучи, лаская волосы Ижэнь, заставляли её заколку-бабочку будто трепетать крыльями — так живо она выглядела, готовая в любую секунду взмыть в небо.

Хайдан, увидев это украшение, почувствовала лёгкий укол в сердце. Она неторопливо подошла, протянула руку и осторожно коснулась заколки:

— Какая чудесная заколка-бабочка у госпожи! Я давно мечтаю о подходящей заколке для волос, но всё не встречу ту, что пришлась бы по душе. А сегодня глянула — и глаз отвести не могу.

В её голосе звучала искренняя зависть.

— Сестра Хайдан, если нравится — забирайте, — сказала Ижэнь и уже потянулась, чтобы снять заколку, но Эймэй, стоявшая рядом, тут же толкнула её локтём.

Ижэнь удивлённо посмотрела на подругу.

Именно в этот миг Хайдан сама протянула руку, чтобы снять украшение.

— Вы не имеете права брать заколку нашей госпожи! — не выдержала Синьюэ, стоявшая неподалёку, и слова вырвались у неё сами собой.

— Ой, да ты совсем обнаглела, рабыня! Госпожа сама разрешила, а ты тут своевольничаешь! — Хайдан резко отдернула руку, и лицо её потемнело от досады.

— Эта заколка — подарок старшего господина нашей госпоже. Вы не можете её взять, — выпалила Синьюэ, уже не в силах сдерживаться.

— Что?! — хором воскликнули все присутствующие.

— Ты это серьёзно? Если хоть слово окажется ложью, я рот тебе порву! — Хайдан покраснела от злости и грозно процедила сквозь зубы.

— Конечно, правда! Перед отъездом на войну старший господин подарил её госпоже. Если тётушка не верит, дождитесь возвращения старшего господина и сами у него спросите. Зачем же злиться на нас, простых слуг?

Синьюэ говорила уверенно, ничуть не боясь.

— Синьюэ, что ты несёшь? — Ижэнь поспешила остановить её. Эта ложь слишком велика: зная характер Хайдан, та непременно побежит к Чжи Сяну выяснять. И тогда как быть?

Остальные, увидев, как Ижэнь торопится заглушить Синьюэ, тут же решили, что всё это правда.

Хайдан сверкнула глазами на Синьюэ, но затем натянуто улыбнулась:

— Да ладно, эта заколка — пустяк. Старший господин мне и так не раз дарил прекрасные вещи. Я просто пошутила с госпожой.

Цуйху, не знавшая всей подоплёки, испугалась, что Синьюэ наделает ещё больше бед, и поскорее потянула Ижэнь вперёд.

Хайдан, Инъэр и Цюээр остались на месте и молча смотрели вслед уходящим.

С самого утра все трое ждали здесь, намереваясь как следует унизить Ижэнь, но всё пошло не так.

— Эй, Хайдан, а правду ли сказала эта девчонка Синьюэ? — Инъэр толкнула локтём подругу, всё ещё стоявшую в оцепенении.

Хайдан не сразу пришла в себя. Её пальцы сжались в кулаки, а губы слегка дрожали — то ли от холода, то ли от ярости.

— Не думала, что старший господин, такой молчаливый, умеет так ласкать девушек, — тихо хихикнула Цюээр.

Наконец Хайдан очнулась и холодно бросила:

— Что стоим, как дуры, на морозе? По домам, все! — И, не попрощавшись с подругами, зашагала прочь.

Цюээр презрительно фыркнула:

— Эта Хайдан совсем возомнила себя за важную персону. Ну подумаешь, носит ребёнка — будто другие не могут!

Инъэр, услышав это, тоже засмеялась:

— Сестрёнка, не злись понапрасну. Но признать надо: животик у Хайдан и вправду удачливый. Старший господин вернулся всего на несколько дней, а она уже в положении. Мы с тобой день и ночь проводим с младшим господином, а у нас — ни намёка.

Цюээр бросила на неё взгляд и тихо ответила:

— Это твой живот не виноват. Мой-то ещё обязательно надуется.

Подобные разговоры в зимнем холоде под бледным солнцем были, в сущности, пусты и скучны.

Глава двадцать девятая: Как быстро летит время!

Синьюэ и Эймэй шли впереди.

Ижэнь и Цуйху следовали за ними. Цуйху то и дело поглядывала на Ижэнь, и, как только та оборачивалась, тут же прятала улыбку за ладонью. Наконец Ижэнь остановилась:

— Сестра Цуйху, вы всё смеётесь, глядя на меня. В чём дело?

Цуйху уже не сдержалась и засмеялась вслух:

— Не думала, что сестра Ижэнь такая хитрая!

— Да что я такого сделала? — удивилась Ижэнь.

Эймэй, услышав это впереди, поспешила вмешаться:

— Госпожа, вы, наверное, ошибаетесь. Синьюэ сейчас всё выдумала. Вы же такая умная — и поверили?

С этими словами она толкнула Синьюэ локтём. Та покраснела и поспешно подтвердила:

— Я просто сказала первое, что пришло в голову, чтобы их напугать. Кто же их не накажет за то, как они обходятся с нашей госпожой?

Цуйху всё так же улыбалась:

— Не ожидала, что вы, девчонки, так заботитесь о своей госпоже.

Синьюэ и Эймэй смущённо заулыбались.

Ижэнь тоже улыбнулась и тихо сказала:

— Сестра Цуйху, вы ведь такая умная — и поверили в эту чепуху?

Затем нахмурилась и обратилась к Синьюэ:

— Если Хайдан пойдёт жаловаться старшему господину, он непременно станет меня дразнить. Ты на этот раз устроила нам беду.

Синьюэ высунула язык — Ижэнь не сильно на неё сердилась.

Четыре девушки шли и болтали, не замечая, как добрались до пустыря. Оглядевшись, Ижэнь вдруг поняла: это то самое место, где она встретила старушку. Вокруг всё так же росла сухая трава, дул пронизывающий ветер, но самой старушки нигде не было.

Ижэнь остановилась и спросила Эймэй:

— В доме Чжи есть очень пожилая старушка?

Эймэй нахмурилась и покачала головой:

— Госпожа не любит, когда прислуга стареет и теряет проворство. Всех, кто в возрасте и не справляется с работой, она щедро отпускает с деньгами на покой. В доме Чжи работают только молодые и сильные.

Ижэнь ещё раз огляделась вокруг. В ушах шумел ветер, и в душе вдруг стало до боли пусто. Глаза её наполнились слезами. Цуйху, заметив это, поспешила утешить:

— Ижэнь, не грусти. Здесь, хоть и пустынно, зато тихо. Я часто буду приходить сюда, чтобы составить тебе компанию.

Ижэнь молча двинулась дальше, сдерживая слёзы.

Четыре девушки остановились перед полуразрушенным двором. Трава вокруг выросла выше стены, внешние стены давно обрушились, а на воротах висел покрытый ржавчиной медный замок.

Хозяйка и служанки переглянулись, не зная, что сказать. Только Генерал Сюэ — котёнок, которого Ижэнь подобрала в поле, — радостно мяукал. Обычно он томился в душистом саду, а теперь, оказавшись на воле, был вне себя от восторга. Ижэнь ослабила руки, и Генерал Сюэ тут же метнулся во двор, весело носясь по высокой траве.

Синьюэ и Эймэй открыли замок и толкнули ворота. С них посыпалась пыль, которая в зимнем солнце закружилась, будто танцуя.

— Госпожа, смотрите! — закричала Синьюэ, как ребёнок. — Внутри всё цело!

Ижэнь и Цуйху вошли вслед за ней. Оглядев помещение, Ижэнь сказала:

— И правда! Приберёмся — будет не хуже сада Илань.

И, взяв метлу, которую всегда носила с собой, принялась подметать.

Цуйху улыбнулась:

— Верно подмечено! Стол — столом, стул — стулом, шкаф — шкафом. Почти как в саду Илань.

Все четверо задрали подолы и принялись за работу. Несмотря на декабрьский холод, через час у всех на лбу выступила испарина. Когда они наконец остановились, чтобы перевести дух, то, взглянув друг на друга, разразились смехом: все четверо были в пыли, а на лицах — чёрные полосы от пота.

Синьюэ и Эймэй пошли греть воду, а Ижэнь и Цуйху сели на порог, наблюдая, как трава колышется на ветру, а солнце медленно опускается к горизонту. Долгое время они молчали.

Наконец Ижэнь сказала, глядя на закат:

— Как быстро летит время! Когда я приехала в дом Чжи, был праздник Чунъюй, а теперь уже скоро Новый год.

Цуйху тоже вздохнула:

— Время и правда мчится. Я уже пять лет живу в доме Чжи.

При этих словах она невольно вспомнила первые годы замужества: тогда младший господин и она жили в согласии и радости. Воспоминания вызвали тяжёлый вздох.

Зимние дни коротки: ещё недавно солнце ярко светило, а теперь уже сгущались сумерки.

Боясь, что в темноте будет трудно идти, Цуйху попрощалась с Ижэнь и отправилась обратно.

По дороге домой она шла сквозь пустыню. Такой закат, такая тоска — легко было поддаться грусти. Вдруг она увидела в поле, среди увядшей травы, фигуру в зелёной одежде — Чжи Фэя, стоявшего спиной к заходящему солнцу. Он выглядел одиноко и задумчиво.

Цуйху подошла ближе и тихо сказала:

— Раз уж пришли, почему бы не заглянуть?

— Боюсь, если зайду, ей станет ещё труднее, — ответил Чжи Фэй с беспомощностью в голосе.

— Ижэнь ещё молода. Жить подальше от этого большого дома, может, и к лучшему, — сказала Цуйху, стоя рядом с ним в лучах заката.

Чжи Фэй взглянул на неё с удивлением, улыбнулся и сказал:

— Да, среди этой пустынной травы не вырастет злобы.

Цуйху добавила:

— Внешние стены отдельного двора и правда обветшали, но внутри всё цело. Жить там можно без опасений. Третий господин, не стоит так переживать.

Чжи Фэй лишь улыбнулся и больше ничего не сказал.

Они стояли молча, пока не стемнело окончательно и в том полуразрушенном дворе не зажгли свет. Только тогда оба направились к главному дому.

У входа в главный двор они неожиданно столкнулись с Чжи Фэном, который шёл, обнимая Инъэр и Цюээр.

Цуйху не хотела встречаться с ним и уже собиралась свернуть в сторону, но Инъэр, любившая подшутить, не упустила случая:

— Ой, госпожа! С таким видом лучше сидеть дома, а не бродить по улицам — ещё кого-нибудь напугаете!

Цуйху стиснула губы, не желая вступать в перепалку, и опустила голову, чтобы пройти мимо. Но Чжи Фэй усмехнулся:

— В нашем доме Чжи порядки всё хуже и хуже: наложницы уже ставят себя выше законных жён. Брат, разве ты не объяснял ей?

Чжи Фэн смутился, но не стал делать замечание Инъэр. Вместо этого он сердито бросил Цуйху:

— Где ты весь день пропадала? Из-за тебя никто в доме не поел!

Цуйху подняла голову и, сквозь тонкую вуаль, пристально посмотрела на него. Она стояла совершенно неподвижно. Чжи Фэн почувствовал себя неловко под этим взглядом и рявкнул:

— Чего уставилась?

Цуйху опустила глаза и тихо, но чётко произнесла:

— Не стоит.

Затем, выпрямив спину и сложив руки на груди, она величаво прошла мимо него.

В мерцающем свете фонарей Цуйху в светло-зелёном платье двигалась, словно ива на ветру. Её чёрные волосы развевались в воздухе. Она шла неторопливо, молча, оставляя за собой лишь насмешку.

Чжи Фэн застыл на месте, потеряв обычную самоуверенность. Он мог лишь растерянно таращиться вслед.

Цюээр крепко обняла его руку и кокетливо прощебетала:

— Младший господин, чего так засмотрелись? А то ещё кошмары приснятся!

Инъэр, услышав это, залилась звонким смехом.

Обычно Чжи Фэн присоединился бы к их веселью, но сегодня настроение пропало. Раздражённо вырвав руку, он молча зашагал вперёд.

Инъэр и Цюээр поспешили за ним.

Чжи Фэй, наблюдавший эту сцену, усмехнулся и тоже ушёл.

Глава тридцатая: Уже уходишь?

Отдельный двор находился в стороне от главного дома Чжи и был окружён пустыней. Ночью, зажёг фонари, все трое — Ижэнь, Синьюэ и Эймэй — сидели за столом и не решались выходить наружу.

Они молча слушали, как воет ветер.

— Оказывается, ветер может звучать так красиво, — сказала Ижэнь. — Я впервые так спокойно его слушаю.

— Госпожа, да это же воет, как нечисть! — возразила Синьюэ.

Эймэй поспешила её остановить:

— Не говори ночью о духах — они тут же явятся!

Ижэнь и Синьюэ уставились на неё:

— Это правда?

— Ну… я просто слышала от других, — смущённо пробормотала Эймэй.

Из-за страха все трое устроились спать в одной комнате. Ижэнь легла на кровать, а Синьюэ и Эймэй расстелили постели на полу. В комнате стояла жаровня, и им не было холодно.

http://bllate.org/book/6797/646763