Готовый перевод The General’s Wife Is Ruthless and Cunning / Жестокая и хитрая жена генерала: Глава 11

Как и сегодня, он прекрасно понимал, что просить у императрицы-матери помилования для Хэ Тунчжана — бессмыслица. И всё же перед ней он говорил так, будто в этом не было ничего необычного.

Какой император станет пренебрегать законами и указами? Достаточно ли одного слова «доверие», чтобы оправдать приговорённого к смерти? Неужели всё действительно так просто?

Се Хуань не был глупцом.

Он лучше других знал, что значит скрывать свой свет под спудом и держать меч в ножнах.

Он заговорил именно так с императрицей-матерью потому, что понимал: если прямо попросить пересмотреть дело, это неминуемо вызовет подозрения. Поэтому он сразу стал умолять о помиловании, заставив её поверить, будто он по-настоящему наивен и безрассуден.

А затем через чужие уста предложит «снизойти» до компромисса и испросить указ о повторном расследовании.

Так он не только сохранял свой привычный образ «бестолкового и беспомощного» правителя, но и незаметно достигал цели.

Два выигрыша в одном ходе.

В последние годы его образ перед императрицей-матерью — ничем не примечательного человека без амбиций — прочно укоренился.

Каждая их встреча была поединком. Императрица знала, что Се Хуань чего-то добивается, но не могла понять, чего именно.

Если так пойдёт и дальше, возвращение всего, что он потерял, станет лишь вопросом времени.

От пустого титула до свержения рода Вэй — в этом было далеко не только везение.

Как и в прошлой жизни.

По сравнению со скрытной и сдержанной Бай Лайи истинная гениальность Се Хуаня заключалась в его умении казаться ничем не примечательным.

Бай Вэнььюэ хотела перевернуть мир с ног на голову и вступить в противоборство с этим мужчиной, и единственной неизвестной величиной оставалась Вэй Ян.

Однако сегодняшние слова Вэй Яна Се Хуаню, полные вызова и решимости, несомненно пробудят в нём настороженность.

Дойдя до этого в своих мыслях, Бай Вэнььюэ почувствовала, как напряглась её рука, обнимавшая Вэй Яна.

Всё это — её вина.

В этой жизни она снова потянет за собой Вэй Яна, и кто знает, до какой беды это его доведёт.

Повозка медленно катилась вперёд в полной тишине.

Двое влюблённых мягко улыбались друг другу.

Полумесяц клонился к западу, весенний ветерок зеленил побеги, вечер над дворцом Чанъмэнь был тих, а ужин в сумерках — сытен.

В генеральском доме служили более ста слуг — все до единого проворные и сообразительные. В доме было всего двое хозяев — Вэй Ян и Бай Вэнььюэ, и вся прислуга крутилась вокруг них.

Вэй Ян редко появлялся при дворе, большую часть времени проводя дома; изредка он ездил на плац для инспекции или в храм Цинжо, чтобы вместе с мастером Хуэйи заниматься дзэн-медитацией и играть в го.

Жизнь была довольно спокойной.

Бай Вэнььюэ, в сравнении с ним, отдыхала ещё больше.

Когда она жила в доме Бай и ещё не вышла замуж, целыми днями сидела в покоях, читая книги и любуясь картинами; единственным местом, куда она выходила, был храм Цинжо.

Теперь, переродившись и выйдя замуж за генерала, она больше не ходила в храм Цинжо, а в доме не было никаких дел, требующих её внимания. Так чтение книг осталось её единственным увлечением.

Слуги были внимательны, предупредительны и заботливы во всём.

Это и вправду была жизнь в роскоши и безмятежности.

Пролежав на ложе и читая три четверти часа, она заметила, как стемнело; Цунсян зажгла несколько ярких ламп.

Свет стал ярким, как днём, а серп месяца повис над горизонтом.

— Что читаешь?

Вэй Ян вернулся из кабинета и, войдя в комнату, увидел перед собой картину: поздняя ночь, тишина, красавица погружена в чтение, прислонившись к ложу.

Услышав голос, Бай Вэнььюэ подняла глаза, отложила книгу и встала:

— Закончил?

— Да, — коротко ответил Вэй Ян.

Он взял её книгу и пробежал глазами пару страниц:

— Умеешь играть в го?

На бледно-жёлтой обложке чёрными чернилами значилось пять иероглифов:

«Забвение тревог в мире го».

Это был сборник партий в го.

Бай Вэнььюэ слегка кивнула Цунсян, та мгновенно поняла и вышла.

— Кое-что знаю, — ответила Бай Вэнььюэ.

К этому времени она уже сменила парадное платье на простое зелёное; её длинные чёрные волосы распущены и ниспадают за спину, словно шёлковый водопад; губы алые, зубы белоснежные.

От неё веяло лёгким ароматом орхидеи — изысканно и нежно, словно цветок лотоса, только что распустившийся над водой, прекрасна и величественна.

Вэй Ян отложил книгу и внимательно посмотрел на неё:

— Как-нибудь поучусь у госпожи.

Бай Вэнььюэ кивнула в знак согласия.

Цунсян вернулась с несколькими служанками, каждая из которых несла поднос; они двигались чётко и слаженно.

— Ты весь день был в движении, — сказала Бай Вэнььюэ. — Пора умыться и переодеться.

Вэй Ян на мгновение замер, лицо его оставалось бесстрастным, движения — скованными:

— Хорошо.

Ополоснул рот солёной водой, умылся чистой, снял одежду и распустил волосы.

Его движения были неловкими, но Бай Вэнььюэ, сосредоточенно помогая ему раздеться, будто не замечала его неловкости.

В отличие от Вэй Яна, ещё не привыкшего к новому положению, она давно освоилась в роли чужой жены; кроме супружеской близости, к которой ещё не была готова морально, во всём остальном она была безупречна.

Но и насчёт брачной ночи она не волновалась ни капли.

Она слишком хорошо знала Вэй Яна.

Человек чести, не идущий на компромиссы с совестью, и главное — мужчина с невероятной чистотой чувств. Пока они сами не придут к этому шагу, он никогда не совершит ничего опрометчивого.

Этот человек, в котором сочетались власть, положение, талант, красота и храбрость, теперь был её законным супругом.

Он мог, сидя на горе, направлять тигров в бой, и в то же время в доспехах возглавлять армию против трёх вражеских войск; его ум был глубок и непостижим, но в чувствах он оставался искренним.

Такой редкий человек… Почему же она до сих пор не может влюбиться?

Вэй Ян, обычно презиравший допросы, сегодня задавал вопросы один за другим.

Бай Вэнььюэ, которая никогда никому ничего не объясняла, теперь желала открыться ему.

Но сколько в этом было настоящих чувств, а сколько — притворства или чего-то иного, знали, вероятно, только они сами.

Или искренне, или притворно, или иначе… Ни один из них не хотел разбираться ни в себе, ни в другом.

Раз уж они стали мужем и женой, всё остальное уже не имело значения.

Ночь становилась всё глубже; свет нескольких ламп погасили, оставив тусклый, тёплый свет.

Не прошло и четверти часа, как туалет был окончен; служанки одна за другой вышли и тихо прикрыли дверь.

Вэй Ян, в отличие от вчерашнего «стыдливого» поведения, быстро разделся, лег в постель и укрылся одеялом — всё одним плавным движением.

Бай Вэнььюэ удивлённо посмотрела на него, застыв на месте: муж уже лежал в кровати, а она всё ещё стояла, не зная, как реагировать.

— Подойди, мне нужно кое-что тебе сказать, — протянул он руку, и в его голосе прозвучала неожиданная соблазнительность.

Шёлковые простыни, занавес из тонкой парчи, в воздухе — лёгкий аромат сандала, мягкие подушки и тёплая постель… Перед ней стоял высокий, красивый мужчина, приглашающий её разделить ложе.

Щёки её невольно покраснели.

Бай Вэнььюэ тихо вздохнула и осторожно подошла, лёгкими шагами ложась рядом.

Что с ней такое? Ведь она уже не робкая девчонка.

Вэй Ян повернулся на бок, опершись на локоть, и с нежностью посмотрел на неё:

— Как ты относишься к Се Хуаню?

Сердце её дрогнуло, брови невольно нахмурились.

Он протянул руку, чтобы разгладить морщинку между её бровями:

— Не волнуйся, я не собираюсь тебя допрашивать.

— Мы теперь муж и жена. Мне кажется, некоторые вещи стоит обсудить с тобой.

Его голос был мягким и тёплым, словно благоухание орхидей.

Они молчали довольно долго.

Бай Вэнььюэ медленно села, прислонившись спиной к стене; её длинные волосы рассыпались по груди. Она бережно взяла его руку и глубоко вздохнула.

— Господин супруг, — искренне спросила она, — что именно вы хотите знать?

Он поднял глаза и слегка сжал её ладонь:

— Как ты относишься к Се Хуаню? К нему и императрице-матери?

— Хитёр, коварен, глубоко скрывает свои намерения.

— Ещё?

— Готов на всё ради цели.

— И всё?

Бай Вэнььюэ в ответ лишь вопросительно подняла бровь:

— А что ещё?

Вэй Ян понял её отношение.

— Ты знаешь его лучше, чем я думал.

Он помолчал:

— Но твоё мнение односторонне.

— Ты видишь лишь его коварство и жестокость, но не замечаешь, что он действует вынужденно.

— Род Вэй держит власть, он — император, да ещё и единственный наследник рода Се. Как ему спокойно жить в таких условиях?

— Отбросив это в сторону, он на самом деле очень умён.

Вэй Ян продолжал без утайки:

— Он заботится о бедных, умеет подбирать людей, хоть и лишён реальной власти, но старается быть прилежным правителем.

Бай Вэнььюэ не стала возражать, ожидая продолжения.

— Если бы государь не умер так рано, в разгар национальной беды, он стал бы добрым и справедливым императором, — сказал Вэй Ян, дав Се Хуаню высшую похвалу.

Под тёплым балдахином, в тишине ночи, муж и жена обсуждали дела государства.

Вэй Ян вдруг стал серьёзным:

— Если бы род Вэй хотел восстать, давно бы уже сделал это.

Бай Вэнььюэ удивилась — откуда такой разговор?

— Если бы действительно решили восстать, зачем ждать, пока Се Хуань вырастет? Когда маленький принц умер, стоило бы роду Вэй поднять знамя — и все последовали бы за ним. Кто бы осмелился не подчиниться?

Действительно, так оно и было.

Теперь её любопытство усилилось: если не хотят восстания, зачем тогда императрица-мать держит власть в своих руках?

Как будто прочитав её мысли, Вэй Ян спокойно произнёс:

— Нельзя восставать.

— Даже не говоря о том, что род Вэй веками славился верными генералами, отец мой и прежний государь были связаны братской клятвой. Отец никогда не стал бы отбирать трон у рода Се.

Он добавил:

— К тому же, императорский трон — не для каждого.

— Кажется, будто это величайшая честь, быть выше всех, но за всё приходится платить. И не каждый способен пожертвовать тем, что от него потребуется.

Казалось, он почувствовал, что сказал недостаточно ясно, и добавил:

— Отец не смог бы отказаться от своей чести. И я тоже.

Длинная ночь тянулась бесконечно.

Бай Вэнььюэ вдруг вспомнила своё прощальное письмо Се Хуаню:

«Если б не разлука и смерть — поверил бы я, что государь не свободен?»

Теперь, размышляя об этом, она поняла: даже в разлуке и перед лицом смерти государь остаётся рабом своего положения.

— Ты знаешь, отчего умер прежний государь? — неожиданно спросил Вэй Ян.

Бай Вэнььюэ удивилась:

— От битвы под Инчжоу?

Вэй Ян, которому, видимо, стало неудобно от долгой позы, тоже сел, опершись на подушку.

Он кивнул и покачал головой одновременно:

— Из-за женщины.

— Много лет подряд он вёл войны на востоке и западе. Люди думали, будто он стремился расширить границы, но на самом деле всё это было ради одной женщины.

— Какой женщины? — тихо спросила Бай Вэнььюэ.

— Не знаю.

Его взгляд устремился вдаль, будто возвращаясь к давно забытым воспоминаниям.

— Отец упоминал об этом мельком. Помню лишь, что она была принцессой павшего царства.

— Это была мать Се Хуаня? — осторожно уточнила Бай Вэнььюэ.

Вэй Ян кивнул.

Теперь всё сходилось. Во дворце все знали, что Се Хуань — не родной сын императрицы-матери, но никто не знал ничего о его матери.

В прошлой жизни она тоже так и не узнала подробностей о происхождении Се Хуаня.

Ведь, вероятно, единственным человеком, который знал правду, оставалась только императрица-вдова Вэй.

Подумав об императрице, Бай Вэнььюэ невольно затаила дыхание. Неужели именно из-за происхождения Се Хуаня она считает его своим врагом?

За окном висел серп месяца, в комнате царил тусклый свет ламп.

Вэй Ян спокойно рассказывал о прошлом:

— Императрица-мать даже думала убить Се Хуаня и занять трон самой.

Лицо Бай Вэнььюэ осталось невозмутимым — она уже догадывалась об этом.

— Но она расходилась во взглядах с моим отцом. Даже если бы решилась на переворот, у неё не было войск, и она многое опасалась.

— Спор длился до самой смерти моей матери.

Мать Вэй Яна умерла?

Бай Вэнььюэ долго вспоминала: Вэй Яну тогда едва исполнилось пять лет. После смерти матери императрица, кажется, взяла его ко двору и воспитывала при себе.

Неужели смерть его матери была связана с императрицей?

Она внимательно посмотрела на Вэй Яна, но его лицо оставалось спокойным, без малейшего следа эмоций. Она не могла понять, что на самом деле произошло.

Уловив её сомнения, Вэй Ян спокойно отрицал:

— Мать давно болела, её здоровье было слабым. Её смерть точно не имела отношения к императрице.

Но затем он добавил:

— Однако императрица воспользовалась этим случаем, чтобы взять меня под стражу во дворце и вынудить отца отвести войска.

— Тогда Северное Шао было окружено врагами, все соседние государства ждали удобного момента. Будущее страны висело на волоске.

— Императрица предлагала отцу начать восстание, убить Се Хуаня и занять трон. Затем отвести армию и добровольно уступить земли, чтобы умилостивить другие государства.

— Так, возможно, страна сохранила бы хоть какую-то надежду на выживание.

Голос Вэй Яна стал резким, в нём прозвучала гордость:

— Но отец с этим не согласился.

— Он десятилетиями служил верным военачальником, сражался плечом к плечу с прежним государем, прошёл через огонь и воду, всю жизнь хранил верность.

— Восстание и уступка земель — такие поступки были для него немыслимы, пока он жив.

— Императрица, полагаясь на то, что я — единственный сын рода Вэй, была уверена, что отец обязательно уступит.

— Но получив её письмо, он даже не удосужился ответить.

— Так этот вопрос и остался нерешённым на три года.

— В конце концов, вынужденная обстоятельствами, императрица сама пошла на уступки и примирилась с отцом.

Здесь голос Вэй Яна немного смягчился:

— В конце концов, они были родными братом и сестрой, а я — единственный наследник. Она всё же не могла решиться на крайности.

— Три года во дворце я жил так же, как и Се Хуань. Императрица обо мне заботилась даже больше, чем о нём.

http://bllate.org/book/6796/646664