Готовый перевод The General’s Wife Is Ruthless and Cunning / Жестокая и хитрая жена генерала: Глава 3

Она никак не могла понять, как отцу удалось ввести в заблуждение императрицу-вдову.

Та была столь проницательна — разве какие-нибудь жалкие уловки могли её обмануть?

Но только что ей вдруг пришло в голову: она уже десятки лет во дворце и всё это время пользовалась исключительным благоволением императора. Даже если всё это было притворством, Се Хуань играл свою роль с такой убедительностью, будто между ними и вправду царила глубокая любовь.

И при всём при том она ни разу не забеременела!

Во внутреннем дворе особняка Бай находился пруд. Обычно в нём выращивали лотосы и держали золотых рыбок; каждое лето половина пруда покрывалась цветущими лотосами, а другая — переливалась красками рыб, и это живописное сочетание зелени и алого доставляло истинное удовольствие.

Однако сейчас только начался четвёртый месяц, и поверхность весеннего пруда была усеяна увядшими листьями лотоса. Рыбы тоже не показывались на поверхности — вид не радовал глаз.

Закатное солнце клонилось к западу, и последние лучи, отражаясь в воде, окрашивали её в багрянец.

Прошло ещё несколько томительных дней.

День, когда из дворца должны были прийти указы, становился всё ближе.

С тех пор как она узнала, что отец доказывал свою верность императрице-вдове, лишая себя возможности «продлить род», Бай Вэнььюэ не переставала размышлять.

Каким же способом он добился этого? Или, может быть, Се Хуань как-то вмешался? Каким образом ей мешали зачать ребёнка?

Она никогда не принимала подозрительных отваров, а вся пища проходила строгий контроль доверенных людей.

Значит, где-то существовала лазейка, о которой она не знала? Место, где они могли действовать незаметно для неё?

«В ста замках всегда найдётся одна щель. Но где же она на этот раз?» — думала Бай Вэнььюэ, сидя на перилах и глядя на пруд, озарённый закатом. Мысли поглотили её целиком, и она даже не заметила, как за спиной появился кто-то.

— О чём задумалась?

Голос прозвучал неожиданно, и Бай Вэнььюэ вздрогнула.

По привычке она попыталась отстраниться, забыв, что сидит у самого края пруда. Нога соскользнула, и она уже готова была упасть в воду.

Но человек позади мгновенно среагировал и обхватил её за талию. Бай Вэнььюэ инстинктивно обернулась — и оказалась в крепких объятиях.

Страх заставил её вцепиться в него изо всех сил. Только спустя долгое мгновение до неё донёсся голос:

— Наслаждаешься?

Она тут же отпустила его, охваченная смесью стыда и испуга.

Их взгляды встретились — и оба остолбенели.

— Вэй Ян?

Только вымолвив это, Бай Вэнььюэ тут же пожалела о своих словах.

На лице Вэй Яна, обычно холодном и суровом, мелькнула едва уловимая улыбка.

— Во второй раз.

Знакомый аромат орхидей окутал её, когда он отстранился и повторил:

— Это уже второй раз, когда ты машинально называешь меня по имени.

Лицо Бай Вэнььюэ мгновенно стало ледяным, и она холодно спросила:

— И что с того?

Вэй Ян вдруг наклонился к ней. Его красивое лицо оказалось совсем близко. Он внимательно разглядывал её — от бровей до уголков губ — с такой тщательностью, словно пытался убедиться, что они действительно никогда раньше не встречались.

— Слышал, ты редко выходишь из дома. Откуда же ты меня знаешь?

Его по-прежнему мучило любопытство.

Бай Вэнььюэ не стала скрывать раздражения. Она резко выпрямилась, почти коснувшись его лица.

Вэй Ян не ожидал такого поворота и в замешательстве отшатнулся, явно смутившись.

Уши его незаметно покраснели.

Увидев его растерянность, приправленную попытками сохранить самообладание, Бай Вэнььюэ почувствовала укол вины.

Вэй Ян всегда был таким наивным в вопросах чувств.

Несмотря на то что он с юных лет изучал военное дело и слыл безжалостным полководцем, в любовных интригах он был совершенно беспомощен.

В прошлой жизни именно этим она и воспользовалась: ловко манипулируя им, она выманила у него контроль над армией.

Но в этой жизни она больше не станет так поступать.

Пусть весь мир окажется против неё — Вэй Ян точно не предаст. И наоборот: она предала всех, но именно ему причинила больше всего боли.

Она намерена отомстить, вступить в борьбу за власть с императрицей-вдовой и Се Хуанем.

Поэтому она не может позволить себе сблизиться с Вэй Яном.

Это погубит его. И втянет в гибельную игру.

При этой мысли ледяная маска Бай Вэнььюэ стала ещё холоднее:

— Разве я не говорила тебе держаться от меня подальше?

— Но я не принимал твоё предложение, — ответил он, стоя перед ней прямо и величественно, как будто весь мир был у его ног. — Поэтому я здесь.

Будучи генералом Северного Шао, прошедшим через сотни сражений и заслужившим титул ещё в юном возрасте, он мог без труда разузнать всё о любом человеке.

Теперь он знал: она — дочь высокопоставленного чиновника Бай Муши. Внешность её, как и говорили, была томно-прекрасной, но характер… казался несколько иным, чем он ожидал.

Бай Вэнььюэ прекрасно знала: Вэй Ян упрям и решителен. Раз уж он что-то задумал, то пройдёт сквозь ад и обратно, лишь бы удовлетворить своё любопытство.

Никто не мог его остановить.

Неужели он не понимал, что эта упрямая прямота однажды станет его погибелью?

Она не хотела причинять ему боль и не желала впутываться в новые отношения. Понимая, что слова бессильны, Бай Вэнььюэ решила сразу всё прояснить.

— Генерал, вы просто увлеклись на миг. Зачем же цепляться за простую девушку вроде меня?

Вэй Ян спокойно посмотрел на неё и заметил:

— Так ты уже знаешь, что я генерал?

Не обращая внимания на его слова, она чётко произнесла:

— Генерал, вы, вероятно, слышали о готовящейся во дворце церемонии назначения наложниц.

— В доме Бай много дочерей, и в такое время лучше избегать подозрений.

В её холодных глазах мелькнула сталь — едва различимая, но ощутимая злость.

Изначально он просто заинтересовался: её поведение в тот день показалось ему странным и загадочным. После расследования он даже прислал визитную карточку в дом Бай, чтобы лично увидеть эту необычную девушку.

Бай Муши, всегда следовавший указаниям императрицы-вдовы, с радостью принял его.

О назначении наложниц он слышал, но не знал, чью именно дочь выберут.

Откуда же она так уверена, что именно её назначат?

Лицо Вэй Яна стало суровым, как железо, и он холодно спросил:

— Откуда госпожа Бай так уверена, что именно дочь вашего дома возьмут во дворец?

Бай Вэнььюэ не стала объясняться — ей лишь хотелось отвадить его от себя.

Увидев её молчаливое упрямство, он решил, что она подтвердила свои слова.

На его суровом лице появилась насмешливая усмешка:

— Госпожа Бай так стремится стать императрицей, что я искренне желаю вам скорейшего вступления во дворец и милости государя.

С этими словами он резко развернулся и ушёл, даже не взглянув на неё. Его чёрный плащ развевался на ветру.

Глядя на его удаляющуюся фигуру, Бай Вэнььюэ глубоко вздохнула.

Он рассердился?

Она покачала головой, отгоняя тревожные мысли. Пусть сердится — это только к лучшему. Чем злее он, тем дальше будет держаться от неё.

Именно этого она и хотела.

Небо было чистым и синим, лёгкие облака, словно дымка, плыли по небу.

В пруду зеленели свежие листья лотоса, а разноцветные рыбки то и дело выныривали из-под них, резвясь и прячась — зрелище было по-детски забавным.

Наконец пришёл указ из дворца.

Подарки — золото, серебро, нефрит и жемчуг — потянулись в дом Бай нескончаемым потоком.

Бай Вэнььюэ встала рано утром. Услышав шум в переднем зале, она надела платье цвета молодой листвы и села в своих покоях, ожидая, когда её позовут принять указ.

Вскоре к ней вбежал слуга, весь сияющий от радости.

— Госпожа, из дворца пришёл указ! Господин велел вам явиться в передний зал.

Она слегка кивнула и встала:

— Пойдём.

Слуга не ожидал такой скорости и на мгновение опешил. Но, увидев, что госпожа прекрасно одета и причесана, он тут же закивал и засеменил вперёд.

Указ оглашал личный евнух Се Хуаня — Юаньму.

Он был почти ровесником Бай Вэнььюэ.

Хотя внешне казался юным, на деле он мастерски лавировал между императрицей-вдовой и императором, умело улаживая их конфликты и удерживая обоих в добром расположении духа.

Он был чрезвычайно проницателен.

Все собрались в главном зале и преклонили колени. Убедившись, что все на месте, Юаньму прочистил горло и начал:

— По воле Небес и в силу императорского указа: государь, приняв благословение Небес и продолжая великое дело предков, милостиво дарует милость и щедрость. Дочь чиновника Бай, рождённая в добродетельной семье, обладает изысканной красотой и благородным сердцем. Будучи дочерью верного слуги империи, она удостаивается особой милости и назначается наложницей с титулом «Ифэй», с резиденцией во дворце «Хуаньси».

— Вскоре она вступит во дворец, чтобы служить государю. Да будет так!

Когда указ был оглашён, и Бай Муши, и Бай Вэнььюэ остолбенели: «младшая дочь»? Лайи? Взяли только одну?

Бай Вэнььюэ была особенно озадачена: в прошлой жизни назначили обеих, и Бай Лайи получила лишь титул «Чжаои». А теперь не только одну взяли, но и сразу в наложницы с собственным дворцом!

Что задумал Се Хуань?

Пока отец и дочь пытались разгадать эту загадку, Юаньму произнёс:

— Прошу господина Бай не торопиться принимать указ. У меня есть ещё один — от императрицы-вдовы. Прослушайте и его.

Бай Муши почтительно склонил голову:

— Слушаю указ.

— По воле Небес и в силу указа императрицы-вдовы: чиновник Бай проявил неизменную верность и не раз помогал мне в трудных делах, за что я высоко ценю его. Услышав, что его старшая дочь отличается умом и красотой и ещё не выдана замуж, я повелеваю выдать её за моего племянника. Свадьба состоится в ближайшее время. Да будет так!

Бай Муши на мгновение оцепенел. Лишь когда Юаньму окликнул его: «Господин Бай!» — он пришёл в себя и поспешил принять указ.

Бай Вэнььюэ мгновенно сообразила: племянник императрицы-вдовы… Кто же ещё, как не Вэй Ян?

В роду Вэй было сотни людей, но в линии Вэй Жунъяня оставался лишь один сын — Вэй Ян.

Его мать умерла рано, и императрица-вдова, будучи родной тётей, воспитывала его как родного.

Даже то, что он до двадцати лет не женился, она терпела, позволяя ему выбирать невесту по душе.

Почему же теперь она внезапно решила выдать её за него? А как же договорённости отца с Се Хуанем?

Этот неожиданный поворот ошеломил Бай Вэнььюэ, но ещё больше растерялся Бай Муши.

Он уже договорился с императором о совместных действиях, а теперь всё пошло наперекосяк. Только Лайи отправляется во дворец, и императрица-вдова явно благоволит к ней. Сколько доверия у императора к нему останется — вопрос. Да и младшая дочь ещё так молода, неопытна — как ей выжить в коварных дворцовых интригах?

Приняв указ, Бай Муши услышал, как Юаньму весело поздравляет его:

— Поздравляю вас, господин Бай! Одна дочь станет супругой генерала, другая — наложницей императора. Ваше будущее, несомненно, безгранично!

— Вы слишком добры, господин евнух. Это милость императрицы и государя, а не мои заслуги.

Они обменялись вежливыми комплиментами.

Бай Муши махнул рукой, призывая дочерей:

— Юэ, Лайи, поздравьте господина Юаня.

Бай Вэнььюэ и Бай Лайи неторопливо подошли и поклонились:

— Здравствуйте, господин Юань.

Юаньму сделал вид, что смущён:

— Госпожи, прошу вас, вставайте! Вскоре вы станете супругой генерала и наложницей императора — как я могу принять ваши поклоны?

Он поднял обеих девушек и бегло оглядел их. Младшая дочь Бай — словно цветок лотоса, нежная и трогательная, вызывает сочувствие.

Старшая, Бай Вэнььюэ, — с губами, алыми как закат, и очаровательной улыбкой — редкая красавица, достойная восхищения.

Разница между ними была очевидна.

«Даже в таком деле императрица-вдова хочет перещеголять императора, — подумал он про себя. — Из двух дочерей Бай она лично выбрала более ослепительную младшую для генерала Вэй».

Но тут же его осенило: императрица-вдова давно не покидает дворца. Откуда она знает, что младшая дочь Бай так прекрасна?

К тому же император сам выбрал четвёртую дочь Бай, и споров не возникло.

Юаньму никак не мог понять замысла двух властителей.

Но он и не стал углубляться в размышления. В дворцовых делах важно понимать ровно наполовину: слишком глупому не выжить, слишком проницательному — тоже.

Дом Бай щедро одарил гостей. Юаньму ещё немного побеседовал с Бай Муши и сообщил, что если девушки сочтут себя слишком юными, государь лично распорядился: свадьба и вступление во дворец могут состояться в один день.

Дело четвёртой дочери Бай полностью передаётся ему, и всё необходимое для подготовки будет доставлено в дом.

Что до свадьбы второй дочери, то этим займётся евнух Фан, который свяжется с домом генерала. Все обряды — сватовство, помолвка, отправка свадебных даров — будут организованы лично императрицей-вдовой.

Уходя, Юаньму широко улыбнулся и сказал Бай Муши:

— Господин Бай, поздравляю! Вы породнились и с императорским домом, и с домом Вэй. Ваши перспективы, несомненно, блестящи!

Но ведь нельзя одновременно поймать и рыбу, и медведя — это понимал каждый.

Он многозначительно взглянул на Бай Муши и отправился обратно во дворец.

Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром, а уж тем более когда в одной горе живут два тигра.

Господин Бай, конечно, всё прекрасно понимал.

Северное Шао правит род Се, расположенный к северу от Дайюй и граничащий с Западным Цян.

Бывший государь Се Нинъюань был отважен и мудр, а великий генерал Вэй Жунъянь — храбр и непобедим.

http://bllate.org/book/6796/646656