Готовый перевод The General’s Wife Is Ruthless and Cunning / Жестокая и хитрая жена генерала: Глава 4

Се Нинъюань взошёл на престол более десяти лет назад и с тех пор неустанно вёл войны — то на восток, то на запад, одержимый лишь одной мыслью: расширить границы и объединить Поднебесную.

Те годы были временем всеобщего хаоса. Любой император, услышав имена Се Нинъюаня и Вэй Жунъяня, немедленно морщился от головной боли.

Северное Шао постоянно воевало, и правители соседних государств оказались загнанными в угол. Они уже собирались заключить союз против Северного Шао.

Но тут Се Нинъюань погиб в битве с Дайюем под Инчжоу.

Его смерть застала всех врасплох. В Северном Шао началась смута, а весь Поднебесный ликовал.

Эту внутреннюю борьбу возглавила сестра Вэй Жунъяня — императрица Вэй.

Узнав о гибели императора раньше других, она без промедления созвала родственников по материнской линии и собрала все войска Сипина, чтобы уничтожить трёх принцев из рода Се.

Когда же весть о гибели Се Нинъюаня на поле боя достигла Сипина и стала общеизвестной, единственным претендентом на престол остался лишь пятилетний ребёнок, воспитывавшийся при дворе императрицы Вэй.

Се Хуань.

После смерти Се Нинъюаня вся армия Северного Шао — сотни тысяч солдат — перешла в руки единственного великого полководца Вэй Жунъяня.

Опираясь на его военную мощь, восшествие Се Хуаня на престол прошло без малейших препятствий, равно как и назначение императрицы Вэй регентшей.

Се Хуань взошёл на престол, изменил девиз правления на «Тяньхэ» и провозгласил императрицу Вэй святой матерью-императрицей-вдовой, а великого полководца Вэй Жунъяня удостоил титула первого герцога-защитника государства.

Императрица-вдова Вэй вместе с юным императором заняла трон. Мальчик был слишком мал и не имел реальной власти; все дела в государстве временно решала императрица. А поскольку Вэй Жунъянь командовал сотнями тысяч солдат, род Вэй вскоре стал доминировать при дворе, и никто не осмеливался противостоять ему.

Смерть Се Нинъюаня дала Чжоу передышку. Соседние государства решили, что настало время нанести удар врагу в спину и разделить Северное Шао между собой.

Так началось.

Северное Шао быстро оказалось в окружении: враги напирали со всех сторон.

Но единственным, кто мог возглавить армию, был Вэй Жунъянь.

Он один вынес на своих плечах знамёна Северного Шао и, сражаясь от Дайюя до Чэньского царства, от Чэня до Яньского, повернул ход войны, несмотря на повсеместные очаги сопротивления. Его золотые доспехи и стальные кони пронеслись сквозь дым и пламя, и он сумел изменить судьбу государства.

В течение первых пятнадцати лет правления Се Хуаня Вэй Жунъянь почти всё время провёл в походах. Хотя формально он считался опорой государства, настоящая власть сосредоточилась в руках одной лишь императрицы-вдовы Вэй.

Когда Вэй Яну исполнилось пять лет, его мать скончалась от болезни. В тот момент Вэй Жунъянь находился далеко, в Ланпине, где шли ожесточённые бои с У.

У Вэй Жунъяня был только один сын, и у императрицы Вэй — только один племянник.

Оставшись без матери и с отцом на поле боя, пятилетний Вэй Ян остался хозяином огромного дома герцога-защитника.

Императрица-вдова была к нему чрезвычайно привязана и, не в силах видеть его страдания, менее чем через полмесяца после смерти госпожи Вэй лично забрала мальчика в павильон Тайи, где день за днём заботилась о нём с нежностью и вниманием.

Так продолжалось три года.

Лишь спустя три года Вэй Жунъянь смог вернуться в столицу, чтобы почтить память покойной жены.

Он прибыл в Сипин один и провёл одну ночь в павильоне Тайи.

Никто не знал, о чём он говорил с императрицей, но на следующий день он увёл Вэй Яна из дворца.

— Мужчина должен натягивать лук, брать в руки копьё и садиться на коня, чтобы завоевать Поднебесную, — сказал он сыну. — Роскошная жизнь во дворце не научит тебя защищать родину.

Он шёл медленно, держа сына за руку, глядя на десятисаженные стены дворца и ступая по серым плитам длинного переулка.

— Надо уметь скакать над пропастью и стрелять из лука в луну варваров. Вот что значит быть истинным мужчиной.

—

В восемь лет Вэй Ян последовал за отцом в армию, в двенадцать впервые сразился с врагом, а к пятнадцати уже возглавлял атаки и сметал тысячи врагов.

К восемнадцати годам он стал знаменитым молодым полководцем, получившим титул и почести, известным всей стране.

В тот же год Вэй Жунъянь, измученный годами бесконечных войн, скончался в той же самой битве под Инчжоу против Дайюя.

Пятнадцать лет назад Се Нинъюань проиграл Дайюю под Инчжоу и погиб, потеряв город.

Пятнадцать лет спустя Вэй Жунъянь и его сын Вэй Ян вернули Инчжоу, но сам Вэй Жунъянь пал на поле боя.

Этот небольшой пограничный город стал могилой для одного мудрого принца и великого полководца Северного Шао.

Видимо, такова была судьба. Или воля Небес.

После смерти Вэй Жунъяня командование армией естественным образом перешло к Вэй Яну.

Годы непрерывных войн почти полностью исчерпали вековые запасы Северного Шао. Из сотен тысяч солдат осталось менее восьми тысяч — старых ветеранов и новобранцев вместе взятых.

Это и была вся армия Северного Шао.

К счастью, все союзные государства, кроме Дайюя, устав от затяжной войны, постепенно начали выводить свои войска.

Лишь Дайюй продолжал яростно сражаться с Северным Шао.

Хотя Дайюй и наступал без остановки, его армия давно истощилась и была лишь тенью прежней силы.

Битва под Инчжоу положила конец более чем двадцатилетнему периоду смуты и войн в Северном Шао.

Дайюй отступил, и дым над полями сражений рассеялся.

В тот день над Инчжоу вновь развевалось знамя Северного Шао. Вэй Ян, неся прах отца, скакал по цветущим дорогам домой, чтобы торжественно вернуться в столицу.

В тот год Бай Вэнььюэ исполнилось пятнадцать, Вэй Яну — восемнадцать, а Се Хуаню — двадцать.

По возвращении в Сипин Вэй Ян остался единственным хозяином дома герцога-защитника.

Род Вэй был многочислен и богат, но ветвь Вэй Жунъяня насчитывала лишь одного сына — Вэй Яна, который чуть не погиб на поле боя.

Вэй Ян не ощущал ни величия, ни роскоши своего рода. Единственное, что он знал, — это поля, усеянные трупами, и реки крови.

Северное Шао избавилось от внешней угрозы, но теперь столкнулось с ещё большей внутренней опасностью.

Императрица-вдова Вэй правила семнадцать лет, но её правление было бездарным и ничем не примечательным.

Большую часть времени и сил она тратила не на управление государством, а на устранение политических противников и укрепление собственной власти.

Когда Се Хуаню исполнилось двадцать, он оказался без доверенных лиц при дворе и без контроля над армией. Императрица-вдова упорно молчала о передаче власти.

Он был одинок и бессилен.

При дворе зрели скрытые интриги.

Одни считали, что Северное Шао давно стало вотчиной рода Вэй, и никто не осмеливался требовать от императрицы сложить полномочия. Любая попытка вмешаться, по их мнению, лишь усугубит беду.

Другие утверждали, что Поднебесная принадлежит роду Се, и как бы долго ни правила императрица, трон всегда останется за Се. Теперь, когда император достиг совершеннолетия, пришло время ему лично управлять государством. Иначе Поднебесная окажется в руках женщины — что за посмешище!

Хотя большинство чиновников подчинялось императрице, среди них были и благородные министры, которые в душе презирали женское правление и тайно негодовали, но не осмеливались говорить вслух.

Передача власти зашла в тупик. Со временем Се Хуань понял: если чего-то очень хочешь, придётся брать это самому — никто не подарит тебе власть добровольно.

А Вэй Ян всё это время сохранял полное безразличие ко всем дворцовым интригам.

Он считал, что его долг — защищать границы Северного Шао и оберегать его народ. Верность своему долгу как полководца была для него выше всего.

Пусть те, кто стремится к великим свершениям, сами разбираются в политических интригах. Это его не касалось.

За два года после возвращения из Инчжоу отношения между императрицей и императором становились всё напряжённее. Внешне они сохраняли видимость материнской заботы и сыновнего почтения, но на самом деле каждый из них выжидал подходящего момента, скрывая свои истинные намерения.

Вэй Ян, единственный человек, контролировавший армию, оставался нейтральным и словно стоял в стороне от происходящего.

Если Се Хуань действительно способен — пусть сам борется за власть.

Победитель становится царём, побеждённый — пеплом. Зачем ему вмешиваться?

Конечно, он и представить не мог, насколько жестокими окажутся методы Се Хуаня.

В апреле почки набухли, воздух наполнился лёгким ароматом, а персиковые цветы вот-вот должны были распуститься.

С тех пор как пришёл указ из дворца, дом Бай не закрывал ворота ни на день.

Подарки из императорского дворца были вполне обычными, но сватовство от дома герцога-защитника принесло целые горы помолвочных даров — трёх писем и шести даров — так что во дворе едва можно было пройти.

К этому добавились ещё и щедрые дары от императрицы-вдовы: сундуки за сундуками, сияющие роскошью. По сравнению с этим даже золото и серебро, полученные Се Хуанем в прошлой жизни, казались жалкой мелочью.

По обычаю, императорская помолвка и свадьба, назначенная императрицей, считались высшей милостью и поводом для радости.

Однако в доме Бай не было и тени веселья — царила мёртвая тишина.

Помолвка, назначенная императрицей, не только нарушила планы Се Хуаня и Бай Муши, но и полностью разрушила замыслы Бай Вэнььюэ.

День вступления Бай Лайи во дворец был уже близок, и Бай Муши хмурился целыми днями, не в силах есть.

Госпожа Бай была в постоянном страхе и плакала каждую ночь.

Хотя она ничего не говорила вслух, в душе она винила мужа: зачем он втянул дочь в свои политические игры?

Он хотел свергнуть старый порядок, ужесточить законы, получить высокий пост и в одночасье взлететь на вершину власти. Но разве в этом мире всё складывается так, как хочется?

Теперь его великие замыслы не успели даже начаться, а дочь уже оказалась в ловушке.

Глядя на их уныние, Бай Вэнььюэ чувствовала неожиданное спокойствие. Выходя замуж за Вэй Яна, она прекрасно понимала: императрица использует её, чтобы держать Бай Муши под контролем.

Но по сравнению с Бай Лайи, которой предстояло пробираться сквозь тернии дворцовых интриг, её собственная судьба казалась райской.

Для императрицы Вэй Ян — член рода Вэй, обладатель огромной власти и её родной племянник.

Для Се Хуаня Вэй Ян — верный и талантливый полководец Северного Шао, народный герой. Пока он держит армию в своих руках, Се Хуань не посмеет тронуть его.

Даже если бы посмел — как бы он это сделал?

В прошлой жизни, если бы положение Вэй Яна не было столь незыблемым, Бай Вэнььюэ, будучи замужней женщиной, никогда бы не рискнула применить «ловушку красоты».

Герои всегда падки на красоту — таково уж свойство людей.

Но в этой жизни она противостоит Се Хуаню. Кто теперь будет давать ему советы? Кто рискнёт ради него?

А ведь если она выйдет замуж за Вэй Яна, никто во всём Поднебесном не посмеет и пальцем тронуть его.

При этой мысли Бай Вэнььюэ глубоко вздохнула.

Вэй Ян был верным защитником государства, но держался в стороне от дворцовых интриг.

В прошлой жизни она втянула его в эту борьбу, лишила его власти и в конце концов привела к гибели на поле боя.

В этой жизни она хотела держаться от него подальше, чтобы он оставался в стороне. Но судьба распорядилась иначе — им снова суждено быть вместе.

Она вспомнила их последнюю встречу — во дворце Яохуа.

Вэй Ян ворвался во внутренние покои, схватил её за руку и, с трудом сдерживая эмоции, сказал:

— Юэ’эр, я готов отказаться от власти, от звания полководца… Я хочу только одного — чтобы ты пошла со мной.

Каждое слово давалось ему с мучительным трудом. Ведь он был тем, кто клялся защищать Северное Шао и его народ.

Но тогда он сказал:

— Я готов отказаться от всего Поднебесного, от самого Северного Шао… Мне нужна только ты.

Он был готов предать свой долг и честь ради неё.

А она лишь улыбнулась и, осторожно разжимая его пальцы, ответила:

— Господин полководец, Северное Шао нуждается в вас больше, чем я.

Ей он не был нужен.

Всё её сердце принадлежало Се Хуаню. И тогда, в ту минуту, даже такая глубокая преданность Вэй Яна казалась ей просто глупостью.

Не то от воспоминаний о Се Хуане, не то от образа Вэй Яна, разбитого и опустошённого в тот день, её сердце сжалось, и она почувствовала, как силы покидают её тело, а дыхание перехватило.

В любом случае, императорский указ нельзя ослушаться. Раз она выходит замуж за Вэй Яна, она сможет маневрировать между императрицей и Се Хуанем, сохраняя нейтралитет.

И, возможно, немного загладить свою вину, по-настоящему заботясь о Вэй Яне.

Мрачная атмосфера в доме Бай продлилась недолго. Перед тем как Бай Лайи должна была вступить во дворец, пришла новость из императорского дворца:

— Император возвёл в сан наложницы дочь канцлера Дуаня, госпожу Дуань Тинчжу.

Говорили, будто эта девушка умна, послушна и очаровательна, и император безумно ею восхищается.

Чтобы порадовать красавицу, он щедро одарил её золотом и серебром и предоставил отдельные покои.

В ту же ночь, как только указ достиг дома канцлера, Дуань Цзянь поспешил во дворец и просил аудиенции у императрицы-вдовы. Он рыдал, выражая преданность трону, и клялся, что думает лишь о благе государства и не имеет никаких личных амбиций.

В конце концов императрица-вдова Вэй смягчилась и сказала ему:

— Вступление в императорскую семью — великая честь для рода. Пусть она спокойно служит императору.

— Не стоит тревожиться понапрасну.

Дворцовые фонари мерцали, чай источал аромат, и больше ничего не было сказано.

Что именно имела в виду императрица под «понапрасну», оба прекрасно понимали.

Её слова успокоили канцлера Дуаня, и он наконец смог перевести дух. По крайней мере, в ближайшее время императрица всё ещё доверяла ему.

Как только эта весть распространилась, Бай Муши явно облегчённо выдохнул.

Теперь стрелы критики были направлены не только на его дом.

Кроме того, поскольку император взял сразу двух наложниц, главный евнух Юань сообщил, что государь желает, чтобы обе девушки вступили во дворец в один день.

После долгих совещаний решили, что свадьба в доме герцога-защитника, которая должна пройти по всем правилам трёх писем и шести даров, не может ждать. Поэтому четвёртой госпоже Бай придётся первой отправиться во дворец.

http://bllate.org/book/6796/646657