Готовый перевод It's Hard for a General to Return to the Fields After Taking Off His Armor / Генералу трудно вернуться к крестьянской жизни, сняв доспехи: Глава 33

Тянь Мяохуа перенесла время сладостей раньше обычного — ей не давал покоя страх, что Ли Сяоцюань не позавтракал. Раньше, чтобы откормить двух своих мальчишек, в доме помимо трёх основных приёмов пищи были ещё утренние сладости, послеобеденный перекус и ночной ужин — всего шесть раз в день.

Теперь Чэн Сяокай уже достиг желаемого веса, а вот Чэн Сяомин начал явно превышать норму. Тянь Мяохуа собиралась отменить им сладости и перекусы, но тут неожиданно появился Ли Сяоцюань. Чтобы гостю не было неловко, сладости, конечно же, подавали всем троим.

И теперь, глядя на то, как с удовольствием ест Чэн Сяомин, она чувствовала глубокую тревогу.

Сегодня она приготовила рисовые лепёшки с бобовой пастой и ямсом. Ямс сварили до мягкости, размяли в пюре и замесили с рисовой мукой, затем внутрь положили сладкую пасту из красных бобов, сформовали маленькие лепёшки, посыпали кунжутом и обжарили до хрустящей корочки.

Чэн Сяомин взял лепёшку и сразу захрустел — хрустящая снаружи, мягкая внутри.

Ли Сяоцюань долго колебался, прежде чем осторожно взять одну из лепёшек на своей тарелке и сделать крошечный укус.

Он широко распахнул глаза, глядя на откушенный кусочек: этот незнакомый вкус и необычная текстура вызвали у него настоящее изумление. Он тщательно прожевал этот маленький кусочек, а затем с величайшей осторожностью откусил ещё немного. После этого он уставился на оставшуюся часть лепёшки и на вторую, лежащую на тарелке, размышляя, не отнести ли её отцу.

Но разве прилично брать еду с собой из чужого дома?

Тянь Мяохуа не выдержала его мучительных колебаний и подгоняла:

— Быстрее ешь! Потом ещё нужно будет помогать Сяомину и Сяокаю учить иероглифы.

От её окрика Ли Сяоцюань в спешке засунул всю лепёшку в рот. Она и так была небольшой — ребёнку хватало трёх укусов, чтобы съесть её целиком. Ли Сяоцюань проглотил последний кусочек и с грустью посмотрел на крошки на ладони. Ему так хотелось растянуть это наслаждение, есть понемногу, а не всё сразу.

Ему очень хотелось облизать руку, чтобы собрать оставшиеся капли масла и кунжутные крошки, но, бросив робкий взгляд на Тянь Мяохуа, он побоялся совершить неучтивый поступок и, сдерживая душевную боль, пошёл мыть руки под её пристальным взглядом.

Наблюдая, как Ли Сяоцюань старательно занимается с молодыми господами, Тянь Мяохуа радовалась, что у неё появилась возможность откормить ещё одного поросёнка, но при этом первому уже грозило «вылезти за пределы загона».

Чэн Чи заметил тревожный взгляд жены на Сяомина и, желая сохранить добрую традицию простых крестьян — не допускать, чтобы сын превратился в шар, без лишних слов усилил физические нагрузки для Чэн Сяомина.

Теперь мальчики каждый день утром и вечером занимались боксом и бегали. Сяокаю полагалось тренироваться полчаса, а Сяомину — целый час. Однако Сяокай никогда не уходил отдыхать первым и всегда дожидался, пока плачущий и стонущий Сяомин закончит упражнения.

Чэн Чи всегда с одобрением гладил Сяокая по голове, отчего уважение мальчика к отцу с каждым днём росло. Сяомин же, ничего не подозревая, что всё это затея мачехи, твёрдо решил примкнуть к её лагерю и держаться подальше от «злого демона-отца»!

А в этом доме внезапно обнаружился ещё один человек, которому теперь предстояло беспокоиться о своём весе.

Однажды ночью из комнаты Чуся раздался испуганный визг. Линлун, жившая по соседству, тут же бросилась к ней — обычно тихая и кроткая Чуся никогда не издавала таких жутких звуков! Наверняка случилось что-то ужасное!

Не став даже стучаться, Линлун распахнула дверь:

— Чуся, что случилось?!

Чуся стояла, держа в руках сантиметровую ленту, лицо её побледнело, и она дрожала всем телом. Большие глаза наполнились слезами, и дрожащим голосом она прошептала:

— Я… я поправилась…

Линлун смотрела на неё, ошеломлённая, а потом с облегчением выдохнула и закатила глаза — она-то думала, беда какая! Ну поправилась чуть-чуть — разве это заметно?

Поскольку Линлун была младше, она решила взять на себя роль старшей сестры и утешить подругу:

— Ничего страшного! Ты и так очень мила, а чуть округлившиеся щёчки делают тебя ещё привлекательнее. Да и у меня самого недавно появились лишние килограммы.

Говоря это, она ущипнула себя за талию. Всё из-за того, что госпожа так вкусно готовит! Но, к счастью, Линлун не была большой любительницей сладостей, поэтому набранный вес был совсем невелик.

Но Чуся — совсем другое дело. Она ела очень много, обожала сладкое и в последнее время расслабилась в тренировках.

Она смотрела на цифры на сантиметровой ленте. Все её нынешние наряды были сшиты уже после приезда в дом Чэнов. Если бы ей пришлось надеть старую одежду из Шуйсие, ремень бы точно не застегнулся! Ведь пояса в Шуйсие шились строго определённой длины — специально для контроля веса!

Линлун никак не могла понять паники, отчаяния и даже ужаса на лице Чуся. Она решила, что девушка просто переживает из-за внешности, и предположила:

— Тебе, наверное, стало тесно в платье? Не бойся, завтра скажи госпоже — она сошьёт тебе новое.

Едва она это произнесла, как Чуся вдруг закрыла лицо руками и зарыдала:

— Я не хочу сообщать об этом управляющему!

Если в Шуйсие узнают, что она поправилась, её ждёт настоящий ад похудения!

…

В самые напряжённые дни уборки урожая Тянь Мяохуа была самой беззаботной. Она лежала на мягком диванчике во дворе, босиком, наслаждаясь солнцем и цветочным чаем, и наблюдала за тем, как трое детей мирно играют. Она уже видела перед собой свою будущую жизнь после ухода из мира подвигов и интриг.

Ну, разве что без собственных детей.

Подумав, что все три откормленных поросёнка — чужие, она даже почувствовала лёгкое разочарование.

С двумя младшими ничего не поделаешь — они связаны с Чэн Чи деловыми интересами, и трогать чужих детей неприлично. Поэтому её взгляд упал на Ли Сяоцюаня, и она задумалась: а не взять ли этого мальчика под своё крыло и не воспитать ли его как своего?

В этот момент во двор вошёл Юньъянь и, остановившись у входа, доложил:

— Девушка, у ворот гость. Говорит, что знаком с господином Чэном ещё по Пекину. Фамилия Линь.

Чэн Чи ушёл в поле, поэтому принимать гостя предстояло ей. Тянь Мяохуа встала, обулась и, направляясь к воротам, небрежно заметила:

— Из Пекина? Издалека же приехал… Наверняка не просто так.

Она отлично помнила, что у Чэн Чи, скорее всего, остались неразрешённые дела в столице, и очень надеялась, что этот гость не нарушит её спокойной жизни.

Подойдя к воротам, она увидела за ними роскошную карету: золотая вышивка на шёлковых занавесках, резные деревянные дышла — всё это совершенно не вязалось со стилем Чэн Чи!

Перед каретой стоял человек, доведший до совершенства искусство вычурности. На нём был белоснежный наряд из парчовой ткани с изысканным узором, а на воротнике и рукавах пушистая белая кайма из лисьего меха — хотя до зимы ещё далеко! Такой наряд в Пекине вызвал бы перешёптывания, а уж в маленьком уезде Цантянь и подавно бросался в глаза.

Какой-то пекинский повеса? Неужели Чэн Чи, генерал, прошедший сквозь кровь и грязь полей сражений, знаком с подобным франтом?

Тянь Мяохуа внешне сохранила спокойствие и вышла навстречу:

— Вы, верно, господин Линь?

Увидев её, Линь тут же просиял и сделал два шага вперёд:

— Я Линь Цань. Скажите, пожалуйста, кто вы в доме господина Чэна?

Тянь Мяохуа едва заметно приподняла уголки губ. Сегодня она была одета небрежно, без особой торжественности, но всё же носила причёску замужней женщины. Неужели он не замечает этого и так откровенно пялится на неё?

Прежде чем она успела ответить, за спиной Линя раздался голос Чэн Чи:

— Это моя новая супруга.

Линь даже не обернулся, лишь удивлённо воскликнул «А?», будто не мог поверить, что Чэн Чи женился на такой женщине. Он ещё раз внимательно посмотрел на Тянь Мяохуа и на лице его появилось выражение сожаления.

Тянь Мяохуа буквально прочитала на его лице фразу: «Жаль, что мы не встретились раньше!»

— Откуда у Чэн Чи такой «старый друг»?

Чэн Чи нетерпеливо кашлянул, напоминая о себе. Только тогда Линь Цань наконец повернулся, хотя и не полностью:

— А, Чэн Чи, ты здесь.

Сказано было так, будто он удивлён, что Чэн Чи находится в собственном доме.

Чэн Чи с лёгким раздражением ответил:

— Ты же сам приехал ко мне?

— Ах да! — Линь Цань вдруг вспомнил и тут же преобразился, радушно обернувшись и хлопнув Чэн Чи по плечу. — Старина! Давно не виделись! Ты выглядишь просто…

Он осёкся, оглядев Чэн Чи.

Тот, увидев роскошную карету, мчащуюся по полевой дороге, бросил всё и бегом вернулся домой. Поэтому сейчас он был одет как самый обычный крестьянин с грязными штанами и рукавами.

Линь Цань тут же убрал руку с плеча Чэн Чи и осторожно осмотрел ладонь, не испачкалась ли.

Чэн Чи давно привык к таким причудам друга и проигнорировал его театральные жесты, которые так и просились под кулак. Он представил Тянь Мяохуа:

— Это мой друг по службе на границе, генерал Линь. Раньше я служил у него в качестве помощника командира полка.

Линь Цань, повернувшись к красавице, тут же забыл про грязь и снова положил руку на плечо Чэн Чи:

— Верно! Мы старые приятели!

Тянь Мяохуа вежливо улыбнулась — неужели такой человек — генерал? Способен ли он выдержать ветер и песок пустыни?

Тем не менее она пригласила гостя войти:

— Генерал Линь, вы проделали долгий путь. Прошу, заходите, отдохните.

— Обязательно отдохну! — воскликнул он и шагнул вслед за ней, не забыв тут же отряхнуть с одежды грязь, попавшую от Чэн Чи.

Чэн Чи, идя позади, лишь вздохнул с досадой, схватил Линя за воротник его пушистой одежды и тихо спросил:

— Зачем ты приехал? Откуда узнал, где я?

— Ах, войдём — всё расскажу! Отпусти, ты испачкал мне мех!

Линь Цань был настоящим аристократом, типичным повесой, но при этом действительно занимал пост генерала — благодаря влиятельному роду и связям.

Его предки два поколения служили в армии, и семья пользовалась большим уважением, но в его поколении выросла «кривая берёзка».

Когда Чэн Чи, пробиваясь сквозь трудности, дослужился до помощника командира полка и начал проявлять себя, семья Линей специально обратилась к старому генералу Шэнь, чтобы тот устроил Чэн Чи в отряд Линя Цаня. Цель была ясна: пусть Чэн Чи поддержит Линя и поможет ему заработать несколько боевых заслуг.

Обычно Чэн Чи презирал подобных франтов, но, поработав с Линем, понял, что, несмотря на некоторые безобидные причуды, в серьёзных делах тот вполне надёжен.

А потом, незаметно для себя, он стал для Линя «старшим братом» — хотя сам был старше, но Линь, будучи генералом, упорно называл его «младшим братцем», и Чэн Чи смирился.

Позже, покинув отряд Линя, Чэн Чи прошёл долгий путь и сам стал генералом. Когда они снова встречались на поле боя, делили вино у костра, между ними уже установились настоящие дружеские отношения.

Теперь, увидев неожиданное появление Линя, Чэн Чи на лице своём не скрыл сложных чувств.

Радость от встречи с другом омрачалась одним обстоятельством: главной слабостью Линя Цаня была его ветреность.

Без разницы — девушка, замужняя женщина, вдова из знатного рода или куртизанка: если красавица пришлась ему по вкусу, он готов был лезть в окно, бродить по ночным садам, тратить целые состояния и даже рисковать жизнью ради любовной интрижки.

К счастью, таких красавиц, которые бы его очаровали, было немного.

Раньше Чэн Чи даже защищал Линя, считая, что люди несправедливо судят его только по этим глупостям. На поле боя Линь никогда не подводил и не мешал делу. Но тогда у Чэн Чи не было жены, а если и была, то такая скромная, что в глаза Линю не попадалась. При встречах Линь всегда вежливо и корректно называл её «старшей сестрой».

А теперь он женился на настоящей красавице.

Хотя Линь Цань никогда не позволял себе ухаживать за замужними женщинами — максимум, что случалось, это романы с вдовами, — Чэн Чи, вспомнив, как тот смотрел на Тянь Мяохуа, почувствовал лёгкую боль в желудке. Ведь, по сути, он и сам не знал наверняка, считается ли Тянь Мяохуа его законной женой! В такой ситуации Линь Цань — последний человек, которого он хотел бы видеть у себя дома.

Желудок заболел.

Приезд Линя Цаня заставил Чэн Чи осознать, что раньше он ревновал к Ли Чжуншаню?

Ха! Как наивно.

Ведь тот даже тени не оставил после себя — о чём тут ревновать?

(О! Наконец-то признал, что ревнует!)

Взглянув на Линя Цаня, который с момента, как сел, не переставал обращаться к Тянь Мяохуа: «Старшая сестра так молода!», «Чай, что заварила старшая сестра, восхитителен!» — Чэн Чи с досадой подумал: почему его жену он называет «старшей сестрой», а его самого — «младшим братцем»? Такое впечатление, будто они с Тянь Мяохуа и не муж с женой вовсе!

http://bllate.org/book/6794/646483