Готовый перевод It's Hard for a General to Return to the Fields After Taking Off His Armor / Генералу трудно вернуться к крестьянской жизни, сняв доспехи: Глава 32

Тянь Мяохуа задула светильник и тут же произнесла:

— Раз так, завтра, пожалуй, тебе можно вернуться спать в кабинет.

— …

Ах… Вот это и вправду сокрушительный удар.

На следующее утро Ли Чжуншань привёл своего сына Ли Сяоцюаня. У ворот он наставлял мальчика:

— Госпожа — благодетельница нашей семьи. Отныне ты должен хорошо присматривать за молодыми господами, понял?

Ли Сяоцюань энергично кивнул, и Тянь Мяохуа, как раз выходившей навстречу, стало одновременно смешно и неловко.

Она, конечно, слегка рассчитывала заручиться поддержкой Ли Чжуншаня, но вовсе не собиралась прикарманивать его сына! Теперь ей не только рабочий достался, но и слуга для Сяомина с Сяокаем нашёлся?

Подойдя ближе, она сказала:

— Брат Ли, что ты мальчику такое говоришь? Пусть у нас поиграет — и всё. Никаких «прислуживать» тут не надо.

Однако Ли Чжуншань искренне собирался отдать сына в услужение. Деревенские дети рано взрослеют и с малых лет помогают по хозяйству — дома без дела не сидят. Теперь, когда у них нет собственной земли, а он сам работает у госпожи, отдать сына в услужение к добрым хозяевам — вполне разумный шаг.

Сам он будет трудиться усерднее, экономить на всём и копить жалованье. Может, когда-нибудь хватит даже на клочок земли. А к тому времени, как сын подрастёт и жениться захочет, у него хоть какие-то средства будут.

Встретив Тянь Мяохуа, Ли Чжуншань сегодня был ещё почтительнее, чем вчера. Видимо, теперь, когда всё устроилось, он всерьёз стал воспринимать её как свою госпожу. Он низко поклонился:

— Госпожа.

Ли Сяоцюань, тоже сообразительный, сразу последовал примеру отца и громко выкрикнул:

— Госпожа!

Мальчику было ещё мало лет, и он не понимал взрослых дел. Но он точно знал одно: после того как приходила госпожа, отец изменился.

Дедушка Ли Чжэн говорил, что раньше отец просто влачил жалкое существование: то голодали, то наедались, а бывало и так, что заработал — и сразу хлеба нет.

В тот день, когда ушла госпожа, отец долго сидел во дворе на земле, словно в ступоре, и до следующего дня ни слова не проронил. Тогда мальчику стало по-настоящему страшно.

Потом пришёл дедушка Ли Чжэн, долго говорил с отцом в доме, а выйдя, улыбался. Он погладил мальчика по голове и сказал, что теперь всё наладится и больше не придётся жить в такой нищете.

Затем дедушка привёл лекаря, который перевязал отцу раны и дал лекарства. С тех пор мальчик перестал тревожиться, что отец вдруг рухнет без сил.

Потом отец надел чистую одежду, побрился и отправился к госпоже. Мальчик смутно понимал, что перемены связаны именно с ней, и в душе благодарил госпожу. Он верил словам дедушки: теперь их семья точно заживёт лучше!

Его благодарный и решительный взгляд, не по годам взрослый, вызывал жалость. Лицо худое, почти одни глаза, но они горели ярким, живым огнём.

Тянь Мяохуа окинула взглядом его одежду. Хотя мальчик явно старался принарядиться, чего можно ожидать от грубияна-отца? На нём была самая целая рубаха из всех, что имелись в доме. Несколько заплаток были аккуратно зашиты — вероятно, соседки помогли, — но большинство просто грубо стянуто грубыми нитками, как рыболовные сети, и всё это безобразие морщинисто и неряшливо.

Сравнив с двумя своими сыновьями, которых она за это время уже откормила до гладкости, Тянь Мяохуа невольно вздохнула. Люди не зря говорят: «Лучше мать-нищенка, чем богатый отец». Хотя это и не всегда верно, но в чём-то есть доля правды.

Ли Чжуншань неверно истолковал её вздох и покраснел от смущения:

— Сейчас у нас нет лишних денег на одежду, но как только получу жалованье, сразу сошью ему новую!

Ли Сяоцюань опустил голову, закрутил край рубашки и старался съёжиться, будто пытался спрятать свои заплатки.

В деревне Лицзяцунь мало кто жил так бедно, как они, и, скорее всего, его не раз дразнили из-за этого.

Тянь Мяохуа махнула рукой:

— Не стоит об этом беспокоиться.

Она взяла мальчика за руку, слегка присела и улыбнулась ему мягко и тепло. Даже Ли Чжуншаню от этой улыбки стало не по себе: он сжал грудь, чувствуя, как сердце заколотилось. «От такой улыбки можно и жизни лишиться», — подумал он про себя.

Во время двух предыдущих встреч госпожа не улыбалась так по-настоящему. Её улыбка тогда была прекрасна, но казалась тонкой плёнкой, натянутой поверх лица — красивой, но не достигающей души.

А теперь даже Ли Чжуншань, стоя в стороне, ощутил всю силу этой улыбки. Ли Сяоцюань же был полностью покорён: он замер, глядя на это нежное, ласковое лицо, и подумал, что, хотя госпожа совсем не похожа на его мать, только мать улыбалась ему так тепло.

Тянь Мяохуа мягко спросила:

— Сяоцюань, сколько тебе лет?

— Мне… мне скоро семь, госпожа! — торопливо добавил он: — Не гоните меня! Я всё умею делать, правда!

Раньше он пришёл лишь потому, что отец велел — надо отблагодарить госпожу за помощь семье. Но теперь он сам не хотел уходить: ведь если уйдёт, больше не увидит такую доброту.

Тянь Мяохуа погладила его по голове:

— Не гоню. Ты придёшь помогать мне присматривать за молодыми господами — это большая помощь.

Ли Сяоцюань покраснел от гордости, и в его груди вспыхнуло чувство долга.

Тянь Мяохуа выпрямилась и мысленно упрекнула себя: неужели опять невольно манипулирую людьми? С таким маленьким ребёнком — это уже почти преступление…

Ли Чжуншаню же было странно, почему госпожа всегда называет сыновей «молодыми господами». Конечно, они и есть молодые господа, но разве мать так обращается к собственным детям?

Эта мысль заставила его на мгновение замереть, и он незаметно взглянул на Тянь Мяохуа.

— Неужели она наложница господина Чэна? Внешне она вполне похожа на изящную молодую наложницу, но тогда непонятно: разве в знатном доме позволят наложнице открыто называть её «госпожой»?

Конечно, это не его дело. Раз уж сын остался, он хотел попрощаться и отправиться в поле, но вдруг из ворот раздался голос:

— Ты, верно, Ли Чжуншань?

Из дома вышел Чэн Чи в нарядной сине-серой парчовой одежде с узорами. Он был высок и статен, за ним еле поспевала Линлун.

Тянь Мяохуа чуть не закатила глаза: ну вот, теперь и слуги в сборе.

Похоже, кроме свадебного наряда, она ещё не видела Чэн Чи таким… представительным.

Он подошёл и встал рядом с Тянь Мяохуой, учтиво поклонившись Ли Чжуншаню:

— Благодарю тебя за храбрость и спасение моей жены и детей. Не сумев лично поблагодарить, я глубоко сожалею.

Ли Чжуншань поспешил ответить поклоном:

— Да что вы, господин! Я сам вёл себя непростительно грубо по отношению к вам и госпоже. Не стоит так говорить.

Он уклонился от упоминания спасения: все твердили, что именно он спас госпожу и молодых господ, но он сам ничего не помнил. Даже приняв эту «правду», ему было неловко слышать благодарности.

Возможно, потому что оба побывали на поле боя, Ли Чжуншань сразу почувствовал в Чэн Чи ту особую ауру, что дают годы службы среди сражений. Даже не зная его прошлого, он угадал: перед ним, по меньшей мере, командир отряда.

Как бывший простой солдат, Ли Чжуншань невольно испытывал к нему уважение и не осмеливался вести себя непочтительно.

Линлун стояла рядом, изо всех сил сдерживая нетерпение, но не смела вмешаться в разговор хозяев. Она лишь старалась встать поближе, чтобы попасться Ли Чжуншаню на глаза.

Чэн Чи величественно беседовал с ним, но при этом внимательно разглядывал собеседника. Хотя Ли Чжуншань был крупнее, размеры не всегда означают силу — он сам не проигрывает.

— Скажи, сколько тебе лет?

— Господин, не называйте меня так! Мне ровно тридцать.

— Тогда я, пожалуй, буду звать тебя младшим братом.

Чэн Чи дружески похлопал его по плечу — правда, немного чересчур сильно.

«Оказывается, он моложе меня и ровесник Тянь Мяохуа! Но выглядит гораздо старше… Значит, внешне я с ней гораздо лучше сочетаюсь».

Чэн Чи тут же почувствовал нелепое торжество и, стоя рядом с Тянь Мяохуой, обнял её за талию, демонстрируя неразрывную близость.

Ли Чжуншаню, простому работнику, было крайне неловко наблюдать, как господин и госпожа публично проявляют нежность. Более того, в этой демонстрации он уловил оттенок настороженности и даже враждебности. Он бросил взгляд на хрупкую, изящную госпожу и про себя вздохнул: «Ну и неудивительно, что господин так ревниво её охраняет».

Поэтому он великодушно решил не обижаться.

Тянь Мяохуа отвела глаза, не в силах смотреть, как Чэн Чи позорится.

Чтобы прекратить неловкость, Ли Чжуншань поспешил проститься.

Линлун тут же вызвалась:

— Я провожу вас, герой!

Тянь Мяохуа посмотрела на неё, но не стала мешать. Линлун бросилась вслед за Ли Чжуншанем и, наконец найдя момент, заговорила:

— Герой, вы помните меня? В тот день я была с госпожой, когда напали разбойники…

Тянь Мяохуа смотрела им вслед и чувствовала нарастающее беспокойство.

Поведение Линлун уже почти не скрывало её чувств…

Не успела она додумать, как Чэн Чи резко потянул её за руку, заставив отвернуться:

— Пора заходить.

(«Как будто сейчас не ревнует?!»)

Тянь Мяохуа посмотрела на него с таким выражением, будто перед ней ледяной колодец, и спросила:

— Разве ты не собирался в поле? В таком наряде?

Чэн Чи смутился: ведь его жена-хозяйка терпеть не могла, когда теряли время на посевы. Он поспешил в дом:

— Сейчас переоденусь!

Тянь Мяохуа проводила его взглядом, потом ласково потрепала Ли Сяоцюаня по плечу:

— Пошли, зайдём внутрь.

Чэн Сяомин и Чэн Сяокай с огромным любопытством окружили нового «старшего брата». У них не было сверстников, и они очень хотели подружиться, хотя Сяокай всё ещё сохранял лёгкую настороженность — ведь мальчик пришёл с матерью.

Ли Сяоцюань растерялся под их пристальными взглядами, особенно чувствуя стыд за свои заплатанные одежды на фоне белоснежных, ухоженных молодых господ.

Сяомин и Сяокай, насмотревшись вдоволь, начали засыпать его вопросами:

— Старший брат, откуда ты?

— Ты тоже демон?

— Ты умеешь летать?

На первый вопрос Ли Сяоцюань ещё пытался ответить, но следующие два совершенно его ошеломили. «Неужели слуга молодых господ должен уметь летать? И причём тут демоны?»

«Папа, вернись скорее и скажи, что отвечать!»

Тянь Мяохуа как раз вернулась после того, как поручила Чусюэ сшить для Ли Сяоцюаня две пары одежды. Увидев, как два сорванца довели мальчика до растерянности, она вмешалась:

— Вы трое, идите мыть руки — будем есть сладости.

Сяомин радостно завопил и побежал, Сяокай неохотно поплёлся следом, а Ли Сяоцюань на мгновение замер, потом осторожно последовал за ними. Увидев, как госпожа моет руки детям, он скромно встал позади.

Тянь Мяохуа, вымыв руки обоим, позвала его:

— И ты иди мойся.

Ли Сяоцюань посмотрел на свои ладони: перед выходом он тщательно вымылся, руки чистые. Но раз велели — послушно вымыл их снова.

За столом Сяомин и Сяокай уже сидели, нетерпеливо ожидая угощения. Ли Сяоцюань на мгновение задумался: раз он пришёл прислуживать молодым господам, значит, его место — позади них.

Но Тянь Мяохуа тут же усадила его между мальчиками, и все трое сели рядком, чтобы делить сладости поровну.

Хотя было ещё рано — дети совсем недавно позавтракали, — для них сладости и еда всегда помещались в разные «желудки», так что перекусить никогда не было поздно.

http://bllate.org/book/6794/646482