Готовый перевод The General and the Bandit’s Bride / Генерал и разбойная невеста: Глава 26

— Хоть и братская дружба есть, да у каждого — свои замыслы…【1】

Звучала опера «Убийство вана Ляо». На актёре — парчовый халат, накладная борода, у пояса — меч. Вся его осанка излучала царственное величие: каждый шаг, каждый поворот — будто в тесной клетке, но в сердце — тысячи ли.

Фань Ши была одета в шелковую рубашку цвета спелой сливы, на лбу — лента с драгоценными камнями того же оттенка, а в причёске сверкали нефритовые шпильки. Она выглядела точь-в-точь зажиточной пожилой госпожой. В такт музыке она постукивала пальцами по колену, глядя на сцену с неизменной улыбкой — настроение явно было превосходным.

— Говорят, эту оперу специально заказала Луань-мэй, сказала, что старшему хозяину непременно понравится, — с улыбкой обратилась к Фань Ши Юй Жун, сидевшая рядом.

Улыбка Фань Ши стала ещё шире. Она ничего не ответила, но румянец на щеках ясно говорил: она в восторге.

— Но ведь банкет уже начался давно? Почему до сих пор нет молодой хозяйки? — Юйцинь поставила на столик рядом с Фань Ши только что заваренный чай.

Юй Жун рядом заметила:

— Может, занята подготовкой подарка для старшего хозяина?

Юйцинь съязвила:

— Ха! Должно быть, подарок немалый, раз такая суета! Вижу, последние дни она совсем занята.

Мэн Чжао, до этого молчавший, вдруг произнёс:

— Слова в опере изменились.

Все прислушались — действительно, текст теперь другой.

«Вот один человек поднимается на Юйхуа Лоу,

Щедро платит, чтобы обнять красавицу.

Полночь, Уяньшань — ветер пронизывает до костей.

Оглянувшись — видит: тигр замышляет коварство.

Слышны лишь конский топот и лязг мечей,

Гнев людей сметает горы и леса,

Кровь заливает глубины…

Проснулся в холодном поту,

Кошмар не рассеивает печали.

На столе — письмо,

Где записаны пьяные козни изменника,

Но правда — словно железо, не стереть её».

Актёр в жёлтом парче дрожащими руками сжимал пояс, длинная борода развевалась, будто в нём клокотало всепоглощающее бешенство.

Присутствующие были людьми сообразительными — даже из этих немногих строк каждый уловил суть происходящего.

Все краем глаза поглядывали на Фань Ши, про себя гадая.

Тут же с неба, словно крупный снег, посыпались письма. Достаточно было протянуть руку — и листок оказывался в ладони.

Кто-то любопытный первым схватил письмо, и это вызвало ещё больший интерес. Вскоре каждому достался свой листок. Как только гости прочли содержимое, их лица приняли самые разные выражения: радость, гнев, тревогу, страх, а кто-то просто наблюдал за происходящим с любопытством.

Лицо Фань Ши тоже переменилось — оно стало суровым. Она протянула руку, и Юйцинь сразу же передала ей перехваченное письмо.

Фань Ши бегло пробежала глазами по строкам — и лицо её почернело от ярости.

Юй Аньху не выдержал. Он выскочил к сцене с длинным мечом в руке, готовый в любой момент отправить Чжоу Луань вслед за своим клинком.

Раздался звон гонгов и барабанов. На сцену вышла Чжоу Луань в кроваво-красном костюме для верховой езды, за поясом — двойные топоры, в руке — длинный меч.

Как только меч показался, зрачки Юй Аньху сузились. Оружие оказалось точь-в-точь таким же, как его собственный клинок!

На миг он замер от изумления, но тут же, взревев, прыгнул на сцену и направил острие прямо в сердце Чжоу Луань. Этот удар был задуман как смертельный.

Чжоу Луань не попыталась уклониться. Напротив, она подняла свой меч навстречу нападающему.

Юй Аньху фыркнул презрительно и не изменил траектории удара.

Звон металла — и клинки столкнулись. Юй Аньху почувствовал онемение в руке. Посмотрев на место соприкосновения, он увидел, что лезвие его меча завернулось.

«Невозможно! Мой клинок прочный и острый — как он может завернуться от одного удара?»

Если только… Его глаза вылезли из орбит, белки покраснели от крови.

Он застыл, но инерция всё ещё толкала его вперёд, пока изо рта не хлынула струя крови.

Юй Аньху с недоверием посмотрел вниз — сквозь живот его пронзил длинный меч. Даже когда кровь иссякла, он всё ещё смотрел на Чжоу Луань распахнутыми глазами, полными ярости.

Чжоу Луань же оставалась бесстрастной, словно вырезанная из камня — ничто не могло вывести её из равновесия.

Она наблюдала, как взгляд Юй Аньху теряет фокус, а тело безжизненно падает на пол. Она не стала вытаскивать меч.

Её руки были в крови, но на алой одежде не было видно, проступили ли новые пятна.

Повернувшись спиной, она спокойно прошла сквозь толпу, чьи лица выражали ужас и изумление. У дверей она слегка замедлилась.

Все проследили за её взглядом и увидели жёлтую дворнягу, которая принюхивалась к чему-то у порога. Молодая хозяйка протянула руку и погладила пса по голове — на шерсти остались кровавые следы.

Увидев это, Чжоу Луань слегка нахмурилась, затем встала и, заложив руки за спину, ушла прочь.

…

Му Ханьнянь, услышав, что банкет начался, почувствовал беспокойство — будто что-то должно случиться. С каждой минутой тревога усиливалась, сердце билось всё быстрее.

Он отправился на тренировочную площадку, но Мэн Юня там не оказалось. Сердце его упало. Он быстро зашагал к месту празднества.

Подойдя ближе, он увидел, как множество людей разбегаются в разные стороны.

Му Ханьнянь остановил одного из них:

— Что происходит?

Тот покачал головой:

— Молодая хозяйка сошла с ума.

— Что случилось?! — нахмурился Му Ханьнянь.

— Молодая хозяйка убила главаря Юя прямо на сцене. Теперь её нигде нет. По лицу старшей хозяйки видно — будет гроза.

— Ты тоже идёшь на банкет смотреть оперу? Повезло тебе, что опоздал — иначе увидел бы такое… Я сам воспользовался предлогом, чтобы выбраться оттуда. А то, эх… — Он взглянул на Му Ханьняня. — Кажется, я где-то тебя видел? Лицо твоё знакомо.

Но Му Ханьнянь уже убежал, не оглядываясь.

Тот проводил его взглядом и покачал головой:

— Эх, чего бежишь? Я ещё не договорил.

Му Ханьнянь мчался не к месту празднества, а в сторону леса Чёрного Тигра.

Он не знал почему, но внутренний голос твердил: Чжоу Луань точно там, обязательно там.

Он бежал на юг, раздвигая кусты, пока не достиг того самого пруда, где недавно они с ней нашли госпожу Лян, совершившую самоубийство.

Но на берегу никого не было.

Куда она делась?

Му Ханьнянь внимательно осматривал окрестности, не упуская ни одного укромного уголка.

Наконец за ивой он увидел её.

Она стояла, подняв голову, и смотрела на ивовый пух, который никак не хотел отрываться от ветки.

— На что ты смотришь? — с трудом выдавил Му Ханьнянь. Ему казалось, что за этой спокойной маской скрывается буря, способная смыть всё на своём пути.

— Ты пришёл, — сказала Чжоу Луань, будто не удивляясь его появлению. Она чуть сместилась в сторону, освобождая место рядом.

Му Ханьнянь молча подошёл и встал на указанное место.

— Скажи… Почему этот пух не падает? — спросила она, не отводя взгляда от ветки.

— Чжоу Луань, — впервые он назвал её по имени.

— Мм? — её глаза по-прежнему смотрели вдаль.

Му Ханьнянь вздохнул:

— Если хочешь плакать — плачь.

— А есть ли повод для слёз? — спросила она, но в голосе уже слышалась дрожь.

— Чжоу Луань, можешь использовать мой рукав, — он протянул ей рукав своей одежды. — Или плечо. Оба в твоём распоряжении.

Автор примечает:

【1】Цитата из оперы «Убийство вана Ляо».

— Я убила человека, — сказала Чжоу Луань, подняв руки. Её пустые глаза мгновенно сузились, как только увидели кровь на ладонях. Лицо, до этого бесстрастное, побледнело.

На горизонте грянул гром. Тучи, словно разъярённые драконы, бушевали в небе. Ивовый пух, долго державшийся за ветку, наконец оторвался и унёсся прочь в порыве ветра.

Му Ханьнянь обнял её за плечи и притянул к себе.

— Ты защищалась, — прошептал он ей на ухо. Его голос был тихим, но твёрдым, успокаивающим.

— Это чья-то жизнь, — Чжоу Луань положила лоб ему на грудь и не отрывала взгляда от своих окровавленных рук.

Кровь уже засохла, но алые следы, словно раны, врезались в кожу. Вид крови напоминал ей: как бы там ни было, она забрала чью-то жизнь.

Гром ударил прямо над головой, ветер усилился, ивы бешено закачались, будто хотели улететь вместе с бурей.

Хлынул ливень, подняв облако пыли.

Тело Чжоу Луань задрожало сильнее — то ли от грома, то ли от вида собственных рук.

— Я, наверное, веду себя глупо. Ведь ещё тогда, когда я украла его меч, я знала, к чему это приведёт. А теперь стою здесь и жалуюсь… Даже если бы душа Юй Аньху ещё существовала, он назвал бы меня лисой, плачущей над мёртвым кроликом — лицемерие чистой воды.

На губах её играла горькая усмешка, но тело всё ещё тряслось — дрожь исходила из самой глубины души.

Большие ладони внезапно прикрыли её уши. Чжоу Луань замерла и подняла лицо. Губы и лицо Му Ханьняня были бледны, как бумага.

Его глаза сузились, взгляд стал тёмным, как преисподняя. Он усилил нажим, заставляя её запрокинуть голову.

— Чжоу Луань, просто твоё сердце недостаточно жестоко, — сказал он. — В этом мире, если не быть жестоким, остаётся лишь погибнуть.

С этими словами он наклонился и прижался губами к её губам.

Поцелуй был лёгким, почти невесомым, но в нём пылала обжигающая теплота.

Чжоу Луань вздрогнула, будто её обожгло, и её глаза наконец сфокусировались.

Перед ней стоял Му Ханьнянь с закрытыми глазами. Длинные ресницы скрывали все мысли, но в движениях чувствовалась нежность и забота.

Сердце её дрогнуло, и из груди хлынула тёплая волна, растекаясь по всему телу.

Он чуть приоткрыл глаза, отстранился на миг и тихо сказал:

— Закрой глаза.

Чжоу Луань послушно подчинилась, будто кукла на ниточках. Все остальные чувства обострились: она ощутила тепло на губах, тёплое дыхание у щеки — медленное, томное.

Под дождём они больше ни о чём не думали, только крепко обнимали друг друга, будто две лианы, переплетённые навеки — разорвать их можно лишь мечом.

В ту ночь Му Ханьнянь всё же вернулся в свою постель, полностью одетый. Он обнимал Чжоу Луань, а та хмурилась во сне, будто её мучил кошмар.

Он погладил её по затылку и тихо поцеловал в висок.

— Всё в порядке. Я с тобой, — прошептал он.

Он уже почти выяснил правду о Чжоу Луань, но сейчас было не время рассказывать.

Позже. Когда он завершит своё задание. Когда Чжоу Луань придёт в себя. Когда…

На самом деле, он надеялся, что Чжоу Луань никогда не узнает всей правды.

К полуночи дождь прекратился, ветер стих, и брови Чжоу Луань наконец разгладились. А тот, кто лежал рядом, смотрел на неё с такой нежностью, что сам удивлялся себе.

…

В ту же ночь новость об убийстве Юй Аньху распространилась по Уяньшаню, словно осенние пиявки после дождя. Горы пришли в ярость: одни были потрясены тем, что Чжоу Луань раскрыла сговор между Уяньшанем и Юй Аньху, другие — разгневаны невозможностью захватить Чёрного Тигра изнутри.

Лучше напасть первыми, чем ждать удара в ответ.

Той же ночью Уяньшань собрал восемь десятков своих людей и двинулся на Чёрного Тигра.

Сотня бандитов, словно сороконожки из-под перевёрнутого камня, хлынула со всех сторон на вершину.

Хотя на Чёрном Тигре были настороже, они узнали о предательстве Юй Аньху лишь сегодня и не успели как следует подготовиться. Никто и не ожидал, что Уяньшань нападёт в ту же ночь.

Главарь Уяньшаня стоял посреди горы и кричал:

— Мы хотели заключить союз с Чёрным Тигром! Но ваша молодая хозяйка обвинила брата Юя в сговоре со мной, даже не дав ему объясниться, и убила его на месте! Это верх несправедливости!

— Сегодня я хочу спросить старшего хозяина Чёрного Тигра: разве можно так легко простить молодой хозяйке такой поступок?

http://bllate.org/book/6789/646193