Готовый перевод The General and the Bandit’s Bride / Генерал и разбойная невеста: Глава 25

— Если молодой главарь не возражает, я сам найду доказательства сговора Юй Аньху с Уяньшанем, — вызвался Му Ханьнянь.

— Ты? — Чжоу Луань окинула его внимательным взглядом. — Каким образом?

Му Ханьнянь загадочно усмехнулся:

— Не стоит беспокоиться о способе, которым я добуду улики. Обещаю: в течение семи дней вы получите тот ответ, который вас удовлетворит.

Заметив её колебания, он добавил:

— Всего семь дней. Даже если мне не удастся ничего найти, у вас ещё останется более двадцати суток. Разве не стоит подождать хотя бы столько?

— А если всё же сомневаетесь, — продолжил он, — можете пойти со мной. Мы вместе спустимся с горы и сами проведём расследование.

На этот раз Чжоу Луань не стала медлить и сразу кивнула в знак согласия.

— Поздно уже, — сказал Му Ханьнянь, поднеся к её лицу медное зеркало. — Ложитесь спать. Посмотрите, какие тёмные круги под глазами!

Зеркало было отполировано до зеркального блеска, и при свете масляной лампы Чжоу Луань действительно увидела под глазами смутные тени.

— Да вы же вспотели от волнения, — заметил Му Ханьнянь и потянулся к ней с мягкой тканью, чтобы вытереть пот. Но Чжоу Луань резко отстранилась.

Он не обиделся — на губах его по-прежнему играла лёгкая улыбка. Просто протянул ей ту самую ткань.

Чжоу Луань взяла её. Ткань оказалась прохладной и слегка влажной — явно только что смоченной водой. Он и вправду невероятно внимателен: даже до такого додумался.

Иногда ей невольно приходило в голову: может ли такой чистоплотный и педантичный человек, у которого всё всегда лежит строго на своих местах, быть простым дровосеком? Скорее уж похож на избалованного барчука, воспитанного в роскоши. Но разве такой «барчук» стал бы выносить помои, стирать одежду и так ловко рубить деревья?

Чжоу Луань встряхнула головой, отгоняя сомнения. При этом она почувствовала, что что-то в причёске ослабло. Взглянув снова в зеркало, увидела деревянную шпильку — алый стеклянный шарик на её кончике мерцал в свете лампы.

Авторские примечания:

Добавлено несколько строк.

— И это весь твой план? — прошипела Чжоу Луань, закутав лицо в чёрную повязку и крадучись следом за Му Ханьнянем на цыпочках. Издали они и впрямь напоминали двух полёвок, тайком шныряющих по пшеничным скирдам.

Му Ханьнянь обернулся, прищурился и, приложив указательный палец к губам, точно приглушил её рот сквозь повязку.

Чжоу Луань замолчала, но взгляд её выражал явное недовольство — будто её насильно утащили из дома.

Честно говоря, она и вправду поверила его заверениям и согласилась следовать за ним в полночь, одетая в чёрное, как настоящая ночная тень. Но кто бы мог подумать, что его «метод поиска доказательств» окажется ничем иным, как ночной вылазкой прямо в логово Уяньшаня?

Нелепо. Просто нелепо. Он ещё осмеливался называть её методы грубыми и прямолинейными, а сам разве не поступает точно так же?

Уяньшань находился на границе уезда Хэнъян и соседнего уезда Ухуэй. Сначала они с трудом упросились на телегу, посреди пути спрыгнули и прошли почти километр пешком, пока не добрались до места, похожего на разбойничью заставу. Лишь подойдя совсем близко, Чжоу Луань поняла, куда именно их занесло.

Правда, она бывала на Уяньшане всего раз или два — и то лишь для урегулирования конфликтов между Уяньшанем и Чёрным Тигром. Иначе бы она не потратила столько времени, прежде чем заподозрить неладное. Но когда она это поняла, было уже поздно. Всё из-за Му Ханьняня: он упорно вёл её не по дорогам, а через густые заросли, где ни души.

Чжоу Луань даже начала подозревать, что именно он водил тех восточных воинов из Хэнъяна, которые тайком проникли на Чёрный Тигр. Иначе откуда у него такой опыт в выборе троп?

К тому же, если быть откровенной, разве не именно поэтому его и похитили — потому что он умел находить такие пути сквозь чащу? Ведь с собой взяли-то именно неумелого в бою дровосека!

Чжоу Луань и не подозревала, что сама себе уже придумала вполне логичное объяснение его похищения — такое, до которого, возможно, не додумался бы даже он сам.

Ночная охрана на Уяньшане оказалась не хуже, а даже строже, чем на Чёрном Тигре. И только благодаря Му Ханьняню, сумевшему найти в темноте слабое место в обороне, им удалось незаметно проникнуть внутрь.

Когда они добрались до жилища атамана разбойников, Чжоу Луань, как ни старалась находить оправдания, не могла скрыть изумления.

— Откуда ты знал, где живёт атаман? — прошептала она. — Как ты сумел найти его в такой непроглядной тьме?

Она сама бывала здесь раз-два и всё равно не смогла бы в такой темноте отыскать его убежище.

Му Ханьнянь лёгким движением коснулся её плеча и тихо предупредил:

— Тише. Если нас поймают, наказание будет похуже пары ударов плетью.

Чжоу Луань: «…» Почему-то ей показалось, что он намекает на неё.

Не теряя времени, они осмотрели внешнее помещение. Роскошь дома атамана поражала воображение. Судя по богатству обстановки, он, должно быть, обобрал не одну сотню простых людей.

Комната была просторной и величественной. У входа стоял позолоченный парчовый экран, а на стеллажах для антиквариата сияли десятки золотых и серебряных украшений. Даже при слабом лунном свете, пробивающемся сквозь оконную бумагу, они переливались мягким блеском. Чжоу Луань представила, каким ослепительным должно быть это помещение при дневном свете.

Внутри раздавался громкий храп. Они тщательно обыскали всё внешнее помещение, но кроме золота, серебра и слитков так и не нашли ни единого письма или документа, связывающего Юй Аньху с Уяньшанем.

Чжоу Луань молча указала пальцем на внутренние покои и вопросительно посмотрела на Му Ханьняня, словно предлагая заглянуть туда. Затем она осторожно двинулась вперёд.

Едва она сделала три шага, как он схватил её за запястье, покачал головой и, мягко оттянув назад, сам скользнул в спальню.

Прошла целая четверть часа — ни звука. Чжоу Луань начала нервничать.

Что там происходит? Может, храп — ловушка? Неужели Му Ханьнянь уже погиб, не издав ни звука?

В голове её роились всё более мрачные мысли. Прошло ещё полчетверти часа, и она больше не выдержала — подобрав полы, она решительно направилась к внутренним покоям. У самого экрана она налетела на кого-то. Тот тоже был одет в чёрное, и лишь знакомый запах тёплого мыла не дал ей вскрикнуть от испуга.

— Уходим, — прошептал Му Ханьнянь ей на ухо.

Чжоу Луань почувствовала тёплое дуновение у уха, затем его низкий голос проник прямо в слух, вызвав мурашки по шее и спине — будто её ударило молнией.

— Нашёл? — спросила она, когда он уже вывел её наружу.

Му Ханьнянь кивнул и вынул из-за пазухи стопку писем.

Чжоу Луань с изумлением уставилась на толстую пачку. Сколько же писем Юй Аньху написал этому атаману? Казалось, будто они закадычные друзья!

На Уяньшане было так темно, что она не могла разобрать содержание писем — зрение ещё не оправилось после ночной прогулки по горным тропам. Пришлось последовать за Му Ханьнянем обратно, чтобы найти место посветлее.

Однако первым источником света, с которым они столкнулись, оказался факел ночной патрульной стражи.

— Бежим! — крикнула Чжоу Луань и, схватив Му Ханьняня за руку, бросилась в ближайший лес. От их внезапного появления с деревьев взлетела стая птиц.

Му Ханьнянь безропотно позволил себя вести. Скрытый во тьме, он не скрывал улыбки — уголки губ слегка приподнялись, и он с лёгкой насмешкой наблюдал, как Чжоу Луань, словно ошалевшая птица, тащит его за собой, совершенно не разбирая направления и уводя всё дальше от пути домой.

Вскоре она, тяжело дыша, остановилась и с досадой призналась:

— Я… заблудилась.

— Ха, — Му Ханьнянь уже не мог сдержать смеха.

— Ты… смеёшься надо мной! — Всё стыдливое замешательство мгновенно сменилось гневом и досадой. — Ты считаешь меня глупой!

Она с размаху замахнулась кулаком ему в лицо, но, то ли из-за темноты, то ли по другой причине, удар не достиг цели — её кисть оказалась зажата в его ладони.

— Я правда не смеюсь над твоей глупостью, — тихо произнёс он ей на ухо.

Чжоу Луань отвела взгляд, вырвала руку и отступила на шаг. Нащупав ладонью собственное лицо, она почувствовала, что щёки горят. «Какая же я нелепая», — подумала она с досадой.

— Зачем ты так близко ко мне подошёл? — раздражённо бросила она.

— Это не я подошёл близко, — ответил Му Ханьнянь. — Это вы сами ко мне бросились.

— Кто это к тебе бросился! — возмутилась Чжоу Луань, вновь широко распахнув глаза.

Эти глаза, полные гнева, напомнили ему глаза новорождённого оленёнка — и от этого взгляда у него в груди что-то дрогнуло.

Быть может, именно глубокая ночь стала естественным покровом, позволяющим обоим не скрывать истинных чувств. Один покраснел от смущения, другой смотрел с жаром — и сердца их бились всё сильнее.

Однако шаги и потрескивание факелов вдалеке вернули их к реальности.

Му Ханьнянь собрался с мыслями, схватил Чжоу Луань за запястье и потащил за собой. На этот раз он бежал быстро, но чётко и уверенно — каждый шаг был продуман. Вскоре они оставили погоню далеко позади и выбрались из леса на знакомую дорогу.

Теперь ловить телегу было не на что — пришлось идти пешком. По дороге домой они не обменялись ни словом, молчаливо соблюдая странное согласие.

Только вернувшись на Чёрный Тигр, в его ветхую хижину, Чжоу Луань нарушила молчание:

— Может… тебе всё-таки лечь на кровать? — тихо сказала она.

Сердце Му Ханьняня дрогнуло. Он поднял на неё взгляд, но Чжоу Луань стояла спиной к нему, неподвижно, будто только что произнесённые слова были сном.

Но он знал — это не сон.

— Не нужно, — ответил он спустя долгую паузу. — На полу прохладнее. Я уже привык.

Девушка, стоявшая спиной к нему, фыркнула носом, резко натянула одеяло на голову и больше не обращала на него внимания.

Му Ханьнянь смотрел на её обиженную фигуру и невольно улыбнулся. Но тут же вспомнил что-то, и улыбка застыла на губах.

Он глубоко вздохнул и лёг на приготовленное на полу ложе.

Той ночью больше никто не сказал ни слова.

В последующие дни Чжоу Луань явно стала занята: возвращалась всё позже и позже, едва успевая снять обувь.

К тому же те доказательства против Юй Аньху, найденные на Уяньшане, она, похоже, так и не передала Фань Ши — ведь Юй Аньху по-прежнему расхаживал по Чёрному Тигру, важничая и задирая нос.

Зато вскоре Му Ханьнянь узнал, что молодой главарь сейчас занята подготовкой к празднованию пятидесятилетия главной хозяйки Фань Ши.

«Неужели она ждёт окончания праздника, чтобы обнародовать доказательства?» — подумал он, но не стал спрашивать.

С того самого дня Чжоу Луань почти не разговаривала с ним. В основном, конечно, из-за занятости, но малая часть причины оставалась для него загадкой.

Через три дня должен был состояться юбилей Фань Ши. Говорили, что Чжоу Луань уже заказала лучшую театральную труппу из Хэнъяна, чтобы устроить достойное представление.

Все на Чёрном Тигре хвалили молодого главаря за заботу и внимание к старшей хозяйке — ведь она даже выбрала любимые пьесы Фань Ши.

Однако, взглянув на афишу спектакля, Му Ханьнянь задумался.

Ему казалось, что через три дня на этом празднике будет неспокойно.

Авторские примечания:

Спасибо всем, кто поддержал меня с 15 по 16 мая 2022 года, отправив «Билеты Тирана» или «Питательные растворы»!

Особая благодарность за питательные растворы:

Под вязом — 6 бутылок.

Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!

http://bllate.org/book/6789/646192