Долго молчав, Линь Юаньчэнь докурила третью сигарету и тихо сказала:
— Сюй Кайцзе, давай расстанемся.
— А? — Сюй Кайцзе услышал чётко, но в сознании будто бы звук не дошёл.
— Я сказала: давай расстанемся, — повторила Линь Юаньчэнь ровно и без тени волнения.
На этот раз Сюй Кайцзе услышал не только ушами, но и всем своим существом.
— Линь Юаньчэнь, я… — Он хотел сказать, что не хочет расставаться, но слова застряли в горле, словно лишённые силы.
В этот миг Хутоу незаметно подкрался к её ногам и тихонько мяукнул.
— Хутоу, сок вкусный? — Линь Юаньчэнь подняла котёнка на руки и нежно погладила его.
Сюй Кайцзе замолчал. В мыслях он вновь переживал тот день в Сучжоу, когда впервые увидел Линь Юаньчэнь, вспоминал, как провожал её в школу, а потом — как вместе с ней поднялся в древний храм, где она взошла на деревянную башню.
Это была его первая, чистая и прекрасная любовь — первая за более чем сто лет жизни. И вот теперь, в этот самый миг, она рухнула в прах.
Он опустил голову и уставился на носки своих ботинок. В груди вспыхнула ярость — мощная, всепоглощающая, но без цели, бессмысленная, заполняющая всё внутри.
Сжав кулаки, он поднёс бутылку к губам и сделал большой глоток. Этого оказалось мало — он запрокинул голову и осушил половину бутылки за раз.
Линь Юаньчэнь, всё ещё держа Хутоу на руках, встала и вошла в хижину из глины, бесшумно закрыв за собой дверь. Затем она потушила факел и легла на глиняную печь, укрывшись одеялом — не слишком тонким и не слишком толстым. Закрыв глаза, она вновь увидела в своём сознании тот самый вечный образ в белых одеждах.
Во внутреннем видении она взглянула на него, и он смотрел на неё в ответ. Его лицо было холодным и отстранённым, но спустя мгновение черты смягчились — на губах появилась лёгкая улыбка, и он шагнул ближе, обнимая её.
— Ты сегодня расстроена? — прошептал он, и в её сознании прозвучал его приятный голос.
Линь Юаньчэнь, как всегда, промолчала.
— Если грустно, тогда спи… — Его широкая, тёплая грудь прижалась к её щеке.
Она на миг приоткрыла глаза, затем снова закрыла их. Всего через несколько мгновений тело и разум погрузились в глубокий сон — без сновидений, без тревог.
Тем временем Сюй Кайцзе всё ещё сидел под зонтом, уже наполовину пьяный. К нему подошла Сяоюй, взяла его за руку и слегка покачала:
— Сяо Фэйся, ты пьян. Пойдём со мной спать, хорошо?
— Спать? Хорошо! Хорошо… — Сюй Кайцзе нетвёрдо поднялся на ноги, и Сяоюй повела его в соседнюю хижину из глины.
Они вошли в комнату и так же бесшумно закрыли дверь, потушив свет.
Едва Сюй Кайцзе опустился на край печи, Сяоюй прыгнула к нему на колени, широко распахнув глаза и не отрывая от него взгляда:
— Сяо Фэйся, я так по тебе скучала!
Он почувствовал на груди её мягкие ладони. В голове вспыхнул жар, и, не раздумывая, он обхватил её за плечи и поцеловал в лицо, белое, как фарфор. Они обнялись и упали на печь, растворившись в этой ночи без конца и края.
К северу от средней части горы Лунная Чу Цзуйтянь и шесть демонических духов уже полдня летели над ледяной пустыней.
За всё это время он ничего не нашёл, но упрямо продолжал путь. Теперь он остановился в воздухе и прислушался, повернув большие уши в сторону, откуда дул ветер.
В ушах ревел ледяной ветер, но спустя некоторое время в этом рёве он различил отдалённые человеческие голоса — их было несколько, но разобрать слова не удавалось.
Он сверкнул глазами:
— Ха! Значит, здесь всё-таки кто-то есть!
Много дальше к северу собрались маги-демоны.
Чу Тяньсин и Хэ Цзя стояли на голове одного из демонических духов и спрашивали у подлетавших один за другим:
— Нашли?
Все лишь качали головами.
Один из магов, стоя на своём демоническом духе, сказал Чу Тяньсину:
— Молодой господин, к западу отсюда — пустыня. Неужели госпожа Юйцзи там?
Другой добавил:
— На востоке — голые скалы, где ни травинки, ни птицы. Там её тоже быть не может.
Чу Тяньсин нахмурился:
— А что на юге?
— На юге, кажется, густой лес!
— Отлично! Летим в лес! — Чу Тяньсин скомандовал, и демонический дух под ним рванул вперёд, словно радуга.
В тот же момент дедушка ускорил полёт навстречу им.
Спустя десяток «благовонных палочек» Чу Цзуйтянь увидел впереди тёмную массу фигур. Его глаза удивлённо расширились:
— Демонические духи? Ха-ха-ха! Так это же мои люди! Посмотрим, кто из них явился сюда.
Он ускорился ещё больше.
Хэ Цзя, стоя рядом с Чу Тяньсином, прищурился и шепнул ему на ухо:
— Молодой господин, кажется, навстречу нам летит несколько человек.
— Мужчины или женщины? Удалось разглядеть?
— Не очень, но они быстро приближаются.
Чу Тяньсин нахмурился и громко крикнул вперёд:
— Кто вы такие? Назовите имена!
Чу Цзуйтянь, услышав этот голос, сначала удивился, а затем взъярился:
— Эй, щенок! Неужели не узнаёшь деда? Хочешь, чтобы я сам себя представил?!
Голос показался Чу Тяньсину знакомым, но он не мог вспомнить, кому принадлежит. Пока он колебался, один из магов узнал старика:
— Молодой господин, это же бывший глава секты!
— Да, точно он!
Тогда Чу Тяньсин всё понял:
— Дедушка! Не утруждайся, мы сами подлетим! — Он потянул за руку Хэ Цзя и освободил место на голове демонического духа. — Дедушка, присаживайся к нам, отдохни.
Чу Цзуйтянь подлетел и уселся на указанное место.
— Ты волнуешься о девушке из «Дисциплинарного завета»? — спросил он. — Это Сяо Ци?
— Сяо Ци? Я не знаю такой… Мою возлюбленную зовут Юйцзи.
— Так это и есть моя Сяо Ци! Я взял её в внучки — значит, она твоя двоюродная сестра.
Лицо Чу Тяньсина озарила радость:
— Дедушка, где она сейчас?
— Эй, не так быстро! — проворчал Чу Цзуйтянь. — Ты сказал, что сюда прибыла сотня демонов из Секты Демонов?
— Да, Юньлян увидел это в звёздном небе. Дедушка, пожалуйста, скорее отведи меня к Юйцзи!
Чу Тяньсин даже начал трясти деда за руку, словно ребёнок.
Маги тоже засуетились:
— Да, старый глава, мы уже столько дней ищем! Покажите нам госпожу Юйцзи!
— Здесь холодно и ветрено, мы и минуты не выдержим!
— Да! С нами и так справятся любые демоны!
— Хватит шуметь! — Чу Цзуйтянь прищурил глаза. — Раз не ели — тем лучше! Пойдёмте, убьём пару демонов и зажарим их! Давно не пробовал демонского мяса!
Он хлопнул по спине демонического духа, тот вздрогнул и рванул на запад — в пустыню. Остальные последовали за ним.
В западной пустыне у подножия божественной горы Пэй Сяньэр и сто её подчинённых уже несколько дней брели по пескам, измученные и изодранные.
Они неоднократно попадали в засады муравьёв, нападавших каждый раз, когда те откусывали кусочки кактусов. Несколько раз они пытались атаковать гигантских, но миролюбивых зверей пустыни, однако те, покрытые чешуёй, подобной драконьей, обладали невероятной силой. Хотя звери не нападали первыми, трогать их было крайне опасно — в этих стычках демоны понесли серьёзные потери.
Теперь все выглядели убитыми: шерсть и перья были вырваны в драках, некоторые хромали или держались за сломанные конечности, поддерживая друг друга. А ведь они прошли лишь малую часть пустыни.
Сама Пэй Сяньэр выглядела особенно жалко: из её роскошного оперения остались считаные перья, обнажив серую, морщинистую кожу. Даже хохолок на голове был вырван с корнем. Жара и пыль сделали её кожу грубой и обветренной.
Из всей группы лишь змеиный демон чувствовал себя вполне комфортно в этой среде.
Они шли редкой цепочкой, когда Пэй Сяньэр, еле держа глаза открытыми, споткнулась и упала лицом в песок.
Она плюнула, пытаясь избавиться от песка во рту. Слабый лисий демон, хромая, подошёл и поднял её, поддерживая за облезлый крыл.
— Госпожа Сяньэр, вы в порядке?
Змеиный демон остановился и крикнул:
— Все, отдыхаем!
— Уууааа… — Пэй Сяньэр, едва поднявшись, разрыдалась. Это был уже не первый раз за время пути, но сейчас слёзы лились особенно горько.
Несколько женщин-демонов, услышав плач, тоже тихо вытирали слёзы.
http://bllate.org/book/6774/644894
Готово:
