— Гранаты! — Линь Юаньчэнь невольно облизнула губы. — Наконец-то можно пить гранатовый сок! Я сейчас схожу, а ты скажи дедушке.
С этими словами она вышла, даже не обернувшись.
Маленький тигрёнок, оставшийся на земле, бросил кусок мяса, который держал в лапе, и тоже побежал за ней.
Линь Юаньчэнь ступила на зелёный луг и увидела, что он совершенно пуст — труп тигра исчез. На лице девушки заиграла улыбка:
— Похоже, этот Цзюй Сюн вовсе не так уж плох.
Обернувшись, она заметила тигрёнка, следовавшего за ней. Подойдя ближе, она подняла его с земли и аккуратно посадила в колчан за спиной.
— Хочешь пойти со мной собирать фрукты? Когда соберу, дам тебе сока — гораздо вкуснее молока!
Тигрёнок, устроившись в колчане, встал на задние лапы и передними ухватился за её косу, игриво потянул, потом принюхался и лизнул языком.
Девушка долго шла на восток, пока наконец не достигла более густого и высокого леса. Там она без устали всматривалась в кроны деревьев, пока не обнаружила первый гранат.
Плод был ярко-алый, величиной с фонарь, и висел на очень высокой ветке. Линь Юаньчэнь ловко запрыгнула на дерево, перепрыгивая с низкой ветки на всё более высокие, пока не добралась до той, где рос гранат. Достав нож, она аккуратно срезала плод вместе с плодоножкой, и тот упал на землю.
Однако она не спешила спускаться, а продолжала прыгать по ветвям в поисках новых гранатов.
Вскоре показался второй плод, а рядом с ним ещё четыре-пять. Так, прыгая и срезая, она оставляла под деревьями всё больше и больше гранатов.
Через час на земле уже лежало не меньше ста плодов, но девушка всё ещё бродила по лесу, выискивая новые.
В этот момент на земле мелькнула странная тень. Нижняя её часть была круглой и пухлой, а верхняя напоминала силуэт человека.
Тень выскользнула из тени на свет и оказалась ничем иным, как Сюй Кайцзе и Сюй Цанем, прибывшими сюда месяц назад!
Сюй Кайцзе сидел верхом на Сюй Цане и кивал головой, будто дремал.
— Господин? Господин?
Сюй Кайцзе проснулся от голоса Сюй Цаня:
— Что такое? Опять какое-то чудовище?
— Нет-нет, никакого чудовища… Просто мы уже целый месяц здесь, обошли почти весь лес, а двух госпож так и не нашли. Может, лучше вернуться?
— Вернуться? Назад пути нет!
— Как это «назад пути нет»? Неужели нам тут навсегда сидеть?
— Проживёшь здесь со мной десять лет — тогда сможешь уйти.
— Десять лет?! Но у нас даже Даофу для сна нет! Каждый раз, как только ляжешь, тут же вылезают какие-то звери…
— А тебе разве страшны звери? С такой шкурой тебя ничем не повредишь! Тебе здесь должно быть вольготно и удобно!
— Если вам так вольготно, оставайтесь сами! С самого начала скажите чётко — я бы тогда и не пошёл!
— С чего это ты сегодня так много жалуешься? Беги быстрее! — Сюй Кайцзе резко дёрнул за страховочный пояс на шее Сюй Цаня. Тот, вскрикнув от боли, рванул вперёд, словно ветер.
Но не успел он пробежать и нескольких шагов, как налетел на круглый предмет, споткнулся и покатился вперёд. Вместе со своим хозяином он перевернулся в воздухе несколько раз и с грохотом врезался в ствол дерева.
— Сюй Цань! Ты что творишь? — Сюй Кайцзе упал с дерева и теперь сидел, прислонившись спиной к стволу вверх ногами.
— Господин, это не моя вина! Под ногами что-то было! — Сюй Цань вскочил и подбежал к месту падения. — Господин, это огромный гранат! — Он огляделся. — Господин, тут повсюду гранаты!
* * *
— Гранаты? — Сюй Кайцзе медленно поднялся и посмотрел вперёд. Действительно, на лугу повсюду лежали сочные плоды. — Чего стоишь? Собирай их в мешочек для хранения! — Он бросил Сюй Цаню мешочек.
Тот ловко поймал его передней лапкой и, подпрыгивая, начал наполнять гранатами.
Сюй Кайцзе поднял тот самый гранат, который свалил Сюй Цаня, вытащил из-за пояса кинжал и разрезал плотную кожуру. Прислонившись к дереву, он стал есть. Каждое зёрнышко было как раз на один укус, сок — насыщенный и свежий, а дождевые капли придавали ему прохладную нотку. Пока он ел, в голове мелькнула мысль: «Линь Юаньчэнь и Сяоюй точно оценят!»
Тем временем Сюй Цань уже собрал все гранаты в поле зрения и, продолжая наполнять мешок, удалился далеко от Сюй Кайцзе.
А Линь Юаньчэнь тем временем срезала последний гранат, вытерла дождевые капли с лица и, чувствуя, как тигрёнок в колчане за спиной поскуливает, сказала:
— Знаю-знаю, голоден. Сейчас спущусь и сделаю тебе сок.
Она легко спрыгнула на землю и начала собирать плоды в мешочек для хранения.
Так Линь Юаньчэнь двигалась от одного конца луга к началу, а Сюй Цань — от другого к ней.
Вскоре их пути пересеклись. Линь Юаньчэнь как раз наклонилась за гранатом, когда в уголке глаза заметила огромную тень. Мгновенно насторожившись, она юркнула за ствол дерева и осторожно выглянула.
Перед ней стоял гигантский крыс! В передней лапе он держал мешочек для хранения и лихорадочно собирал её гранаты.
«С каких это пор звери стали носить мешочки для хранения?» — удивилась она про себя. Но, видя, как крыс с невероятной скоростью похищает плоды её труда, Линь Юаньчэнь вспыхнула гневом. Сняв с плеча малый лук, она наложила стрелу и прицелилась прямо в вора.
Сюй Цань увлечённо собирал гранаты и ничего не замечал вокруг. Он даже не почувствовал, как стрела, окутанная мощным потоком ган-ци, уже мчится к нему.
Внезапно порыв ци ударил ему в морду:
— Откуда такой ветер?
Но едва он подумал об этом, как в грудь врезалась стрела с оглушительным «бах!». Огромное тело отлетело назад, и Сюй Цань завизжал, выронив мешочек.
Увидев, что мешочек упал, Линь Юаньчэнь мгновенно выскочила из-за дерева и подбежала, чтобы подобрать его.
Сюй Цань пролетел далеко, ударился спиной о дерево и наконец остановился. Увидев впереди красивую и дикую девушку, которая «украла» его мешок, он резко вскочил и закричал:
— Кто ты такая и зачем крадёшь мои вещи?!
Линь Юаньчэнь нахмурилась и посмотрела на него с недоверием:
— Неужели я правильно услышала? Крысы теперь разговаривают?!
— Кто тут крыса?! У меня есть имя — Сюй Цань! Зачем ты украла мои вещи?!
— Я украла? Ха-ха! — Линь Юаньчэнь достала из кольца для хранения предметов боевой нож и, как это делал Сюй Кайцзе, стала перебрасывать его из руки в руку, одной рукой на бедре, уверенно шагая к нему. — Так ты Сюй Цань? Все эти гранаты я собирала сама. Это ты крал мои плоды, а теперь ещё и обвиняешь меня в краже?!
Сюй Цань, видя, как она с ножом приближается, задрожал от страха:
— Ты… ты чего? Не подходи! А то я… я сейчас!
— Ты даже после моей стрелы целый остался! Видимо, шкура у тебя очень ценная… Может, снять её и сшить себе куртку?
Сюй Цань затрясся всем телом и завизжал во всё горло:
— Господин! Спасите! Господин, помогите!
— Ха-ха! У тебя ещё и хозяин есть? Значит, те, кто шёл с запада и севера, уже добрались? Очень странно… Даже если идти без отдыха день и ночь, на дорогу уйдёт не меньше года…
— Какие люди? Я тебе говорю — мой хозяин очень силён! Он тебя сейчас так отделает, что ты и встать не сможешь!
— Не сможет встать? Ха-ха-ха! Посмотрим, кто он такой! — С этими словами она метнула нож прямо в Сюй Цаня.
Тот в ужасе припал к земле, закрыв голову лапами. Нож просвистел над его черепом и вонзился в ствол дерева позади.
— Ха-ха! Теперь я поняла, откуда пошла поговорка «труслив, как крыса»!
Сюй Кайцзе, медленно бредущий на крик, услышал эти слова. Его лицо мгновенно изменилось — сначала удивление, потом радость. Он спрятал кинжал за пояс и побежал вперёд.
Пробежав несколько шагов, он увидел стройную и гибкую фигуру впереди. Как только силуэт девушки попал в поле зрения, на лице Сюй Кайцзе расцвела широкая улыбка, и он ускорился ещё больше.
Линь Юаньчэнь, услышав приближающиеся шаги, мгновенно обернулась и, словно призрак в ночи, одним прыжком преодолела десятки шагов, оказавшись прямо перед незнакомцем. Она занесла кулак для удара.
Сюй Кайцзе, полный радостных ожиданий, даже не успел среагировать. Удар пришёлся прямо в грудь — раздалось громкое «бах!», и он упал на колени, прижимая ладонь к груди.
Лишь после удара Линь Юаньчэнь смогла разглядеть его лицо. Он всё ещё стоял на коленях, а широкополая шляпа скрывала черты лица.
Но его современная одежда заставила её замереть:
— Кто ты?
— Ты так больно ударила! — прозвучал в ответ голос, тяжёлый, как дождь в сезон хуанмэй.
Этот голос был ей знаком. Глаза Линь Юаньчэнь распахнулись от удивления, в них вспыхнула радость:
— Сюй Кайцзе! Ты, мерзавец! Почему не крикнул мне?
Она протянула руки и схватила его за плечи.
* * *
Линь Юаньчэнь подняла Сюй Кайцзе на ноги и внимательно осмотрела:
— Сюй Кайцзе, это правда ты! Как ты сюда попал? Чжан Шаотун послал тебя?
Сюй Кайцзе всё ещё морщился от боли и скривился:
— Да пошёл он! Думаешь, он так добр, чтобы прислать меня к тебе?
— Значит… ты пришёл один?
— Вон он! — Сюй Кайцзе ткнул пальцем в Сюй Цаня. — Это мой новый управляющий, Сюй Цань!
— Управляющий? Ты взял себе крысу в управляющие?
Сюй Цань, всё это время вертевший глазами, подскочил к ним и кокетливо подмигнул:
— Слуга приветствует госпожу! Я не простая крыса, я крысо-демон. Я специально сопровождаю хозяина в поисках госпожи. Не ожидал, что госпожа так прекрасна и такая мастерша!
— Госпожа? — Линь Юаньчэнь нахмурилась. Догадавшись, что это наверняка наставления Сюй Кайцзе, она строго сказала: — Я ещё не замужем, не называй меня так старомодно. Впредь зови меня госпожа Линь!
— Э-э… — Сюй Цань бросил взгляд на Сюй Кайцзе. Тот не выразил неудовольствия, поэтому он тут же исправился: — Есть! Есть! Госпожа Линь!
— Тогда пошли обратно. Сяоюй будет в восторге, когда увидит тебя.
Линь Юаньчэнь похлопала Сюй Кайцзе по плечу. Но в этот самый момент рядом с ней возникла ярко-алая фигура.
Едва появившись, она прыгнула прямо на Сюй Кайцзе и обхватила его за шею:
— Сяо Фэйся! Ты как сюда попал?!
Бледное лицо Сюй Кайцзе слегка покраснело. Он осторожно отстранил Сяоюй:
— Мне в секте делать нечего, решил съездить сюда на отдых…
— На отдых? Сяо Фэйся, ты ведь скучал по мне, правда? — Сяоюй тут же прильнула к нему, обняв за руку.
http://bllate.org/book/6774/644892
Готово:
