И вот, когда Линь Юаньчэнь, стиснув зубы и собрав всю волю в кулак, занесла в сознании прозрачную светящуюся руку, чтобы ударить в щёку этого лица, оно — спокойное, как гладь воды — едва заметно улыбнулось, и в её душе прозвучал давно знакомый, манящий голос:
— Хе-хе.
Его улыбка была лишь лёгким изгибом губ — чистой, загадочной и несказанно обаятельной.
— Чжан Шаотун! Я…
— Ненавидишь меня? Хотела сказать именно это? — шевельнулись губы того лица, и в её сердце снова раздался его завораживающий голос.
— В тот день ты сказала, что ненавидишь меня, и я поверил. — Лицо опустило голову, прикрыло веки, и из-под них на неё глянули два узких лезвия лазурного света. — Но только что я понял: ты меня не ненавидишь.
С этими словами лазурные глаза одновременно закрылись и вновь распахнулись, устремившись прямо на Линь Юаньчэнь. В их сиянии переплелись ослепительный блеск и туманная дымка дождя, от которой невозможно отвести взгляда.
— Не строй из себя кокетку! — в животе у неё бурлило вино, поднимая в груди скрытую ярость. — Так скажи уж, что именно ты там «понял»?
— Хе-хе… — Он рассмеялся ещё чище и загадочнее. — Я понял… что ты солгала. Ты сказала, будто не хочешь жить со мной в согласии и уважении, быть рядом, держась за руки. Но это ложь.
Гнев в груди Линь Юаньчэнь вспыхнул ещё ярче:
— Да ну тебя к чёрту! Ты вообще умеешь разговаривать? Неужели я так сильно мечтаю о твоём «согласии и уважении», о том, чтобы быть рядом и держаться за руки?
— Именно так.
— Спасибо тебе огромное! — Она вновь занесла кулак, но прозрачная светящаяся рука лишь прошла сквозь лицо, не причинив ни малейшего вреда.
— Ты не ненавидишь меня, — ухмыльнулся он с явным превосходством, — ты скучаешь.
Увидев эту самодовольную улыбку, Линь Юаньчэнь почувствовала лёгкую панику. Та мгновенно разрослась и накрыла её с головой.
— Ерунда! Чжан Шаотун, ты, как и все говорят, совершенно не умеешь общаться, не понимаешь человеческих чувств и вообще не способен вести беседу!
☆ Глава двести пятьдесят шестая. Пустыня
Лицо по-прежнему улыбалось, приближаясь всё ближе. Линь Юаньчэнь в мыслях отступала назад, но не ощущала движения. Лицо шаг за шагом надвигалось, пока их лбы не соприкоснулись.
Потом оно опустилось ещё ниже — и их переносицы тоже прижались друг к другу.
— Чжан Шаотун, отойди! Что ты задумал? — Лазурные глаза смотрели прямо в её зрачки. Грудь сжалась, и она задержала дыхание.
Сердце Линь Юаньчэнь колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из горла. В этот самый миг лицо резко отстранилось, вновь оказавшись на расстоянии фута, но улыбка на нём стала ещё самодовольнее.
— Ты… ты мерзавец! — мысленно выругалась она.
— О? Мерзавец? Опять лжёшь.
— Я, Линь Юаньчэнь, никогда не лгу! Ты и вправду мерзавец!
Улыбка на лице чуть померкла, и оно пристально посмотрело на неё:
— Ты обманула меня тогда… но теперь я больше не дам себя обмануть.
— Чжан Шаотун, что нужно сделать, чтобы ты исчез отсюда… чтобы я больше никогда тебя не видела!
— Хе-хе. Образ, соединённый взглядом, не исчезнет ни в этой, ни в следующей жизни.
— Ты ведь любишь… ту самую Иянь! Почему тогда соединил со мной взгляды? Почему не соединился с ней, если так её любишь?
— А? Хе-хе… Об этом я как-то не задумывался. Возможно, потому что это кукольное искусство, и я просто не соединялся с Иянь…
— Ты же сам знаешь, что это кукольное искусство! Зачем тогда соединился со мной?
— Хе-хе! Соединился — и всё. Зачем спрашивать «почему»?
— Ты… ты невыносим!
Лицо замолчало, но улыбка вновь вернулась, а в глазах заструился туманный, неуловимый свет.
— Что ещё хочешь спросить?
— Мне нечего тебе спрашивать и не о чем говорить!
— Опять лжёшь. — В его глазах туман сгустился. — Ты хочешь спросить, было ли у меня с Иянь что-то в озере Саньцин.
Линь Юаньчэнь не выдержала и замахнулась в воздухе кулаком:
— Катись к чёрту!
Дедушка, играя на цитре, бросил на неё взгляд и покачал головой:
— Опять напилась…
Прошептав эти три слова, Линь Юаньчэнь мотнула головой и, прислонившись к двум глиняным кувшинам, закрыла глаза и уснула. Но в её сознании всё ещё оставалось ясное видение того лица.
Оно по-прежнему улыбалось:
— Можешь попробовать угадать…
— Мне больше не хочется с тобой разговаривать. Я устала. Отойди подальше!
— Правда не хочешь знать? Тогда не скажу.
Лицо, увешанное самодовольной ухмылкой, затряслось перед ней.
Сердце Линь Юаньчэнь сжалось. Хотя тело уже спало, эта боль пронзала сознание с особой ясностью.
Лицо перестало трястись и вновь остановилось в футе от неё:
— А? Больно? Хе-хе… Когда ты обманывала меня, я чувствовал то же самое…
Оно будто поднялось вверх, и перед ней возникла грудь в белых одеждах. Та приблизилась, будто обнимая её.
— Спи.
В сознании Линь Юаньчэнь почувствовала, как её лицо прижимается к этой груди, ощущая неописуемое тепло. Взгляд затуманился, и она наконец погрузилась в глубокий сон.
Так она и проспала полдня на траве, прислонившись к кувшинам, пока дедушка не разбудил её, похлопав по щеке:
— Сяо Ци, пора вставать!
— Дедушка… Ты снова проголодался? — Она открыла глаза и почувствовала чудесный аромат. Дедушка Бамбук и Сяоюй жарили змеиное мясо.
— Во сне ты говорила, что пельмени очень вкусные. Что такое пельмени? — Круглые глаза дедушки уставились на неё в упор, заставив её внутренне содрогнуться.
— Пельмени… Ах, да ладно! Разве ты не ешь фруктовое желе?
При мысли о пельменях ей тут же представились рис, злаки, мука, тесто… и от этой цепочки мыслей по коже побежали мурашки. В сравнении с этим фруктовое желе казалось идеальным выбором.
— Так когда же пойдёшь собирать для дедушки фруктовое желе?
— Ладно, ладно! Сейчас же пойду! Устроило? — Она резко подскочила, но пошатнулась и чуть не упала. В голове ещё оставалась лёгкая хмельная дурь. Покачав головой, она подняла свой потрёпанный меч и окликнула шестерых демонических духов, резвящихся на пруду за хижиной:
— Раз-два-три-четыре-пять-шесть!
Демонические духи тут же прекратили игры и, как шесть белых молний, устремились к ней, окружив и ласкаясь, гладя по голове и лицу.
— Раз-два-три-четыре-пять-шесть, отведите меня в пустыню за кактусами.
Дедушка называл этих духов глупыми, как ослы, но они прекрасно понимали каждое слово Линь Юаньчэнь. Самый крупный из них, величиной с кровать, протянул мощную руку, поднял её и усадил себе на плечи.
— Вперёд! — скомандовала она.
Шесть белых молний взмыли в небо и устремились на северо-запад.
По пути они пронеслись сквозь кроны звёздных орхидей под вечным звёздным небом. Прохладный ветер ласкал лицо, даря ощущение безграничной свободы. Устроившись на плече духа, Линь Юаньчэнь достала из мешочка для хранения сушеные овощи и ела их всю дорогу. Хотя полдня — немалый срок, здесь, под вечной тьмой звёздного неба, она уже привыкла к таким длительным перелётам. И когда на горизонте наконец появилась полоса белесого света, ей показалось, что время пролетело незаметно.
Это был её первый визит в западную пустыню континента. Здесь было жарче, чем в лесу, но без солнца жара не резала, а скорее ласкала — теплом, почти приторным.
Перед ней простиралась бескрайняя пустыня белоснежного песка, лишь изредка прерываемая чёрными камнями, наполовину ушедших в песок.
Некоторое время они летели над пустыней, но фиолетовых кактусов не было видно. Зато встречались огромные зелёные кактусы, высотой с холм, и мимо них проносились исполинские звери, покрытые прочной чешуёй. Эти твари были крупнее лесных, но, к счастью, вели себя спокойнее и не нападали первыми.
Облетев всю северо-западную границу леса и пустыни и так и не найдя фиолетовых кактусов, они повернули к северу, где пустыня граничила с ледяными равнинами. Оттуда время от времени дул прохладный ветерок, смягчая знойную духоту.
☆ Глава двести пятьдесят седьмая. Кабан
Летя всё дальше на север, они достигли границы пустыни и ледников. Пролетев ещё немного, Линь Юаньчэнь вдруг увидела перед собой яркое фиолетовое море.
— Фиолетовые кактусы! Вот где они! Их целое море! Раз-два-три-четыре-пять-шесть, скорее туда!
Опустившись на песок, она почувствовала, будто ступает на облако: песок горы Лунной оказался мягче земного.
Линь Юаньчэнь увязла в песке по щиколотку и, держа в руках потрёпанный меч, подошла к ближайшему фиолетовому кактусу. Тот был размером с её хижину. Она замахнулась мечом и рубанула у основания. Удар, пронизанный ган-ци, сотряс кактус, и тот рухнул на песок.
— Этого хватит, правда ведь, раз-два-три-четыре-пять-шесть?
Шесть демонических духов закружились в воздухе, радостно выкрикивая:
— Линь Юаньчэнь… Линь Юаньчэнь…
Она сделала шаг вперёд и погрузила сознание в сферу духа на левом запястье, чтобы убрать кактус внутрь. Но вдруг её сердце дрогнуло, уши задрожали, и она мгновенно отскочила на десятки чжанов.
Там, где она только что стояла, теперь возвышался гигантский муравей — выше самого кактуса. Он стоял на задних лапах и злобно смотрел на неё.
Линь Юаньчэнь сняла с плеча малый лук, наложила стрелу и выстрелила прямо в грудь муравья. Стрела, пронизанная ган-ци, со свистом понеслась вперёд.
Но муравей одним прыжком всех шести лап взмыл ввысь, уклонившись от выстрела, и приземлился прямо на неё.
— Хм! Хочешь потренироваться в кулачном бою?
Как грациозная пантера, Линь Юаньчэнь присела, напрягла икры и тоже взлетела в воздух, чтобы встретиться с муравьём в прыжке.
Раздались два глухих удара — её кулаки, пронизанные ган-ци, врезались в грудь насекомого. Ран не было, но энергия прошла насквозь, и муравей издал пронзительный визг, заставивший волосы на коже встать дыбом. Он рухнул на песок спиной вверх.
Забрав кактус и муравья в сферу духа, Линь Юаньчэнь вдруг почувствовала резкий толчок в сердце. Она медленно подняла голову и обернулась.
Позади чернела стена — бесчисленные усики переплетались в единую массу, и тысячи гигантских муравьёв смотрели на неё. В ушах стоял оглушительный шелест.
Линь Юаньчэнь почувствовала, как по коже головы пробежала боль. Нахмурившись, она вновь присела и прыгнула к самому крупному демоническому духу, приземлившись ему на плечо.
— Раз-два-три-четыре-пять-шесть, улетаем!
Шесть белых молний взметнулись в небо, оставляя позади толпу муравьёв, яростно размахивающих усиками.
— Раз-два-три-четыре-пять-шесть, не зря вы с дедушкой живёте в лесу. В других местах точно не так уютно, верно?
Пять других духов подлетели к ней и начали тереться о неё:
— Линь Юаньчэнь… Линь Юаньчэнь…
Через час полёта они снова оказались у края леса. Деревья здесь были ниже, чем в центре, но вдоль границы с пустыней тянулась яркая жёлтая полоса.
— Что это? — Линь Юаньчэнь встала на колени на плече духа и вгляделась вдаль. По мере приближения картина становилась яснее.
— Ха-ха! Это груши! Раз-два-три-четыре-пять-шесть, соберите все груши с того дерева!
http://bllate.org/book/6774/644876
Готово:
