Готовый перевод Strategies to Find the Master / План поиска наставника: Глава 151

Она тут же протянула левую руку, но сфера духа внезапно замолчала.

— Чёрт возьми! Как же я только что это сделала? Будда, помоги — пусть получится ещё раз!

— Внучка, с тобой всё в порядке? Откуда столько этих проклятых тварей?

— Дедушка! Да какое там «в порядке»! У меня их целая куча!

Пока она говорила, десять гигантских жуков, парящих прямо перед ней, одновременно раскрыли пасти, полные острых зубов, и бросились на Линь Юаньчэнь. Перед её глазами заплясали отвратительные изумрудно-зелёные фасеточные глаза. Она зажмурилась и, не думая о высоте, прыгнула вниз.

Десять жуков столкнулись у развилки дерева, будто пытаясь разобраться в происходящем, после чего вновь выстроились в чёткий строй и устремились вниз по стволу.

Линь Юаньчэнь едва успела приземлиться, как тут же бросилась бежать вперёд.

За спиной десять гигантских насекомых, маневрируя в воздухе, подняли мощный ветер.

Она бежала без оглядки, не зная, куда именно направляется, пока не выскочила к реке с бурным течением. Там жуки окружили её у самого берега.

Линь Юаньчэнь сжала в обеих руках свой потрёпанный меч, огляделась по сторонам и почувствовала не столько страх, сколько невыносимое отвращение.

Первый жук рванул вперёд, целясь прямо в неё. Юаньчэнь взмахнула мечом — раздался звонкий «динь!» — и жук лишь немного отлетел назад; его блестящая голова осталась совершенно невредимой.

Остальные жуки, не сговариваясь, набросились все сразу. Линь Юаньчэнь начала рубить направо и налево, как придётся.

— Так дело не пойдёт! Все живые существа на горе Лунной словно отлиты из стали… Ган-ци… Неужели здесь можно сражаться только с помощью ган-ци?

Она вырвалась из кольца жуков и приземлилась на траву рядом. Издав яростный крик, она выпустила мощный порыв ци от пяток, активировав внутри себя ган-ци, как учил дедушка Бамбук, и снова бросилась в схватку с гигантскими насекомыми.

* * *

Ган-ци вокруг Линь Юаньчэнь закрутилось, словно ураган. Она принялась размахивать своим старым мечом, и вскоре раздались глухие удары: черепа всех десяти жуков треснули один за другим, и они начали падать на землю, заваливаясь на спины.

Юаньчэнь всё ещё держала меч обеими руками, напряжённо глядя в ту сторону, откуда появились жуки, ожидая новых атак. Но прошло немало времени, а новых насекомых так и не было видно. Только тогда она позволила себе расслабиться, опустила кончик меча на землю и, прикрыв рот ладонью, начала судорожно сухо тошнить.

Туман постепенно рассеялся, открыв знакомый мрачный, мерцающий светом лес. Теперь перед ней также появилась широкая река, а за ней — тот же самый светящийся лес.

— Юйцзи!

Издалека показались фигуры Сяоюй и дедушки Бамбука. За Сяоюй тянулась чёрная, массивная груда, похожая на небольшую гору.

Линь Юаньчэнь прищурилась, чтобы получше разглядеть эту «гору», и тут же её снова начало тошнить. Сяоюй одной рукой держала за крылья и волокла за собой дюжину или даже два десятка мёртвых гигантских жуков.

Когда она подошла ближе, Линь Юаньчэнь уже еле держалась на ногах от отвращения:

— Сяоюй… Кхе! Зачем ты их сюда тащишь?! Неужели хочешь закопать?

Сяоюй хихикнула и облизнулась.

Линь Юаньчэнь похолодела:

— Ты что… собираешься их есть?! Кхе-кхе-кхе…

— Юйцзи, вырежь им мясо из груди — то круглое и упругое!

— Бле-а-а!..

На этот раз рвота была настоящей: из желудка вырвалась кислая жёлчная жидкость.

Дедушка Бамбук шагнул вперёд, забрал у неё меч и, уперев одну руку в бок, заявил:

— Такое дело моей внучке делать не положено! Дедушка сам вырежет!

Он одним ударом вскрыл грудную клетку мёртвого жука. Из раны брызнула тёмно-зелёная жижа, и наружу вывалился кусок чёрного круглого мяса.

Линь Юаньчэнь не вынесла этого зрелища и, пошатываясь, направилась к реке. Набрав в ладони воды, она сделала несколько больших глотков, потом стала полоскать рот, затем умылась — и только после этого почувствовала облегчение.

Рядом раздалось необычайно мелодичное птичье щебетание. Линь Юаньчэнь повернула голову и увидела на поваленных стволах гнилой древесины огромную птицу с переливающимся оперением всех цветов радуги. Тело птицы тоже мерцало голубоватым светом. Птица взглянула на девушку и стремительно взмыла в небо.

Линь Юаньчэнь уже собиралась отвернуться, но вдруг заметила нечто, заставившее её широко раскрыть глаза.

На тех самых гнилых стволах росли грибы величиной с ладонь.

Она постучала по своему кольцу для хранения предметов, порылась внутри и достала «самую новую модель» швейцарского ножа. С криком она бросилась к грибам и начала выкапывать их один за другим.

Через некоторое время Линь Юаньчэнь сидела на земле, а рядом с ней возвышалась гора огромных грибов, уже тщательно вымытых в реке.

Она достала свисток феникса и крикнула летающему в небе огненному фениксу:

— Сяохун, сделай мне сушеные грибы!

Феникс издал звонкий крик и выпустил огненный шар прямо на грибную гору. В мгновение ока грибы уменьшились вдвое, источая аппетитный аромат и шипя от пара.

Линь Юаньчэнь взяла один гриб, откусила — и удивилась: вкус был как у вяленой говядины, с лёгкой солоноватостью. Она быстро съела весь гриб, затем достала мешочек для хранения и сложила в него остальные:

— Пусть они едят своих жуков и червей — мне теперь тоже есть чем питаться!

Она покачала мешочком в руке и убрала его в кольцо для хранения предметов. Потом решила помочь дедушке и Сяоюй поджарить мясо жуков, но, подойдя ближе, тут же вырвала только что съеденные грибы.

Старик и девочка ели сырое жучье мясо, причём с таким видом, будто перед ними изысканнейшее угощение.

— Юйцзи, вкусны ли сушеные грибы? — спросила Сяоюй, держа в руке большой кусок чёрного мяса и откусывая от него мелкими зубками.

— Сяоюй… Дедушка… Кхе! Я дам вам два мешочка… Если не сможете всё съесть — носите с собой.

Она бросила два мешочка к ногам Сяоюй и снова ушла к реке.

Снова умылась, попила воды, а когда подняла голову, увидела на противоположном берегу среди деревьев множество оранжево-красных огоньков. Присмотревшись, она поняла, что их становится всё больше, и вскоре они слились в сплошную ленту вдоль берега. Прищурившись, Линь Юаньчэнь наконец разглядела источник света — и радостно расплылась в улыбке:

— Апельсины!

Не раздумывая ни секунды, она нырнула в воду и поплыла к другому берегу.

Течение было сильным: каждые несколько метров её переворачивало и крутило в водоворотах. Лишь через четверть часа ей удалось выбраться на противоположный берег. Она ухватилась за большой камень и с трудом вылезла на сушу.

Перед ней простиралась густая роща апельсиновых деревьев. На ветвях, словно фонари, свисали крупные оранжевые плоды, мягко светясь в темноте.

Линь Юаньчэнь рванула вперёд, подбежала к ближайшему апельсину, обхватила его обеими руками и изо всех сил потянула на себя. С хлопком плод оторвался от ветки, и девушка от неожиданности упала на задницу, всё ещё держа в объятиях фонарь-апельсин.

Она достала швейцарский нож, аккуратно надрезала кожуру, с усилием сняла её и нетерпеливо разделила дольку. Затем, как будто чистила грейпфрут, срезала и внутреннюю плёнку и стала есть сочные зёрнышки.

Три зёрнышка вошли в рот — и при первом же укусе сладкий сок брызнул во все стороны. Проглотив глоток, она почувствовала, как сладость разлилась по всему телу.

— Какой сладкий! Невероятно сладкий!

Она быстро проглотила содержимое рта и закричала через реку:

— Сяоюй! Дедушка! Здесь полно апельсинов, они восхитительны!

Двое на том берегу поднялись, убрали чёрное жучье мясо в мешочки и один за другим перешли реку вброд.

Выбравшись на берег, они каждый обняли по апельсину. У них не было ножей, но каким-то образом они почти мгновенно очистили плоды. Линь Юаньчэнь с изумлением наблюдала за этим.

— Внучка! Так много апельсинов — можешь сварить из них вино!

— Вино? Но, дедушка, где здесь взять закваску?

— У дедушки закваски хоть отбавляй!

— Вот это да! У Чжан Шаотуна тысячи бутылок прекрасного вина, а у дедушки — закваска… Действительно, даосов нельзя недооценивать…

Линь Юаньчэнь мысленно покачала головой и вытерла пот со лба.

— Внучка, мы с этой девочкой будем собирать апельсины, а ты займись изготовлением глиняных сосудов для брожения!

— Изготовлением сосудов? Хе-хе, это я умею! У нас в университете был курс по гончарному делу — у меня была отличная оценка!

Она подошла к дедушке Бамбуку, взяла его старый меч и отправилась вдоль берега искать подходящую глину. Найдя участок с белой, мелкой глиной, она схватила горсть, понюхала, даже попробовала на язык, после чего сплюнула и начала копать мечом.

* * *

Прошла половина дня. Все апельсины с той стороны реки были собраны и сложены в несколько куч. Линь Юаньчэнь выкопала большую яму глины и теперь сидела на земле, лепя большой сосуд для вина. Рядом уже стояли восемь готовых кувшинов.

Закончив девятый сосуд, она вновь вызвала огненного феникса. После недолгого обжига девять блестящих кувшинов были готовы.

С тяжёлым сердцем она достала отрез прекрасного шёлка, отрезала несколько квадратов и, позвав Сяоюй и дедушку, принялась выжимать сок из апельсинов через ткань, пока все девять сосудов не наполнились до краёв.

Дедушка Бамбук вынул из рукава большой кусок закваски, разломал его на девять частей и бросил по кусочку в каждый сосуд. Линь Юаньчэнь заткнула горлышки кусками той же шёлковой ткани.

Теперь оставалось только ждать, пока вино созреет… Но дедушка начал настаивать, и Юаньчэнь, вздохнув, вынуждена была наложить на все сосуды слои запечатываний, чтобы ускорить процесс.

Ещё полдня она не сидела без дела: по требованию дедушки она слепила не меньше сотни маленьких кувшинов для разлива, несколько черпаков, а заодно и несколько глубоких кастрюль для варки супов, а также ложки — длинные и короткие. Всё это было обожжено и убрано в мешочки для хранения.

Пока она лепила посуду, дедушка и Сяоюй жадно собрали все оставшиеся апельсины и уложили их в мешочки.

Наконец у троих появилось немного свободного времени. Они устроились треугольником, съели по нескольку апельсинов, распределили ночное дежурство (конечно, дежурили Линь Юаньчэнь и дедушка), и каждый поспал по четыре часа, кроме Сяоюй, которая проспала все восемь.

Спустя день Линь Юаньчэнь проснулась без сновидений, от сладкого храпа, и увидела перед собой трёх белых тигров размером с слона:

— Дедушка, ты их убил?

— Ещё бы! Целую вечность бился! Внучка, раз уж проснулась — сними с них шкуры.

— Снимать… шкуры? Зачем?

— Хочешь три года спать на голой земле?

Линь Юаньчэнь кивнула:

— Поняла.

Она подошла ближе и осмотрела тушу: на теле не было ни единой раны.

— Дедушка, как ты их убил?

— Ударом ган-ци раздробил внутренности и прихлопнул.

Юаньчэнь нахмурилась, достала швейцарский нож и начала водить им по брюху одного из тигров:

— В книге по выживанию в дикой природе подробно описано, как снимать шкуру… Но на практике я никогда этого не делала… Ладно, будь что будет!

Она сделала аккуратный продольный надрез на животе, двумя пальцами приподняла край кожи и начала медленно отделять шкуру от мяса, стараясь не повредить ни то, ни другое.

Сначала получалось не очень: движения были медленными, граница между кожей и мясом определялась плохо — то оставалось слишком много мяса на шкуре, то рвалась сама шкура.

Целую половину дня ушло на то, чтобы снять первую шкуру. Затем она привязала её за углы к верёвкам и натянула между двумя деревьями. После этого тщательно удалила остатки мяса.

В завершение она внимательно осмотрела шкуру:

— Неплохо! Почти без дыр. Эту отдам Сяоюй!

Ещё полдня ушло на остальные две шкуры, которые тоже были натянуты сушиться между деревьями.

— Внучка, молодец! Не то что эти благородные девицы из великих сект — те и иголку в руки взять не могут! Ты — настоящая внучка дедушки!

— Ой, дедушка! Жу Чжэнь ещё говорил, что с таким великим наставником, как вы, обо мне можно не волноваться. А по-моему, это я вас обоих ухаживаю!

http://bllate.org/book/6774/644871