Ли Юньди по-прежнему улыбалась мягко и ласково:
— Как может Мусяэ быть неуклюжей? Ведь она готовит такие вкусные блюда.
— Просто расчешись ещё несколько раз — и всё получится, — подбодрила её Цуйэрь.
В итоге причёску всё же пришлось переделывать заново — Цуйэрь взялась за дело сама.
Причёска была готова, но не хватало украшений.
Цуйэрь открыла туалетный столик и перебрала всё его содержимое.
— Госпожа! — воскликнула она вдруг. — Куда делась та полумесячная нефритовая шпилька, что подарил второй молодой господин? Я точно положила её сюда!
Ли Юньди тоже принялась искать, перерыла весь ящик, но так и не нашла пропажу.
— Видно, память меня подводит, — задумчиво произнесла она. — Может, я убрала её в другое место?
Цуйэрь, всё ещё не веря, снова пересмотрела всё до мелочей:
— Нет, не могла! Я чётко помню — именно сюда положила.
— Странно… Ведь недавно пропали и коралловые серёжки госпожи.
Ли Юньди лишь махнула рукой, будто бы не придавая значения:
— Ничего страшного. Может, со временем сами найдутся.
Цуйэрь выбрала сандаловую шпильку и аккуратно вставила её в причёску госпожи.
Когда они вышли из комнаты, Гуань Мусяэ спросила:
— Раньше вещи госпожи часто пропадали?
Цуйэрь на мгновение задумалась:
— Не то чтобы часто… Просто время от времени теряется то серёжка, то платье. Но госпожа никогда не придавала этому значения — говорит, лишь бы было во что одеться. И ни разу не пыталась выяснить, куда деваются вещи.
Гуань Мусяэ кивнула.
Цуйэрь наклонилась к её уху и прошептала:
— Девушка, вы ведь, наверное, уже слышали: наша госпожа раньше была музыканткой в доме увеселений. Там ей постоянно дарили подарки, но госпожа всегда относилась ко всему безразлично и не любила наряжаться. Наверное, просто где-то забыла.
Гуань Мусяэ и сама замечала: Ли Юньди была подобна хризантеме — спокойная, непритязательная, словно ничего не желала и ни с кем не соперничала, живя в полном умиротворении.
Но внезапно, как вспышка молнии, в её сознании возник образ первой госпожи в чёрном плаще, стоящей в ломбарде.
Почему первая госпожа пошла в ломбард? Что ей там нужно было заложить?
И почему господин Сунь вёл себя так, будто давно и хорошо знаком с ней?
Если первой госпоже действительно требовалось что-то заложить, почему она не послала слугу, а отправилась сама?
Целая цепочка подозрений, словно снежный ком, катилась в её голове, становясь всё больше и больше.
— О чём задумалась? — раздался голос у неё за спиной.
Гуань Мусяэ слегка вздрогнула и обернулась. Увидев Лян Вэньи, она с трудом улыбнулась:
— Ни о чём. Просто витала в облаках.
С тех пор как она покинула деревню Сянъян, прошло уже несколько дней, и Гуань Мусяэ, казалось, совсем забыла о своём задании — и даже о системе.
Именно в этот момент, бросив случайный взгляд, она заметила красные цифры над головой Лян Вэньи, который был на целую голову выше её.
70
Гуань Мусяэ: ...
Что за ерунда? Что я такого сделала?
Лян Вэньи беззаботно улыбался и вытащил из-за пазухи кусок красного бархата.
Гуань Мусяэ: Подожди-ка… Откуда мне знакома эта сцена?
Он расправил бархат — и действительно, там оказалась ажурная фениксовая шпилька тончайшей работы.
Лян Вэньи слегка смутился и добродушно улыбнулся:
— Мне кажется, эта шпилька особенно тебе идёт. Хочу подарить тебе...
Гуань Мусяэ ещё не успела состроить вежливую улыбку и вежливо отказаться,
как шпильку вырвали из его рук. Лян Вэньшу игриво усмехнулся, поднёс украшение к солнечному свету и осмотрел.
— Да, неплохо, — сказал он.
— Однако... твоей невестке не нужны шпильки.
— Как это не нужны? Посмотри, на голове у Гуань-госпожи... то есть невестки вообще ничего нет!
Лян Вэньшу, словно фокусник, неизвестно откуда извлёк ту самую шпильку, которую Гуань Мусяэ ранее отказалась принять,
и легко, небрежно воткнул её в причёску девушки.
— Вот и появилось, — улыбнулся он с видом невинного ангелочка.
Щёки Лян Вэньи надулись от злости, но возразить он не посмел.
Лян Вэньшу просто бросил его собственную шпильку обратно ему в руки.
А Гуань Мусяэ машинально потянулась, чтобы коснуться украшения на голове, — и Лян Вэньшу это заметил.
Он встал за её спиной и наклонился почти к самому уху:
— Если не хочешь превратиться в главную героиню семейной драмы, носи её как следует.
Гуань Мусяэ: ...
Ты слишком много знаешь.
Она поправила шпильку, и её улыбка стала похожа на потрескавшуюся стену.
— Поговорите, а я пойду приготовлю обед.
***
Лян Вэньи словно пиявка пристал к Двору Бабочки и Нефрита и то и дело появлялся перед Гуань Мусяэ.
Будь она занята поливом цветов вместе с Ли Юньди или готовкой в маленькой кухне — он всегда находил повод подойти и с искренним видом предложить помощь.
Но обычно он не задерживался надолго — его обязательно уводил Лян Вэньшу.
Цуйэрь и Ли Юньди наблюдали за этим и всегда смеялись над Гуань Мусяэ.
Та лишь неловко улыбалась и поспешно переводила разговор на другую тему.
Продукты для маленькой кухни в Дворе Бабочки и Нефрита всегда отличались от тех, что получала старшая ветвь дома: Цуйэрь закупала их сама.
— Тамошние слуги постоянно присылают нам несвежие продукты, — объяснила она. — С виду всё одинаковое, но на деле явно хуже. А госпожа ведь в положении, поэтому я каждые несколько дней выхожу за город за свежими продуктами.
Сегодня Цуйэрь наконец собралась в город за покупками, и Гуань Мусяэ настояла, чтобы пойти с ней.
Выход из дома Лян через главные ворота был ближе к рынку.
Они весело болтали, проходя по галерее, и, минуя главный зал, услышали разговор.
— Сколько уже плачет старшая госпожа?
— Уже несколько часов, говорит Сяоцюй. Глаза у неё совсем опухли.
— И есть не ест?
— Конечно нет! На её месте я бы тоже не соглашалась. Господин хочет выдать старшую госпожу замуж за семью Сюй.
— Да ладно тебе! Ты ещё и Сюй критикуешь?
— Мне за неё жалко! Наш господин — сам Тайшоу, а Сюй — всего лишь сын владельца рисовой лавки. Где тут равенство?
— Но торговля у Сюй огромная! Говорят, их дом роскошнее нашего дома Лян в несколько раз.
Маленькая служанка фыркнула:
— Ну и что с того, что богаты? Их род веками торговал, а это ниже нашего дома Лян на несколько ступеней.
— Господин хочет выдать старшую госпожу замуж за сына купца… Неудивительно, что она плачет до смерти и не соглашается.
— Да что поделать… Репутация нашей госпожи уже широко известна… А ведь ей после дня рождения исполнится восемнадцать — совсем не молода.
Две служанки долго шептались, пока не заметили проходящих мимо Цуйэрь и Гуань Мусяэ.
Они тут же замолчали и поспешно разошлись в разные стороны.
Когда девушки вышли за ворота, Цуйэрь наконец осмелилась тихо прокомментировать:
— Старшая госпожа и правда немного своенравна. С такой помолвкой… Видимо, господину просто не оставалось выбора.
Гуань Мусяэ часто слышала, что старшая госпожа вспыльчива и упряма, но никогда не видела её лично, и теперь ей стало немного жаль.
В этом мире существовала строгая иерархия: чиновники, земледельцы, ремесленники, торговцы. Статус купца действительно был низок.
— Так помолвка уже окончательно решена?
— Похоже на то. Сегодня уже приходила сваха и забрала дату рождения госпожи для сверки.
— Говорят, господин хочет выдать её замуж до дня рождения.
Пока они разговаривали, вышли на улицу и увидели, что впереди толпа людей плотно окружила какое-то место.
Гуань Мусяэ встала на цыпочки, её любопытство разгоралось:
— Что там происходит?
Цуйэрь тоже любила поглазеть на происшествия и потянула Гуань Мусяэ за руку, чтобы протиснуться ближе.
Какой-то нищий вцепился в молодого господина.
Нищий кричал во всё горло:
— Ты не можешь отказаться от долга! Все видели — это ты меня сбил!
Люди вокруг перешёптывались, и некоторые даже кивнули:
— Да, точно! Похоже, его телега сбила этого человека на землю.
Молодой господин отчаянно пытался вырваться, но безуспешно.
В конце концов он сдался:
— Я уверен, что моя коляска тебя не задела. Ты сам внезапно выскочил и упал. Люди должны быть разумными! Я могу дать тебе пять лянов серебра, чтобы ты сходил к лекарю.
— Пять лянов?! Этим меня хочешь откупить? Посмотри на мою ногу — она совсем сломана! У меня дома мать восьмидесяти лет и двое детей на иждивении. Как я теперь прокормлю семью?
Нищий завопил, залился слезами и стал причитать.
Ха! Да это же обычное мошенничество с имитацией ДТП!
Молодой господин видел, что вокруг собирается всё больше зевак,
и, не желая ввязываться в неприятности, согласился:
— Сколько тебе нужно?
— Как минимум... столько! — Нищий вытянул пять пальцев.
— Подождите! — крикнула Гуань Мусяэ.
Лян Вэньшу: Бросает микрофон.jpg
Сюй Чжэнъян сидел в паланкине, его лицо постепенно...
Этот громкий и чёткий возглас заставил толпу расступиться, образовав проход для Гуань Мусяэ.
Но сначала она наклонилась и что-то шепнула Цуйэрь на ухо. Та кивнула, и только тогда Гуань Мусяэ подошла ближе.
Она обошла нищего кругом и увидела: на его ногах не было ни единой царапины, а колёса повозки тоже не имели следов столкновения.
Она окончательно убедилась: это мошенничество.
Хотя в прошлой жизни ей часто говорили, что она слишком любит вмешиваться не в своё дело, но раз уж происшествие разыгрывалось прямо перед глазами, она не могла остаться в стороне.
Она указала на ногу нищего:
— Какая нога у тебя повреждена?
— Левая.
— Левая? Значит, ты переходил улицу вот так?
Гуань Мусяэ повернулась так, чтобы левая нога смотрела в сторону повозки, и сделала вид, что переходит с левой стороны на правую.
Зрители начали соображать:
— Стойте! Он же переходил с той стороны на эту!
Направление совершенно не совпадало.
Нищий, увидев реакцию толпы, тут же сменил выражение лица:
— Нет, я путаю лево и право! Это вот эта нога, да, именно эта.
На лице Гуань Мусяэ появилась понимающая улыбка. Она продолжила:
— Может, расскажешь, как именно твоя нога «сломана»?
Нищий понял, что она его ловит, стиснул зубы, встал, держась за одежду молодого господина.
Он стоял на одной ноге, а другую держал в воздухе.
Опершись на плечо молодого господина, он сделал несколько хромающих шагов, потом подпрыгнул на одной ноге и сказал:
— Моя нога ужасно болит, совсем не держит вес. Разве это не значит, что она сломана?
Он вздохнул, провёл рукой по лицу, будто вытирая слёзы.
— Если господин не хочет платить, я смирюсь. Я и так уже ничтожество, станет ли хуже, если я стану ещё более ничтожным? Родился несчастливым...
С этими словами нищий начал хромать прочь.
Молодой господин, чувствуя угрызения совести, окликнул его:
— Подожди, ты...
Гуань Мусяэ поняла, что он собирается заплатить, и поспешила перебить:
— Подождите немного! Не спешите становиться лёгкой добычей.
Она заложила руки за спину и незаметно достала огниво. Подойдя к нищему, она незаметно подожгла край его одежды.
Нищий ничего не заметил, смотрел на молодого господина и уже радовался своей удаче — на лице мелькнула самодовольная ухмылка.
Гуань Мусяэ громко воскликнула:
— Ой! У тебя одежда горит!
Нищий наконец понял, обернулся и увидел пламя на спине.
Он в ужасе бросился бежать, крича:
— Помогите! Спасите меня!
От бега пламя разгорелось сильнее и уже почти охватило его тело.
В этот момент появилась Цуйэрь с ведром воды и закричала:
— Уступите!
Она вылила воду сверху, и нищий оказался мокрым с головы до ног.
Огонь погас. Нищий стоял ошарашенный, машинально вытирал лицо и беспомощно моргал.
Гуань Мусяэ улыбнулась:
— Слушай, братец, разве не ты говорил, что эта нога...
Она указала на его правую ногу:
— Сломана? А ведь только что бегал довольно быстро.
Лицо нищего исказилось. Он понял, что его разоблачили, и злобно уставился на Гуань Мусяэ, но не сказал ни слова.
Толпа наконец осознала:
— Так это же обманщик! Хотел денег выманить! Молодой господин Сюй всё-таки слишком наивен.
— Да, точно!
Сюй Чжэнъян понимающе улыбнулся и внимательно посмотрел на Гуань Мусяэ. Затем он взял у охранника кошель и
вынул десять лянов серебра, протянув их нищему.
— Пусть это будет концом представления. Возьми эти десять лянов и больше никогда не обманывай людей.
Нищий взял деньги и, опустив голову, убежал.
Гуань Мусяэ считала дело завершённым и уже собиралась уйти вместе с Цуйэрь.
Но Сюй Чжэнъян окликнул её:
— Девушка, подождите! Я — третий сын семьи Сюй, Сюй Чжэнъян. Сегодня вы мне помогли. Не соизволите ли назвать своё имя? Я бы хотел лично поблагодарить вас.
Цуйэрь подмигнула и тихо прошептала Гуань Мусяэ:
— Госпожа Мусяэ, это ведь тот самый господин Сюй, с которым у нашей старшей госпожи помолвка!
Гуань Мусяэ кивнула и улыбнулась:
— Это было совсем ничего. Не стоит благодарности. Может, ещё встретимся.
http://bllate.org/book/6770/644483
Готово:
