Его дыхание будто несло жар.
Поздней ночью, при тусклом свете лампы, атмосфера стала томительно-интимной.
В уши Цэнь Ци донёсся едва уловимый шёпот:
— Сяо Ба, ты и представить не можешь, как сильно я хочу, чтобы время остановилось именно сейчас.
В глубине её души что-то хрупкое треснуло и раскрылось. Надо признать, этот ход Цзо Шэна — «стратегия страдающего тела» — сработал безупречно.
Она не стала вникать, почему он произнёс «Сяо Ба» с такой естественной нежностью, будто это имя тысячи раз повторял про себя. От этого ощущения её слегка бросило в панику. Цэнь Ци протянула правую руку, в которой всё ещё зажимала градусник:
— Сначала измерь температуру.
Она встала и поправила помятую блузку, пытаясь скрыть собственное замешательство.
Цзо Шэн опустил глаза на неё, внимательно наблюдая за каждой тенью неуверенности на её лице.
Он всегда играл людьми и их чувствами с холодным расчётом. Увидев её растерянность, он решил не давить дальше.
Цэнь Ци оставила его одного с градусником и отправилась на кухню, чтобы снова вскипятить принесённый суп.
Дальнейшее прошло совершенно обычно.
Увидев на термометре отметку «38», Цэнь Ци нахмурилась, заставила его сначала выпить суп, затем дала жаропонижающее и поставила стул рядом, чтобы дежурить у его постели.
Цзо Шэн действительно продержался весь вечер, но силы уже иссякли. Под действием лекарства он наконец уснул.
Цэнь Ци вновь измерила ему температуру — она упала до 37. Только тогда она спокойно покинула квартиру.
Чэн Янь выкурил одну сигарету за другой. Полная пачка почти опустела. Он взглянул на часы: уже прошло три часа, а от Цзо Шэна так и не последовало никаких новостей.
Раздражение, которое он с трудом сдерживал, теперь переполнило чашу. Он набрал номер Цзо Шэна — надо было хорошенько поговорить с ним по душам.
Цзо Шэн проснулся от вибрации телефона. Голова ещё была тяжёлой, но короткий сон немного прояснил сознание. На тумбочке в беспорядке лежали стакан, градусник и мокрое полотенце — всё это ясно указывало на присутствие Цэнь Ци. Под стаканом лежала записка: «В микроволновке подогрет суп».
Цзо Шэн слегка приподнял уголки губ и, сохраняя это спокойное выражение лица, ответил на звонок Чэн Яня.
Не давая тому начать поток слов, он опередил его:
— Поднимайся.
Чэн Янь вынужден был проглотить всю свою тираду.
Цзо Шэн аккуратно убрал записку Цэнь Ци в зашифрованный сейф в кабинете, положив рядом с салфеткой, которую она оставила в прошлый раз.
Когда он вышел из кабинета, Чэн Янь как раз входил в квартиру.
Увидев, как Цзо Шэн неторопливо прислонился к стене, Чэн Янь окончательно вышел из себя.
— Что же вы там наверху такого тайного делаете, что даже не пускаете людей? — язвительно процедил он.
Цзо Шэн не удостоил его ответом. Но когда Чэн Янь собрался наступить на рассыпанные по полу печенья, Цзо Шэн ледяным тоном предупредил:
— Смотри под ноги.
Только тогда Чэн Янь заметил беспорядок.
— Ого! Ты что, заболел — и сразу дом разнес? — передразнил он, копируя манеру Цзо Шэна.
Но насмешка быстро сошла с его лица. Цзо Шэн медленно нагнулся и начал один за другим собирать печенья обратно на блюдце.
И самое страшное — он совершенно не обращал внимания на грязь, поднеся одно прямо ко рту и откусив.
Чэн Янь почувствовал, будто небеса рухнули на него. Этот человек, который менял рубашку, если на неё попадала даже капля воды, теперь спокойно ест еду с пола! Его мировоззрение рухнуло. Он широко раскрыл глаза от изумления.
— Что, не нравится? — бросил Цзо Шэн, метнув в его сторону ледяной взгляд.
Печенья были с клюквой — свежие, слегка сладкие, с приятным ароматом. Они напоминали саму Цэнь Ци. Однажды он обязательно «съест её целиком».
Ещё так много времени впереди. Нет причин торопиться.
Чэн Янь наблюдал, как тот неторопливо жуёт печенье, и в его глазах мелькнул опасный блеск. От этого взгляда по спине Чэн Яня пробежал холодок.
«Болезнь явно усилила его безумие», — подумал он.
Он поставил на стол принесённые лекарства и поспешил уйти под любым предлогом.
Когда лифт достиг первого этажа, Чэн Янь всё ещё чувствовал лёгкое головокружение.
Желание, с которым он собирался домой, полностью испарилось. Вместо этого он позвонил друзьям и отправился в бар устраивать ночной джем.
— Сяо Ба, чем же ты вчера занималась до такой степени, что выглядишь сегодня как выжатый лимон? — поддразнила Диндин, заметив её усталый вид.
Цэнь Ци вздрогнула и замахала руками:
— Да ничем! Совсем ничем!
Диндин фыркнула:
— Да я просто шучу! Почему ты так серьёзно восприняла? Посмотри на свои круги под глазами — они уже почти до подбородка сползли!
Она намеренно преувеличивала.
— А, просто шутка… — Цэнь Ци закрыла лицо ладонями и тихонько застонала, после чего уткнулась лицом в ещё несверстанную страницу журнала, будто пыталась спрятаться, как страус в песок.
Прошлой ночью, вернувшись в свою уютную постель, она никак не могла уснуть.
Она заставляла себя закрывать глаза, но в носу всё ещё стоял уникальный аромат Цзо Шэна.
В глубокой тишине ночи, когда уровень гормонов достигает пика, человеку особенно легко поддаться мечтам.
Его взгляд, его дыхание, его шёпот — всё это, словно старинный фильм на плёнке, прокручивалось у неё перед глазами кадр за кадром.
За двадцать два года жизни, кроме отца и детских друзей, ни один мужчина никогда не вторгался в её мир так глубоко. Он не был похож на тех ухажёров, которые сочиняли приторные стихи или пели старомодные серенады, стремясь всем объявить о своей любви. Не был он и похож на Цзян Чучэня — вежливого, сдержанного, учтивого и тактичного.
Он был упрям, одержим и мрачен. То пылкий, то ледяной — каждый раз он вызывал у Цэнь Ци новые, противоречивые чувства, не позволяя ей дать ему однозначную оценку.
Осознав, о чём она думает, Цэнь Ци раздражённо натянула одеяло на голову. Она выросла в чистом и простом мире. Он и она — два полюса. «Не думай об этом», — строго приказала она себе.
Но глаза всё равно оставались широко открытыми.
«Ладно, буду считать овец». Неизвестно, сколько она насчитала, но во сне снова услышала знакомое «Сяо Ба». Его голос был низким, но в нём чувствовалась магнетическая глубина, как у контрабаса. Вместе с этим именем перед мысленным взором возникли его тёмно-карие глаза с чётко различимыми прожилками.
Цэнь Ци резко проснулась, включила настольную лампу. Стрелки будильника показывали два часа ночи.
Каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней возникало его лицо в крупном плане. Цэнь Ци схватила одеяло и села на кровати. Сон был потерян — лучше заняться работой над очередной главой своего комикса.
Провозившись всю ночь, она, конечно, заработала ярко выраженные тёмные круги под глазами.
— Ветер шепчет — срочно собраться! — это был условный сигнал отдела художественного оформления и издания. Когда кто-то хотел поделиться горячей новостью, всегда начинал с этой фразы.
Диндин только что сдала образцы нового номера в секретариат — самый настоящий центр сбора слухов во всей компании. Наверняка она снова что-то разнюхала.
— Линда сказала, что скоро у нас будет корпоратив, и, кажется, приедет новый босс.
Слухи о новом владельце компании становились всё громче, и несколько девушек из отдела уже пришли в неописуемое волнение.
— Эй, Сяо Ба, очнись! Мы после работы собираемся по магазинам. Пойдёшь? — Диндин, видя, что Цэнь Ци всё ещё выглядит уныло, подошла и слегка ущипнула её за щёку.
Цэнь Ци заколебалась. Ей было не по себе от мысли о том, как там поживает Цзо Шэн.
Ранее Чэн Янь упоминал, что тот недавно вернулся в страну и, судя по всему, в Линьчэне у него нет семьи. Вчера он болел в одиночестве.
Как соседка, она обязана была помочь ему, насколько возможно.
Цэнь Ци приняла решение: вечером обязательно заглянет к нему.
— Не пойду, — отказала она Диндин и сразу после работы помчалась домой.
Идти с пустыми руками было неприлично. Вспомнив, как вчера печенья рассыпались на пол, она решила испечь новую порцию и аккуратно уложила их в коробку.
Ровно в семь вечера по пекинскому времени он должен быть дома. Цэнь Ци стояла у двери квартиры Цзо Шэна и, колеблясь, всё же постучала.
Чэн Янь скучал на диване, но стук оживил его. Заглянув в глазок, он увидел Цэнь Ци в белом платье, послушно стоящую за дверью, и на лице его появилось понимающее выражение.
«Вот оно что! У Цзо Шэна в Линьчэне полно особняков, а он выбрал обычную квартиру в жилом доме. Конечно, ради своей маленькой принцессы!»
«Хитрый лис!» — подумал он про себя.
— Заходи скорее, сестрёнка! — радостно распахнул он дверь.
Цэнь Ци на миг замерла, увидев его сияющую улыбку.
— Господин Цзо дома? — смущённо спросила она, указывая внутрь.
— Дома, дома! — Чэн Янь, не разбирая ничего, ловко положил руку ей на плечо и мягко, но настойчиво втолкнул внутрь.
— А что у тебя за спиной? — заинтересовался он, заметив, что она что-то прячет.
Говоря это, он нарочито повысил голос. Шума у двери было достаточно, чтобы Цзо Шэн услышал даже из кабинета. Тот прервал видеоконференцию, выключил компьютер и вышел.
Чэн Янь весело поддразнивал Цэнь Ци, не убирая руку с её плеча. Для него такие мелкие прикосновения были обычным делом, но Цзо Шэн едва сдержал желание отрубить ему эту руку. Щёки Цэнь Ци слегка порозовели, и это зрелище выводило его из себя.
Чэн-дасао, однако, обладал острым чутьём. Только что между ним и Цэнь Ци царила тёплая, дружеская атмосфера, как вдруг он почувствовал на себе ледяной, полный угрозы взгляд. Температура в комнате, казалось, резко упала. Он обернулся и увидел, как Цзо Шэн прищурился, глядя именно на его руку, лежащую на плече девушки.
«Ой! Совсем забыл, что трогаю хвост тигра!»
Чэн Янь мгновенно среагировал и поспешил перевести тему:
— А-Шэн, посмотри, какая заботливая сестрёнка — пришла проведать больного и даже угощения принесла!
Цзо Шэн бросил на него ледяной взгляд. Их счёты ещё не закрыты — будут разбираться позже.
Чэн Янь, чья интуиция самосохранения зашкаливала, поставил коробку с печеньем на стол и моментально исчез, усевшись на диван и делая вид, что ни в чём не виноват.
— Как ты себя чувствуешь? — первой заговорила Цэнь Ци. После выходки Чэн Яня неловкость исчезла сама собой.
Она стояла, опустив голову. Её хлопковая домашняя одежда подчёркивала хрупкость и белизну кожи. Чёрные волосы аккуратно были убраны за уши, открывая изящную шею. Голос её был тихим, мягким и чуть хрипловатым. Цзо Шэн чувствовал, как его сердце тает от одного лишь её присутствия.
Если бы она хоть немного захотела соблазнить его — он бы сразу сдался без боя.
Цзо Шэн слегка прокашлялся. Голос всё ещё был хриплым:
— Уже лучше.
На столе стояли контейнеры с едой, которые принёс Чэн Янь. Цзо Шэн весь день провёл в видеоконференциях и так и не поел. Цэнь Ци это заметила.
— Ты ещё не ужинал?
Она недовольно поджала губы.
Этот человек не пошёл в больницу с температурой и теперь отказывается есть ужин.
Совсем непослушный!
Забыв о стеснении, она решительно подошла к столу, проверила холодные контейнеры и унесла их на кухню, чтобы разогреть.
Чэн Янь наблюдал за всем этим с изумлением. Неужели это тот самый Цзо Шэн, который в кабинете буквально выжал из клиента пять процентных пунктов ниже минимальной ставки инвестиций? Сейчас он выглядел как больной щенок, прислонившийся к дверному косяку и смотрящий, как за ним ухаживают.
Он закатил глаза так высоко, что, казалось, вот-вот увидит потолок.
Холодильник Цзо Шэна был пуст, зато кухонная утварь — в полном порядке. Цэнь Ци разогрела блюда, переложила в тарелки. Чэн Янь заказал рисовую кашу с перепелиными яйцами и кусочками курицы. В итоге получилось вполне приличное застолье — четыре блюда и суп.
— Может, присоединишься? — обратилась Цэнь Ци к Чэн Яню.
«Какая же она добрая и красивая!» — подумал он и уже собрался встать, но Цзо Шэн спокойно произнёс:
— Он уже поел.
— А, ну ладно, — Цэнь Ци поверила и поставила на стол только одну пару палочек.
«Бессердечный тип! Жертвуешь другом ради девушки!»
Цзо Шэн сидел напротив неё и неторопливо ел кашу.
Каждый раз, прежде чем отправить ложку в рот, он аккуратно помешивал содержимое, а затем, подняв глаза, смотрел на Цэнь Ци.
Обычное действие, но от его пристального взгляда ей стало невыносимо неловко.
— Можно осмотреть твою квартиру? — уши её покраснели, и она, отодвинув стул, нашла нелепый предлог.
— Хорошо, — ответил Цзо Шэн. Малышка слишком ранима — он не стал её смущать и разрешил.
Чэн Янь, увидев, что Цэнь Ци вырвалась из «когтей» Цзо Шэна, радостно окликнул её с дивана:
— Эй, сестрёнка, иди сюда, поболтаем!
http://bllate.org/book/6768/644382
Готово:
