— Садитесь, пожалуйста, садитесь, — замахал руками помощник Ли, на лице его играла вежливая улыбка, а голос звучал с неожиданной для такого приглашения серьёзностью.
Цэнь Ци ничего не оставалось, кроме как смириться.
Она нервно сглотнула. Слова сотрудника отдела кадров она в целом поняла: в этом году «Начуань» вообще не планировал набирать новых сотрудников. Тогда откуда у неё это уведомление о приёме на работу? Нахмурившись, Цэнь Ци уточнила:
— Меня действительно приняли?
— Конечно, — уверенно ответил Ли Цзин. — Скажите, госпожа Цэнь, какое направление деятельности нашей компании вас интересует?
Он сидел напротив неё, аккуратно раскрыл рекламный буклет и, вежливо указывая на несколько отделов, задал вопрос.
Его манеры и интонация вызвали у Цэнь Ци странное ощущение: будто она не новая сотрудница, а сама хозяйка компании.
Во свободное время Цэнь Ци рисовала мангу на одном из сайтов. Её сюжеты черпались из повседневной жизни, а манера рисунка — нежная, лёгкая и трогательная. В своём кругу она уже обрела небольшую известность и имела постоянных поклонников.
«Начуань» охватывал множество направлений: помимо дизайна, у компании было собственное издательство. Больше всего Цэнь Ци мечтала попасть именно в отдел художественного оформления и издания.
Правда, не ради публикации собственных комиксов.
Дело в том, что несколько независимых иллюстраторов, подписавших контракт с «Начуанем», были настоящими звёздами в художественном сообществе. Цэнь Ци очень хотела поработать рядом с любимыми мастерами — как сейчас говорят, «подышать воздухом великих».
— Скажите, в отделе художественного оформления и издания ещё есть вакансии? — осторожно спросила она. Ведь в только что показанном буклете этот отдел упоминался лишь в самом углу.
— Не интересует ли вас должность личного ассистента президента? — неожиданно бросил Ли Цзин, не отвечая на её вопрос.
Цэнь Ци подумала, что ослышалась. Повторив вопрос, она получила утвердительный кивок.
— Нет-нет, — замахала она руками и поспешила отказаться. — Я окончила художественный факультет и совершенно не имею опыта в работе ассистентом. Если компания ищет именно на эту должность, то я не стану вас больше беспокоить.
Ли Цзин добродушно улыбнулся, поправил пальцем очки на переносице, и в его глазах мелькнул едва уловимый блеск.
— Госпожа Цэнь, не волнуйтесь. Я просто спросил. Давайте поступим так, как вы пожелаете: отправим вас в отдел художественного оформления и издания, хорошо?
Цэнь Ци уже привыкла к его непредсказуемости. Раз она может попасть именно туда, куда мечтала, она больше не стала отказываться.
Отдел художественного оформления и издания предъявлял высокие требования к профессионализму, поэтому большинство коллег Цэнь Ци тоже были выпускниками художественных вузов. Общие интересы и схожее образование, плюс её кроткий и милый нрав и постоянно улыбающееся, словно яблочко, личико быстро помогли ей сойтись с новыми товарищами.
Так как она была новичком и ещё не разбиралась в рабочих процессах, ей дали самые лёгкие задания — в основном сверять рукописи иллюстраторов и корректурные экземпляры журналов. Но даже возможность увидеть оригиналы уже приводила Цэнь Ци в восторг.
Дни текли спокойно и размеренно. Заниматься любимым делом и встретить единомышленников — этого было достаточно, чтобы Цэнь Ци чувствовала себя счастливой.
За это время Цзян Чучэнь однажды пригласил её, но Цэнь Ци сослалась на непрочитанные рукописи и отказалась. После этого всё успокоилось. Что до Цзо Шэна — он исчез из её жизни так же бесследно, как и покраснение на её руке.
----------
— Говорят, Эвени из секретариата уже видела нашего нового босса! Суперкрасавец, просто бог! — с утра пораньше болтливая Сяо Бо принялась делиться свежими слухами.
— Фу, да насколько же он красив? — с вызовом приподнял бровь Сюй Чэн, известный как «самый красивый художник отдела».
Коллеги, глядя на его самодовольную мину, дружно изобразили рвотные позывы.
— Кстати, Сяо Ба, ведь тебя лично пригласил помощник Ли! Ты видела нового босса? — Сяо Бо, вспомнив о слухах, ходящих по компании, с любопытством спросила у Цэнь Ци.
Цэнь Ци не знала, откуда взялись эти слухи, но честно ответила:
— Нет, не видела.
Остальные девушки тут же подтянулись:
— Сяо Ба, ты ведь первый новый сотрудник после смены руководства!
— Да, точно! Помощник Ли, наверное, тебя знает?
Эти вопросы давно вертелись у них на языке. Сначала они думали, что Цэнь Ци — холодная красавица с высокомерным нравом, но оказалось, что она невероятно добра и приветлива и совсем не ведёт себя как «парашютистка».
Раз уж зашёл разговор, все решили высказаться без стеснения.
Цэнь Ци подняла голову от стопки эскизов. Она слышала эти слухи в компании, но не ожидала, что и её коллеги окажутся такими любопытными. С лёгким раздражением на лице она спокойно и твёрдо ответила:
— Я не знаю босса и не знакома с помощником Ли.
Её тон был настолько серьёзен, а выражение лица — необычайно спокойно, что эти два коротких предложения словно воздвигли невидимую преграду. Коллеги почувствовали перемену в атмосфере и, замолчав, вернулись к своим делам.
После работы Цэнь Ци отказалась от приглашения коллег и пошла домой готовить ужин. Мама Цэнь каждую неделю заглядывала в её маленькую квартиру и всегда наполняла холодильник до отказа, так что Цэнь Ци не нужно было ходить в супермаркет.
Охранник у подъезда улыбнулся ей и приветливо сообщил, что сосед напротив, наконец, сегодня въехал.
Квартиру в этом новом жилом комплексе ей купил отец. Все дома — средней и высокой этажности, по два подъезда на этаже: одна большая квартира и одна поменьше. Так как Цэнь Ци жила одна, большая квартира казалась слишком пустой, поэтому она выбрала маленькую. Ремонт — дело хлопотное, и она просто купила образцовую квартиру, уже готовую к заселению. Интерьер был уютным, а Цэнь Ци, будучи художницей, добавила немного своих деталей, чтобы в квартире по-настоящему чувствовалось «дом».
Квартира напротив тоже была с готовой отделкой, но почему-то хозяин решил всё переделать.
Ремонт вели только в будние дни и заканчивали ровно в шесть вечера, так что Цэнь Ци это почти не беспокоило.
Прошло уже больше двух недель, и ремонт, наконец, завершили.
Открывая дверь, Цэнь Ци бросила взгляд на соседнюю квартиру: у порога лежал чёрный квадратный коврик, а сама дверь была заменена на самую современную модель с цифровым замком — явно человек с характером.
Ведь теперь они соседи, а Цэнь Ци была воспитанной и вежливой девушкой. После ужина она испекла немного печенья, разложила его на милой тарелочке и постучала в дверь напротив.
Сначала она вежливо постучала три раза и подождала. Потом постучала ещё несколько раз, но никто не открыл.
Видимо, хозяина нет дома, подумала она.
Когда она уже собиралась уходить, замок щёлкнул, и дверь распахнулась. Сильная рука схватила её за запястье и решительно втащила внутрь.
Цэнь Ци от неожиданности вздрогнула, тарелка выскользнула из рук и упала на пол, печенье рассыпалось по всей прихожей.
В квартире не горел свет. Её прижали к двери чужим телом.
В воздухе витал знакомый резкий аромат. Цэнь Ци почти инстинктивно поняла: сосед — это Цзо Шэн.
Она попыталась вырваться, но железная хватка не дрогнула.
— Господин Цзо, — произнесла она с лёгким раздражением в голосе.
Цэнь Ци подняла глаза, пытаясь разглядеть лицо Цзо Шэна, и прямо в упор столкнулась с его взглядом.
Холодный лунный свет, проникающий сквозь щель в шторах, освещал полоску пола. Его глаза, обычно янтарные, сейчас горели красным.
В голове Цэнь Ци мелькнула догадка. Она подняла свободную руку и коснулась лба Цзо Шэна — он был горяч.
— Господин Цзо, у вас жар! — воскликнула она с тревогой.
— Мм, — прохрипел он, и звук родился где-то глубоко в горле. Его хватка ослабла, и он уткнулся раскалённым лбом в её прохладную шею.
Нежная кожа девушки, её прохлада и особый аромат принесли облегчение. Цзо Шэн тихо вздохнул, и бешеная пульсация в его голове немного утихла.
Первое впечатление Цэнь Ци от Цзо Шэна было — жестокий и опасный. Но сейчас, больной и уязвимый, он казался совершенно другим. Такая перемена особенно трогала мягкое и доброе сердце Цэнь Ци. Её сочувствие взяло верх, и она перестала обращать внимание на их близость. Второй рукой она нащупала на стене выключатель.
— Не включай свет, — остановил её Цзо Шэн, сжав её ладонь в своей. Он демонстрировал всю слабость больного человека.
Цэнь Ци тихо вздохнула. Обычно он был таким непредсказуемым и пугающим — одно его резкое слово заставляло её дрожать. Но сейчас, хрипло отдавая приказы, он звучал почти безвредно.
— Раз уж заболели, не упрямьтесь, — пробормотала она и, набравшись смелости, добавила: — Ладно, не буду включать.
Ориентируясь по тусклому лунному свету, она определила, где спальня, и попыталась подвести его туда.
Он был высок и почти полностью оперся на неё. Цэнь Ци пришлось пол-обнимать его, медленно продвигаясь к спальне.
Уложив его на кровать, Цэнь Ци заметила, что он всё ещё не отпускает её. Она решительно отцепила его руку от своей талии. Сейчас он был просто бумажным тигром — выглядел страшно, но сил почти не осталось.
Он просил не включать свет, поэтому Цэнь Ци включила лишь ночник в углу комнаты. Свет был тусклый, но достаточный, чтобы разглядеть обстановку.
Цэнь Ци посмотрела на Цзо Шэна, прислонившегося к изголовью. Он был в халате, и после всех этих движений халат распахнулся, обнажив половину мускулистого торса. Щёки Цэнь Ци залились румянцем. Оказывается, её рука только что касалась именно его тела.
При этой мысли её правая ладонь тоже будто вспыхнула.
Соблюдая правило «не смотри, если не положено», она отвернулась, слегка кашлянула и, собравшись с духом, спросила:
— Где у вас аптечка?
— Только что въехал. Ещё не успел завести.
Голос его хрипел, будто во рту пересохло. Цэнь Ци поспешила на кухню, принесла стакан тёплой воды и поставила его на тумбочку, после чего собралась уходить.
— Куда ты? — остановил её Цзо Шэн. Его слова сопровождал низкий кашель.
Как она могла оставить его одного в таком состоянии? Цэнь Ци вздохнула:
— Домой за аптечкой.
— Сразу вернусь, — добавила она, сама не зная почему.
Лишь тогда Цзо Шэн, кажется, успокоился и закрыл глаза.
Когда шаги Цэнь Ци стихли вдали, он открыл глаза. В них не было и следа прежней мутной слабости — взгляд стал ясным и проницательным. Он взял телефон с тумбочки и набрал номер Чэн Яня.
— Жди меня внизу. Поднимайся, только когда я позову. Двигайся тихо, не звони в дверь. Код замка — 0822, — коротко проинструктировал он и повесил трубку, оставив Чэн Яня в полном недоумении.
«Чёрт», — выругался Чэн Янь, постепенно снижая скорость и останавливая машину у обочины.
Только что ему позвонил Цзо Шэн и велел привезти жаропонижающее. Чэн Янь мгновенно вскочил с постели, натянул куртку, схватил ключи и выбежал на улицу. Новая подружка Чу Хаожаня всё ещё стонала в его постели, но он даже не обернулся.
Он уже доехал до указанного адреса и теперь раздражённо закурил.
«Блин, я бросил тёплую компанию, чтобы торчать здесь на холодном ветру!»
----------
Цэнь Ци дома сразу же начала рыться в ящиках. Мама Цэнь всегда была внимательной: когда помогала дочери обустраиваться в квартире, она предусмотрела всё до мелочей.
Аккуратная аптечка лежала в ящике. Цэнь Ци схватила её, подумала секунду и добавила к ней кастрюльку куриного бульона, который сварила домработница. С этими припасами она отправилась обратно к Цзо Шэну.
Когда Цэнь Ци тихо вошла в спальню Цзо Шэна, он, казалось, уже спал: глаза закрыты, дыхание учащённое. В руке она держала градусник и не знала, что делать — идти или уйти.
Подумав, она всё же подошла к кровати. Хотя она всегда знала, что он красив, из-за его пугающей ауры никогда не разглядывала его внимательно. А сейчас, бросив всего один взгляд, она невольно залюбовалась.
Тонкие губы, прямой нос, длинные глаза, обычно острые, теперь смягчённые болезнью. Его густые ресницы трепетали в такт учащённому дыханию. Цэнь Ци наклонилась ближе, чтобы получше рассмотреть.
И в этот момент глаза, которые должны были быть закрыты, вдруг распахнулись. Цэнь Ци испуганно попыталась отстраниться, но путь к отступлению уже преградила железная рука, обхватившая её сзади. Вперёд — взгляд, полный хищного огня. Сердце Цэнь Ци дрогнуло.
Цзо Шэн не отводил от неё глаз. Цэнь Ци ясно видела в его карих зрачках два крошечных отражения себя.
http://bllate.org/book/6768/644381
Готово:
