Сюань Сяолэй сонно взглянул на неё и, растянув губы в ленивой улыбке, пробормотал:
— Ма Сяомэн, поспи со мной.
— Ты совсем спятил?! — Ма Сяомэн изо всех сил распахнула глаза, чтобы сверкнуть на него гневным взглядом, встряхнула головой, поднялась и, подойдя вплотную, протянула руку: — Вставай.
Сюань Сяолэй уже почти проснулся. Он оттолкнул её ладонь и, повернувшись, потянулся за протезом, который незаметно спрятал у края бассейна.
— Не одевай его. Я тебя донесу, — Ма Сяомэн даже не взглянула на него. Она встала на каменную скамью, забралась на берег и тут же обернулась, снова протягивая руку: — Давай, хватайся.
Сюань Сяолэй нахмурился.
— Быстрее! Я замёрзла до смерти! — Ма Сяомэн дрожнула всем телом и сбросила с волос целый дождь крупных капель.
Лицо Сюань Сяолэя тоже сморщилось. Он ещё секунду колебался, затем упёрся ладонями в край бассейна и поднялся, не глядя на Ма Сяомэн. Молча указав на лежавшую на земле карточку номера, он кивнул в сторону комнаты:
— Принеси мне костыли. Они в номере.
Ма Сяомэн на миг замерла, потом подняла карточку и развернулась. Уходя, она прислушивалась к звукам позади — боялась, как бы он не упал. К счастью, после шумного всплеска воды всё стихло: очевидно, он уже выбрался на берег.
Сюань Сяолэй дождался, пока Ма Сяомэн скрылась в дверях, и только тогда начал ползти вперёд, опираясь на ладони. Усевшись прямо на пол, он лихорадочно задрал левый штанинный край и быстро натянул протез. Чёрт, как же больно!
В комнате Ма Сяомэн нашла пару локтевых костылей из алюминиевого сплава. Они стояли у стены и холодно поблёскивали чуждым, безжизненным светом. Сердце её снова сжалось от боли. Она крепко зажала нос, стараясь сдержать подступающую слезу, и поспешила обратно. Выглянув наружу, увидела, что Сюань Сяолэй всё ещё сидит на земле, но теперь выглядит «целым».
— Ты… ох, Сюань-шаоцзе, ты меня просто убиваешь! — раздражённо покачала головой Ма Сяомэн и сунула ему в руки оба костыля, собираясь уйти.
— Погоди, помоги, — голос Сюань Сяолэя прозвучал жёстко, но в нём явственно слышалось раздражение. — Я не до конца оделся, просто для вида.
— … — Ма Сяомэн окончательно онемела. Она вернулась к нему, но не знала, как именно помочь.
Сюань Сяолэй отложил костыли и протянул к ней руки.
— Подними меня.
— А! — Ма Сяомэн поспешно схватила его за предплечья и изо всех сил потянула вверх.
Сюань Сяолэй, опершись на её усилие, оттолкнулся правой ногой от земли и встал — но тут же ощутил острую боль в обоих коленях и вскрикнул, начав падать. Ма Сяомэн вовремя подхватила его, хотя им всё равно пришлось сделать несколько неуверенных шагов, прежде чем они устояли.
— И правая нога болит? — Ма Сяомэн вспотела от тревоги.
— Да, — Сюань Сяолэй опустил глаза и не смотрел на неё. — Всё из-за того, что ты напилась!
— Я тебя понесу, — Ма Сяомэн больше не осмеливалась спорить. Когда он немного уравновесился, она развернулась спиной к нему: — Забирайся!
Сюань Сяолэй оперся на её спину, но не лег.
— Ты такая маленькая и хрупкая… сможешь меня донести?
— Кто маленький и хрупкий?! У меня рост сто шестьдесят три! Вес не скажу, но я гораздо крепче тебя, — Ма Сяомэн, не оборачиваясь, ладонью хлопнула его по пояснице, подгоняя. Затем тихо добавила: — Когда мой брат болел, я всегда носила его повсюду. Давно привыкла.
Сюань Сяолэй хотел было возразить: «Это твой брат, а я здоров и вешу немало!», но проглотил слова и послушно улегся на её узкую спину. Когда его правая ступня оторвалась от земли, он честно признался себе: ему стало чертовски не по себе!
* * *
Офисные сплетни — неотъемлемая часть корпоративной культуры. В любом офисе, где работает трое или больше человек, эта культура неизбежно процветает. А если в коллективе есть и мужчины, и женщины, причём женщин чуть больше, то сплетни разрастаются, как цветы в теплице без почвы: разнообразные, пышные и невероятно живучие.
После мероприятия по «командообразованию» Ма Сяомэн стала главной темой для обсуждения в штаб-квартире «Цинъе»… и в течение многих последующих дней оставалась безусловной «королевой популярности».
Всё дело не только в том, что в тот день она осмелилась пойти ва-банк и втихомолку вызвать на дуэль самого президента Суна, но и в том, что её дерзкий вызов провалился — она сама свалилась в беспамятстве от алкоголя. Говоря прямо: хотела поживиться, а сама осталась ни с чем. Но главное — в самый критический момент с небес словно спустился юный красавец «младший брат», чтобы спасти красавицу и публично поставить президента Суна в неловкое положение… По словам очевидцев, лицо великого босса в тот момент было крайне мрачным.
В первый рабочий день после недельного обучения Ма Сяомэн чувствовала себя ужасно: плохое настроение, усталость, отсутствие концентрации — одним словом, всё шло наперекосяк. Если бы не мысль о том, что за её долгое отсутствие на столе и в компьютере наверняка скопились горы дел, да и госпожа Цюань целую неделю справлялась одна и, должно быть, изрядно вымоталась, она бы непременно взяла ещё один больничный, чтобы отлежаться дома и прийти в себя.
Придя в офис, она убедилась: дела действительно завалили её, как и предполагала. Но куда больше её поразила странная атмосфера, которая теперь следовала за ней повсюду, словно тень.
Ма Сяомэн была не глупа. Особенно после того, как во второй половине дня, сидя в кабинке туалета, случайно подслушала перешёптывания двух поклонниц Сун Наня и Сун Хуа. Обдумав услышанное, она наконец поняла: образ «врага всех женщин», давно уже незримо возведённый вокруг неё, теперь благодаря её опрометчивому и глупому пьяному поступку стал ещё ярче и прочнее.
Конечно, она была к этому готова в какой-то мере, но никак не ожидала, что всё обернётся так серьёзно. Теперь ей стало понятно, почему каждое утро на её столе перестал появляться кофе! Очевидно, она теперь оказалась в противостоянии с той самой Коко, которая, возможно, и метила на её место, но всё равно молча гладила для неё одежду.
Из-за этого Ма Сяомэн по-настоящему ощутила, что такое «печаль, исходящая из сердца».
В большой компании с множеством людей неизбежно много болтливых языков. Пять с лишним месяцев она работала под одной крышей с этими людьми, но так и не обрела того ощущения дружной семьи, которое было у неё в «Шан Юй».
А вот Коко, проработавшая здесь меньше двух месяцев, уже успела сдружиться почти со всеми. Везде, кроме зоны президентского офиса, где находились Ма Сяомэн и госпожа Цюань, Коко чувствовала себя как рыба в воде — легко, свободно и уверенно. У неё появились подруги, с которыми можно вместе обедать, ходить в туалет, ездить домой после работы, гулять по магазинам или развлекаться. В свободное время они собирались, болтали, обсуждали звёзд и последние новости, хвастались новыми сумками или одеждой… Такие простые взаимодействия по-настоящему укрепляли дружбу.
От этого у Ма Сяомэн возникло глубокое чувство поражения.
Возможно, дело в характере, возможно, в семейных обстоятельствах, а может, потому, что с детства она постоянно переезжала и никогда не имела постоянного дома — как бы то ни было, за всю свою жизнь у неё так и не появилось подруг, с которыми дружба длилась бы долго. Даже за те пять лет в Канаде, когда она довольно хорошо сошлась с двумя одноклассницами и соседской девочкой, после возвращения в Китай связь с ними постепенно оборвалась.
Сначала она не придавала этому значения, считая, что расстояние и время неизбежно разрывают любые связи. Но теперь она жалела… Жалела, что не запомнила их дни рождения, не узнала имён их новых парней, не запомнила, в какие университеты они поступили. Больше всего она сожалела о том, что так легко отпустила ту дружбу, из-за чего теперь в минуты одиночества некому было составить компанию, в часы печали — некому выговориться, а когда боль становилась невыносимой — не было ни одного объятия и ни слова утешения.
Однажды Сюань Сяолэй задал ей вопрос, который на первый взгляд казался случайным, но впоследствии оказался очень глубоким:
— Ма Сяомэн, почему все твои друзья — мужчины? Была ли у тебя хоть одна подруга, то есть, как говорят, настоящая подруга-подружка?
Это прозвучало в тот момент, когда она объясняла ему, как познакомилась с Сун Хуа.
Тогда она не уловила подтекста и решила, что это очередная проявка его вечной ревности. Поэтому решительно ответила:
— Да ты что, совсем без образования? «Друг» — слово среднего рода! Оно вообще не делится на мужское и женское!
Сюань Сяолэй лишь холодно усмехнулся и смотрел на неё с выражением, похожим на жалость, так долго, что она чуть не рассердилась, но промолчала.
А теперь, вспоминая его слова, она наконец поняла!
Да, «друг» — действительно существительное среднего рода. Но одновременно это слово обладает огромной смысловой глубиной. В его вопросе, конечно, присутствовала лёгкая кислинка ревности, но гораздо больше — заботы… и даже жалости. На самом деле он спрашивал: «Ма Сяомэн, есть ли у тебя хоть один человек, которому ты можешь полностью довериться, с которым можешь обсудить самые сокровенные, интимные темы?» Ведь между мужчинами и женщинами действительно существует барьер: многие вещи можно обсудить и понять только с подругой.
Ма Сяомэн с горечью осознала, что в её жизни почти никогда не было такого человека. Эта мысль так ранила её, что захотелось плакать.
Ещё в детстве она слышала фразу: «Между мужчиной и женщиной не бывает чистой дружбы». Много лет она не очень верила в это, но теперь, благодаря Сюань Сяолэю, поверила — и поверила абсолютно! Пусть между ними и существует особая связь, пусть они понимают друг друга без слов, но всё равно есть темы, которые невозможно обсуждать вместе… Например, после расставания в поместье Наньлу она уже не могла воспринимать его как «нейтрального» друга, а он, кажется, перестал видеть в ней просто «подругу». Кто научит её, как быть в такой ситуации?
На следующий день, почти в обеденное время, госпожа Цюань вдруг решительно подошла к Ма Сяомэн, которая была погружена в работу, и, скрестив руки на груди, сверху вниз уставилась на неё с явным недовольством.
Ма Сяомэн испугалась такой позы и с тревогой подняла на неё глаза.
— Ма Сяомэн, — госпожа Цюань одной рукой уперлась в бок, а другой указала на общее офисное пространство: — Ты сейчас же выпрямись и гордо пройдись перед ними! Все эти людишки просто не могут видеть, когда кому-то хорошо! Слушай меня: чем больше ты будешь прятаться, тем сильнее они будут лезть. Только наглый вид «говорите, что хотите» способен заткнуть этих подлых языков!
— А? — Ма Сяомэн растерялась. Весь вчерашний день госпожа Цюань почти не разговаривала с ней, даже не болтала как обычно, и Ма Сяомэн уже решила, что теперь и в её глазах она опустилась до уровня Коко, из-за чего даже тайком посокрушалась. К тому же она на самом деле не особенно переживала из-за сплетен за стенами своего кабинета.
Увидев её растерянное выражение лица, госпожа Цюань решила, что попала в точку, и смягчилась:
— Ну что, милая, кто не напивается и не выставляет себя дурой? Да и при таком молодом, талантливом боссе разве нормальная девушка не будет мечтать? Я давно наблюдаю за тобой. Ты умна, трудолюбива, ведёшь себя достойно и вежливо — настоящая хорошая девушка. Если решила действовать — делай скорее! Не бойся, я за тебя! — Она подмигнула: — Верю в тебя!
От этого взгляда Ма Сяомэн вздрогнула. Ей стало неловко, но одновременно её ледяное сердце начало оттаивать… Значит, у неё всё-таки есть достоинства и кто-то её ценит! Но она всё же торопливо и серьёзно уточнила:
— Госпожа Цюань, вы ошибаетесь. Я просто тогда перебрала с алкоголем.
При этих словах госпожа Цюань обиделась:
— Как так? Ты, получается, считаешь Хоуарда недостойным?
Её защитническая поза сделала слухи о том, что она дальняя родственница семьи Сун, ещё более правдоподобными.
— Девочка, у моих глаз — орлиный взгляд! Не пытайся меня обмануть. Да ты хоть знаешь поговорку: «В вине — правда»? Тебе просто нужно немного выпить, чтобы набраться храбрости!
— …Госпожа Цюань! — Ма Сяомэн не знала, что сказать, и бросилась лицом в самый толстый словарь на столе, притворяясь мёртвой.
— Ах да! — вдруг вспомнила госпожа Цюань и нахмурилась: — Кто вообще этот парень, который тебя носил? Твой парень?
Сердце Ма Сяомэн сжалось ещё сильнее. Она продолжала притворяться мёртвой, уткнувшись в стол.
— Я ведь раньше не слышала, чтобы ты о нём упоминала! — удивилась госпожа Цюань, подняв глаза к потолку, а затем снова скрестила руки на груди: — Когда вы познакомились? Кем он работает? Сколько ему лет? Неужели он круче нашего босса?
От этого потока вопросов Ма Сяомэн захотелось провалиться сквозь землю и спрятаться под столом.
— Он не мой парень. Просто… друг, — тихо и слабо пробормотала она, чувствуя, как в груди становится ещё теснее.
Госпожа Цюань долго пристально смотрела на неё, будто пытаясь прочитать что-то на затылке, и наконец фыркнула:
— Я уже ничего не понимаю в ваших молодёжных делах. Все такие хитрые!
Ма Сяомэн почувствовала лёгкий упрёк в этих словах и поспешно подняла голову:
— Он правда не мой парень. Просто оказался в поместье Наньлу, чтобы попариться в источниках.
http://bllate.org/book/6764/644085
Готово:
