— Я знаю, твой отец человек чрезвычайно щепетильный в вопросах чести, и с того самого мгновения, как я переступила порог этого дома, он будто бы немного побаивается меня. Поэтому я решила: пока мы здесь, стоит слегка подправить его нрав — а то вдруг позже узнает о твоих делах и снова начнёт грубить тебе, — с особой серьёзностью сказала тётушка Тао.
Услышав слова приёмной матери, Ло Мэн была глубоко потрясена: она и не догадывалась, что весь этот «спектакль» затевается ради её будущего.
Приёмная мать не знала, что перед ней вовсе не Ло Цимэн, и поэтому считала, что это дом родителей Цимэн — единственное убежище и последняя надежда для девушки. Вот почему она нарочно проявила характер: хотела заранее смягчить предвзятость Ло Чанхэ по отношению к женщинам, чтобы тот, узнав о жизни Цимэн в деревне Шаншуй, смог принять свою дочь.
— Приёмная мама, а вы точно уверены, что старик обязательно пойдёт у вас на поводу? — Ло Мэн чувствовала неуверенность. Ведь она сама почти не общалась с Ло Чанхэ, и всё, что знала о нём, исходило лишь из воспоминаний Ло Цимэн.
— На интуиции, — ответила Тао Жань, слегка нахмурившись. — Просто когда я вошла в этот дом, мне показалось, что в глазах твоего отца мелькнул страх.
— А если мы переусердствуем? Не будет ли потом стыдно возвращаться? — с горькой улыбкой спросила Ло Мэн.
— Стыдно? Да кому? Женщинам не нужно столько «лиц», сколько мужчинам! Зачем вообще это «лицо»? Оно ведь не накормит. Если они сами не придут за нами, мы просто вернёмся сами — будем есть и пить, как ни в чём не бывало, — совершенно спокойно ответила Тао Жань.
Ло Мэн даже растерялась от таких слов. Она-то считала себя перевёрнутой из другого мира, обладающей особым прозрением, а оказывается, настоящие мастера живут среди простых людей! Приёмная мать с каждым разом удивляла её всё больше — куда делась та тихая и скромная женщина?
На лице Ло Мэн появилась смущённая улыбка. Ей действительно стоило хорошенько подумать: если старшие братья не выйдут их провожать, какие слова ей сказать при возвращении, чтобы разрядить неловкую обстановку?
— Цимэн! Тётушка!
Едва Тао Жань договорила, а Ло Мэн ещё не придумала ничего подходящего, как вдруг раздался крик Ло Бо и Ло Чжуна.
Ло Мэн уже собиралась вскочить и отозваться, но тётушка Тао резко схватила её за руку.
— Не двигайся! — приказала та, крепко удерживая Ло Мэн на месте.
Та в изумлении посмотрела на приёмную мать:
— Приёмная мама, сейчас же выходите! Уже есть повод уйти, а то потом будет поздно!
— Глупышка, в таких делах главное — чувство меры. Люди вроде твоего отца именно так и должны быть поставлены на место, — в глазах Тао Жань блеснула непоколебимая уверенность.
Ло Мэн горько усмехнулась. Неужели и старики тоже играют в эти умственные игры, угадывая намерения друг друга?
Крики и шаги Ло Бо с Ло Чжуном постепенно удалились. Вскоре из двора выбежали Люйчжи и Ланьфан, тоже зовя их.
Ло Мэн начала волноваться:
— Приёмная мама, не пора ли уже выходить?
— Не спеши, не спеши. Скажи-ка, Цимэн, в вашей деревне есть река? — на лице тётушки Тао заиграла озорная улыбка, и Ло Мэн показалось, будто та в одно мгновение помолодела до восемнадцати лет.
— Река Цюэхуа есть, — ответила Ло Мэн, не понимая, к чему клонит приёмная мать.
— Фу-фу-фу! В Цюэхуа и воды-то нет — даже притвориться, будто хочешь броситься в реку, не получится. Ладно, пойду на заднюю гору. А ты стой невдалеке и кричи, — с этими словами Тао Жань побежала к холмам за деревней.
Ло Мэн осталась стоять на месте, несколько секунд глядя ей вслед с открытым ртом, затем покачала головой и горько улыбнулась. С каких пор приёмная мать научилась этим женским уловкам — плакать, устраивать сцены и угрожать самоубийством? Действительно, старый имбирь острее молодого — какие только хитрости не придумает!
Однако вскоре она поняла замысел тётушки Тао и побежала следом, крича:
— Приёмная мама, подождите!
Услышав голос, Ло Бо, Ло Чжун, Люйчжи и Ланьфан немедленно бросились в ту сторону.
Когда все собрались, Тао Жань стояла на вершине холма и, вздыхая с горечью, говорила:
— Неужели так трудно просто поесть? Всю жизнь смотрю людям в глаза, служу им, а теперь, под конец дней, опять должна терпеть унижения? Откуда столько правил?
Ло Чжуну что-то показалось странным в этой картине, но он больше боялся беды. Поэтому он велел первому брату, первой невестке и своей жене уговаривать тётушку Тао, а сам стремглав помчался домой.
— Папа! Папа! Папа! Беда! — закричал он ещё до того, как показался в дверях.
Ло Чанхэ, уже и так тревожившийся, при этих словах вскочил со скамьи и в панике спросил:
— Что случилось? Где они?
Он огляделся за спиной сына, но никого не увидел.
— Тётушка Тао, кажется, действительно обиделась на вас! Она забралась на заднюю гору и грозится свести счёты с жизнью! Вам нужно лично пойти и извиниться перед ней! Папа, послушайте: Цимэн — ваша дочь, но тётушка Тао вам совсем не родня! Зачем вы требуете от неё соблюдать ваши домашние правила? Мы же просто хотим поесть! Неужели нельзя было подождать, пока гости уедут, и тогда уже читать нам нотации?
В волнении Ло Чжун выпалил целую тираду.
Ло Чанхэ остолбенел. Он и представить не мог, что его строго воспитанный сын на самом деле так недоволен им! Ведь обычно первый и второй сын всегда беспрекословно подчинялись ему. Но сейчас Ло Чжун был прав: Тао Жань — чужая женщина, зачем навязывать ей свои порядки?
— Она правда хочет свести счёты с жизнью? — в глазах Ло Чанхэ мелькнула тревога.
— Разве я стал бы шутить в такой момент? — раздражённо ответил Ло Чжун. — Если с ней что-то случится у нас дома, что станут говорить односельчане?
— Пошли! — коротко бросил Ло Чанхэ и, махнув рукой, выбежал из дома.
Дети во дворе ещё не поняли, что происходит.
Ло Чжун быстро обернулся и сказал:
— Золотинка, слушай внимательно: присмотри за сёстрами и младшими братьями. Оставайтесь дома и никуда не выходите!
Бросив эти слова, он тоже побежал следом.
Когда Ло Чанхэ добрался до задней горы, Тао Жань уже была в объятиях Ло Мэн, а Люйчжи с Ланьфан пытались её успокоить.
Тётушка Тао выглядела крайне обиженной.
— Э-э… госпожа Тао, это моя вина, я виноват… Я не подумал, что вы… э-э… скажу что-нибудь не то. Прошу, не держите зла, — проговорил Ло Чанхэ, не смея взглянуть ей в глаза.
Тао Жань лишь мельком взглянула на его выражение лица и сразу всё поняла.
— Госпожа Тао, еда уже остыла. Дети так старались приготовить. Давайте вернёмся домой и поедим, — добавил Ло Чанхэ, явно чувствуя неловкость, но не желая допустить трагедии.
Тао Жань наконец сошла с холма.
— Братец, дело не в том, что я обидчива. Я хочу сказать: старики часто думают, что дети обязаны им во всём подчиняться и уважать. Но нельзя злоупотреблять этим! Я и так всю жизнь страдала — не хочу, чтобы и остаток дней прошёл в унижениях. Если вы не можете нас здесь принять, мы сейчас же уедем, — сказала она с полной серьёзностью.
— Нет-нет, раз уж приехали — оставайтесь подольше! Сегодня я действительно не подумал, — поспешил заверить Ло Чанхэ.
Ло Бо и Ло Чжун, идя позади, еле сдерживали смех, наблюдая за тем, как их отец и тётушка Тао разговаривают, шагая вперёд.
Ло Мэн с двумя невестками шли последними. Люйчжи приложила руку к груди и тихо пробормотала:
— Боже мой, какой у тётушки Тао характер! В молодости она, наверное, была настоящей огненной натурой! Только посмотрите на неё и на тестя… хи-хи…
Она не удержалась и рассмеялась.
Ланьфан и Ло Мэн недоумённо переглянулись.
Конечно, впереди шли люди, поэтому Люйчжи лишь прикрывала рот ладонью, стараясь не шуметь.
— Люйчжи, над чем ты смеёшься? — не выдержала любопытства Ланьфан. Только что она чуть с ума не сошла от страха, а теперь видит, как та хихикает — совсем запуталась.
— Посмотри на нашего тестя! С тех пор как мы вышли замуж, ты хоть раз видела, чтобы он так смиренничал перед женщиной? — Люйчжи указала пальцем на идущих впереди Ло Чанхэ и Тао Жань.
Ло Мэн тоже посмотрела в ту сторону. И правда: приёмная мать шла прямо и гордо, а отец — кивал ей в ответ, то ли от уважения, то ли от страха сгорбившись.
По дороге домой первые двое оживлённо беседовали; посередине шли два брата, остолбенело глядя и ничего не понимая; а сзади три женщины — две невестки и младшая сестра — шептались без умолку.
Наконец они вернулись домой и сели за стол. Пришлось заново разогревать остывшие блюда.
Ло Чанхэ громко позвал внуков и внучек:
— Ну-ка, детвора, ешьте мясо!
И все дружно принялись за еду — началась настоящая вакханалия.
— А это вообще что за мясо? — спросил Ло Чжун, когда трапеза уже подходила к концу. — Мне кажется, вкус какой-то странный, будто ем баклажаны.
Люйчжи игриво улыбнулась, прикусив губу, но ничего не сказала.
Ло Бо тоже задумался: ему казалось, что вкус действительно мясной.
— Это всё Цимэн готовила. Что именно в блюде — спроси у неё, — уклончиво ответила первая невестка Ланьфан.
Ло Чанхэ смотрел, как дети и невестки перебрасываются репликами. Он уже хотел их оборвать и велеть убрать со стола, но вдруг вспомнил что-то и, дёрнув уголком рта, проглотил слова.
— Девочки, давайте убирать посуду и заодно поболтаем — и дело сделаем, и время не потеряем. Идёмте! — Тао Жань первой встала и принялась собирать тарелки.
Люйчжи, Ланьфан и Ло Мэн без малейшего удивления или недовольства тут же подхватили:
— Верно! Тётушка Тао — умница!
— Конечно! Моя приёмная мама всегда практична: умеет делать два дела сразу и делает их отлично! — добавила Ло Мэн с ласковой улыбкой, явно льстя.
— Ах ты, проказница! Только и умеешь, что льстить! Но знаешь что? Мне это нравится! Что поделать! Ха-ха! — радостно рассмеялась Тао Жань.
Ло Чанхэ, сидевший рядом и уже закуривший трубку, невольно улыбнулся. Ему всё больше нравилась эта необычная женщина из рода Тао.
Казалось, она всегда понимала, что он хочет сказать, и находила слова, которые нравились всем, и сама принимала участие в делах. Ло Чанхэ вдруг вспомнил: каждый раз, когда он что-то приказывал, молодёжь исполняла, но атмосфера становилась напряжённой.
http://bllate.org/book/6763/643720
Готово:
