— Значит, первая невестка в положении? — с радостной улыбкой спросила Ло Мэн.
— Ага, ага, ага! — Ли Цайюнь поспешно закивала.
В этот момент за дверью появился Мяо Гэньси.
Ло Мэн подняла глаза и увидела старшего брата, стоявшего в дверях с довольной ухмылкой. От неожиданности её сердце дрогнуло.
— Старший брат, ты когда пришёл? Почему я даже шагов не услышала? — воскликнула она.
Поняв, что напугал младшую сноху, Мяо Гэньси поспешил извиниться:
— Третья невестка…
— Зови её Цимэн! — резко оборвала его Ли Цайюнь, строго глянув на мужа.
— А-а, Цимэн, мы пришли вместе с твоей первой невесткой. Ведь теперь она в положении, и я не хотел, чтобы она ходила одна. Но она сказала, что до трёх месяцев никому нельзя говорить о беременности. Однако тебе обязательно нужно было сообщить, да ещё и под покровом темноты, пока нас никто не видит. Я думал, она скоро вернётся, но всё же решил заглянуть и спросить: тебе не нужно ли чего-нибудь? Чем можем помочь?
Ло Мэн уже собиралась отказаться, но, вспомнив своё нынешнее положение, лишь мягко улыбнулась:
— Если понадобится помощь, обязательно попрошу у старшего брата и первой невестки.
— Обязательно, обязательно! — тут же подхватила Ли Цайюнь. — Мы всегда поможем!
Внезапно Ли Цайюнь вспомнила кое-что важное, но, взглянув на стоявшего рядом мужа, осторожно спросила:
— Муженёк, а тебе… не надо ли сходить в нужник?
— А? — Мяо Гэньси недоумённо уставился на жену, не понимая, к чему вдруг этот вопрос.
— Нет, я же ещё не ел, так что… — начал он, но, заметив недовольство на лице жены, осёкся и проглотил остальное.
— Тогда отойди подальше, — прямо сказала Ли Цайюнь, поняв, что муж совершенно не соображает.
Мяо Гэньси растерянно моргнул — он не знал, что сделал не так, — но, увидев, что все в комнате смотрят на него, только смущённо улыбнулся и направился во двор с плетёной оградой.
Только тогда Ли Цайюнь тихо заговорила:
— Цимэн, сейчас свёкр не смеет выходить из дома. Вчера сам староста пришёл и сказал: либо пусть полгода сидит дома и размышляет над своими поступками, либо пусть уезжает из деревни Шаншуй. А второй брат до сих пор в беспамятстве, так что почти всё в доме теперь лежит на плечах Гэньси. Вот я и сказала ему: давай попросим родителей разделить дом. Пусть Золотинке достанется побольше имущества.
Ло Мэн подняла глаза и посмотрела на первую невестку.
В её взгляде читалась искренность.
Ло Мэн слегка улыбнулась:
— Не стоит торопиться с этим. Когда старший и второй братья разделят дом, и если однажды мне с детьми негде будет жить, разве первая невестка не примет нас?
— Конечно приму! Приму, приму! — заверила Ли Цайюнь. — Я думаю так: раньше вторая невестка постоянно нас обижала. А теперь в том доме единственный, кто может держать всё на себе, — это мой Гэньси. Пусть Юйхун хоть как угодно подстрекает свёкра и свекровь, теперь это ничего не значит!
Говоря это, Ли Цайюнь будто сбросила с плеч груз, который накапливала годами.
Ло Мэн подумала, что для Ли Цайюнь и Мяо Гэньси всё это стало настоящим счастьем. Раньше их семья из четверых была самой нелюбимой в доме, а теперь в том разрушенном дворе именно старший сын остался единственной опорой.
— Первая невестка, я не стану вмешиваться в дело о разделе дома. Ведь именно староста был свидетелем, когда меня с детьми выделили отдельно, — сказала Ло Мэн, чуть приподняв веки и взглянув на Ли Цайюнь.
— Хотя я и хочу обеспечить Золотинке будущее и часть наследства, всё же есть правила, которых нужно придерживаться. Раз нас уже отделили, то всё, что касается дома, решайте сами — ты, старший брат, второй брат и вторая невестка. Ты ведь знаешь, первая невестка, я всегда действую по правилам и справедливо.
На лице Ли Цайюнь появилась неловкая улыбка. С самого прихода Ло Мэн в дом Мяо она действительно всегда поступала «по правилам», и именно за это её не любили свёкр с свекровью, а также семья второго сына. Поэтому сейчас, услышав эти слова, Ли Цайюнь не удивилась.
Раньше ей казалось, что Ло Цимэн сильно изменилась, но теперь она поняла: в глубине души та всё так же упряма и непреклонна. По мнению Ли Цайюнь, Ло Цимэн ведёт себя слишком прямолинейно — любой другой на её месте с радостью воспользовался бы шансом получить выгоду при разделе имущества.
— Ну да, ты права, — снова неловко улыбнулась Ли Цайюнь. — Когда вас выделили, свёкр показал нам бумагу с отпечатками пальцев.
Ло Мэн ответила лишь лёгкой улыбкой.
— Но, Цимэн, я тут вспомнила… Это было ещё до того, как свёкр попал в беду. Староста заходил к нему в северный дом, и я случайно услышала несколько фраз. Кажется, они говорили, что даже если на документе стоят отпечатки пальцев, его всё равно можно разорвать и объявить недействительным. Не знаю, о каком именно документе шла речь.
Ло Мэн нахмурилась, но тут же поняла: речь явно шла о документе на раздел дома. Похоже, Мяо Цзинтянь после прошлого провала отправился к Мяо Даяю, пытаясь настроить его против Ло Мэн.
«Ха!» — мысленно усмехнулась она. — «Но Мяо Цзинтянь, видимо, не знал, что Мяо Даяй только что приходил ко мне за деньгами, и прежде чем их планы успели сработать, я сама, ничего не подозревая, раскрыла связь между Мяо Даяем и Хань Сюйчжи».
— Первая невестка, если я подам жалобу в уезд, согласишься ли ты быть моей свидетельницей? Подтвердишь, что я последовала за твоим советом, погналась за Мяо Гэньфу, а потом пришёл свёкр. Хань Сюйчжи в панике сбежала, но свёкр не только не остановил её, но вместе со свекровью оклеветал меня и столкнул в реку Цюэхуа. Согласна ли ты дать показания?
Ли Цайюнь на мгновение растерялась, и это выражение лица сразу охладило сердце Ло Мэн.
— Третья невестка… то есть, Цимэн, может, просто забудем об этом? — начала она. — Старший брат обещает: при разделе дома он обязательно выделит Золотинке хорошую долю. Но ведь свёкр — всё-таки его отец! Он не может допустить, чтобы родного отца посадили в тюрьму!
Внезапно Мяо Гэньси быстро подошёл и встал в дверях зала.
И Ло Мэн, и Ли Цайюнь были застигнуты врасплох.
— Э-э, Цимэн, Гэньси прав, — подхватила Ли Цайюнь, услышав слова мужа. — Они ведь наши свёкр и свекровь. Хоть мы и ненавидим их так же, как и ты, но… они всё-таки родители наших мужей. Так что, может…
Лицо Ло Мэн осталось спокойным. Она молча подбросила ещё немного хвороста в очаг.
Ли Цайюнь и Мяо Гэньси с надеждой смотрели на неё, ожидая ответа, но Ло Мэн продолжала неторопливо работать мехами, подкладывая дрова. Их тревога росла с каждой секундой.
— Об этом больше не будет разговора, — наконец сказала Ло Мэн, не отрывая взгляда от весело потрескивающих дров в очаге.
Услышав это, супруги облегчённо переглянулись — им показалось, что она согласилась.
— Цимэн всегда была самой благоразумной и почтительной! Раньше свёкр с свекровью постоянно её ругали, но ты всё равно…
— Помолчи уже! — перебил её Мяо Гэньси.
Ло Мэн даже не взглянула на них и сказала:
— Стемнело. Дорога с горы опасна. Старший брат, проводи первую невестку домой.
Если они и не поняли скрытого смысла в первых словах Ло Мэн, то в последних уже точно уловили намёк.
— Хорошо, хорошо! — заторопился Мяо Гэньси. — Цимэн, если понадобится помощь с тяжёлой работой, просто пришли сказать. Я и сам частенько буду заглядывать.
— Тётушка Тао, проводи, пожалуйста, старшего брата и первую невестку, — обратилась Ло Мэн к тётушке Тао, сидевшей на маленьком табурете.
Тао Жань встала и вышла вслед за гостями.
Ло Мэн сидела у очага, глядя на языки пламени, которые весело вырывались наружу, и тихо произнесла:
— Убийцу карают смертью, должника — долгом. Всё это справедливо по законам неба. А жизнь Ло Цимэн… давно уже кончилась.
В этот момент из комнаты вышли Золотинка и Милэй.
Милэй подошла к матери и прижалась к ней:
— Мама, давай не будем брать их вещи, хорошо?
Ло Мэн нежно улыбнулась, глядя в большие, блестящие глаза дочери:
— Мы не возьмём их вещи и не вернёмся туда.
Милэй обрадованно кивнула.
А Золотинка подошёл и серьёзно заявил:
— Мама, если дядя предлагает нам имущество, почему бы не взять? Бесплатно же!
Ло Мэн приподняла бровь, глядя на его сосредоточенное лицо, и рассмеялась:
— Да ты растёшь, сынок! Уже начинаешь понимать тонкости дела.
— Мама, мы можем взять имущество и всё равно не жить там, — настаивал Золотинка, явно ожидая возражений.
В этот момент вернулась тётушка Тао и, услышав их разговор, мягко спросила:
— Золотинка, сегодня днём к нам заходил тот богатый господин. Мы приняли его подарки, но если он начнёт каждый день приходить, угрожать твоей маме и мы не сможем ничего с этим поделать — что тогда?
Золотинка явно удивился — ведь они только что говорили об имуществе от дяди.
— Тогда уйдём! — уверенно ответил он. — Мама же говорит: если не можешь победить — уходи. Если можешь драться — дерись, если нет — беги.
— А скажи-ка, — продолжала тётушка Тао с ласковой улыбкой, — здесь у нас дом лучше или в доме дедушки? Наши инструменты новее или тамошние?
— Конечно, наши!.. — начал Золотинка, но вдруг замолчал, будто понял, к чему клонит бабушка.
Ло Мэн по-прежнему улыбалась.
Тётушка Тао тоже не могла сдержать улыбки — внук был до невозможности мил в своей растерянности.
Золотинка почесал затылок и робко спросил:
— Значит, нам даже хорошее не нужно, не говоря уж о всяком хламе? Но я всё ещё не совсем понимаю…
Ло Мэн рассмеялась, глядя на его забавную мину.
Тётушка Тао тоже не выдержала и захохотала.
http://bllate.org/book/6763/643637
Готово:
