Мяо Сюйлань вышла из кухни и поспешила обратно в восточную комнату северного дома. Налив себе кружку воды, она уселась на кан и с облегчением вздохнула:
— Глупый мальчишка, совсем глупым стал! Мать ушла не просто так — чтобы вы хоть поговорили вдвоём!
Сказав это, она пригляделась сквозь окно наружу. Но на улице уже сгущались сумерки, мороз усилился, и стёкла покрылись узорами инея, так что Мяо Сюйлань ничего не разглядела.
— Хм! А я-то мечтала о внуках… При таком-то твоём характере — всё в панцирь прячешься — мне, видно, ждать до следующей жизни! — вновь пробормотала она сама себе.
В её душе царила неразрешимая борьба. В юности она вышла замуж за этого человека, чтобы собрать выкуп за братьев. Братья помнили её доброту, но если она сейчас поможет сыну «переманить» жену старшего брата, то старший брат, может, и простит, а вот сноха устроит скандал — не миновать беды.
Однако сердце её не выдерживало, глядя на сына, измученного любовью и страданием.
Мяо Сюйлань не чувствовала, что долго отсутствовала на кухне, но Ло Мэн казалось, что тётушка задержалась чересчур надолго.
— Э-э… Чуньму, с тётушкой всё в порядке? Может, сходишь проверить? — с лёгким замешательством спросила Ло Мэн.
На самом деле, она и сама не могла объяснить, откуда взялось это чувство. Просто находиться в одном помещении с Е Чуньму стало неловко. Если бы сухая мать не сказала тех слов, возможно, Ло Мэн не ощущала бы такого гнетущего напряжения.
Но после слов сухой матери и всего, что случилось за этот день, ей казалось, будто в них есть доля правды.
Когда тебя кто-то любит, это не обязательно приносит радость. Иногда появляется ощущение беспомощности, вины, стыда, а порой даже раздражения.
Однако в этом мире женщине в одиночку жить невероятно трудно. Ло Мэн тоже думала: если бы рядом был мужчина, многое пошло бы легче. Но в её представлении этот мужчина должен быть воплощением настоящей любви.
— Ничего, мама, наверное, устала и решила отдохнуть. А ты пока посиди — я быстро докончу мыть овощи, а потом начнёшь готовить, — ответил Е Чуньму, не поднимая головы.
Ло Мэн слегка криво усмехнулась про себя: «Устала? Да тут просто невыносимо неловко! Вдова и деверь в кухне одни — разве это нормально?»
— Ой, нет, я не устала, — выдавила она с горькой улыбкой. Работа хоть отвлекала от тревожных мыслей. А если сядет — начнёт думать бог знает о чём.
На кухне стояла тишина, нарушаемая лишь плеском воды в тазу и стуком ножа по разделочной доске.
В восточной комнате северного дома Мяо Сюйлань ворчала:
— Недалёкий ты, сынок! Такой шанс упустил! Поговорил бы с ней! Какая женщина не смягчится? Кто не захочет выйти замуж за заботливого и чуткого мужчину?
Но с кухни так и не донеслось ожидаемых разговоров. Тогда Мяо Сюйлань встала с кана и направилась на кухню.
Как только она появилась в дверях, Ло Мэн с облегчением выдохнула — будто груз с плеч свалился.
Е Чуньму обернулся к матери, продолжая чистить чеснок:
— Мам, сколько воды выпила? Так долго?
Мяо Сюйлань чуть не поперхнулась от досады. Как же он может быть таким тупоголовым! В других делах сын сообразительный, умеет находить подход к разным людям, а тут — будто разум отключился.
— Листик, сбегай к Цюйши, одолжи ножницы. Наши сломались, а мне сегодня вечером нужно переделать платье. Иди!
Е Чуньму удивился, но, увидев решительный взгляд матери, кивнул:
— В кухне темно, я подниму фитиль в лампе и сразу побегу.
Наконец, он вышел из двора и направился к дому Цюйши.
Мяо Сюйлань уселась у очага и стала разжигать огонь.
— Цимэн, прошёл уже год с тех пор, как ты овдовела. Не думала ни о чём?
Ло Мэн вздрогнула — она никак не ожидала такого вопроса.
— Хе-хе, тётушка, мне и одной неплохо. Да и не совсем одна — ведь со мной Золотинка и Милэй.
— Ах, дитя моё, я ведь прошла через это. Знаю, как тяжело вдове. Пусть и слава хорошая, да кто видит, сколько горя глотаешь? Вот и я — сдохну завтра, и всё, — сказала Мяо Сюйлань просто и прямо.
— Не говорите так, тётушка! Вам ещё много счастья предстоит!
— Цимэн — добрая, умная, рукастая. Найти хорошего человека — это естественно. Брат с невесткой не дают разводного письма — это их несправедливость. Я как-нибудь зайду к ним и скажу: дайте ребёнку дорогу в жизнь!
Ло Мэн натянуто улыбнулась. Она понимала, как важны в этом мире честь, разводное письмо и добродетель женщины. Но она мечтала о настоящей любви. Если бы встретила мужчину, от которого сердце забьётся, и если бы всё сложилось удачно — разве ей страшны были бы сплетни? Она бы просто ушла куда-нибудь, где её никто не знает, и жила бы вдвоём, как небожители.
— Тётушка, вы лучше знаете характер свекрови и свёкра, чем я… — Ло Мэн снова натянуто улыбнулась, не договорив: «Лучше не лезьте в это болото».
Мяо Сюйлань замолчала, в её глазах промелькнула грусть.
Ло Мэн думала, что тётушка скажет ещё что-нибудь, но до самого возвращения Е Чуньму и начала ужина Мяо Сюйлань больше не проронила ни слова — будто что-то её тревожило.
Как невестка, Ло Мэн не решалась расспрашивать. Е Чуньму, похоже, не заметил перемены в настроении матери. За ужином Цюйши сыпал шутками, и за столом стоял весёлый гомон.
От радости и Е Чуньму, и Цюйши выпили немало.
Ужин прошёл весело — по крайней мере, для кого-то.
— Листик, проводи Цимэн домой. Женщине одной по ночам небезопасно, — сказала Мяо Сюйлань, сидя на краю кана.
Цюйши, весь в весёлом опьянении, хихикнул:
— А меня, брат Чуньму, не проводишь?
— Ты совсем обнаглел? В следующий раз не приходи на ужин!
Е Чуньму хоть и покраснел от вина, но пьян не был — он никогда не напивался до потери сознания.
— Да ладно! Кто куда не ходит на ужин, а к вам — обязательно! Брат Чуньму, скажи, женись уже на снохе, и я буду каждый день к вам захаживать!
Ло Мэн хотела было одёрнуть его, но решила, что это пьяные речи, и промолчала.
Е Чуньму лишь хмыкнул:
— Ещё раз скажешь — вышвырну за дверь.
Ло Мэн краем глаза взглянула на него: «Неужели и он пьян?»
Мяо Сюйлань, видя происходящее, вмешалась:
— Ладно, Цюйши, беги домой, а то мать волнуется. Листик, проводи Цимэн и сразу возвращайся. Такой мороз — пора спать, а то лампадное масло зря горит.
Цюйши закивал, как курица, клевавшая зёрна:
— Тётушка права! Мама дома всё твердит: «Поешь — и хватит, ночью не сиди — масло жалко. Одежду не трепи — ткань дорого стоит…»
Он не успел договорить, как Е Чуньму вытолкнул его за дверь.
— Тётушка, я пойду. Загляну к вам в другой раз, — сказала Ло Мэн и вышла из комнаты.
Е Чуньму, Ло Мэн и Цюйши вместе дошли до угла переулка и там расстались.
Ло Мэн шла впереди быстрым шагом, Е Чуньму следовал за ней, выдерживая расстояние.
В её душе царила неразбериха. Она не испытывала к нему чувств, но не могла не замечать его привязанности. А вдруг он решится на что-то? Лучше бы сухая мать тогда ничего не говорила!
Внезапно Е Чуньму глухо вскрикнул и упал на землю.
Ло Мэн чуть не подпрыгнула от испуга.
— Брат Е, что с тобой?
Был тринадцатый день месяца — почти полнолуние, но луна, видимо, тоже напилась и спряталась. На небе мерцали лишь редкие звёзды, едва освещая дорогу.
— Э-э… — Е Чуньму резко втянул воздух сквозь зубы.
Хоть и больно было, но мужская гордость не позволяла признаваться в этом. Он стиснул зубы, но, когда собрался ответить, вдруг, будто одержимый, прошептал:
— Больно немного…
Ло Мэн, услышав это, поспешила помочь ему встать. Но едва её пальцы коснулись его прохладного рукава, как он обхватил её ладонь тёплой ладонью.
Сердце Ло Мэн замерло. Она попыталась вырваться, но было уже поздно.
— Мэн, стань моей женой.
Е Чуньму смотрел на неё снизу вверх, в темноте его голос звучал низко и умоляюще.
Ло Мэн почувствовала, как сердце заколотилось, мысли путаются, дыхание сбилось, всё тело будто окаменело.
Она рванула руку на себя, глотая слюну, не зная, как отказать.
Где теперь её разум? Где спокойствие? Где слова?
Она даже испугалась: а вдруг он пьян и решится на что-то недопустимое? В такой глуши, ночью, с такой разницей в силе — никто не услышит её криков.
— Не-не-не… не надо… ты… ты… — язык будто заплетался, слова не слушались.
Е Чуньму сжал её тонкое запястье, почувствовав, как её ладонь стала ледяной и влажной от пота. Он сдержал бурю чувств и тихо сказал:
— Не бойся. Я просто хочу быть рядом и заботиться о тебе. Не хочу, чтобы ты страдала.
— Я… я не боюсь… мне не тяжело… я… — её хрупкое тело дрожало.
— Не боишься? Тогда почему так дрожишь? — спросил он, всё ещё сидя на земле и держа её руку.
— Ч-чуньму… ты пьян?
Голос её дрожал.
— Нет. Я сейчас трезвее, чем когда-либо.
После короткой борьбы с паникой Ло Мэн немного успокоилась. Хотя внутри всё ещё бушевал хаос, она уже могла говорить связно.
— Дай… дай мне время подумать.
— Хорошо. Я буду ждать, — сказал Е Чуньму и поднялся с земли.
http://bllate.org/book/6763/643619
Готово:
