Он прекрасно понимал: даже если мать и согласилась не мешать ему встречаться с троюродной невесткой, это вовсе не означало, что она её приняла. Просто мать вынуждена была уступить. Поэтому, говоря с ней, он особенно внимательно следил за её реакцией.
— Из-за водоканала… и из-за земли… э-э… — Е Чуньму глубоко пожалел: всё время по дороге домой он размышлял, что на уме у троюродной невестки, но забыл придумать убедительный ответ на неизбежные вопросы матери.
Мяо Сюйлань подняла глаза и взглянула на сына, после чего фыркнула:
— Ты что, не знаешь, что у тебя лицо краснеет, когда ты врёшь?
Е Чуньму снова сглотнул комок в горле, сердце его дрогнуло, а взгляд стал ещё более нервным и ускользающим. Он не мог возразить — мать была права.
— Мама, этот сладкий картофель для меня пекли? Я проголодался, хе-хе, — глуповато улыбнулся Е Чуньму. Он уже стряхнул снег с одежды и, присев на корточки, потянулся за картофелем из рук матери.
Мяо Сюйлань резко отвела руку, уворачиваясь от его ладони, и косо глянула на сына:
— Как руку порезал?
— Споткнулся и упал — снег такой скользкий, — не задумываясь ответил Е Чуньму.
— Это правда. Но, Листик, ты с детства всегда был осторожным. Как за последние полгода ты так часто начал падать, царапаться и ушибаться? — Мяо Сюйлань не сводила глаз с лица сына.
Уголки губ Е Чуньму дрогнули, и он неловко улыбнулся:
— Мама, я голоден.
— Ты ещё и голоден?! — Мяо Сюйлань сердито сверкнула глазами на сына. Ей очень хотелось отказать ему — ей казалось, что сын слишком упрям и слишком молод, чтобы так легко относиться к браку, будто это игра, не думая о том, что скажут односельчане.
Е Чуньму снова глуповато улыбнулся.
Мяо Сюйлань всё же не выдержала. Резким, почти грубым движением она сунула испечённый картофель в руки сыну.
Е Чуньму взял картофель, а мать вдруг резко встала и ушла в восточную комнату.
Он остался сидеть у печи, глядя на белый пар, вырывающийся из-под крышки котла. Сжимая в руках горячий картофель, он опустил глаза, слегка прикусил губу, а затем встал и пошёл вслед за матерью в восточную комнату.
— Мама…
Войдя в комнату, он увидел, что мать сидит на кане, поджав ноги, и штопает одежду. Он тихо окликнул её и сел на край кана.
— Не надо меня уговаривать. Мой внутренний барьер не преодолеть парой утешительных слов. Твоими делами я распоряжаться не могу, но своей волей распоряжусь сама, — спокойно сказала Мяо Сюйлань.
Е Чуньму так и не смог произнести заготовленных слов — они застряли у него в горле.
— Мама, давай поужинаем, — сказал он, встал и вернулся в зал, чтобы накрыть на стол.
После ужина они почти не разговаривали. Убрав со стола, каждый ушёл в свою комнату отдыхать.
Мяо Сюйлань не хотела ни о чём думать — она просто штопала и штопала, а потом легла спать. А Е Чуньму не мог уснуть. Он не собирался отказываться от троюродной невестки, но и не хотел слишком огорчать мать. Теперь же у него появилось ещё одно беспокойство: сможет ли троюродная невестка принять его? Пока он не был полностью уверен, он не мог открыто заявить о своём намерении жениться.
За окном снег шёл всё сильнее. Лочжэнь, и без того холоднее обычного в этом году, под тяжестью снегопада казался ещё ледянее.
Резиденция семьи Лю, павильон Линъюнь.
— Господин, та женщина не знает своего места. Зачем вам из-за неё так мучиться? — тихо и нежно сказала Сянцао, пододвигая ближе к креслу из палисандрового дерева угольный обогреватель и поддувая угли, чтобы стало ещё теплее.
Лю Цзинлунь приподнял брови и хитро усмехнулся:
— С вами всё просто — захочу, и получу. Где же интерес? Самое волнующее — это то, чего хочется, но никак не удаётся достичь. Именно такие вещи не дают покоя и заставляют постоянно думать о них.
Сянцао онемела, но в душе размышляла: какая же это женщина, простая крестьянка, что сумела так заинтересовать господина?
Сянцао служила ему уже много лет, но никогда не видела, чтобы молодой господин так увлекался какой-либо женщиной.
Холодный снег за окном пронизывал до костей, но при этом ярко освещал всё вокруг.
Белесый свет снега сделал ночное небо похожим на дневное.
Деревня Шаншуй, дом Мяо Даяя.
— Снег, что выпал перед Новым годом, ещё не растаял, а тут опять такой снегопад! Просто невыносимо! — ворчала Ян Цуйхуа, но иголка в её руках летала по ткани с завидной ловкостью.
— Женщины — волос долог, ум короток, — фыркнул Мяо Даяй, затягиваясь трубкой. — Старые мудрецы говорили: «Обильный снег — к богатому урожаю». Снег растает — будет влага для пшеницы, и поля не высохнут.
— Кстати, ты говорил, что сегодня ходил к старосте, и он поддержал твоё намерение вернуть долг от семьи Ло. Но у той девчонки такая огромная волчья собака! Даже не добраться до Склона Луны — стоит тебе подняться на три ступени у подножия горы, как эта тварь уже скалится и рычит, — пожаловалась Ян Цуйхуа.
— Да это же просто скотина! У скотины разве есть ум? Придумаю способ избавиться от этой псиной. Неужели я не справлюсь с одной девчонкой? Даже если не ради денег, мне нужно вернуть внука. Раньше мы думали: пусть она кормит ребёнка, нам и зерна не надо тратить, и внук под рукой. Но теперь всё иначе…
Мяо Даяй выпустил несколько дымных колец и продолжил:
— Золотинка всё больше времени проводит с ней. Боюсь, скоро начнёт слушать только её и совсем забудет, что он из рода Мяо.
— Отец прав, — поспешила поддакнуть Ян Юйхун с улыбкой. — Нельзя, чтобы мы, пытаясь поймать курицу, потеряли ещё и яйца.
— Чушь какая! Кто тут курицу ловит?! — Ян Цуйхуа сердито сверкнула глазами на невестку.
Мяо Даяй тоже бросил на неё недовольный взгляд:
— Если не умеешь говорить, так и молчи. Не позорься, пытаясь говорить красиво.
Лицо Ян Юйхун покраснело от стыда, и она тут же опустила голову.
— Всё равно, — продолжил Мяо Даяй, — снег хоть и идёт, но скоро будет Личунь, а после Нового года потеплеет. Она наверняка начнёт усиленно зарабатывать деньги — у неё ведь нет ни клочка земли, не посеешь ничего. Когда она будет занята, у меня будет масса возможностей вернуть внука.
— Она, похоже, стала хитрее, — заметила Ян Цуйхуа, причмокнув губами. — Раньше мы думали, что ей негде жить, а она устроилась на Склоне Луны, построила дом и даже стала варить яблочный компот… Кстати, сходите-ка в город и купите мне ещё баночку. Вкусно, нечего сказать.
— Значит, мама, нам надо быть с ней настороже, — тут же подхватила Ян Юйхун.
В комнате наступила тишина.
— Ладно, идите спать пораньше. Сидите тут, свет горит — зря тратим масло, а это же деньги! — проворчала Ян Цуйхуа и сердито глянула на сыновей и невесток. — Все вы хитрецы: экономите масло у себя в комнатах, а жжёте моё! И не думайте, что я не вижу — никто из вас не приносил мне своё сэкономленное масло. Вон отсюда!
Сыновья с жёнами по одному вышли из комнаты и разошлись по своим покоям.
Вернувшись в свою комнату, Ян Юйхун посмотрела на лежащего на кане Мяо Гэньвана и снова огорчилась. Прошло уже столько дней, а он всё не подаёт признаков жизни. Хоть бы глаза открыл, хоть бы слово сказал!
Шоушэн и Юэяр, увидев, что мать снова на грани слёз, подошли к ней и немного её утешили.
— Мама, когда дядя водил меня поздравлять с Новым годом, он взял с собой и Золотинку. Золотинка сказал мне, что каждый день сытно ест, тепло одевается, хорошо питается и даже получил чернила, кисти, бумагу и учебники. Он уже начал учить «Книгу песен». Мама, а сколько ты уже накопила на моё обучение? — неожиданно спросил Шоушэн.
Услышав это, Ян Юйхун почувствовала раздражение:
— Неизвестно ещё, очнётся ли твой отец, а ты уже думаешь о деньгах на обучение?
— Мама, мне кажется, тебе лучше ладить не с бабушкой и дедушкой, а с троюродной невесткой, — серьёзно сказал Шоушэн, глядя прямо в глаза матери.
Ян Юйхун на мгновение опешила, а потом пристально посмотрела на сына:
— Что за чепуху несёшь? Какое «ладить»?
— Мама, с другими ты можешь скрывать свои мысли, но не с нами. Мы ведь твои родные дети. Ты стараешься угодить бабушке и дедушке, но они тебя всё равно не любят. Зачем ты лезешь в огонь, если тебя там не ждут? А троюродная невестка сама строит дом — значит, у неё много денег. Тебе лучше наладить с ней отношения, — на лице мальчика, несмотря на юный возраст, читалась несвойственная ему проницательность.
Ян Юйхун задумалась, а потом нежно погладила сына по голове:
— Спасибо, сынок, что заботишься о матери. Но ты ещё слишком мал, чтобы понимать некоторые вещи. Ладно, давай пока об этом не говорить. Сейчас главное — чтобы твой отец поскорее очнулся. Ведь он — опора нашей семьи.
Шоушэн кивнул, но тут же добавил с особой серьёзностью:
— Мама, Золотинка ещё сказал, что троюродная невестка часто бывает у дяди с тётей. Тебе нельзя допустить, чтобы они тебя изолировали.
Услышав эти слова, Ян Юйхун внимательно посмотрела на сына. Она и не подозревала, что десятилетний мальчик способен на такие размышления. Она улыбнулась:
— Иногда изоляция — это плохо, но иногда и не так уж плохо.
Шоушэн с недоумением посмотрел на мать.
— Ты знаешь, сколько у бабушки с дедушкой накоплено наследства? — тихо и мягко спросила Ян Юйхун, и в её миндалевидных глазах блеснула хитрость.
Шоушэн покачал головой, глядя на мать с непониманием.
Юэяр, похоже, не интересовалась разговором матери и брата — она просто сидела у отца и клевала носом.
— Ты же видишь, как скупы бабушка с дедушкой. У них есть и деньги, и наш родовой дом, и пахотные земли — всё это настоящее богатство. Но всё это должно достаться по крови рода Мяо. Сейчас у тебя и у Золотинки есть шанс получить это наследство, — сказала Ян Юйхун с глубоким смыслом, положив руку на плечо сына.
— Но, мама, если я буду учиться и сдам экзамены, у нас будет ещё больше денег и домов, — возразил Шоушэн, тоже очень серьёзно.
— Глупыш, разве мало в мире учёных? А сколько из них становятся чиновниками? И даже став чиновником, разве легко жить без унижений и забот? Подумай: что легче — унаследовать имущество от бабушки с дедушкой или сдать экзамены? А если можно получить и то, и другое, зачем отказываться от одного?
Шоушэн нахмурился, задумался и решительно кивнул.
— Поэтому, сын, дядя с тётей тебе не соперники. А троюродная невестка — и вовсе лучше, если её не будет дома. Тебе же следует держаться подальше от Золотинки. Когда придёт время, чаще общайся с бабушкой и дедушкой, будь с ними ласков и послушен. Пусть они увидят: тебе оставить наследство выгоднее, чем Золотинке, — строго наказала Ян Юйхун.
Шоушэну явно понравился этот совет — он энергично кивал.
— Но, мама, разве троюродная невестка не очень способная? Она сама зарабатывает и даёт Золотинке с Милэй такую хорошую жизнь, — попытался Шоушэн убедить мать принять его точку зрения.
— Да, я тоже заметила: она сильно изменилась. Наверное, пережитое заставило её стать такой. Ладно, Шоушэн, иди спать вместе с Юэяр. Мама всё хорошенько обдумает сама, — ласково сказала она сыну.
http://bllate.org/book/6763/643609
Готово:
