— Ваше величество, похоже, скоро пойдёт дождь. Может, причалим? — Хоу И, стоя снаружи, заглянул в лодку и на миг почудилось, будто уловил мгновение, когда взгляды его генерала и Господина Юя столкнулись, словно два клинка в схватке, но тут же оба мгновенно вернулись в обычное состояние.
«Мне показалось…?»
Он снова взглянул на государя — а тот вдруг… что с ним такое?
Глаза Шэнь Жун блестели, будто она только что услышала отличную новость.
— Причаливайте, причаливайте! Господин Синьхоуцзюнь не должен простудиться — под дождём ему будет совсем невмоготу! — Шэнь Жун никогда ещё так остро не желала покинуть это место.
Едва она произнесла эти слова, как в лодке, где ещё мгновение назад царила тёплая атмосфера, вдруг повеяло холодом, будто с реки ворвался ледяной ветер.
Лодка медленно приблизилась к берегу. Хуо Цзинтин, оказавшись ближе всех к суше, первым вышел на берег. Когда же Шэнь Жун собралась последовать за ним, он вдруг преградил ей путь…
Она с замиранием сердца смотрела, как он протягивает ей руку. На миг Шэнь Жун захотелось крикнуть Господину Юю: «Проходите первым, проходите первым!»
Но стоило бы ей это сказать — Хуо Цзинтин, пожалуй, тут же швырнул бы её в реку. Перед ним она всегда становилась мягкой, как пирожок, и, не осмеливаясь выказать хоть каплю несогласия, послушно положила свою ладошку ему в ладонь.
Сердце колотилось от страха: вдруг он снова сорвётся и чуть сильнее надавит — и тогда этой сухопутной птице точно несдобровать.
К счастью, она благополучно ступила на землю. Едва Господин Юй тоже сошёл на берег, как с неба пошёл мелкий, как волосок, дождик. Все собрались возвращаться во дворец. Шэнь Жун уже усадила Господина Юя в карету и собиралась проститься с Хуо Цзинтином, как вдруг тот обратился к вознице:
— Возвращайтесь во дворец без нас.
Господин Юй приподнял бамбуковую занавеску, чтобы что-то сказать, но Хуо Цзинтин холодно взглянул на возницу. Тот дрогнул и, не раздумывая, хлестнул коней — карета стремительно помчалась прочь.
Господин Юй некоторое время сидел ошеломлённый, а потом фыркнул:
— Вот это да! Вэйский царь, которого все государства боятся как огня, и Хуо Цзинтин, от одного имени которого дрожат колени… Два таких противоположных человека — один лёд, другой пламя. Вместе они, пожалуй, чертовски интересны.
Он опустил занавеску и покачал головой с горькой улыбкой. Жаль… ведь он ещё недавно думал: если этот брак — всего лишь политическая сделка без чувств, он непременно поможет Шэнь Жун. Но теперь, похоже, всё не так просто.
Надо признать, Шэнь Жун не похожа на других женщин. В ней есть искренность, которая притягивает и заставляет невольно относиться к ней с добротой. Видимо, в этом и заключается её обаяние. Господин Юй уже почувствовал, что начинает испытывать к ней симпатию, но тут же с железной волей подавил эти чувства.
В этом плане он ничем не уступал Хуо Цзинтину.
Оставшись с Хуо Цзинтином наедине, Шэнь Жун нервно сжала губы и робко спросила:
— Есть ещё что-то, что ты хочешь сказать… государю?
Хуо Цзинтин взглянул на Башню Дымки и Дождя и спокойно произнёс:
— Поднимемся наверх. Поговорим там.
Шэнь Жун: …
Его слова звучали так, будто он собрался завести долгую беседу, и от этого ей стало не по себе.
В Башне Дымки и Дождя они заняли прежние места, но теперь всё было иначе — и люди, и настроение.
— Каковы наши с тобой отношения? — после долгого молчания первым заговорил Хуо Цзинтин.
Шэнь Жун опешила и машинально ответила:
— Государь и подданный…
Едва эти слова сорвались с её губ, лицо Хуо Цзинтина потемнело, будто дно котла.
— Не забывай, что меньше чем через месяц мы станем мужем и женой, — произнёс он ледяным тоном.
В его голосе не было и тени неохоты к браку. Шэнь Жун пыталась понять, что он имел в виду, но тут же он добавил:
— Не допускай больше подобных ситуаций, которые вызывают недоразумения.
Это она поняла чётко.
— Ты специально пришёл, чтобы сказать государю, что ему нельзя выходить с другими мужчинами? — в её голосе прозвучало раздражение. Ведь свадьбы ещё нет, а он уже начал командовать! Что же будет после?
Хуо Цзинтин прищурился:
— А как бы ты отреагировала, если бы увидела, как помолвленный мужчина гуляет по озеру с какой-то женщиной?
Шэнь Жун замерла… В его устах она вдруг почувствовала себя настоящей изменщицей.
Её уверенность мгновенно испарилась. Она опустила голову и виновато прошептала:
— Государь… впредь будет осторожнее.
Хуо Цзинтин, глядя на её раскаявшееся выражение лица, вдруг почувствовал, что его визит выглядит чересчур назойливым. С чего это он вдруг начал вести себя так, вопреки собственному характеру?
Его охватило раздражение.
Дождь усилился. Капли барабанили по реке, создавая шум, от которого становилось ещё тревожнее.
Оба молчали. В этот момент слуга принёс закуски. От аромата Шэнь Жун, чувствуя себя провинившимся ребёнком, даже не посмела притронуться к еде, лишь краем глаза бросила взгляд на только что поданные пирожные.
Это были шарики из таро: тесто с таро, обжаренные до хрустящей корочки снаружи и нежные внутри, сладкие и ароматные. Голодная Шэнь Жун вдруг почувствовала, что умирает от голода.
Затем принесли ещё одно блюдо — запах стал ещё насыщеннее.
«Ур-р!» — раздался громкий звук из её живота. Даже сама Шэнь Жун вздрогнула от неожиданности и смущённо подняла глаза на Хуо Цзинтина, надеясь, что шум дождя заглушил этот позорный звук.
Но Хуо Цзинтин услышал всё отчётливо. Его раздражение и злость вдруг сменились лёгким весельем, хотя лицо он по-прежнему держал каменно-непроницаемое.
Он взял палочки, зачерпнул один шарик из таро и, к изумлению Шэнь Жун, положил его в её тарелку.
— Слишком сладкое. Мне не нравится.
Но Шэнь Жун вовсе не думала о том, любит ли он сладкое. Её поразило другое: неужели она не ошиблась? Только что Хуо Цзинтин, который ещё минуту назад гневался на неё, теперь положил ей пирожное! Может, ей стоит поставить этот шарик на алтарь и каждый день зажигать перед ним по три палочки благовоний?
Её изумление было настолько очевидным, что Хуо Цзинтин сразу понял, о чём она думает. Это его слегка разозлило: неужели она так его боится, что при малейшем проявлении доброты с его стороны сразу впадает в подозрительность?
— Не ешь?
Шэнь Жун мгновенно опомнилась и поспешно кивнула:
— Ем, государь ест!
И тут же подняла палочки и отправила шарик в рот.
Она ожидала, что под его пристальным взглядом не сможет ощутить вкуса, но, к своему удивлению, пирожное оказалось вкуснее, чем во дворце.
Пока она ещё не дожевала первый, в её тарелку уже упали второй шарик из таро, потом пирожное с лотосовой пастой, затем лепёшка с цветами… Всё, что подавали, Хуо Цзинтин не переставал класть ей.
Шэнь Жун подумала, что сегодня он ведёт себя очень странно, но… плевать! Главное — есть.
Когда она ела, её настороженность словно испарилась. Хуо Цзинтин отложил палочки и вдруг вспомнил, как она недавно объела всю улицу. Похоже, она просто обожает еду.
Он не отрывал от неё взгляда. Вдруг заметил, что на уголке её рта прилип маленький кусочек корочки. Инстинктивно протянул руку… Но в тот момент, когда его пальцы почти коснулись её щеки, он замер. Она тоже перестала жевать. Их взгляды встретились, и между ними что-то странное повисло в воздухе.
Сначала её глаза были растерянными, но через мгновение в них вспыхнул ужас. Она испуганно отпрянула назад, уклоняясь от его руки, и воскликнула:
— Кто ты такой?! Зачем переоделся в Хуо Цзинтина?!
Ливень хлестал стеной. С карнизов Башни Дымки и Дождя стекала водяная завеса. Несколько капель проникали внутрь, но не могли нарушить напряжённую атмосферу, готовую вот-вот взорваться.
— Охра… — Шэнь Жун не успела выкрикнуть «охрана!», как Хуо Цзинтин бросил на неё такой взгляд, что она тут же проглотила последнее слово.
— Попробуй только крикнуть — я сброшу тебя отсюда вниз, — предупредил он с угрозой в голосе.
Шэнь Жун мельком глянула на бурлящую реку внизу, полную скрытых опасностей. Если её туда сбросят, даже если потом вытащат, будет уже поздно. Чтобы избежать такой участи, она послушно кивнула. И только сейчас она поняла, в чём их сходство.
— Хуо Цзинтин?
Он бросил на неё сердитый взгляд:
— Ешь своё.
Такой тон был безошибочно его собственный. Но то, что он только что сделал, совершенно не соответствовало его характеру!
— Почему ты только что…
— Если не хочешь есть — уходи, — перебил он, не дав ей договорить.
Да после такого испуга кто вообще сможет есть!
— Почему ты только что так со мной обошёлся?! — Шэнь Жун, похоже, решила докопаться до истины. Она не дура и не та наивная девица, которая ничего не понимает. Или, иначе говоря: если мужчина так нежно убирает крошки с лица женщины, он либо хочет её соблазнить, либо уже влюблён. Разницы между этими двумя вариантами нет.
Неужели Хуо Цзинтин пытается её соблазнить? Влюбился? Невозможно!
Хуо Цзинтин долго смотрел на неё, а затем, к её изумлению, спокойно протянул руку и снял с её щеки крошечную крошку пирожного размером с зелёный горошек, положив её на стол перед ней.
— Я не терплю неопрятности, — сказал он ровно, с лёгким раздражением, как человек с навязчивой аккуратностью.
Шэнь Жун внимательно всмотрелась в его глаза — не было и тени лжи. Она осталась в полусомнении.
Чтобы избежать новых потрясений, она провела ладонью по уголкам рта и больше не притронулась к еде. Если бы не ливень за окном, она бы попросила слугу завернуть все пирожные и унести с собой.
После той странной, почти интимной сцены Шэнь Жун не смела больше смотреть на Хуо Цзинтина и уставилась в реку, не зная, как разрядить обстановку.
Дождь постепенно стих. Шэнь Жун больше не выдержала и встала:
— Государю ещё не все указы прочитаны. Пора возвращаться.
Хуо Цзинтин кивнул, и у неё на миг возникло ощущение, будто именно он — государь, а она — подданный.
Она поспешно спустилась из Башни Дымки и Дождя и, не оглядываясь, запрыгнула в карету. Хуо Цзинтин стоял наверху и смотрел, как она будто спасается бегством. Подняв руку, он посмотрел на ладонь — там ещё ощущалось слабое тепло.
«Неужели я правда не переношу неопрятности?»
Даже сам себя он обманул. Как же Шэнь Жун могла уловить хоть намёк на правду?
Вернувшись во дворец, Шэнь Жун чувствовала, что и сама стала ненормальной. Раньше она избегала Хуо Цзинтина из страха перед ним. Теперь она всё ещё боится, но уже не его самого, а той странной атмосферы, которую он создал. От одного воспоминания о ней становилось не по себе — казалось, если бы она осталась там дольше, случилось бы нечто ещё более ужасное.
После возвращения из Башни Дымки и Дождя Шэнь Жун начала чихать. Цинцзюэ сразу предположил, что она простудилась, и предложил вызвать лекаря, но она отказалась: «У Господина Юя ничего нет, так чего мне болеть?» Но затем случилось страшное.
Она действительно простудилась…
Ночью Шэнь Жун, укутавшись в одеяло, сидела за столом с десятком платков рядом и жалобно сморкалась, продолжая разбирать указы при свете лампы. Цинцзюэ с сочувствием уговаривал:
— Ваше величество, может, лучше завтра утром дочитаете?
Но Шэнь Жун твёрдо отказалась:
— Дело сегодняшнего дня нельзя откладывать на завтра. Иначе привыкнешь… привыкнешь откладывать! А-а-апчхи!
Она схватила чистый платок и шумно высморкалась, от чего даже слёзы выступили на глазах. Теперь она по-настоящему «слёзы льёт, носом хлюпает», разбирая указы.
— Да и потом… государь занял трон Вэя благодаря связям, но это вовсе не значит, что можно позволить министрам смотреть свысока! Государь должен доказать им, что даже если он и пришёл к власти благодаря связям, он всё равно способен править!
Она продолжила читать указы с такой сосредоточенностью, какой не было даже на выпускных экзаменах.
Цинцзюэ, видя, как его государь так усердствует, почувствовал гордость, будто дочь наконец повзрослела. Его государь больше не тот беззаботный правитель, каким был раньше.
http://bllate.org/book/6760/643282
Готово:
