Цзиньсэ наконец поняла, зачем госпожа когда-то так настаивала на её замужестве, и у неё защипало в носу:
— Госпожа шутит! Цзиньсэ хочет служить вам всю жизнь. Только с вами у меня бывает хорошая жизнь. Без вас кто ещё станет относиться ко мне как к человеку?
— Кто посмеет тебя обидеть? Я сама с ними разберусь — чего бояться? Ты привыкла жить рядом со мной, и сначала, конечно, будет непросто приспособиться к новому. Но ведь это хорошая жизнь! Сначала трудновато, а потом всё наладится.
Цзиньсэ опустила глаза и тихо произнесла:
— Больше не говорите так, госпожа, а то я рассержусь! Я никуда не пойду — останусь только с вами.
Цзян Юнь повернулась и посмотрела на неё. Долго молчала, а потом лишь вздохнула про себя.
…
Так прошёл целый день: переписывала буддийские сутры, занималась каллиграфией — и вдруг прислали звать её в западное крыло на вечернюю трапезу. Лишь тогда она отложила кисть и вышла из своих покоев.
На столе в западном крыле уже стояли все блюда. Когда она вошла, госпожа Ли и Ли Ланьтинь только заняли свои места.
Перед тем как приступить к еде, госпожа Ли повернулась к управляющему:
— Сходи в канцелярию, напомни Юйчжи, что блюда уже остывают. Мы начнём без него.
Цзян Юнь опустила глаза и приняла от Цзиньсэ чистую салфетку, чтобы вытереть руки.
Они едва успели сделать несколько глотков, как госпожа Ли вдруг заговорила о наследниках:
— Сегодня днём я пила чай с супругой британского герцога и так позавидовала ей! Теперь, когда вспоминаю, не могу не сказать: в доме британского герцога мало учёных людей — все военные. Пришлось ломать голову, как назвать маленького господина, чтобы имя не выглядело нелепо. Раньше не заботились об этом, но теперь, став знатными, боятся, что имя окажется недостойным.
Она улыбнулась:
— У нас совсем иначе. Юйчжи с детства больше всего читал военные трактаты, но я не позволяла ему пренебрегать «Четверокнижием и Пятикнижием». А Цзяоцзяо с малых лет изучала классику и поэзию — настоящая учёная дева! Вам с мужем будет легко подобрать достойные имена для маленького господина или барышни.
Рука Цзян Юнь замерла на полпути к тарелке. Она на мгновение задумалась, потом аккуратно отложила палочки и серьёзно сказала:
— Матушка, боюсь, я вас разочарую. От природы я страдаю хладнокровием и крайне редко могу зачать ребёнка. Детей у меня, скорее всего, не будет.
Лицо госпожи Ли на миг окаменело. Она долго молчала, а потом спросила:
— Так сказал сегодняшний врач?
Днём Цзян Юнь действительно спросила об этом и получила тот же ответ, что и в прошлой жизни. Она кивнула:
— Да.
Затем она бросила взгляд на Ли Ланьтинь и добавила:
— Я собираюсь поговорить с маркизом и предложить ему взять несколько наложниц, чтобы продолжить род.
Ли Ланьтинь слегка замерла, но тут же снова занялась едой.
Госпожа Ли положила палочки и ещё больше замолчала. Наконец она произнесла:
— Не торопись. Сначала займись лечением, Цзяоцзяо. Как может быть наследник от наложницы раньше, чем от законной жены? Посмотрим, что будет дальше.
Цзян Юнь покорно согласилась.
Когда Шэнь Юй вернулся домой, за столом уже обсуждали свадьбу Ли Ланьтинь. Госпожа Ли перечисляла подходящих женихов и просила Цзян Юнь помочь выбрать.
Из всех кандидатов никто не казался особенно подходящим. Цзян Юнь нахмурилась, помолчала и вдруг сказала:
— Завтра же объявят результаты весеннего экзамена, не так ли? Император в этом году особенно поощряет систему кэцзюй, и первый в списке наверняка станет выдающимся человеком. Его сразу назначат на высокий пост и будут всячески продвигать. Может, матушка рассмотрит возможность выбрать жениха для кузины Ланьтинь среди новоиспечённых цзиньши?
Едва она договорила, как в комнату быстрым шагом вошёл Шэнь Юй.
Госпожа Ли велела ему садиться и распорядилась подать ещё несколько горячих блюд. Потом она повернулась к Цзян Юнь:
— Это неплохая мысль. Завтра, как объявят список, пошлём людей разузнать — нет ли среди лучших кандидатов тех, чьи семьи в порядке, а сами они статны… Кажется, девятый юноша из рода Цуй тоже участвовал в экзамене и занял первое место на осеннем туре? Ты ведь знакома с ним, Цзяоцзяо?
— Знакома, — Цзян Юнь машинально взглянула на Шэнь Юя и продолжила: — В детстве наши семьи чаще общались, и дети играли вместе. Девятый юноша Цуй всегда усердно учился. Если он станет чжуанъюанем, это никого не удивит.
Шэнь Юй слегка замер, беря палочки. Он вспомнил, как в самом начале злился, услышав от неё уверенное утверждение, что Цуй Цзю обязательно займет первое место. Оказывается, у неё есть воспоминания из прошлой жизни, и она заранее знает, что он пройдёт экзамен.
Госпожа Ли вздохнула с восхищением:
— Он добивается успеха сам, без помощи семьи Цуй, — это похвально. Но всё же род Цуй слишком знатен… Нам будет трудно породниться.
— Матушка может рассмотреть и других кандидатов, — сказала Цзян Юнь. — Может, найдётся кто-то подходящий.
…
После ужина Цзян Юнь и Шэнь Юй вместе направились в восточное крыло.
Они долго шли молча, пока он вдруг не произнёс:
— Завтра твой отец возвращается на службу.
Она остановилась и посмотрела на него.
Это произошло гораздо быстрее, чем она ожидала.
Шэнь Юй тоже остановился и повернулся к ней. Его взгляд был тяжёлым:
— Хань Цзинъань сегодня покинул столицу.
Он имел в виду, что Цзян Тао больше не отправится на войну. Сейчас юноша всё ещё находился под домашним арестом в доме Цзян.
Цзян Юнь на миг растерялась, затем тихо кивнула и снова пошла вперёд.
Он быстро нагнал её. Когда до восточного крыла оставалось совсем немного и впереди уже мерцал свет фонарей, он не выдержал:
— Ты раньше хорошо ладила с девятым юношей Цуй?
Он до сих пор помнил, как увидел их вместе в чайхане перед свадьбой и несколько ночей не мог уснуть. В знатных семьях дочерей и сыновей всегда считали идеальной парой.
Она не замедлила шаг и спокойно ответила:
— Не особенно. Ему было лет десять, когда он осиротел, и вскоре уехал в странствия. С тех пор мы почти не общались.
— В странствия? — переспросил он.
— Он даже побывал в Юнхэ, — сказала Цзян Юнь, — вашем родном городе, маркиз. В те годы он объездил множество мест и даже написал путевые записки. Там он описал, как в Юнхэ особенно великолепен восход солнца — редкое зрелище.
Она говорила без задней мысли. В этой жизни она ведь не видела, как знатные юноши насмехались над Шэнь Юем, и не заступалась за него.
Шэнь Юй побледнел. Разве эти путевые записки не принадлежали её отцу?
Как же так — теперь они приписываются Цуй Цзю?
В груди у него всё перевернулось, но, к счастью, уже стемнело, и никто не мог разглядеть его лица.
Цзян Юнь заметила, что он отстал, и обернулась:
— У маркиза есть ещё дела?
— Нет, — ответил он хрипловато. — Просто… у него хороший вкус.
Солнце светило ярко.
На следующий день объявили результаты весеннего экзамена, и Цуй Цзю, как и ожидалось, занял одно из первых мест. Через несколько дней должен был состояться императорский экзамен. Госпожа Ли уже послала людей разузнать о происхождении и репутации лучших кандидатов. Её внимание привлёк тринадцатый юноша Лу, который, судя по всему, скоро станет таньхуа. Он происходил из знатного рода Фаньяна, хоть и не из главной ветви, но всё равно считался представителем высшей знати.
Пока за столом обсуждали результаты экзамена, Шэнь Юй вдруг отложил палочки и спросил Цзян Юнь:
— Завтра твой день рождения, верно? Не хочешь съездить со мной за город, чтобы отдохнуть и насладиться весной?
Госпожа Ли и другие только сейчас вспомнили, что завтра день рождения Цзян Юнь. На мгновение все замолчали, переведя внимание с брака Ли Ланьтинь на неё.
Цзян Юнь удивилась — она не ожидала, что он помнит её день рождения. Помедлив, она тихо ответила:
— Не стоит. Завтра я собираюсь сходить в храм Дааньго помолиться. День рождения ничем не отличается от обычного дня, не нужно придавать ему особого значения. Маркиз лучше займитесь делами — разве вы завтра не должны быть в канцелярии?
Шэнь Юй замолчал.
Атмосфера стала напряжённой. Госпожа Ли мягко вмешалась:
— Ему и один день не помешает. Он и так весь год занят. Цзяоцзяо, пусть Юйчжи отвезёт тебя в храм Дааньго. Там много горных троп, идти одному небезопасно. Пусть он будет рядом, на всякий случай. А вечером вы вернётесь домой и вместе поедите длинную лапшу на удачу в западном крыле.
Слова были тактичны и деликатны — отказаться было невозможно. Цзян Юнь крепко сжала губы и согласилась.
…
На следующее утро дом Цзян прислал поздравительные подарки. Их лично принёс Цзян Тао, который давно не выходил из дома.
Когда он прибыл, она как раз сидела у туалетного столика и причесывалась. Шэнь Юй, уже одетый и готовый к выходу, вышел встречать гостя.
Подарки от дома Цзян ничем не отличались от прежних — драгоценности, украшения для волос. Цзян Лу всегда велел управляющему записывать дни рождения детей и вовремя покупать дорогие украшения или канцелярские принадлежности в подарок Цзян Юнь и Цзян Тао.
Она взяла коробку, бегло взглянула на содержимое и закрыла крышку. Лишь услышав от Шэнь Юя, что подарки привёз не слуга, а сам Цзян Тао, она удивлённо обернулась.
— Он сам пришёл? — не дожидаясь ответа, она вставила последнюю шпильку в причёску и направилась в гостиную.
Едва она вошла, как увидела Цзян Тао, неловко сидящего на гостевом месте с чашкой чая в руках. Она уже собралась подойти, но заметила, что за ней следует Шэнь Юй, и тут же повернулась к нему:
— Маркиз, подождите у стены с росписью. Я поговорю с братом и сразу выйду.
Шэнь Юй замер, перевёл взгляд с неё на Цзян Тао и молча вышел.
Когда его фигура скрылась из виду, Цзян Тао тихо позвал:
— Сестра.
Цзян Юнь долго смотрела на него, не произнося ни слова.
Уезд Хань Цзинъаня из столицы не означал, что Цзян Тао отказался от мысли стать воином.
Цзян Тао вспомнил их прошлую ссору в доме Цзян и теперь чувствовал себя неловко. Он запнулся и неуверенно извинился:
— Сестра, я понял, что ты говорила ради моего же блага… В тот день я не должен был так грубо отвечать тебе.
— Цзян Тао, мне кажется, сейчас ты в порядке. Не нужно рисковать жизнью ради славы. Просто живи спокойно и счастливо здесь, в столице, и хорошо заботься об отце, — сказала Цзян Юнь с заботой.
Цзян Тао кивнул:
— Отец велел передать тебе: живи спокойно в доме маркиза, не унижайся перед ним. Даже без помощи маркиза Юнпина отец всё равно вернулся бы на службу — просто чуть позже.
Цзян Юнь опешила.
Значит, возвращение Цзян Лу на пост произошло благодаря усилиям Шэнь Юя?
Цзян Тао не заметил перемены в её лице. Увидев, что она молчит, он сказал:
— Сестра, иди скорее. Я привёз подарки, повидался с тобой — и достаточно. Не заставляй генерала ждать.
Цзян Юнь очнулась:
— Пойдём вместе.
Они вышли к стене с росписью и увидели Шэнь Юя, стоящего в ожидании. Его высокая фигура была окутана мягким весенним солнцем, что смягчало его обычно резкий и колючий облик.
Она села в карету вслед за Шэнь Юем, откинула занавеску и попрощалась с Цзян Тао:
— В следующий раз верни маркизу его меч.
Шэнь Юй, услышав это сзади, слегка нахмурился:
— Не нужно. Это не такая уж редкость. Пусть Седьмой юноша оставит его себе.
Цзян Юнь молча посмотрела на него, затем снова обратилась к брату за окном:
— Запомни.
Дождавшись ответа, она опустила занавеску и уселась.
Карета тронулась.
Всю дорогу Цзян Юнь размышляла о намерениях Шэнь Юя и молчала.
Его поведение не похоже на то, будто он заподозрил её в отравлении. Скорее, он пытается доказать ей, что она для него что-то значит, даже когда на кону стоят интересы карьеры.
Но сколько же весит эта «значимость»? Пока конфликт не вспыхнул, всё спокойно. Но если их пути вдруг столкнутся лбами, она наверняка станет той, кого принесут в жертву. Тогда зачем сейчас всё это? Лучше бы сразу развестись — тогда, даже став врагами, они смогут сражаться без оглядки хоть десять лет подряд.
В карете стояла тишина. Шэнь Юй несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но так и не находил слов.
Наконец он спросил:
— Как ты собираешься поступить с той служанкой из дворца, которую поселили во внешнем дворе?
Цзян Юнь не ожидала такого вопроса. Подумав, она ответила:
— Пока понаблюдаем.
Она действительно ещё не решила, что делать. Семьи Цзян и Цуй пока не порвали отношения и внешне сохраняют вежливость. Информация о наложнице высшего ранга Цуй — козырь, который лучше держать при себе. Сейчас точно не время действовать.
— Вчера распространились слухи, что у наложницы Цуй тоже будет ребёнок, — тихо сказал Шэнь Юй. — Придворные снова горячо спорят о том, кого назначить императрицей.
— Что вы имеете в виду? — нахмурилась Цзян Юнь. — Хотите отправить эту служанку ко двору, чтобы она обвинила наложницу Цуй и лишила её шансов стать императрицей?
— Вы помогли моему отцу вернуться на пост… Неужели это плата за то, чтобы эта служанка погибла, а вы продвинулись по службе? — её голос стал громче и дрожал от гнева.
Шэнь Юй был глубоко обижен. Он ведь вовсе не думал об этом — просто искал тему для разговора.
К тому же в прошлой жизни беременность наложницы Цуй всё равно закончилась выкидышем. Зачем ему строить такие козни?
http://bllate.org/book/6759/643217
Готово:
