— Сестрица, зачем ты переписываешь столько сутр? Для дедушки?
— Ой, как у тебя красиво пишется!
Цзян Юнь не слышала ни слова. Она шла своей дорогой — прямо к дедушкиным покоям.
В этой жизни ей больше не хотелось ввязываться в семейные разборки. Как только в следующем году объявят результаты императорских экзаменов, она выберет себе жениха — из скромной семьи, но с приятной наружностью. А ещё лучше — пусть он станет зятем и поселится у них в доме. Какое блаженство!
А этот проклятый Шэнь Юй пусть катится подальше — как можно дальше!
От этой мысли её шаги стали легче.
Цзян Тао, позабывшись от любопытства, не удержался:
— Сестрица, неужели правда, как болтает Цуй Ши-и, что ты отказываешься от дворцового бала из-за его старшего брата Цуя Цзю?
Цзян Юнь нахмурилась.
Слухи уже вышли за пределы дома — это уже никуда не годится.
Правда, семьи Цуя и Цзян были давними союзниками, почти роднёй. В детстве она и Цуй Цзю, старший сын рода Цуя, были неразлучны. Но после смерти его родителей их отношения охладели. Положение Цуя Цзю в собственном доме стало неуютным, и в юности он уехал учиться далеко от столицы.
— Сестрица, ты ведь заранее знала, что Цуй Цзю вернётся в столицу? Говорят, он приехал сдавать императорские экзамены? Ты правда хочешь выйти за него замуж? — продолжал допытываться Цзян Тао.
Цзян Юнь бросила на него сердитый взгляд:
— Чушь какую несёшь! Не можешь хоть немного помолчать?
Цзян Тао, видя её реакцию, ещё больше убедился, что сестра просто стесняется признаться, и принялся хмуриться:
— Да что в нём такого особенного, что ты годами помнишь? Всё читает да читает, словно кисельный мешок! Может, найдём тебе другого жениха?
Это окончательно вывело Цзян Юнь из себя:
— Сам-то учиться не хочешь, так ещё и других осуждаешь?! Посмотри на себя — даже мальчишка с восточного рынка, продающий лепёшки, умнее тебя! А ещё насмехаешься над Цуем Цзю? Готов поспорить, что в следующем году на весеннем экзамене он попадёт в список золотых выпускников без единой протекции со стороны семьи и станет чиновником! А ты всё ещё будешь тратить деньги рода Цзян на драки сверчков во дворе!
Цзян Тао, поняв, что дело плохо, рванул было прочь.
Цзян Юнь, не замедляя шага, шла за ним. Оба завернули за угол галереи — и внезапно замерли.
У дверей дедушкиных покоев стоял их отец, Цзян Лу, в парадном чиновничьем одеянии. Заметив детей, он нахмурился, на лбу вздулась жилка, но тут же повернулся к стоявшему рядом гостю и, кланяясь, извинился:
— Прошу прощения, милостивый государь, что дети показали своё невоспитание.
Сердце Цзян Юнь заколотилось. Она невольно затаила дыхание.
Цзян Тао робко прошептал ей на ухо:
— Почему отец не предупредил, что у него важный гость?
Она не ответила, лишь прищурилась, всматриваясь в того человека.
Тот стоял в алой чиновничьей мантии, в руке небрежно держал головной убор. Его взгляд был остёр, как клинок, а вся фигура источала суровую мощь.
Без сомнения, этим гостем был сам Маркиз Юнпин — будущий регент империи, Шэнь Юй.
Он чуть склонился в сторону, избегая поклона Цзяна Лу, и спокойно произнёс:
— Ничего страшного.
Цзян Лу тут же пригласил его войти:
— Прошу вас, милостивый государь.
Цзян Юнь молча наблюдала издалека, не подходя и не приветствуя.
Шэнь Юй неторопливо направился к двери и вдруг, будто случайно, бросил на неё короткий взгляд, после чего равнодушно отвёл глаза.
От этого взгляда у неё задрожали пальцы.
Он напомнил ей тот раз, когда они встретились у дверей императорского кабинета — тогда он обернулся и посмотрел на неё так, словно ястреб на добычу.
Неудивительно, что император не мог спокойно спать, опасаясь его. Этот человек с ног до головы излучал дерзость и непокорность.
— Сестрица, что только что был Маркиз Юнпин, Шэнь Юй? — Цзян Тао не скрывал восторга. — Нам, наверное, стоило подойти и поклониться? Почему ты меня остановила? Ты слышала про его прозвище «Воин Северо-Запада»? Он один против тысячи всадников! Его копьё внушает ужас всей армии! Сестрица, ты видела? Ему всего-то за двадцать, а он уже самый молодой генерал при дворе!
Цзян Юнь сидела в беседке, опустив глаза, и долго молчала. Вдруг она подняла на него взгляд и бросила:
— Скажи ещё хоть слово — и запру тебя в библиотеке на три дня безвылазно.
Цзян Тао тут же замолк.
Цзян Юнь никак не могла понять: зачем Шэнь Юй явился в их дом именно сейчас?
Сейчас осень первого года эпохи Тайюань. Шэнь Юй недавно вернулся в столицу после подавления восстания на Северо-Западе, получил титул маркиза и высокую должность — стал одной из самых влиятельных фигур при дворе.
Все эти новые чиновники — выходцы из низов, сражавшиеся за императора с самого начала его пути. На поле боя они непобедимы, но в столице, среди старых аристократических родов, искусных в интригах, новички часто терпят поражение и приходят в ярость.
До возвращения Шэнь Юя противостояние между старыми и новыми элитами достигло предела. Император немедленно возвысил его, надеясь, что тот сумеет переломить ход борьбы в пользу новой знати.
Именно поэтому Шэнь Юй теперь — главный враг всех старых родов. Так зачем же ему являться в дом Цзян, возглавляющий аристократию?
Цзян Юнь не помнила, чтобы в прошлой жизни Шэнь Юй приходил в их дом до её вступления в гарем.
— Ты говорил, что сестру Цуя Ши-и назначили наложницей высшего ранга? — вдруг спросила она.
— А? — Цзян Тао опешил, но тут же выпалил всё, что знал: — Да! По слухам из дома Цуя, трон императрицы пустует, а старшая сестра Цуя получила титул наложницы высшего ранга и стала главой гарема!
Цзян Юнь задумалась.
Род Цзян никогда не претендовал на трон императрицы. В прошлой жизни наложницей Сянь («Мудрой») стала Цуй Ши-ниян и именно она заняла высшее положение среди четырёх главных наложниц. А наложница Шу из нового рода герцога Ин, вероятно, снова получит лишь титул наложницы Шу — и обе стороны будут уравновешивать друг друга.
Значит, Шэнь Юй в первую очередь нацелен на род Цуя. В такой момент, когда решается судьба трона императрицы, ему совершенно незачем тайно посещать дом Цзян. Разве что… по приказу императора?
Гарем — всего лишь продолжение борьбы на политической арене. В прошлой жизни она стала императрицей, старые роды одержали верх, но император холодно обошёлся с ней, и она так и не родила ребёнка. Наложница Шу первой родила наследника — будущего царевича Ци, которого впоследствии поддерживал сам Шэнь Юй. Через пару лет наложница Цуй умерла при родах, оставив сына — царевича Чу, которого Цзян Юнь растила как родного и в итоге возвела на престол.
При мысли об отравленном желе из серебряного ушейника у неё сжалось сердце.
Она всеми силами заботилась о царевиче Чу, помогла ему стать императором — и он же отравил её чашей желе.
Царевич Чу был лишь орудием в чужих руках. За этим стоял либо Шэнь Юй, либо род Цуя — или оба вместе.
Она сурово предупредила брата:
— Держись подальше от семьи Цуя. Все они — мерзавцы.
— А Цуй Цзю? — не удержался Цзян Тао.
Цзян Юнь метнула на него такой взгляд, что он тут же сдался и, широко улыбаясь, заверил:
— Клянусь, буду держаться от них подальше! Всё, что скажешь, сестрица, сделаю!
Его глупая ухмылка раздражала её до глубины души. Убедившись, что вокруг никого нет, она вдруг бросила:
— Тогда иди и убей Шэнь Юя.
Цзян Тао замер в изумлении:
— Ты шутишь?
Цзян Юнь внимательно посмотрела на него, потом сказала:
— Всё время думаешь о драках и убийствах, но силёнок-то нет. Лучше сиди дома и учи уроки.
Едва она договорила, как к ним подбежал управляющий Чэнь:
— Четвёртая госпожа, седьмой юноша! Господин велел вам явиться в кабинет.
Цзян Тао внутренне сжался: наверняка отец рассердился, что они вели себя неподобающе перед гостем.
— Гость уже ушёл? — нахмурилась Цзян Юнь.
— Да, господин проводил его и теперь ждёт вас в кабинете.
Брат и сестра переглянулись и направились туда.
Цзян Тао, идя сзади и глядя на спину сестры, чувствовал, что сегодня она ведёт себя странно.
…
Цзян Лу занимал пост министра чинов, управляя назначениями по всей империи. Даже дома он сохранял суровое выражение лица и официальный тон.
Цзян Юнь всегда считала его холодным и бездушным — для него существовала лишь карьера. Когда мать сопровождала его в провинцию, она заболела от перемены климата, но он лишь приказал вызвать лекаря и продолжил погружаться в дела. После её смерти отношения между отцом и детьми стали ещё более отстранёнными.
Теперь, войдя в кабинет, Цзян Юнь увидела, как отец что-то пишет за столом.
Услышав шаги, Цзян Лу поднял голову, заметил их и, отложив кисть, строго сказал:
— Что за шум вы устроили? Совсем забыли о приличиях?
Цзян Юнь опустила глаза и молчала. Цзян Тао бросил на неё взгляд, поджал губы и шагнул вперёд:
— Отец, это полностью моя вина. Я рассердил сестру, и она в гневе забыла о правилах.
— Быстро признаёшься, но когда исправишься? — Цзян Лу не смягчился. — Убирайся и подумай над своим поведением.
Цзян Тао потянул сестру за рукав, но она покачала головой, велев ему идти одному. Он вышел, оглядываясь через каждые несколько шагов.
Когда дверь закрылась, Цзян Лу снова взял кисть и спросил:
— Есть дело?
Цзян Юнь подошла ближе, помолчала и спросила:
— Почему вы не спрашиваете, зачем я притворилась больной, чтобы избежать дворцового бала?
Все понимали, что болезнь была притворной. В доме ходили слухи, будто она отказывается от гарема из-за Цуя Цзю. Она не опровергала — боялась, что император заподозрит род Цзян в интригах. Бабушка пришла в ярость, вторая ветвь рода радовалась втихомолку — всё это она предвидела. Только вот отец промолчал.
Цзян Лу не поднял глаз и лишь спросил:
— Почему?
Он всегда был таким — ничто и никто его не интересовал, кроме карьеры. Цзян Юнь разозлилась и вместо ответа спросила:
— Вы ведь хотите войти в правительство?
В прошлой жизни, когда она стала императрицей, после смерти деда она и отец действовали заодно — и он достиг вершины власти, став канцлером.
Цзян Лу наконец поднял на неё глаза и долго молчал.
— Раз твоей матери нет, решай сама, за кого выходить замуж, — сказал он наконец. — Но… лучше не рассматривай род Цуя.
Цзян Юнь молчала.
С самого детства она сама решала всё. Отец никогда не вмешивался. Другие девушки завидовали её свободе, но она иногда мечтала о том, чтобы услышать от родителей хотя бы простое напоминание или заботу.
— Поняла, — тихо ответила она, поклонилась и вышла.
Но у двери её вдруг осенило.
Зачем отец специально упомянул род Цуя?
Если он даже не возражал против её отказа стать императрицей, то почему против её брака с Цуем? Семьи Цзян и Цуя всегда были дружны, даже браки между ними случались. Неужели…
Положение в политике изменилось, и теперь семьи Цзян и Цуя стали врагами?
Цзян Юнь вдруг вспомнила про Шэнь Юя.
— Неужели двор хочет, чтобы дедушка вернулся на службу? — вырвалось у неё.
Рука Цзяна Лу дрогнула, кисть замерла над бумагой:
— Осторожнее с речами. При чём здесь ты?
Такой ответ подтверждал её догадку.
Теперь всё ясно: Шэнь Юй пришёл не просто так. Будучи фаворитом императора, он явился с посланием от трона.
Роду Цзян не уйти от участия в игре.
Сейчас в правительстве три старейшины, и главенствует среди них дедушка Цзян. Однако он давно болен и не появляется при дворе. Остальные два места занимают семьи Цуя и Ли.
Именно поэтому в прошлой жизни Цзян Юнь стала императрицей, а Цуй Ши-ниян так и осталась наложницей.
Император страдал от подозрительности и не позволял одному роду доминировать. В этот раз, оставив трон императрицы пустым, он намеренно поставил Цуя на место наложницы, а теперь пытается спровоцировать конфликт между Цзян и Цуем, чтобы заставить деда вернуться и сдержать влияние рода Цуя.
— А что думает дедушка? — спросила она.
Старый господин Цзян, хоть и болел с основания новой династии, тайно мечтал вернуться ко двору. Но семья не позволяла, настаивая на отдыхе.
Цзян Лу вздохнул:
— Он согласился.
Цзян Юнь замолчала.
Политическая ситуация уже идёт по пути, отличному от прошлой жизни.
Она посмотрела на отца, снова погрузившегося в письмо, и почувствовала тревогу.
Она всё ещё не сравнима с отцом, который десятилетиями служит при дворе. Любая мелочь здесь может повлечь за собой цепную реакцию. Род Цзян оказался в водовороте событий — и выбраться без потерь невозможно.
http://bllate.org/book/6759/643195
Готово:
