Готовый перевод Trouble Always Knocks at the Widow’s Door / Сколько бед у вдовы на пороге: Глава 8

— Скажи мне прямо: нравится ли тебе Синь Юйлан? — упрямо настаивал Сыма Син, и лицо его потемнело от раздражения.

— Господин Синь очень добрый и мягкий человек…

Ян Лэяо почувствовала неладное и осторожно подбирала слова: она не хотела обидеть стоявшего перед ней, но и не желала подвергать Синь Юйлана опасности из-за себя.

— Ты хоть знаешь, что он уже был замужем? Даже будучи вдовой, он пользуется такой популярностью среди знатных девушек столицы, что все наперебой мечтают стать его избранницей! А ты-то кто такая? Что можешь предложить, чтобы заслужить его внимание?

Гнев вспыхнул в груди Сыма Сина. Он не хотел причинять боль Ян Лэяо, но из уст его вырывались лишь обидные слова.

— Разве вы не друзья? — спросила Ян Лэяо. Хотя слова Сыма Сина ранили её сердце, она не одобряла его злобных нападок.

— Кто с ним друзья! — взорвался Сыма Син. Больше он не ступит в этот дом.

Он бросил Ян Лэяо одну и развернулся, чтобы уйти.

Ян Лэяо не стала его догонять. Она медленно двинулась к выходу, стараясь вспомнить дорогу.

У ворот её уже поджидала Цяньхун, метавшаяся туда-сюда, словно муравей на раскалённой сковороде. Увидев хозяйку, служанка наконец перевела дух: ведь господин Синь выскочил на улицу с таким мрачным лицом, без шляпки-вуфу, сразу запрыгнул в карету и уехал, даже не дав ей спросить, где же её госпожа.

Видя тревогу служанки, Ян Лэяо лишь покачала головой и ничего не сказала, молча забралась в карету.

Цяньхун откинула занавеску, и Ян Лэяо увидела внутри яркий тибетский ковёр.

— Убери немедленно этот ковёр! — велела она.

— Госпожа, я не знаю, где живёт господин Синь! — растерялась Цяньхун. Она редко видела свою хозяйку в гневе и совсем растерялась.

— Ладно! — махнула рукой Ян Лэяо. — Раз уж дали — не буду отказываться.

И с силой топнула ногой по ковру.

Тем временем Синь Юйлан, почувствовав холод, велел Асаню убрать цитру.

Сяо Цзю, помогавший убирать, решил, что его господин расстроен словами Сыма Сина, и с негодованием воскликнул:

— Этот господин Сыма! Как он посмел сравнивать вас с каким-то уличным певцом из борделя! И после всего этого ещё называет вас другом!

Синь Юйлан не отреагировал. Тогда Сяо Цзю осмелел:

— Не ожидал я, что эта наследница титула Динъюань, хоть и кажется такой робкой, на самом деле умеет привлекать внимание мужчин! Господин, прошу вас, не дайте себя обмануть…

Он поднял глаза и вдруг увидел, что Синь Юйлан остановился и пристально смотрит на него. От этого взгляда Сяо Цзю пробрало до костей, и он осёкся.

— Асань, с завтрашнего дня переведи Сяо Цзю работать в лавку, — спокойно распорядился Синь Юйлан и ушёл.

— Господин! Господин! Я больше не посмею! Не прогоняйте меня! — Сяо Цзю бросился на колени и стал умолять, но Синь Юйлан даже не обернулся, быстро покинув сад.

— Сань-гэ! Сань-гэ! Пожалуйста, скажи господину, что я исправлюсь! Обязательно исправлюсь! — Сяо Цзю ухватился за Асаня, плача и умоляя.

— Ладно, Сяо Цзю, вставай! — Асань попытался поднять его, но тот упёрся.

— Сань-гэ, если ты не поможешь, я не встану!

— Сяо Цзю, с какой это стати ты стал таким глупцом? Господин хоть и относится к наследнице титула иначе, чем к другим, но его сердце — не для нас с тобой обсуждать!

— Я понял! Впредь буду поменьше говорить и побольше делать! Обязательно не разозлю господина!

Сяо Цзю рыдал. В доме господина ему нужно лишь хорошо служить, а за пределами — общаться со всякими низкими женщинами, которых он терпеть не мог.

— Ладно уж, сходи пока в лавку, поучись там обращению с людьми. Через некоторое время, когда господин успокоится, я попрошу вернуть тебя обратно.

Их двенадцать человек лично отобрал господин. Большинство сейчас работали в торговых точках, в саду оставались лишь четверо. Господин привязан к старым слугам и вряд ли станет брать новых.

— Спасибо, Сань-гэ! — Сяо Цзю сквозь слёзы улыбнулся. Он знал: господин всегда держит слово, и в лавку ему идти придётся, но когда вернётся — зависит от помощи товарищей.

Сяо Шиэр, наблюдавший эту сцену, лишь холодно усмехнулся и вышел из сада.

Когда Ян Лэяо вернулась домой, управляющая как раз собиралась отправлять людей на поиски.

Увидев, что хозяйка цела и невредима, управляющая немного успокоилась и доложила последние новости.

— Госпожа, слуги…

— Тётушка Ян, сколько раз тебе говорить — не называй себя «слугой»! И вы, Цяньцзы с Цяньхун, ещё раз скажете это — оштрафую!

Три женщины вздрогнули. Привычка называть себя слугами сидела глубоко, но раз речь шла о деньгах — это уже серьёзно.

— Хорошо, как прикажет госпожа! — ответили они хором. Управляющая не стала настаивать — ей предстояло сообщить нечто важное.

— Госпожа, те, кого вы посылали, вернулись!

Управляющая подошла ближе и тихо заговорила ей на ухо.

Ян Лэяо взглянула на неё и кивком велела Цяньцзы и Цяньхун охранять снаружи. Даже в собственном доме лучше перестраховаться.

— Что удалось выяснить?

— На этот раз удача нам улыбнулась. В день вашего несчастья кто-то видел Сюй Цзе’эр вместе с четвёртой имперской дочерью!

— Четвёртая имперская дочь? — удивилась Ян Лэяо. — Продолжай!

— В доме Сюй утверждают, что все господа уехали рано утром, но тот человек видел их днём. Получается, во времени явное несоответствие. Если бы совести не мучили, зачем врать?

«Так и думала, — подумала Ян Лэяо, — эта Сюй Цзе’эр — нечиста на помыслы».

— Ещё кое-что. Вы просили проверить дом академика Юй. Наблюдатели сообщили, что госпожа Юй Вэй часто встречается с четвёртой имперской дочерью. Кроме того, она регулярно посещает поместье «Юй Лоу»!

— Юй Вэй и четвёртая имперская дочь? Вот это поворот! — Ян Лэяо презрительно усмехнулась и проигнорировала последнюю фразу.

Хотя она и держалась в стороне от придворной политики, но прекрасно ощущала противостояние между наследницей престола и четвёртой имперской дочерью. Первая славилась своими государственными талантами и пользовалась особым расположением императрицы, а вторая носила титул «Мудрой принцессы» и была любима народом.

Сегодняшняя императрица родила пятерых дочерей и троих сыновей, но выжили лишь наследница, четвёртая дочь и младший сын.

Первая императрица умерла вскоре после рождения наследницы. Отец четвёртой дочери был никому не известным наложником, умершим ещё в её детстве. Обе девочки воспитывались нынешней императрицей Сыма. Как же теперь она смотрит на их вражду?

— Госпожа! Госпожа! — управляющая легонько толкнула задумавшуюся Ян Лэяо.

— Тётушка Ян, немедленно отзови всех людей. Пусть они сегодня же ночью уедут в загородное поместье и не выходят на связь со столицей какое-то время!

— Госпожа, вы подозреваете…

— Не подозреваю — уверена! Она случайно что-то увидела или услышала, и за это её хотели устранить.

— Тогда вы в опасности! Нельзя выходить из дома! Нужно усилить охрану! — управляющая уже собралась уходить.

— Подожди! Нельзя поднимать панику! — остановила её Ян Лэяо. — Придворные знают, что я потеряла память. Пока я кажусь безобидной — мне ничего не грозит. Если вдруг начнём усиливать защиту, враг заподозрит неладное. Всё должно оставаться как прежде!

— Но, госпожа, вы же в смертельной опасности! Позвольте хотя бы двух теневых стражей назначить — их никто не заметит!

— У меня есть теневые стражи?

«Теневые стражи» — звучит так внушительно! Она прожила здесь уже давно, а до сих пор не знала об их существовании.

— Конечно! Все знатные семьи содержат теневых стражей для защиты. Но их очень трудно подготовить, поэтому используют лишь в крайнем случае.

— И сколько у нас их?

Управляющая показала шесть пальцев.

Шесть — немного. Надо экономить. Такие люди — последняя надежда, настоящая роскошь. Если бы не ценила собственную жизнь, она бы и использовать их не стала.

— Где они сейчас?

— В доме. С тех пор как вы пострадали, я приказала им по двое дежурить у вас по два часа в день!

Какая расточительность!

— Ладно, не нужно всех шестерых. Пусть двое по очереди следуют за мной.

После болезни враг наверняка тщательно изучил её и знает, что она использует теневых стражей. Если решит нанести удар — даже все шестеро вряд ли спасут.

— Ещё одно: не нанимайте новых слуг. Всех, кого взяли после моего ранения, тщательно проверьте. Тётушка Ян, кроме тебя и Цяньцзы с Цяньхун, я никому не доверяю!

— Слушаюсь, госпожа! — Управляющая подумала, что хозяйка просто стала осторожной после пережитого, и не удивилась переменам в характере некогда робкой девушки. Она поклонилась и вышла выполнять приказ.

Глядя на удаляющуюся спину управляющей, Ян Лэяо задумчиво прищурилась. Она, конечно, всего лишь муравей, но если её жизнь под угрозой — она обязательно попытается подрыть корни этого могучего дерева.

А она и не подозревала, что именно своевременный отвод людей спас её от неминуемой гибели.

Резиденция четвёртой имперской дочери.

— Госпожа! — чёрный силуэт внезапно возник в кабинете. — В последние дни за Сюй Ланчжуном следили ещё и другие!

Человек за письменным столом поднял голову. Острые, как лезвие, глаза впились в докладчика.

— Кто?

— Неизвестно, — докладчик опустил голову ещё ниже, не смея встретиться взглядом с хозяйкой. — Сегодня я попытался выманить её, но она уже исчезла!

— Она тебя заметила?

— Нет, госпожа, я не раскрылся!

— Неужели она из лагеря наследницы?

— Не знаю. В последнее время Сюй Ланчжун не встречалась с вами, и те люди, видимо, тоже ничего не выяснили, раз ушли.

— Возможно… — Четвёртая имперская дочь прищурилась. В лагере наследницы давно тихо. Неужели что-то замышляют? — Продолжай расследование. Если снова обнаружишь их — уничтожь на месте!

— Слушаюсь!

— Ещё одно: передай Сюй Чансинь, чтобы она действовала осторожнее. Пусть пока не связывается со мной напрямую. Если возникнет срочная необходимость — передавай через тебя.

— Понял!

Чёрный силуэт мгновенно исчез.

В ту же ночь Сыма Син вернулся в своё поместье. У ворот его уже поджидала жена Аминя, вся в страхе, будто над ней вот-вот обрушится беда.

— Почему стоишь снаружи? — спросил он, зная, что сегодняшнее настроение хозяина не сулит ничего хорошего его супруге.

— Пришёл отец! Ждёт в восточном крыле! — прошептала жена, не смея поднять глаз на мрачного мужа.

— Отец приехал? — удивился Сыма Син. — Почему не прислали гонца заранее?

— Посылали несколько раз, но нигде вас не находили! — тихо ответила жена. Отец уже несколько часов в доме, и все слуги затаили дыхание, боясь малейшего проступка.

— Когда он прибыл?

— Ещё днём.

— Ужинал?

— Нет. Даже чая не прикоснулся!

Сыма Син бросил на жену тревожный взгляд и ускорил шаг к восточному крылу.

У дверей он увидел сидящую посреди комнаты Хэ-ши. Её лицо, несмотря на возраст за пятьдесят, выглядело молодым и ухоженным.

— Отец! — Сыма Син поклонился и встал рядом, готовый выслушать выговор. Он мельком взглянул на отца, но не смог разглядеть выражения его лица.

— Вернулся?

— Да, отец.

Сыма Син хотел было оправдаться:

— Сегодня задержался с проверкой лавок, простите за опоздание…

— Твоя матушка во всём потакает тебе, — перебил его Хэ-ши холодным тоном, — но помни: ты — сын знатного рода. Не забывай о своём положении и не позорь честь семьи Сыма!

— Да, отец, — Сыма Син опустил голову и замолчал.

— Ладно, пошёл! — Хэ-ши повернулся к слуге. — Пора возвращаться.

— Отец, уже поздно, вы ведь ещё не ужинали… позвольте приготовить…

— Который сейчас час? — пронзительный взгляд Хэ-ши заставил сына замолчать.

Действительно, время ужина давно прошло. Отец всегда строго соблюдал распорядок и, скорее всего, сегодня уже не станет есть. Сыма Син почувствовал вину, но промолчал.

Хэ-ши уже дошёл до двери, но вдруг остановился и обернулся:

— Я не требую от тебя таких же заслуг перед родом, как от твоего старшего брата. Но помни: ты мужчина. Твоя судьба — выйти замуж и родить детей. Какой уважаемый род возьмёт в мужья главного супруга того, кто целыми днями шатается по городу и возвращается ночью?

Младший сын молчал, опустив голову. Хэ-ши вздохнул с разочарованием и ушёл.

http://bllate.org/book/6756/642892