При их первой встрече собеседник излучал безумие — от самого сердца до кончиков пальцев, словно маг-еретик у ворот двора Старейшины Ван.
Но в этом было своё объяснение: ведь их конечная цель — превратиться в демона. Обычный человек никогда не стал бы стремиться к подобному.
Однако когда они снова встретились на борту корабля, Су Сюй почувствовала, что он изменился — по крайней мере, стал гораздо более рассудительным.
— Что с тобой такое?! — недоверчиво воскликнула она.
— А с тобой что?! — взорвался Хань Яо. — Ты бросила меня в городе только ради того, чтобы прийти сюда и развлекаться в публичном доме?! Неудивительно, что ты всё время об этом упоминала! Я тогда ещё удивлялся, отчего так, а теперь понимаю — это же твоё любимое занятие!
Су Сюй чуть не задохнулась от злости:
— Я говорила об этом потому, что…
Многие молодые культиваторы, особенно те, кто, подобно ему, мало видел света, проявляют любопытство к таким местам, как увеселительные заведения и дома терпимости. Большинство из них, за исключением немногих, чьи мысли заняты лишь мечом и Дао, хотят хоть раз заглянуть туда, чтобы «посмотреть на мир».
Когда она занимала у него деньги, она лишь вскользь спросила об этом — без всякой злобы, ведь подобное вовсе не считалось чем-то предосудительным.
— В твоей голове только и вертится это?! — возмутилась Су Сюй. — Ты мог бы просто посидеть с ними, почитать стихи, выпить немного вина! Не обязательно же сразу валяться в постели!
И, кстати, — добавила она с досадой, — ты ведь сам пришёл сюда!
— Я пришёл, потому что она должна была участвовать в Лунной встрече и выкупить тот камень хуопо! — ответил Хань Яо, всё ещё в ярости. — Но у неё не хватило денег, и мне пришлось использовать её средства… В итоге камень ушёл к тем ученикам Учэньдао!
Су Сюй на миг замерла:
— Получается, они, ругая людей из Ланхуаньфу, сами тайком пришли сюда, лишь притворившись, будто не сели на корабль? Неужели в мире существуют такие странные люди?
Затем она вдруг вспомнила:
— Как тебе удалось принять облик той женщины? Убийство — ладно, но даже её давление ци ты скопировал с такой точностью! Разве это не то же самое, что и твоя прежняя маскировка под господина Суня?
— Ты убил её?
— Того странствующего культиватора? — Хань Яо слегка кивнул. — Я знаю, кто он такой — отъявленный развратник и злодей.
Благодаря тебе, разрушившей её аватар, она сильно ослабла… Но сейчас не время об этом. Позже я расскажу тебе всё целиком. А пока давай объединим усилия и перехватим камень хуопо. Они совсем рядом, все ранены, да и я уже узнал местоположение подземного убежища секты Сюаньхо. Как только получим камень, сразу вернёмся с докладом.
Су Сюй нахмурилась и раздражённо бросила:
— Не командуй мной.
Хань Яо опешил:
— Тогда командуй ты. Что нам делать?
— Как ты узнал меня? — спросила Су Сюй.
— Твой голос почти не изменился.
Она не ожидала встретить его на корабле и потому упустила этот момент из виду. Однако ей было не так уж важно, что он её узнал.
— Те, кто напал на учеников Ланхуаньфу, — все из Учэньдао?
Это была одна из Восьми великих школ.
Тысячи лет назад эта школа славилась как рассадник убийц и наёмных убийц. Её учеников воспитывали, словно червей в горшке с ядом, и они часто занимались убийствами за деньги, из-за чего школа долгое время считалась еретической.
Позже, когда Центральные земли вели одновременно войну против демонов из Да Хуаня и подавляли магов-еретиков, праведные и еретические секты временно объединились. Так Учэньдао, будучи крупной школой, вошла в число Восьми великих. Разумеется, многие из их старинных обычаев — например, поощрение взаимных убийств среди учеников — постепенно были отменены.
Тем не менее, они по-прежнему преуспевали в искусстве убийства и скрытности.
Поэтому неудивительно, что именно ученики Учэньдао осмелились перехватить чужую добычу во время испытаний Восьми Сект. Ученики Секты «Десять Тысяч Бессмертных», скорее всего, на такое не пошли бы.
Су Сюй задумалась и сказала:
— Сейчас я брошу в тебя заклинание. Ты воспользуешься моментом, чтобы скрыться и похитить сумки цянькунь у тех учеников Учэньдао.
— Чем это отличается от того, что я только что предложил? — возразил Хань Яо.
— Я не хочу, чтобы Хэлянь Чэнь догадался, кто я на самом деле. Поэтому мы не можем действовать вместе. Я буду притворяться, будто мщу им, а ты воспользуешься моей атакой, чтобы нанести им удар в спину. Быстро прими тот же облик, что и раньше.
Хань Яо недовольно спросил:
— Это тот самый Хэлянь Чэнь, о котором упоминал Второй молодой господин Лин? Тот, у кого в руках божественный меч и который является внучатым учеником главы Ланхуаньфу?
— Да, примерно такой же, как Му Жун.
Хань Яо помолчал немного, а затем с досадой сказал:
— Мою одежду уже сожгло дотла.
Су Сюй подняла глаза к небу:
— Тогда придумай что-нибудь сам.
Лучше бегать голым в чужом облике, чем в собственном.
— Наверное.
Хань Яо, страдальчески поморщившись, сказал:
— У тебя же есть сумка цянькунь… Может, дашь мне какую-нибудь свою одежду или юбку…
Су Сюй подумала: «Если я дам тебе надеть — придётся выбросить».
К тому же, ей было искренне жаль: все наряды в сумке цянькунь были ей очень дороги, и она не хотела жертвовать ни одним из них.
Тогда она просто подняла руку и начала выписывать печать:
— Выучи это иллюзорное заклинание! Быстрее!
И тут же стала объяснять несколько ключевых приёмов управления ци.
Хань Яо, казалось, хотел что-то сказать, но в итоге покорно принялся учиться.
На самом деле, ему почти не пришлось прилагать усилий — достаточно было один раз увидеть и услышать, чтобы повторить идеально.
Высокая стена огня над озером Цинъян внезапно рухнула, и осколки пламени посыпались во все стороны, словно фейерверк.
Яркие языки огня падали в воду, но не гасли сразу. Они продолжали гореть на поверхности, и издалека казалось, будто по озеру плывут сотни светящихся лотосовых фонарей.
На берегу уже собралась большая толпа зевак — лодочники, туристы, местные жители — все с восхищением смотрели на это зрелище.
Хотя они не могли увидеть роскошный плавучий павильон Павильона Ночного Снега, чудесное зрелище явно указывало на битву бессмертных.
В это же время перед глазами учеников Ланхуаньфу мелькнули две фигуры, вырвавшиеся из дождя огня.
Девушка в алой юбке стояла в отдалении. Взмах её широкого рукава вызвал всплеск мерцающего света, и в воздухе вспыхнули крошечные искры.
Она указала пальцем — и искры задрожали, раздуваясь в огненные стрелы.
Каждая стрела оставляла за собой длинный хвост пламени, словно метеорный дождь, пронзающий тьму ночи, с пронзительным свистом устремляясь вдогонку.
Фигура мага-еретика превратилась в клуб чёрного тумана и, словно молния, пронеслась над озером, из глубин которого всё ещё пробивались всполохи огня.
Су Сюй уловила в ветре шёпот:
— Это тот маг-еретик из секты Сюаньхо…
— Цзюньшан из Ошаня преследует её! — воскликнул один из учеников Ланхуаньфу.
— Подождите, разве обе они не владеют огненной стихией? Кто тогда наложил заклинание водяного дракона?
— Может, у этого мага-еретика не только огненный корень? Возможно, у неё и водный тоже есть?
На самом деле, маг-еретик действительно обладал исключительно огненным корнем, но некий демон, как известно, имеет полный корень духовности — что с ним поделаешь?
Однако вскоре лица учеников Ланхуаньфу побледнели.
Маг-еретик направлялся прямо к ним, словно намеренно перенаправляя на них весь гнев преследователей — за его спиной неслись сотни огненных стрел.
Ученики Ланхуаньфу поспешно взмыли в небо на своих мечах.
Раненые ученики Учэньдао остались совершенно без прикрытия.
Они с ужасом подняли головы и увидели, как бесчисленные огненные стрелы несутся прямо на них. Их глаза отражали увеличивающиеся точки света, будто последние искры надежды, гаснущие в отчаянии.
Прямая оборона никогда не была их сильной стороной.
Тем более что Хэлянь Чэнь уже изрядно их покалечил — их тела истекали кровью.
— При их уровне культивации обычные раны не должны так долго кровоточить. Видимо, его ци невероятно острое, а удары меча — жестоки до крайности, — подумала Су Сюй.
Ученики Учэньдао скрежетали зубами от ярости, забыв, что сами первыми напали.
Огненный дождь обрушился на них с небес.
Пламя на стрелах вспыхнуло ещё ярче, на краях даже заиграло белым светом. Ослепительное море огня полностью поглотило их фигуры.
Ученики Ланхуаньфу стояли бледные, как смерть.
Наконец, один из них выдохнул:
— Какая ужасная демоническая магия!
Другой, постарше, покачал головой:
— Цзюньшан из Ошаня почти тысячу лет живёт в этом мире. Её ци, несомненно, огромно. Говорят, она крайне опасна. Когда младшая сестра… э-э… обидела её, та, вероятно, и рада была бы, чтобы мы все сгорели заживо.
Чэнь Жунжун стиснула зубы:
— Этот монстр… этот монстр…
Она хотела сказать, что тот «монстр» соблазнил старшего брата, но вспомнила, как тот в тот же вечер обнимал лисицу-оборотня с такой нежностью и страстью.
Жгучая боль в ноге напомнила ей о происходящем, и она с трудом сглотнула слова, готовые сорваться с языка.
Старшие братья молча переглянулись, думая про себя: «Возможно, наставление учителя старшему брату заботиться о младшей сестре не было такой уж хорошей идеей».
Хэлянь Чэнь всё это время молчал, лишь задумчиво глядя на великолепное море огня, расцветающее в небе.
Вскоре на озере остались только ученики Ланхуаньфу — все остальные исчезли без следа.
На западном берегу озера Цинъян, где у причала стоял ряд маленьких лодок, лодочники всё ещё горячо обсуждали «битву бессмертных».
Никто не заметил, как двое людей сняли свои иллюзии и обрели настоящий облик.
Хань Яо легко покрутил в руках изящную деревянную шкатулку:
— Вещь у нас.
Су Сюй кивнула.
Они прошли несколько шагов бок о бок, и она не удержалась:
— У тебя нет ко мне вопросов, младший брат?
Хань Яо недоуменно взглянул на неё, а потом, будто вспомнив что-то, процедил сквозь зубы:
— Ты и та лисица-оборотень…
— Не об этом! — перебила Су Сюй, приложив ладонь ко лбу. — Ты не удивлён, что я убила тех учеников Учэньдао?
— Они и так не были добродетельными людьми, — равнодушно ответил Хань Яо. — Если бы ученики Ланхуаньфу были слабее, те бы их всех перебили в мгновение ока. По их методам видно, что грабежи и убийства — не впервой.
Су Сюй замерла.
Она думала точно так же.
Она не собиралась убивать их нарочно. Если бы они сумели увернуться, она бы не стала продолжать атаку.
Но она могла бы контролировать пламя так, чтобы дать им шанс выжить. Однако сочла, что они этого не заслуживают — ведь они сами были злодеями.
Она чуть отвернулась, чтобы не встречаться взглядом с этими прекрасными, глубокими чёрными глазами.
Юноша внимательно смотрел на неё, и в его взгляде мелькнула улыбка:
— Ты ведь так же думаешь, верно?
Су Сюй промолчала.
— Кстати, раз уж ты заговорила… — сказала она, остановившись. — После того как разберёмся с сектой Сюаньхо, мне ещё нужно заглянуть в Павильон Ночного Снега.
Лицо Хань Яо потемнело:
— Зачем?
— Та маленькая лисица провела со мной целую ночь, а я даже не заплатила ей.
Су Сюй взглянула на него:
— Хотя, возможно, она и сама не возражала, но ведь это её работа. Бесплатно пользоваться услугами — нехорошо.
Хань Яо молчал.
Су Сюй улыбнулась:
— Спасибо, младший брат, что напомнил.
Хань Яо: …………
Гора Тушань тянулась на несколько ли к западу от города Цзяоянь в провинции Цзинчжоу.
Здесь преобладали огромные скалы и обрывы, деревья редки, ветви голы, и в ночи они напоминали призрачные силуэты.
— Стой, именно здесь, — остановил Хань Яо. — У них есть массив, способный ощущать давление ци проходящих мимо.
Он обращался к Су Сюй.
Они только что вошли в лес. Вокруг дул ледяный ветер, а впереди виднелся крутой склон, на котором не росла ни травинка — лишь голые, мрачные скалы с десятками чёрных пещер в расщелинах.
— Итак, какой у нас план? — спросила Су Сюй, послушно остановившись. — Я остаюсь здесь, а ты идёшь внутрь и перебиваешь их всех до единого?
Хань Яо молчал.
Он покачал головой:
— У нас ещё есть немного времени. Мне нужно кое-что рассказать тебе о секте Сюаньхо. Тот маг-еретик, который проник в нашу секту и был убит учителем… я его знал.
Су Сюй в изумлении воскликнула:
— Что?!
Он действительно сказал это вслух?!
Хань Яо подумал, что она удивлена лишь самим фактом:
— Да, это правда. Хотя я и знаю немного. Его фамилия была Ляо, он был одним из Старейшин Огненного Пламени в секте Сюаньхо. Эта должность отвечает за поиск жертв для ритуалов.
http://bllate.org/book/6744/641870
Готово:
