Готовый перевод What to Do When the Arch-Enemy Becomes the Big Boss / Что делать, если твой враг стал великим владыкой: Глава 61

— Ты ведь не считаешь всех ё-рас одной семьёй? — равнодушно спросил Гуйшань Цзюнь, когда разговор зашёл о великом ё, стоявшем рядом.

Су Сюй на миг замерла.

— Для крысиного демона кошачий — заклятый враг. Они, верно, мечтают, чтобы все кошачьи демоны вымерли до единого.

Он бросил на неё взгляд:

— Ты — ё-чудовище. Возможно, тебе неведомо такое чувство.

Ё-чудовища не были обычными зверями: даже при схожем облике их суть оставалась иной.

— Пусть так… — задумчиво произнесла Су Сюй. — Но я всё же примерно понимаю, что значит встретить своего природного врага. Ведь я видела демонов.

Хунъин резко нахмурился и фыркнул:

— Пламенные демоны — не самые грозные среди демонов.

Су Сюй читала о пламенных демонах в записях старшей сестры Цинь. Говорили, будто они — лишь клубы огня с едва уловимыми очертаниями человеческой фигуры. Это низшие демоны, движимые исключительно инстинктом разрушения и не способные к общению с людьми.

Под Морем демонического тумана в Бездне Костей, по слухам, их тоже немало.

Впрочем, хоть пламенные демоны и считаются низшими, их разрушительная сила поражает воображение. Один такой демон легко сжигает целые деревни и города, оставляя после себя лишь выжженную пустыню, где десятилетиями не вырастает ни травинки. Даже культиватор на стадии основания тела не выдерживает и мгновения в их присутствии.

— Почему ты думаешь, будто я видела пламенных демонов?

— Разве ты не пришла сюда, чтобы преследовать последователей секты Сюаньхо?

Хунъин нахмурился ещё сильнее:

— Последователи секты Сюаньхо поклоняются древнему демону Первозданного Хаоса — Вечному Огню Погибели. Они закаляют тела в огне Погибели, и в итоге их плоть сгорает дотла, превращая их в пламенных демонов.

— Они превращаются в демонов?! — воскликнула Су Сюй, потрясённая.

Хунъин посмотрел на неё с явным пренебрежением, будто она удивлялась чему-то самоочевидному:

— Это именно то, к чему они стремятся. Желание их исполняется — разве не так? Пусть и ценой разума, навеки утраченного.

Су Сюй задумалась.

Древние демоны Первозданного Хаоса давно стали легендой; их появление теряется в непроглядной дымке мифов. Однако именно благодаря жертвам множества демонических ванов и культиваторов-людей, объединивших силы несколько тысячелетий назад, чтобы запечатать их во Внутреннем Мире, Да Хуан и Срединные Земли обрели покой и избежали полного опустошения.

Возможно, прошло слишком много времени — сведений о древних демонах сохранилось крайне мало.

— Вечный Огонь Погибели — один из них?

Она спросила неуверенно:

— Откуда ты это знаешь?

— Да это же не тайна какая, — презрительно бросил Хунъин. — Будь ты рождена на пару сотен лет раньше, и сама бы всё знала.

Он рассказал, что секта Сюаньхо возникла ещё до того, как древних демонов запечатали. Несколько лет назад они снова подняли бунт, ведь умели призывать демонов из Внутреннего Мира — тех самых пламенных демонов.

Сам Хунъин никогда не видел Вечного Огня Погибели, но слышал, будто это ужасающее пламя, способное испепелить всё сущее. В отличие от низших демонов, оно обладает разумом и якобы может отвечать на зов своих последователей.

— Выходит, их жертвоприношения — лишь способ призвать подобных тварей, — поняла Су Сюй, вспомнив обряды и почувствовав лёгкую тошноту. — Цзюньшан прав: я действительно пришла из-за последователей секты Сюаньхо. На самом деле, ранее я…

Она запнулась и всё же не стала признаваться, что уже убила одного из них: доверять собеседнику до конца она не решалась.

— Ранее я думала, будто убила мага-еретика, но оказалось, что это был лишь её аватар, а сама она сидела прямо здесь, снаружи.

Су Сюй сменила тему, но сказала правду:

— Если Цзюньшан желает допросить её, мы можем объединить усилия. Но её жизнь — моя.

Хунъин фыркнул:

— Это не столь важно. Больше не упоминай об этом.

Когда он во второй раз отказался — и притом столь решительно, — Су Сюй поняла: дальнейшие попытки выведать что-либо бесполезны.

— Тогда скажи, Цзюньшан, зачем ты сюда пришёл? Неужели правда лишь ради поединка с Цзюньшан из Ошаня?

— Возможно, я и не убью её, но это не значит, что не одержу победу, — спокойно ответил Гуйшань Цзюнь. — Ван Лихо теперь — самый могущественный демонический ван в этих землях, и цена на её птичьих демонов растёт с каждым днём. Если бы удалось захватить одного-двух из её приближённых…

Он сделал паузу и бросил на Су Сюй многозначительный взгляд: «Сама догадайся».

Су Сюй кое-что поняла. Видимо, Ван Лихо очень заботится о своих подданных, и если бы кто-то из её ближайших соратников оказался в плену, она, возможно, пошла бы на уступки.

Это несколько изменило её мнение о Ван Лихо. Раньше она считала её лишь высокомерной, жестокой и амбициозной правительницей, но теперь в ней проглядывались и человеческие черты.

Пока они беседовали, очередной лот на аукционе был продан, и на подносе внесли новый товар.

Изящные пальцы лисьей демоницы подняли белое нефритовое блюдце, на котором лежал камень, переливающийся огненным светом.

— Камень хуопо — редчайший образец, полученный из камня яньсуй высшего качества, закалённого небесным огнём в городе Цзяоянь. Это последний экземпляр на свете.

Она пояснила, что во время небесной катастрофы, обрушившейся на город Цзяоянь, все окрестные скалы и утёсы обуглились, а залежи камня яньсуй вспыхнули в небесном пламени. Лишь изредка высококачественный камень яньсуй самопроизвольно переплавлялся, превращаясь в этот драгоценный камень хуопо.

— Стартовая цена — сто тысяч духовных камней.

Некоторые состоятельные одиночные культиваторы зашевелились, но это не было их целью, да и никто толком не знал, для чего он нужен. Вероятно, его можно использовать при создании артефактов, но раз это не упоминалось ни в одном из известных трактатов, а цена немалая, желающих почти не было. Лишь несколько человек робко добавили по нескольку сотен духовных камней.

И тут заговорила та самая молчаливая магиня-еретик, что всё это время лишь наблюдала.

— Сто десять тысяч духовных камней.

Её хриплый голос мгновенно заглушил редкие выкрики вокруг.

Лисья демоница на сцене ослепительно улыбнулась:

— Сто десять тысяч духовных камней.

Это был первый призыв.

Лишь немногие из гостей, имеющих статус, располагались в отдельных комнатах; остальные толпились на нижних ярусах, и чтобы перекричать друг друга, приходилось напрягать голос — иногда даже усиливая его ци. Те, у кого была стихия ветра, могли применить небольшое заклинание, чтобы их голос разнёсся по всему залу.

Поскольку ранее магиня-еретик жестоко убила одного из одиночных культиваторов, окружающие, похоже, узнали её и побаивались вступать с ней в спор. Никто не стал перебивать её ставку.

— Сто двадцать тысяч духовных камней.

Сладкий, звонкий голос прокатился по всему залу.

Су Сюй узнала: это была одна из знатных гостей из отдельного покоя, использовавшая передающий нефрит.

Магиня-еретик холодно сидела на месте:

— Сто тридцать тысяч.

Конкурент, судя по всему, был демоном, и он явно не боялся соперничать с ней. Цены быстро пошли вверх, и вскоре к торгам присоединились ещё несколько демонов и людей-культиваторов. Завязалась настоящая битва ставок, и зал наполнился оживлённым гулом.

Лисья демоница на сцене сияла от радости: цена на камень хуопо уже выросла в десятки раз.

В итоге камень ушёл за девятьсот тысяч духовных камней.

Когда цена достигла семисот тысяч, магиня-еретик замолчала — очевидно, у неё не хватало средств, да и силой отнять камень здесь было невозможно.

Су Сюй издалека наблюдала, как та поднялась со своего места и, похоже, собралась уходить.

Вероятно, она пришла именно за камнем хуопо, и раз тот продан, ей остаётся либо сдаться, либо попытаться украсть его позже.

Су Сюй выпустила своё сознание, чтобы заблокировать все выходы: если магиня покинет зал, она последует за ней с небольшим опозданием.

Вдруг в дверь комнаты постучали.

Су Сюй удивилась — и обнаружила, что Хунъин исчез бесследно, будто его и не было вовсе.

За дверью стояла Лиэр.

Маленькая лисья демоница в жёлтом платье тревожно взглянула на неё:

— Цзюньшан, глава павильона желает вас видеть.

Су Сюй хотела преследовать магиню и не горела желанием встречаться с ещё одной лисьей демоницей, но Лиэр, не дожидаясь отказа, тихо добавила:

— Глава павильона говорит, что готов исполнить для вас несколько дел, но лишь при условии, что вы лично явитесь к нему.

— А?

Су Сюй взглянула на неё:

— Веди.

Если тот настроен видеть её во что бы то ни стало, он вполне способен ворваться сюда сам.

К тому же ей было любопытно, что именно собираются покупать ученики Ланхуаньфу.

Лиэр подошла ближе и взяла её под руку:

— Цзюньшан, Цзюньшан из Ошаня вряд ли интересуется магиней-еретиком. Если бы она кого-то возненавидела, тот уже лишился бы головы ещё на палубе.

Едва она договорила, как обе исчезли с места.

Следующим мгновением они уже стояли в роскошно обставленной тёплой комнате.

Перед ними возвышалась большая ширма из пурпурного сандала с инкрустацией из мрамора. Пол был укрыт густым, мягким белым мехом, но в помещении царила прохлада, и повсюду ощущалось лёгкое холодное дуновение.

Прозрачные занавеси из ледяного шёлка были подхвачены золотыми крючками, открывая вид на полумесяц и туманный смотровой балкон.

На ложе из хуанхуали с инкрустацией из зелёного нефрита полулежал мужчина с расстёгнутым халатом, обнажавшим мускулистую грудь. Вокруг него грудой лежали пёстрые звериные шкуры, спускавшиеся на пол и сливавшиеся с белым мехом ковра.

В руке он держал золотую чашу, от которой исходил сильный аромат вина.

Четыре лисьи демоницы в различной степени обнажённости окружали его: кто сидел, кто стоял. Их пушистые хвосты раскинулись по ковру. На мужчине была лишь набедренная повязка, а женщины прикрывались лишь тончайшими полупрозрачными шелками. На запястьях и лодыжках у всех висели изящно вырезанные серебряные браслеты с крошечными колокольчиками, которые, однако, не издавали ни звука.

Мужчина обладал чёрными волосами и синими глазами, его черты лица были поразительно прекрасны, словно высечены из мрамора, а миндалевидные глаза сияли томной влагой.

Он чуть приподнял руку и, поднимая чашу в приветствии, произнёс:

— Сюй Сюньцзюнь.

Лиэр уже исчезла.

В голове Су Сюй пронеслось множество мыслей, но лицо её оставалось невозмутимым:

— Здравствуйте, Цзюньшан.

Мужчина небрежно передал чашу одной из лисьих демониц:

— Прошу простить, что подслушал ваш разговор с Гуйшань Цзюнем. Просто мне стало любопытно: как это ваше давление ци так похоже на давление Цзюньшан из Ошаня? Почти обмануло даже меня.

Так вот почему лисьи демоницы приняли её за Цзюньшан из Ошаня — из-за схожести давления ци.

Су Сюй чувствовала: её ответ сейчас крайне важен.

— Какой ответ желает услышать Цзюньшан?

Она сделала паузу:

— У птичьих демонов давление ци часто схоже. Недавно я встретила соколиного демона, погружённого в брачный пыл, и он, применив секретный метод, изменил колебания своего давления ци. Возможно, это и создаёт сходство с тем состоянием, в котором обычно находится Цзюньшан из Ошаня, когда поднимается на борт.

Если птичий демон подвергается влиянию брачного пыла другого, его давление ци действительно может измениться. К тому же лисьи демоницы Павильона Ночного Снега редко принимают птичьих демонов.

Глава павильона, как и ожидалось, на миг замер.

Он сам ощущал: давление ци этой девушки, хоть и сильно, всё же отличается от давления Цзюньшан из Ошаня. Его подчинённые, обладающие низким уровнем культивации, легко могли ошибиться.

Мужчина убрал мелькнувшие в глазах мысли и провёл пальцем по воздуху, очертив плавную дугу.

Там, где прошёл его палец, заволновались водяные круги, и в воздухе возникло зеркало из воды, отражавшее происходящее на аукционе Лунной встречи.

Ученики Ланхуаньфу торговались за тусклый, безжизненный меч с чёрным лезвием, на котором не хватало куска — будто бы он разбился, ударившись о твёрдый предмет.

— Происхождение этого клинка неизвестно. Три дня назад его подняли со дна озера Цинъян, — поясняла лисья демоница.

— Похоже, Сюй Сюньцзюнь проявляет интерес к этим людям, — небрежно заметил глава павильона. — Если вы хотите наблюдать за кем-то ещё или подслушать чьи-то разговоры, стоит лишь сказать мне.

Су Сюй не могла понять, чего он хочет:

— Благодарю Цзюньшана, но…

Эта комната почти полностью изолировала внешнее давление ци.

— Уже ушла ли та последовательница секты Сюаньхо?

Мужчина чуть приподнялся.

Не совершая лишних движений, он лишь молча посмотрел вокруг — и все лисьи демоницы поклонились, одна за другой исчезая с места.

— Она ищет вас.

Он был высок и двигался с невероятной лёгкостью, не издавая ни звука, и каждое его движение было исполнено изящества.

Картина в водяном зеркале сменилась: теперь там был коридор за её прежней комнатой. Магиня-еретик стояла у двери с мрачным выражением лица и стучала в неё.

Су Сюй: «???»

Что за странности? Если бы она хотела напасть, зачем стучать? А если не нападать, зачем тогда искать её?

Неужели эта магиня — не настоящая, а чей-то облик?

Она вспомнила, как та без тени сомнения отрубила голову тому культиватору, и решила: скорее всего, это и есть оригинал.

Не успела она опомниться, как изображение в зеркале снова сменилось, и на нём снова появились ученики Ланхуаньфу.

Они уже получили свой лот — тот самый потрёпанный меч, который никому не был нужен, и он быстро ушёл за десять тысяч духовных камней.

Молодые культиваторы явно облегчённо вздохнули и, расслабившись, начали оживлённо переговариваться между собой.

Похоже, они уже убрали купленный меч и теперь весело покидали Лунный павильон в трюме судна.

http://bllate.org/book/6744/641868