— Да что за чепуху ты несёшь! — воскликнул Шестой брат, увидев, как его младшая сестра расплакалась. Он тут же всполошился и, покраснев от гнева, прорычал сквозь стиснутые зубы: — Моя сестра имела в виду, что даже если бы ты избил этого Циня, всё равно стоило бы преподать ему урок!
— До какой степени его надо ранить, чтобы он больше никогда не посмел похищать людей? Вы ведь все знаете, что он из рода Цинь, да ещё и являетесь внутренними учениками Секты Небесной Мудрости. Вам прекрасно известна сила главы рода Цинь, но вы всё равно подбиваете меня лезть не в своё дело, сами же остаётесь в стороне и не боитесь возмездия со стороны рода Цинь.
Су Сюй удивилась:
— Не пойму, чем я так провинилась перед вами, что вы хотите меня подставить?
Толпа вокруг снова зашумела.
— Да, наверное, просто завидуют, что ты красивее её, — крикнул кто-то из праздных зевак, вызвав одобрительный гул.
Девушка в белом зарыдала ещё горше.
Шестой брат уже собрался что-то сказать, но его за рукав потянул мальчик помладше и тихо прошептал:
— Старший брат, мы ведь пришли сюда, чтобы встретиться с Бессмертным Цинем…
С этим младшим братом Шестой брат уже не церемонился. Раздражённо отмахнувшись, он бросил:
— Цинь Сяо отказался нас принимать! Раз ему не нужны наши лица, зачем нам тогда заботиться о нём? Погуляем несколько дней в Линъюньчэне и вернёмся доложиться.
Су Сюй, продолжая говорить, не замедляла шага и теперь уже стояла у ворот резиденции рода Цинь. За высокими стенами возвышались великолепные чертоги с резными крышами и позолоченными балками — зрелище поистине впечатляющее.
От места похищения их отделяли уже несколько улиц, вокруг стало заметно пустыннее; лишь изредка мимо со свистом пролетала карета.
Местные жители, знавшие, чья это резиденция, держались подальше и лишь издали любопытно поглядывали.
Однако девушка в белом и её старшие братья последовали за Су Сюй.
Изначально они прибыли с поручением от секты — встретиться с главой рода Цинь, но получили грубый отказ.
«Посмотрим, как её саму сейчас прогонят прочь!» — с ненавистью думал Шестой брат.
Едва Су Сюй ступила на первую ступень крыльца, как привратник почтительно вышел ей навстречу:
— Приветствую вас, Бессмертная Су! Господин наш давно вас ожидает.
Тяжёлые ворота, окрашенные в алый цвет, медленно распахнулись, открывая просторный внутренний двор. Внутри виднелись пышные цветущие деревья и кустарники, а у входа стояла группа молодых людей в роскошных одеждах. Посреди них возвышался мужчина в белом.
Его лицо было необычайно прекрасно, а осанка — надменна и холодна, словно иней или снег.
Он слегка повернул голову:
— Бессмертная Су, похоже, обладает достаточным досугом, чтобы спорить с людьми на улице. Слышал, «Линси» уже перешло в чужие руки.
Привратник давно отступил в сторону, а юноши и девушки один за другим начали кланяться и приветствовать гостью. Все без исключения были поражены её красотой, особенно девушки — первыми пришли в себя и, оживлённо хихикая, грациозно склонили головы.
Су Сюй вздохнула:
— С моим характером мне действительно не место на посту старшего мастера. Учитель проявил большую дальновидность.
Она сделала паузу и добавила:
— Город Линъюньчэн процветает под защитой такого великого мастера, как вы, господин. По пути сюда я была буквально ослеплена изобилием и блеском, поэтому немного задержалась. Прошу прощения за то, что заставила вас и ваших гостей так долго ждать.
«Это дело явно не так просто», — подумала она.
Род Цинь оказывал ей чрезвычайные почести — значит, действительно есть важное поручение.
Ведь стоит Цинь Сяо не быть в глубоком затворничестве, как весь город попадает в пределы его сознания. По крайней мере, движение любого культиватора уровня золотого ядра, не скрывающего свою энергию, невозможно скрыть от него.
Так что фраза «давно вас ожидаем» — всего лишь вежливость. Глава рода Цинь прекрасно знал, где она находится и когда прибудет.
Цинь Сяо бросил на неё взгляд:
— Бессмертная Су, вы, несомненно, человек неординарный: вам удаётся сказать и хорошее, и плохое одновременно.
Су Сюй понимала, что он наверняка слышал её разговор с теми учениками Секты Небесной Мудрости.
— Откуда же тут хорошее? Я лишь говорю правду.
В глазах тех, кто прожил сотни лет, она и вправду была ещё ребёнком.
Тяжёлые ворота резиденции захлопнулись, отрезав всех посторонних.
— Люди из рода Цинь… Сам Бессмертный Цинь лично вышел встречать её… — растерянно пробормотала девушка в белом на улице.
Шестой брат тоже стоял ошеломлённый. Лишь спустя долгое время они, чувствуя себя крайне неловко, ушли вместе с младшим братом.
…
— Кстати, хочу сразу кое-что сказать, чтобы не портить настроение на банкете, — остановилась Су Сюй перед входом в главные ворота резиденции.
Юноши и девушки позади переглянулись. Многие уже догадывались, о чём пойдёт речь, и внутренне усмехались: «Бедняге Седьмому несдобровать!»
— Ваш сын сейчас чем-то занят на улице, господин, — сказала Су Сюй. — Вы, конечно, об этом знаете.
На самом деле она не была уверена, является ли тот юноша сыном Цинь Сяо. Глава рода Цинь, хоть и не держал наложниц, успел жениться несколько раз и имел множество детей. Тот парень вёл себя столь вызывающе, что, скорее всего, был одним из них.
— Это никчёмный ублюдок, — с презрением фыркнул Цинь Сяо. — Я лишь велел им не убивать людей, иначе сами ответят жизнью. Остальным я не занимаюсь.
Молодые господа рода Цинь молча опустили глаза, не смея и дышать громко.
Все они были посредственными в культивации и мало кто из них всерьёз стремился к совершенствованию. По сути, все они были избалованными повесами, но под строгой властью отца не осмеливались выходить за рамки.
Су Сюй и не ожидала, что человек, постоянно погружённый в затворничество и практику, станет образцовым отцом.
— Может, добавьте ещё одно правило: запретить им похищать девушек и юношей?
Хотя, по её мнению, подобные случаи случались редко — ведь если похищенная девушка в отчаянии покончит с собой, кому тогда отвечать?
Цинь Сяо лишь пожал плечами:
— Я думал, вы не станете поднимать этот вопрос.
— Признаюсь, такие случаи, вероятно, редки. Но ваш сын сказал одну фразу, которая вызвала у меня отвращение. Поэтому я хочу, чтобы ему тоже было неприятно.
Молодые господа рода Цинь тут же насторожились.
Су Сюй спокойно произнесла:
— Отец девушки Вань сказал, что его дочь не желает выходить замуж за вашего сына, а тот ответил: «Как только Вань станет моей, она сама захочет». От этой фразы меня тошнит. Если бы он не был вашим сыном, к следующей весне на его могиле уже росла бы трава.
Девушки рода Цинь задумчиво переглянулись, юноши же — одни понимающе кивали, другие недоумённо хмурились, не понимая, что в этих словах такого ужасного.
Цинь Сяо кивнул:
— А те ученики Секты Небесной Мудрости чем вас обидели?
Су Сюй мысленно отметила: он, видимо, всё же очень привязан к Цинь Хаю. После смерти сына он лично отправился в Секту «Десять Тысяч Бессмертных» за тысячи ли. Теперь же, услышав такие угрозы в адрес одного из своих сыновей, он даже бровью не повёл — значит, сыновья для него далеко не равны.
К тому же, внешне те ученики действительно обидели её, так что вопрос звучал странно.
Но Су Сюй решила воспользоваться возможностью.
Цинь Сяо всегда считал её хитроумной — ещё при первой встрече на Пике Меча Дракона он говорил нечто подобное.
Её насмешки над теми учениками стадии собирания ци были не только из-за личного раздражения, но и потому, что она знала: Цинь Сяо обязательно услышит. Она нарочно показывала, что способна действовать импульсивно, чтобы он не считал её слишком расчётливой.
— Девушка сказала: «Если госпожа Вань потеряет честь, как ей дальше жить?» — продолжила Су Сюй. — Эти слова тоже вызвали у меня отвращение. Поэтому я хотела, чтобы ей было неприятно хотя бы несколько дней — ради справедливости.
— Понятно, — кивнул Цинь Сяо, мгновенно всё осознав. «Какие ничтожества! Их слова вообще не стоят внимания. Эта девчонка всё ещё ребёнок», — подумал он про себя.
— В мире полно глупцов и ничтожеств. Не стоит обращать внимание на болтовню подобной мелюзги. Прошу вас, Бессмертная Су.
Хотя род Цинь и не входил в число самых влиятельных кланов провинции Цзинчжоу, он по праву считался первым домом Линъюньчэна.
Банкет устроили роскошный: в великолепном зале беспрерывно подавали благоухающее вино и изысканные яства.
Хотя молодые господа рода Цинь и не отличались выдающимися талантами в культивации, многие из них прекрасно умели вести себя в обществе. Они то и дело поднимали бокалы, уговаривая гостью выпить, и атмосфера была по-настоящему тёплой.
Особенно умно они вели себя в одном: никто и словом не обмолвился о Хань Яо, будто того человека вовсе не существовало.
Су Сюй ранее уже пообедала в Цзуймэнлоу, но для культиватора или даже для демона среднего ранга количество съеденного значения не имело — можно было обходиться без пищи несколько дней или съесть за раз трёхдневную норму.
Перед началом пира управляющий, получив приказ от главы дома, ушёл, чтобы остановить Седьмого молодого господина и передать ему указ: десять лет затворничества.
Су Сюй же чувствовала лёгкую головную боль.
Она не забывала о своей официальной миссии — сообщить о гибели мага-еретика.
Но у Цинь Хая не было родных братьев и сестёр. Его чрезмерно баловали при жизни, и он часто конфликтовал с другими детьми отца. Поэтому ни один из его сводных братьев и сестёр не испытывал искренней скорби.
А Цинь Сяо был слишком проницателен: любая фальшь была бы для него очевидна и вызвала бы раздражение. Поэтому молодые господа рода Цинь даже не пытались притворяться — вели себя так, как обычно.
Су Сюй знала, что после банкета у неё обязательно будет возможность поговорить с главой рода наедине. Поэтому она терпеливо слушала беседы юношей и девушек.
Они не приставали к ней с расспросами, а вели разговор о знатных семьях и сектах всей провинции Цзинчжоу — от первого клана Лин до главной секты Лихэньгун. В разговоре упоминались имена многих мастеров и их истории. Иногда они обращались и к Су Сюй.
К третьему кругу вина Су Сюй уже получила полное представление о сильнейших культиваторах провинции.
Клан Лин, безусловно, был выдающимся: глава — на стадии преображения духа, старейшины — все на стадии Линсюй, а среди молодого поколения несколько уже достигли стадии золотого ядра.
Су Сюй могла примерно определить уровень присутствующих: лишь трое находились на стадии основания тела, остальные — на стадии собирания ци. Разница была очевидна.
— У клана Лин когда-то была родная дочь, принявшаяся в Секту «Десять Тысяч Бессмертных», — сказала Вторая госпожа Цинь, поднимая бокал. — Она была талантлива и в юном возрасте достигла стадии дитя первоэлемента, но погибла во время испытаний в таинственном измерении. Какая жалость!
На лице её не было и тени сочувствия.
Четвёртый молодой господин Цинь покачал головой:
— Это обычное дело. Во всех сектах, больших и малых, ежегодно гибнут ученики — одни на испытаниях, другие при прорыве. Путь культивации — это борьба против небес. Жаль только, что после этого случая клан Лин больше не отправляет своих детей в секты.
Правда, клан Лин обладал сильной семейной техникой, так что обучение в домашних условиях тоже не было недостатком.
Однако все, кто достиг высших стадий и вознёсся на небеса, были именно из крупных сект. Значит, разница всё же существовала.
Их слова были не слишком прямолинейны, но Су Сюй почувствовала: они давали ей подсказку.
— Клан Лин в ссоре с Сектой «Десять Тысяч Бессмертных». Вероятно, они винят секту в смерти своей дочери и больше не позволяют детям становиться учениками ни одной секты, особенно вашей.
Все члены клана Лин были мечниками.
А для мечника лучшей сектой всегда была Секта «Десять Тысяч Бессмертных». Что до Лихэньгуна — первой секты провинции Цзинчжоу, практикующей искусство двойной гармонии, — клан Лин, будучи благородным домом, относился к ней с презрением. Ведь если бы не необходимость сдерживать демонов Да Хуана и магов Внутреннего Мира, подобные секты считались бы еретическими.
Су Сюй подняла бокал в знак благодарности — она поняла их намёк.
Те двое тоже ответили на тост и незаметно сменили тему.
Су Сюй пила вино и размышляла: хотя в таких крупных сектах, как «Десять Тысяч Бессмертных», действительно часто гибли ученики — от простых послушников до старших мастеров пиков — всё же «юная девушка из знатного рода, достигшая стадии дитя первоэлемента и погибшая на испытаниях» была явлением крайне редким.
Значит, либо в её смерти есть какие-то тёмные стороны, либо это произошло очень давно — настолько, что она сама об этом не слышала.
Кто-то заговорил о Лихэньгуне, отметив, что внутренние ученики принимаются туда крайне строго: и мужчины, и женщины должны быть необычайно красивы, а личные ученики глав секты — настоящие красавцы и красавицы.
Молодёжь с живым интересом обсуждала эту тему, но, поскольку отец присутствовал за столом, не позволяла себе слишком вольных выражений.
Су Сюй тоже с удовольствием слушала, пока пир не подошёл к концу. Юноши и девушки с сожалением расходились, и многие бросали на неё многозначительные взгляды, явно желая что-то спросить, но так и не осмелились подойти.
— Они хотели спросить вас о правилах приёма на шесть пиков внутренних учеников Секты «Десять Тысяч Бессмертных», — раздался холодноватый голос Цинь Сяо. — Но побоялись затронуть ту тему… Хм, ничтожества. Если бы я действительно держал обиду, разве стал бы устраивать для вас банкет?
Су Сюй прекрасно понимала логику:
— Я как раз собиралась сообщить вам, господин: тот маг-еретик уже наказан.
Она рассказала, что от него осталось лишь золотое ядро.
Подтекст был ясен: если у вас и было что-то похищено, этого предмета у нас нет.
http://bllate.org/book/6744/641842
Готово:
