Готовый перевод Raising Prince Xiao / Домашнее воспитание наследного принца Сяо: Глава 20

Господин Су жил, как простой лекарь: большую часть года проводил во дворике семьи Е, а меньшую — в странствиях за целебными травами, следуя лишь собственному желанию. Мэй Гу тем временем управляла небольшой казной Е Цзюаньцзюань и даже построила несколько благотворительных приютов.

Какое-то время Е Цзюаньцзюань была уверена, что ни господин Су, ни Мэй Гу не стремятся возвращаться в столицу.

Поэтому, когда её, тяжело больную, увёз обратно в Цзинчэн Е Ваньчжоу, она не стала посылать письмо странствующему господину Су и велела Мэй Гу остаться в Юньъя.

Тогда ей казалось, что именно она тяготит их обоих уже много лет, а возвращение в столицу — всё равно что запереть их в клетку. Без неё они, наверняка, обретут лучшую жизнь.

Теперь, проговорив это вслух, Е Цзюаньцзюань вдруг поняла: возможно, всё обстоит иначе.

Некоторые перемены, которых сама она не замечала, были куда яснее для окружающих.

Мэй Гу, с редкой для неё теплотой в глазах, чуть не нарушила границы приличий, погладив Е Цзюаньцзюань по волосам:

— Раньше я всегда волновалась за вас, боялась, что в столице вас обидят. Но теперь вы совсем другая.

— В чём другая? — тихо спросила Е Цзюаньцзюань.

Мэй Гу покачала головой, не ответив. Раньше госпожа была словно увядающий цветок, чьи дни, казалось, уже сочтены. Мэй Гу лишь молилась, чтобы та прожила чуть дольше, хоть немного дольше, в покое и без тревог.

Но в какой-то момент — она не могла сказать точно, с какого дня — госпожа изменилась. Особенно удивило Мэй Гу, что Е Цзюаньцзюань спасла Тан Юэ и помогла ей избавиться от родителей из рода Тан.

Цветок не боится расти во тьме — он боится утратить стремление к свету.

Е Цзюаньцзюань смутно уловила смысл слов Мэй Гу. Она и сама больше не собиралась терпеть обиды.

— Ладно, хватит разговоров! Раз уж решили возвращаться в столицу, давайте готовиться, — прогнал их господин Су. — Цзюаньцзюань, у нас уже есть полумесячная лилия, все травы собраны. Я сейчас сварю тебе лекарство, а потом начнём курс иглоукалывания для восстановления тела…

Он вдруг оживился:

— Цзюаньцзюань, ты просто сокровище! Мне пришла в голову новая идея!

Для господина Су, чьи знания в медицине давно зашли в тупик, любое озарение имело огромное значение.

…

Господин Су ушёл в затворничество, чтобы приготовить лекарство. Мэй Гу и А Хань занялись сборами — всё шло чётко и организованно. Оставалось лишь назначить день отъезда.

Однажды днём Е Цзюаньцзюань перебирала листы бумаги на столе — наброски неудачных эскизов нефритового подвеска — и ощутила лёгкую головную боль. Ведь скоро отъезд, а она всё ещё не определилась с узором.

Она собрала чертежи, решив взять их с собой и доработать в пути.

В этот момент в окне показалась маленькая голова. Тан Юэ, с глазами, полными слёз и тревоги, прижалась к раме, стараясь не наступать на больную ногу.

Е Цзюаньцзюань подошла и лёгким щелчком стукнула её по лбу:

— Бегаешь повсюду? Неужели боишься, что нога заживёт и перестанет болеть?

Испуг в глазах Тан Юэ на миг застыл. Её «старшая сестра» умела так сказать что-то заботливое, будто бы с холодным упрёком.

Тан Юэ надула губы:

— Сестра Е, вы ведь уезжаете?

Е Цзюаньцзюань кивнула. Не дожидаясь вопроса, не возьмут ли её с собой, Тан Юэ тут же спросила:

— Значит, вы меня бросите?

Большие глаза моргали, полные слёз, и выглядела она до крайности жалобно.

Е Цзюаньцзюань не удержалась от улыбки:

— Никогда не брошу. Если хочешь, поедем вместе.

— Хочу! — чуть не подпрыгнула Тан Юэ.

Е Цзюаньцзюань поспешила удержать её и велела скорее залечить ногу.

Она решила: как только господин Су сварит лекарство и Тан Юэ снимет повязку с ноги — они отправятся в столицу.

Однако, помимо этого, оставался ещё один человек, с которым она не знала, как поступить.

…………

Сяо Бай выпустил двух сверчков на стол погулять. Те поползли к краю, и он пальцем аккуратно вернул их обратно.

Период между зимой и весной — не самое подходящее время для сверчков, но эти два были в прекрасной форме благодаря заботе Сяо Бая.

В столице ему никогда не доводилось играть со сверчками, устраивать петушиные бои или заглядывать в игорные дома — всё это считалось забавами для повес.

Он же был безупречным наследным принцем Сяо — чистым, как заснеженная вершина, ярким, как полуденное солнце, и недоступным, словно полная луна. Все считали, что он не может иметь ничего общего с подобными развлечениями.

Но именно они ему и нравились больше всего.

Жизнь вне столицы дарила Сяо Баю редкую свободу. Бывало, он даже думал: а не остаться ли ему навсегда вдали от княжеского дома?

Однако возвращаться всё равно придётся.

Лёгкий стук в оконную раму вывел его из задумчивости. Взгляд Сяо Бая потемнел. Услышав его короткое «войди», Юань Жи ловко перелез через подоконник.

— Господин, вокруг Тан Цюэ уже расставлены наши люди. Можно действовать в любой момент.

Сяо Бай поднял сверчка и аккуратно вернул его в белую фарфоровую чашку. Его брови изогнулись в холодной усмешке:

— Тогда…

В этот момент за дверью послышались лёгкие шаги. На двери проступил изящный силуэт женщины, остановившейся прямо у порога.

Сяо Бай махнул рукой, и Юань Жи бесшумно скрылся в соседней комнате.

Сяо Бай поймал второго сверчка, неторопливо взял фарфоровую чашку и распахнул дверь. Е Цзюаньцзюань, стоявшая перед ним, от неожиданности отшатнулась и чуть не упала с крыльца.

— Ой! — вырвалось у неё, когда тело накренилось назад.

Сяо Бай цокнул языком и, положив ладонь ей на талию, легко потянул к себе.

Однако Е Цзюаньцзюань оказалась гораздо легче, чем он ожидал. Вместо того чтобы просто удержать её, он невольно притянул её прямо к себе — и она уткнулась лицом в его твёрдую грудь, окутанную прохладным ароматом.

На мгновение она оцепенела.

Рука Сяо Бая всё ещё лежала у неё на талии. Она неловко подняла голову — и её лоб мягко скользнул по его подбородку.

— Ты, мерзавец, отпусти!

Она как раз размышляла, как заговорить с ним.

Не решившись на слова, она вдруг оказалась в его объятиях — и всё вышло не так, как задумывалось.

Тёплое дыхание Сяо Бая коснулось её волос, и вокруг неё сгустилось его присутствие, от которого невозможно было отмахнуться.

Е Цзюаньцзюань запрокинула голову, недоумённо глядя на него.

В тот же миг Сяо Бай убрал руку с её талии и, как обычно, небрежно усмехнулся, прижав два пальца к губам:

— Сама бросилась в объятия — и теперь винишь меня?

Е Цзюаньцзюань не видела, как его вторая рука, спрятанная за спиной, сжалась в кулак.

— Зачем пришла? — спросил он, сглотнув ком в горле и не приглашая её войти.

Игнорируя странное ощущение влажности на лбу, Е Цзюаньцзюань пришла в себя и отбросила неловкость. Раз уж всё произошло так неожиданно, нечего и подбирать слова.

Она подняла голову и чётко произнесла:

— Сяо Бай, я уезжаю. Поедешь со мной?

— Сяо Бай, я уезжаю. Поедешь со мной?

Юань Жи, стоявший внутри комнаты, услышал каждое слово. Его глаза дёрнулись, и он затаил дыхание, напряжённо прислушиваясь.

После исчезновения Сяо Бая в горах Ци Юань Жи искал его повсюду. Лишь случайно, услышав на улице Юньъя условный мелодический сигнал, он наконец отыскал дворик семьи Е.

Уже тогда, впервые увидев Е Цзюаньцзюань, он почувствовал: неужели господину не грозит беда, если он так надолго остановится в доме какой-то девушки?

Снаружи Сяо Бай молчал. Его глаза слегка расширились.

Когда-то незаметно в них проступили кровавые прожилки, оплетающие зрачки, — тёмные и свирепые. Он слегка наклонился вперёд, медленно сжимая кулаки по бокам, и воздух вокруг, казалось, сжался от напряжения.

Е Цзюаньцзюань невольно сделала шаг назад. Впервые в жизни её охватила паника. Перед ней стоял будто бы чужой Сяо Бай.

— Сяо Бай… — прошептала она, дрожа ресницами.

Он и так был намного выше, а теперь ещё и смотрел сверху вниз — ей стало крайне некомфортно.

Взгляд Сяо Бая пронзительно скользнул по её лицу и остановился на слегка нахмуренных бровях. Он наконец осознал себя и постарался убрать всю ярость, хотя тень мрачности всё ещё проступала сквозь маску.

Он попытался изобразить привычную беззаботную улыбку, но не вышло.

Он не думал, что расставание наступит так скоро.

— Ты уезжаешь… Куда? — голос его прозвучал хрипло, не по-себе.

Е Цзюаньцзюань на миг показалось, что сейчас Сяо Бай — это та же Тан Юэ, робко спрашивающая: «Вы меня не бросите?»

Но, конечно, это было совсем не так.

Сяо Бай откинулся на дверь, небрежно скрестив руки на груди и глядя на неё с ленивой ухмылкой:

— Я не поеду с тобой.

Ему ещё кое-что предстояло завершить. Иначе…

Он натянул не слишком убедительную усмешку безразличия.

Е Цзюаньцзюань этого не заметила.

Его слова слились в одно: «Куда бы ты ни собралась, я всё равно не поеду».

Разговор зашёл в тупик.

— Я еду в столицу, — вежливо ответила она.

На самом деле, в глубине души она надеялась, что Сяо Бай поедет с ней. С ним дорога в Цзинчэн станет безопаснее. Да и если уж он последует за ней, то, возможно, долг дружбы превратится в нечто большее.

Глаза Е Цзюаньцзюань вдруг заблестели, и в голосе прозвучала сдержанная теплота:

— Господин Сяо, если ты не хочешь уезжать, то после моего отъезда можешь спокойно остаться здесь.

— А ты потом вернёшься? Или останешься в столице? — спросил Сяо Бай, чувствуя лёгкую неловкость, но слишком заинтересованный ответом, чтобы разбираться, откуда она берётся.

Е Цзюаньцзюань на мгновение замялась:

— Не вернусь.

Лицо Сяо Бая исказилось странным выражением. Она испугалась, что он поймёт это как разрешение делать всё, что вздумается.

— Но! — поспешила она добавить, серьёзно глядя на него. — Я буду регулярно присылать тебе вести. Как только обоснуюсь в столице, обязательно приглашу тебя туда. Надеюсь, не откажешься?

Сяо Бай наконец услышал то, что хотел. Он прикрыл рот кулаком, скрывая довольную улыбку.

Он-то думал, она куда-то далеко собралась! А столица — это ведь его территория. Пусть лучше там и остаётся.

И, оказывается, она так привязана к нему, что даже не расставшись, уже думает, как присылать ему сообщения!

Вся тень раздражения мгновенно рассеялась. Он широко улыбнулся, и его миндалевидные глаза изогнулись в лукавой усмешке:

— Конечно, обязательно приеду!

Он уже прикидывал: как только она столкнётся с трудностями в столице, он появится перед ней во всём блеске — и она наверняка будет тронута до слёз.

Улыбка Сяо Бая становилась всё более странной. Е Цзюаньцзюань молча отступила ещё на шаг, вспомнив прошлый урок, и оглянулась назад.

За ней оставалось немного свободного места.

Подол её платья колыхался на ветру, распускаясь на земле нежным цветком.

Сяо Бай заметил её хрупкую фигуру и, испугавшись, что она упадёт, поспешил поддержать её.

Его ладонь легла ей на плечо, и сквозь ткань он отчётливо почувствовал выступающие кости. Улыбка медленно сошла с его лица.

Она была слишком худой и хрупкой.

Е Цзюаньцзюань сняла его руку и сердито на него посмотрела, но понимала, что он хотел помочь:

— Я сама устою. Не нужно меня поддерживать.

Рука Сяо Бая опустела, но в груди осталось странное, мягкое чувство.

Даже её сердитый взгляд казался влажным и беззащитным — в нём не было и капли угрозы. Лучше бы ему побыстрее вернуться в столицу и присматривать за ней.

А если получится поехать вместе — будет ещё лучше.

После ухода Е Цзюаньцзюань Сяо Бай вернулся в комнату. Переступив порог, он мгновенно стёр с лица улыбку. Только сейчас до него дошло: как она его только что назвала?

Он вошёл во внутренние покои. Юань Жи, не получив приказа, молча прятался внутри.

Сяо Бай не хотел ждать ни минуты дольше:

— Сегодня в полночь начинаем.

…

Когда до полуночи оставалось совсем немного, две тени бесшумно покинули дворик семьи Е — в тот же миг, когда двое других людей перелезали через стену в противоположном направлении.

Тан Хуань, второй сын главного советника Тан Инлу, принадлежал к лагерю князя Чэн. У него были свои методы — он действовал коварно и жестоко. Однако, в отличие от отца, который сам проложил себе путь к вершине власти, Тан Хуань с детства жил под крылом семьи и имел один смертельный недостаток.

Он не чувствовал остроты момента. Вместо стремительного удара он предпочитал медленно мучить жертву до смерти. Поэтому, узнав, что Сяо Бай отравлен, потерял связь с людьми и бежит в панике, он не стал спешить, а начал неторопливо затягивать петлю.

Именно на эту черту Сяо Бай и сделал ставку. Правда, в конце концов неизвестно, кто кого поймает в сеть.

Два дня назад Тан Цюэ пригласил в поместье театральную труппу. Представления шли без перерыва, и в полночь главный зал, выходящий на сцену, ярко светился. Во дворе Западного рынка Юньъя, за одной лишь стеной, царила полная противоположность: внутри — пение актёров, красные свечи, вино и красавицы; снаружи — скрытая угроза и смертельная опасность.

Когда пение достигло кульминации, голос певца внезапно снизился — и в тот же миг все звуки во дворе постепенно стихли. Начало действовать снадобье.

http://bllate.org/book/6740/641613