Готовый перевод Raising Prince Xiao / Домашнее воспитание наследного принца Сяо: Глава 21

Под покровом ночи беззвучно расползалась смертельная угроза, обнажая зловещие клыки. Сяо Бай вёл отряд, прочищая путь без малейшего сопротивления, и вскоре достиг главного зала, где люди лежали, изогнувшись в неестественных позах.

На самом почётном месте за столом Тан Цюэ склонился лицом на доску, обнимая красавицу.

«Умереть под пионами — даже в аду быть влюблённым», — подумал Сяо Бай. Убить Тан Цюэ сегодня — слишком большая милость: тот отправится в загробный мир в обществе прекрасной спутницы.

Он направился прямо к верхнему месту — и в этот самый миг всё изменилось.

Будто бы без сознания, Тан Цюэ внезапно распахнул глаза и вступил в схватку с Сяо Баем. Все «потерявшие сознание» в зале мгновенно вскочили и окружили остальных людей Сяо Бая.

И не только это: снаружи одна за другой вспыхнули факелы, и отряд стражников полностью перекрыл пути отступления. В зале две стороны застыли в напряжённом молчании.

Стражники расступились, и посреди них неторопливо вышел Тан Цюэ, похлопывая себя по ладони сложенным веером. На лице его всегда присутствовала лёгкая женственность, но сейчас её сменила злорадная ухмылка:

— Хватит сопротивляться, Сяо Бай! Ты хотел устроить мне засаду? А ты подумал, что это я сам вырыл тебе яму?

Тот, кто сидел наверху, был всего лишь двойником.

Сяо Бай даже не взглянул на него. Лишь когда Тан Цюэ закончил говорить, он фыркнул, насмешливо щёлкнув кончиком меча.

Ни слова не сказал — но этого было достаточно, чтобы Тан Цюэ почувствовал себя ещё больше униженным.

— Берите его! — рявкнул Тан Цюэ.

Ему не хотелось убивать Сяо Бая — он собирался переломать тому руки и ноги, чтобы весь свет увидел, как позорно пал высокомерный наследный принц.

Однако никто не двинулся с места. Тан Цюэ в бешенстве закричал, и его обычно мягкий голос стал хриплым:

— Почему не действуете?!

Капитан стражи серьёзно огляделся вокруг. Тан Цюэ последовал за его взглядом и увидел на стенах острия стрел, направленные прямо на него, словно клыки разъярённых зверей.

Теперь безопасным местом стал именно зал.

У Тан Цюэ мурашки пробежали по коже головы. Где же его люди, которых он разместил за пределами двора?

Никто не ответил ему. Сяо Бай холодно окинул взглядом собравшихся и одним движением меча рассёк воздух.

…

Ночь была чёрной, как чернила. Тан Цюэ, прикрываемый двумя-тремя оставшимися стражниками, бежал, устремившись на запад, к городским воротам.

Вокруг становилось всё пустыннее, дорога свернула в горы. Тан Цюэ еле держался в седле, тяжело дыша. Если так пойдёт и дальше, его непременно настигнут.

В глазах его мелькнула жестокая решимость. Он достал из-за пазухи сигнальную ракету.

Использовать её сейчас он не хотел, но Сяо Бай преследовал его без пощады. Пусть же тот сделает выбор! Лицо Тан Цюэ исказилось от злобы.

Горная тропа становилась всё уже. Расстояние между Сяо Баем и Тан Цюэ сокращалось. Ещё немного — и одной стрелой всё закончится.

Он сможет вернуться в столицу вместе с Е Цзюаньцзюань.

Но почему-то в душе Сяо Бая зародилось смутное беспокойство.

Оно вспыхнуло во всю силу, когда он увидел впереди на развилке две фигуры. Как только те заметили приближающихся, они бросились вглубь тропы, а Тан Цюэ скрылся на другой дороге.

— Сяо Бай, кого выберешь?! — донёсся издалека насмешливый крик Тан Цюэ.

Две фигуры и Тан Цюэ бежали в разные стороны. Сяо Бай стиснул зубы и приковал взгляд к самой хрупкой из трёх фигур — той, что бежала впереди, прижатая к своему спутнику.

Розовая юбка развевалась на скаку — нежный оттенок, который он видел ещё днём.

Сяо Бай поднял руку, натянул лук до предела, и стрела, несущая всю мощь его гнева, понеслась вслед за Тан Цюэ.

Не дожидаясь результата, он хлестнул коня и устремился за двумя беглецами. Разум кричал ему, что это ловушка, но тело уже действовало быстрее мысли.

— Господин! — закричали стражники за спиной.

Сяо Бай поднял руку:

— Живым! — приказал он резко.

…………

Е Цзюаньцзюань открыла глаза. Ресницы дрогнули, и она почувствовала грубую повязку на лице. Вокруг — ни проблеска света. Она находилась в полной темноте, тело трясло от скачки, будто вот-вот развалится на части.

Но знакомое головокружение быстро дало понять, где она.

Последнее, что помнила Е Цзюаньцзюань, — мягкое ложе, напоённое тонким ароматом. А теперь — скачка на коне. Она крепко зажмурилась и снова открыла глаза. Головокружение и ощущения были слишком реальны: это не сон.

За спиной ощущалось тёплое тело. На мгновение она облегчённо выдохнула, почти произнеся:

— Сяо Бай?

Нет. Ветер доносил совсем иной запах — совершенно незнакомый. Сяо Бай никогда не вывез бы её ночью без причины.

К счастью, ветер был сильным, и она проглотила свой шёпот, едва начав его. Притворившись спящей, она стала соображать, кто мог проникнуть в особняк и похитить её.

Первой мыслью была госпожа Линь из дома герцога Англии. Но она сразу же отбросила эту идею: Линь Юй ненавидела её, но сейчас та не в столице, и за прошедшие годы Е Цзюаньцзюань для неё — просто пропавшая девчонка, не представляющая угрозы.

Значит, остаются только те, кто связан с Сяо Баем. Или его враги.

Во втором случае она чувствовала себя особенно несправедливо обиженной.

Враги хотели похитить того, кто дорог Сяо Баю, — человека, способного стать рычагом давления. Но ведь она-то точно не входила в их число!

Впереди неизвестность. Мэй Гу, А Хань и другие обязательно заметят её исчезновение и начнут поиски. Она не могла просто ждать.

К счастью, похититель, видимо, не считал её опасной и не связал ей руки.

Кисти безвольно свисали, но широкие рукава стали идеальным укрытием. Двигаясь осторожно, она начала медленно стаскивать браслет на ладонь.

Её запястья были такими хрупкими и тонкими, что это даже помогло. Е Цзюаньцзюань невольно усмехнулась.

Ощутив, как конь сворачивает за поворот, она выбросила браслет. Так повторилось несколько раз: все украшения и даже вышитый платок она поочерёдно сбросила с дороги.

Но конь всё скакал без остановки. Ещё хуже — губы пересохли, и она с трудом сдерживала тошноту.

Внезапно конь резко прыгнул, делая крутой поворот, и из рукава выкатился твёрдый предмет, больно царапнув руку.

Больше нечего было терять.

Е Цзюаньцзюань уже прикидывала, под каким углом лучше соскользнуть с коня, чтобы не сильно пораниться, когда тот внезапно остановился.

Человек за её спиной спрыгнул и грубо стащил её с седла, прижав к себе.

Она ничего не видела, но острый клинок уже впился в шею. Дыхание похитителя было прерывистым, будто перед ним стоял ужасный враг. Е Цзюаньцзюань чувствовала, как пятками задевает его ступни, шагая назад — он отступал.

Она слышала топот множества копыт, приближающихся всадников.

— Отпусти её, — раздался голос Сяо Бая.

Е Цзюаньцзюань никогда не слышала, чтобы он говорил так — низко, хрипло, с ледяной жестокостью.

Будто в зубах он держал кровь, и каждое слово было готово разорвать на части любого, кто встанет у него на пути.

А теперь на этом пути стоял именно тот, кто держал её.

Клинок впился чуть глубже.

— Ты смертник Тан Цюэ? — спросил Сяо Бай, сдерживая ледяную ярость. — Какова твоя задача? Задержать меня или умереть вместе со мной?

Он сделал ещё один шаг вперёд.

— Не подходи! Я отступаю к обрыву! — хрипло выдавил похититель. Голос его звучал так, будто давно не разговаривал.

В тот же миг он потянул Е Цзюаньцзюань ещё на шаг назад.

По её знаниям, окрестности Юньъя окружены горами, а скал здесь множество. Она решила не «просыпаться» преждевременно.

— Отступите все! Бросьте оружие! — потребовал похититель, усилив нажим на клинок. — Иначе я не смогу сдержать руку!

Сяо Бай изменил интонацию, насмешливо протянув:

— О?

Е Цзюаньцзюань незаметно сжала пальцы. По тону Сяо Бая казалось, будто он не собирается её спасать.

И вправду — разве она для него кто-то особенный?

— Тогда ладно, — сказал он.

Даже зная это, она на миг потеряла слух. Казалось, будто её окружила тонкая водяная плёнка, сквозь которую голос Сяо Бая доносился приглушённо и издевательски:

— Ты удивлена? Думала, я соглашусь?

Он продолжал медленно приближаться, незаметно подавая знак рукой за спиной.

Раздался свист стрел. Даже смертник, если есть шанс выжить, не выбирает смерть. Он не стал сразу сбрасывать Е Цзюаньцзюань с обрыва.

Мгновенно развернувшись, он поставил её телом на пути летящей стрелы.

В этот самый момент Сяо Бай бросился вперёд, вырвал её из рук похитителя и ударил плечом врага.

В завязавшейся схватке повязка на глазах Е Цзюаньцзюань куда-то исчезла. В тусклом свете она увидела лицо Сяо Бая — и алую полосу крови на нём.

Стрела пронзила его плечо насквозь. Он прижал её к себе, приняв удар на себя.

Он не бросил её.

— Ты… — зрачки Е Цзюаньцзюань сузились.

За спиной Сяо Бая смертник оскалился и занёс клинок прямо в сердце.

Сяо Бай почувствовал это. Его лицо стало спокойным, почти безразличным — он уже просчитывал, как минимизировать урон.

Но вдруг грудь его толкнула слабая сила.

Маска спокойствия мгновенно рассыпалась. Он закричал, глаза налились кровью:

— Юаньцзюань!

Её чёрные волосы развевались в воздухе, розовая юбка раскрылась, как цветок, в последнем, хрупком и бледном движении.

Она ступила в пустоту. Последнее, что услышала Е Цзюаньцзюань, — это отчаянный крик Сяо Бая.

Она хотела плакать, но слёз не было. Она… она не хотела его отталкивать.

… Просто у неё подкосились ноги.

Хмурые деревья, бескрайнее море гор — за ними восходящее солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая облака и туман в оранжево-красный цвет. Этот свет коснулся и одинокой фигуры на вершине холма.

Высохшая трава колыхалась у ног, иней обволакивал Сяо Бая, холодно прилипая к коже.

Он всё ещё стоял на колене, рука протянута вперёд, глаза уставились в бездонную пропасть.

Развевающаяся юбка, взметнувшиеся чёрные волосы — всё это стремительно исчезло внизу. Он впервые понял: есть нечто более режущее глаза, чем кровь. Это — исчезнувший нежный цвет.

Он растопырил пальцы, но ничего не мог ухватить.

Почему она оттолкнула его?

Эта эгоистичная, двуличная женщина, которая всегда чётко разграничивала «моё» и «твоё» — разве не лучше было остаться такой?

Он ведь думал: когда она приедет в столицу, он явится перед ней в самых роскошных одеждах и с важным видом скажет: «Эй! Раз уж мы знакомы, я, пожалуй, буду тебя прикрывать».

Сяо Бай крепко зажмурился, пряча под веками блеснувшую слезу.

Он знал: с этого дня она станет самым трудно забываемым человеком в его жизни.

Тени-стражи отступили на десять шагов, никто не издавал ни звука. Те, кто прятался поблизости, сжали луки и не шевелились.

Капли тёмно-красной крови стекали с торчащей из плеча стрелы, пропитывая одежду. Сяо Бай бросил на рану равнодушный взгляд.

Он медленно поднялся, подошёл к коню, окинул взглядом всех стражей и сквозь стиснутые зубы приказал:

— Искать её! Живой или мёртвой — найти!

Она говорила, что хочет в столицу. Говорила, что их связь не оборвётся. Просила его однажды заглянуть к ней домой.

Так он выполнит всё это.

Он привезёт её в столицу. Будет рядом с ней. Его дом станет её домом.

Сяо Бай один поскакал прочь. Конь мчался всё быстрее, оставляя обрыв позади. Лицо Сяо Бая постепенно исказилось от ярости.

Внезапно конь резко свернул за поворот, и в свете мелькнуло что-то металлическое. Сяо Бай рванул поводья, конь проскакал ещё несколько шагов по инерции.

Не дожидаясь полной остановки, Сяо Бай спрыгнул и поднял с земли маленький, изящный серебряный арбалет, крепко сжал его в руке.

Снова вскочив в седло, он не сбавил скорости, но на каждом повороте останавливался. В конце концов, в руках у него собрались браслеты и вышитый платок.

Платок был нежно-розовым, в углу — вышитый ландыш, от которого ещё веяло тонким ароматом.

Сяо Бай криво усмехнулся и спрятал все вещи за пазуху. Конь вынесся из горной тропы на другую дорогу.

Как он мог простить виновника?

Тан Цюэ бежал очень долго, преследуемый без пощады. Сначала он ругался и проклинал, но когда все его стражники пали, в душе воцарилось оцепенение.

Отчаяние начало подниматься, но он всё ещё цеплялся за слабую надежду: «Нет, Сяо Бай не посмеет меня убить».

Когда стрела вонзилась в грудь и пронзительная боль ударила в сознание, Тан Цюэ даже опешил.

Сяо Бай настиг его, жестоко стащил с коня и возвышался над ним, полный убийственного намерения.

http://bllate.org/book/6740/641614