Готовый перевод Raising Prince Xiao / Домашнее воспитание наследного принца Сяо: Глава 19

Е Цзюаньцзюань в итоге так и не тронула большой фарфоровый поднос. Закрыв крышку, она ушла, придавив записку обратно.

Она ничего не увидела.

…

В это время в глубине гор Ци две дивизии армии Цичжун, возглавляемые своими командирами, вели «зимнюю охоту» в долине Ци.

Охотники сами становились добычей, а ставкой служили груды мешков с зерном, собранные обеими сторонами.

Это стало компромиссом после недавнего инцидента: ночная стража левого командира случайно пропустила нескольких убийц, которые проскользнули через его лагерь и «ненароком» подожгли несколько палаток в лагере правого командира. После множества стычек стороны сошлись на этом решении.

— Жизнь и смерть — в руках судьбы, господин Юаньюэ. Вы станете свидетелем этой зимней охоты, — сказали оба командира.

Юаньюэ знал: сегодняшний день станет началом настоящего взрыва противоречий между ними.

Подумав об этом, он невольно посмотрел на старца рядом с собой. Тот был доверенным лицом левого командира. Если бы не этот человек, предложивший столь безумный план и убедивший своего господина, дело не дошло бы до такого.

Охота началась. Юаньюэ находился на возвышенности. Время от времени до него доносились крики боя из долины, но чаще — тишина, предвещающая смерть.

Холодный ветер дул со всех сторон гор Ци. Несмотря на тёплую лисью шубу, окружение стражников и присутствие обоих командиров, Юаньюэ ощутил пронизывающий до костей холод, медленно надвигающийся на него.

Внезапно раздался шум — сначала далёкий, затем всё ближе и ближе. Но у Юаньюэ уже не было времени реагировать.

Падая, он опустил взгляд и в застывшем поле зрения увидел красное оперение стрелы, дрожащей в его груди. Оно напомнило ему того юношу с жестоким взглядом, который, ступая по трупам, вытащил его из-под завалов.

На восточной окраине долины Сяо Бай опустил лук и бесшумно исчез среди солдат.

С армией Цичжун теперь можно было распрощаться. Оставался лишь Тан Цюэ.

Сяо Бай поднял глаза к небу. Ему нужно было торопиться — вскоре он должен был углубиться ещё дальше в горы Ци.

…

Е Цзюаньцзюань снова выпила под надзором господина Су полмиски лекарства, а рядом уже ждала маленькая тарелка с пилюлями.

— Только вы умеете заставить её слушаться, господин Су. Госпожа никогда не осмелится ослушаться вас.

— Конечно! Мэй Гу, я тебе по секрету скажу, только потише, чтобы не смущать Цзюаньцзюань. На самом деле эта девочка очень дорожит своей жизнью. Она всё равно выпьет лекарство — если не сейчас, то потом я дам ей такое, что будет ещё горше.

Е Цзюаньцзюань обиженно посмотрела на болтающих Мэй Гу и господина Су. Они говорили совсем не тихо.

Одну за другой, убеждая себя, что это просто конфетки, она проглотила все пилюли.

Господин Су махнул рукой, отпуская её отдыхать, и потянул Мэй Гу в сторону, чтобы поделиться секретом, как заставить её слушаться.

Е Цзюаньцзюань вздохнула с досадой. «Не вижу, не слышу, не волнуюсь», — подумала она, вышла из аптеки и закрыла за собой дверь.

По пути от аптеки господина Су до её комнаты нужно было пройти по узкой тропинке. Небо уже темнело, когда Е Цзюаньцзюань остановилась: у двери её комнаты прислонялась чёрная фигура.

Фигура повернулась к ней и лениво улыбнулась, приподняв уголки глаз.

— А, хозяин сверчка вернулся, — сказала Е Цзюаньцзюань.

Она сделала шаг вперёд, но Сяо Бай поднял руку, остановив её.

В другой руке он держал деревянную шкатулку и протянул её девушке, тихо произнеся:

— Подарок за заботу о сверчке.

Е Цзюаньцзюань не взяла шкатулку. Она внимательно осмотрела Сяо Бая — что-то в нём казалось странным.

Сяо Бай резко отступил на шаг, его тело слегка покачнулось.

— Ты чего? — спросил он, хотя голос звучал неуверенно.

Е Цзюаньцзюань почувствовала, что дело неладно. Она приблизилась и протянула руку, почти коснувшись его мокрого рукава.

Сяо Бай вдруг рухнул прямо на неё.

Помня прошлые уроки, Е Цзюаньцзюань ловко увернулась, но её левое плечо всё же ударилось в грудь Сяо Бая.

Даже сквозь толстую одежду она мгновенно почувствовала ледяной холод, исходящий от него, и задрожала.

Сяо Бай сделал неустойчивый шаг, удержался на ногах и почти грубо сунул шкатулку Е Цзюаньцзюань в руки, после чего направился к соседней двери.

Е Цзюаньцзюань осталась стоять с шкатулкой в объятиях и подняла свободную руку, касаясь места на плече, где осталось мокрое пятно.

Опустив глаза, она заметила следы мокрых подошв и капель воды на земле.

Будто он только что выбрался изо льда.

— Бум! — раздался глухой звук падения.

Е Цзюаньцзюань быстро подбежала к двери. Та была приоткрыта, и Сяо Бай прислонился к косяку.

Его глаза были закрыты, губы побелели, всё тело слабо дрожало.

— Сяо Бай… — Е Цзюаньцзюань присела рядом и легонько похлопала его по щеке. — Что с тобой? Куда ты ходил?

Сяо Бай продолжал дрожать. Е Цзюаньцзюань резко встала, собираясь бежать за господином Су.

Она не заметила, как шкатулка выпала у неё из рук.

Её подол слегка потянули.

— Ты… — прошелестел еле слышный голос.

Е Цзюаньцзюань замерла. Сяо Бай упрямо не отпускал её.

Она с досадой наклонилась:

— Что ты хочешь сказать?

Губы Сяо Бая шевелились много раз, прежде чем она смогла разобрать слова:

— …Прости.

Небо было чёрным, как чернила, на нём мерцали звёзды, а тонкий серп месяца обещал завтра ясную и тёплую погоду.

Е Цзюаньцзюань молча стояла под галереей, её взгляд был пуст. А Хань неоднократно проходил мимо неё, неся горячую воду в комнату.

Дверь открывалась и закрывалась, выпуская клубы пара и жару, которые развевали пряди волос Е Цзюаньцзюань. Плечо уже высохло, оставив лишь мелкие складки на одежде.

Её тонкие пальцы крепко сжимали деревянную шкатулку, оставляя на ней полумесяцы от ногтей. В ушах снова и снова звучало то самое «прости». Е Цзюаньцзюань закрыла глаза и снова открыла их, будто вновь увидев бледные губы Сяо Бая и упрямство в его взгляде.

Она открыла шкатулку. Внутри лежала свежесрезанная полумесячная лилия.

Похоже, он хотел этим извиниться, но упрямо назвал это платой за уход за сверчком, даже не удосужившись проверить, жив ли тот.

Е Цзюаньцзюань прижала пальцы к переносице. Лгать себе, будто она никогда не злилась на Сяо Бая, было бы глупо. Но когда он повёл её на Цисилин и, словно утешительный подарок, бросил ей в руки арбалет, вся обида значительно поутихла.

Она всегда понимала: их связь — лишь взаимная выгода, и скоро они расстанутся. Кроме одного долга, в будущем они станут чужими. Даже если встретятся вновь, максимум, что они скажут друг другу: «Господин Сяо», «Госпожа Е».

Но теперь, держа в руках эту лилию, которая весила тяжелее тысячи цзиней, Е Цзюаньцзюань нахмурилась и прикусила нижнюю губу. Приняв этот подарок, ей придётся пересмотреть, как она будет относиться к Сяо Баю впредь.

Может, так же, как к Тан Юэ? Это неплохая мысль, решила она.

Но как обращаться — «старший брат Сяо» или «младший брат Сяо»? Она ведь даже не знала его возраста.

За её спиной снова открылась дверь. А Хань вышел с пустым ведром и больше не пошёл за горячей водой.

Видимо, всё закончилось.

— Можно мне войти? — спросила Е Цзюаньцзюань.

Полчаса назад, почувствовав ледяной холод Сяо Бая, господин Су немедленно начал сдирать с него одежду и велел А Ханю греть воду. Е Цзюаньцзюань не успела даже зажмуриться — господин Су тут же вытолкал её за дверь.

А Хань кивнул. Е Цзюаньцзюань без колебаний вошла.

В комнате было душно: печи натопили так сильно, что даже такой боязливой холода девушке, как она, захотелось снять верхнюю одежду.

Господин Су убирал беспорядок и, увидев Е Цзюаньцзюань с шкатулкой в руках, пристально посмотрел на неё.

Е Цзюаньцзюань помедлила, но всё же протянула ему шкатулку:

— Полумесячная лилия. Сяо Бай принёс.

Господин Су осторожно открыл шкатулку, осмотрел прекрасно сохранившийся цветок и пробормотал:

— Не ожидал, что он действительно найдёт её.

Е Цзюаньцзюань, заглядывая за занавес кровати, удивлённо обернулась:

— Господин Су, вы знали, что Сяо Бай отправился за полумесячной лилией?

— Он расспрашивал меня о ней, — ответил господин Су, убирая вещи. Его голос звучал странно. — Но я не думал, что он действительно пойдёт за ней.

Полумесячная лилия росла в самых глубинах гор Ци. Чем ниже температура, тем лучше её качество, а цветок, почти белый, как снег, крайне трудно было заметить.

Господин Су вздохнул и вышел:

— Смотри на него, если хочешь. Я скоро вернусь.

Он добавил с неохотой:

— Отдохни сама. Сегодня ночью я буду дежурить у него.

Приняв подарок, господин Су не мог запретить Е Цзюаньцзюань навещать больного. Пусть разбираются сами.

Когда господин Су ушёл, Е Цзюаньцзюань отодвинула занавес.

Сяо Бай лежал, полностью укрытый одеялом, только голова выглядывала наружу. Он крепко спал.

Е Цзюаньцзюань вспомнила, как он, ещё сохраняя сознание, весь дрожа, одной рукой упрямо держал её, а другой — тянулся к упавшей шкатулке, будто боялся, что она забудет о самом важном, ради чего он рисковал жизнью.

Е Цзюаньцзюань еле слышно прошептала:

— Спасибо.

После пробуждения Сяо Бай не мог сразу вернуться к прежней бодрости. Несколько дней он, как и Е Цзюаньцзюань, сидел дома, укутанный в тёплые одеяла и выпивая разные снадобья господина Су.

Так Е Цзюаньцзюань постепенно нашла себе новое развлечение — наблюдать, как Сяо Бай пьёт лекарства.

Господин Су явно недолюбливал Сяо Бая, и это выражалось в особой горечи его микстур.

Если бы не улучшение состояния, Сяо Бай мог бы подумать, что господин Су мстит ему.

Выражение лица Сяо Бая порой было таким мученическим, что однажды Е Цзюаньцзюань, передавая ему чашку, из любопытства слегка коснулась пальцем жидкости.

После этого несколько дней она пила свои лекарства особенно послушно.

В этот день Сяо Бай сидел на кровати, скрестив ноги, и смотрел на чашку с тёмно-жёлтой жидкостью. Его обычно яркие глаза потускнели, а уголки приподняты в унынии и отчаянии.

Он медленно поднёс чашку к губам, но вдруг заметил, как Е Цзюаньцзюань, сидевшая напротив, чуть подалась вперёд, и вся её злорадная радость отразилась в этом движении.

Сяо Бай не выдержал:

— Е Цзюаньцзюань, ты не можешь вести себя нормально?

Е Цзюаньцзюань опустила глаза, но через мгновение спокойно взглянула на него.

— Пей, пока горячее, — сказала она ровно, но в голосе слышалась забота.

Чашка коснулась губ. Сяо Бай скривился.

С тех пор как он очнулся, он уже не раз замечал, как Е Цзюаньцзюань аккуратно появляется у него в комнате и тайком наблюдает за ним. Лицо Сяо Бая стало странным.

Он выдавил из горла:

— Ты, случайно, не влюбилась в меня?

Воздух на мгновение застыл.

Сяо Бай одним глотком осушил чашку, опустил глаза и лукаво усмехнулся:

— Шучу.

На его губах осталась капля лекарства, которая медленно стекала вниз.

Е Цзюаньцзюань достала платок:

— Вытри.

Белые пальцы с розовым платком с вышитыми цветами протянулись к нему. Больше никакой реакции не последовало. В глазах Сяо Бая мелькнуло краткое разочарование.

Он вдруг надулся, откинулся на подушки и, заложив руки за голову, сказал:

— Не буду вытирать. Уходи, мне надо отдохнуть.

Е Цзюаньцзюань немного посмотрела на него, затем бросила платок ему на лицо. Ей показалось, что на этот раз Сяо Бай, возможно, повредил мозг — в его поведении было что-то необъяснимо странное.

— Отдыхай. Если что-то понадобится, скажи А Ханю, — сказала она.

Увидев бледный подбородок Сяо Бая из-под платка, она смягчилась:

— Если станет хуже, можешь сказать и мне.

…

Е Цзюаньцзюань больше не ходила смотреть, как Сяо Бай пьёт лекарства.

Их комнаты разделяла всего лишь одна стена, но несколько дней подряд она не видела его.

Из-за болезни Сяо Бая А Хань приносил ему еду и лекарства прямо в комнату, и тот послушно не выходил наружу.

Однажды, когда господин Су осматривал Е Цзюаньцзюань, а Мэй Гу была рядом, девушка сообщила им о своём желании вернуться в столицу.

Она готовилась к возражениям и долгим уговорам. Но и господин Су, и Мэй Гу лишь на миг удивились.

— Господин Су, вы должны поехать со мной, — пояснила Е Цзюаньцзюань, опасаясь, что он не понял.

— Конечно! — ответил господин Су с неожиданной радостью, будто ждал этого дня давно.

Мэй Гу тоже кивнула с улыбкой:

— Госпожа, я поеду с вами.

Это вызвало у Е Цзюаньцзюань недоумение. В прошлой жизни ни господин Су, ни Мэй Гу никогда не проявляли желания вернуться в столицу.

http://bllate.org/book/6740/641612