Готовый перевод Raising Prince Xiao / Домашнее воспитание наследного принца Сяо: Глава 18

Бай Цюань не стал преследовать врага. Он поднял глаза к утёсу — там, вызывающе выпятившись вперёд, стоял высокий, стройный силуэт. За его спиной, словно за защитой, прятался ещё один человек, державший в руках лук и совершенно не заботившийся о том, что выставляет себя напоказ.

Бай Цюань прекрасно понимал, что это означало: у незнакомца была полная уверенность в себе.

Похвала чёрного одетого — «отличный ход» — явно не соответствовала заслугам Бай Цюаня.

Человек на утёсе точно не был его человеком.

Среди тех, кого он внедрил в группу чёрных одетых, не было ни одного лучника такого уровня. Этот неизвестный, появившийся словно из ниоткуда, в одиночку расправился со всеми, кого Бай Цюань и чёрные одетые засадили на скале.

По спине Бай Цюаня пробежал холодок. Он сложил руки в поклоне в сторону фигуры на утёсе, взял Тан Юэ и начал осторожно отступать.

Отойдя несколько шагов, он снова взглянул наверх — там уже никого не было.

…………

Е Цзюаньцзюань последовала за Сяо Баем по другой дороге обратно.

Ладони Е Цзюаньцзюань всё ещё были в холодном поту, и она даже не заметила, что до сих пор крепко сжимает край его одежды. Когда чёрный одетый напал на Тан Юэ, она почти инстинктивно схватилась за Сяо Бая, стоявшего рядом — только так она могла почувствовать хоть каплю безопасности.

Сам Сяо Бай был немного растерян. Его последняя стрела была прицелена точно в левую грудь чёрного одетого, но стоило Е Цзюаньцзюань лишь сжать край его одежды, как стрела пошла мимо цели.

Сяо Бай плотно сжал тонкие губы, не понимая, откуда взялось это тревожное волнение в груди.

Е Цзюаньцзюань шла за Сяо Баем, всё ещё держась за край его одежды, пока они не вышли из густого леса к коню, привязанному к дереву.

Сяо Бай взлетел в седло, но резкий звук разрываемой ткани заставил его замереть.

Е Цзюаньцзюань только сейчас осознала, что до сих пор держит его одежду, и поспешно разжала пальцы. Кусочек ткани неловко упал на землю.

Она посмотрела на почерневшее лицо Сяо Бая, потом на свои белые, изящные пальцы:

— Не может быть, чтобы я так сильно дёрнула.

— Хм, — приподнял бровь Сяо Бай, у которого на боку висел лук со стрелами, отбрасывающими холодный блеск.

Е Цзюаньцзюань сделала шаг назад и тихонько сглотнула:

— Давай вернёмся. Я велю сшить тебе новую одежду.

Когда они уехали, из леса вышла группа людей во главе с Юань Жи.

«Одно слово от молодого господина — и ноги отваливаются», — подумали они с покорностью.

Вернувшись во двор рода Е, у ворот их уже ждала Мэй Гу. Она помогла Е Цзюаньцзюань спешиться.

Сяо Бай пришпорил коня. Только что остановившийся скакун взвился на дыбы и снова помчался вдаль.

Е Цзюаньцзюань получила полный рот пыли и песка.

Она вдруг поняла: Сяо Бай всё ещё тот же Сяо Бай, из-за которого она уже не раз оказывалась лицом к лицу с землёй. От этой мысли вся недавно возникшая настороженность, робкая благодарность и даже лёгкое чувство чуждости мгновенно испарились.

Мэй Гу с любопытством спросила:

— Куда направился господин Сяо?

После того как Тан Юэ пропала, а Сяо Бай помог Е Цзюаньцзюань найти её, недовольство Мэй Гу по отношению к нему заметно уменьшилось.

— Пусть едет, куда хочет, — ответила Е Цзюаньцзюань, переступая порог. — Мэй Гу, у господина Су есть ли лекарство от укачивания на лошади?

Когда стемнело, Е Цзюаньцзюань пришла в аптеку, где господин Су проводил ей обычный осмотр.

— Отлично. Твой яд полностью нейтрализован, — сказал господин Су, и его маленькие усы явно подпрыгнули от облегчения.

— Но! — резко повысил он голос.

Е Цзюаньцзюань тут же насторожилась и увидела, как господин Су сверлит её взглядом. Она незаметно спрятала в рукав арбалет, которым только что игралась.

— Девочка Ваньвань, не отвлекайся!

— Да, — кивнула Е Цзюаньцзюань, сложив руки на коленях и выпрямив спину, чтобы показать, что внимательно слушает.

Господин Су не выдержал и мягко вздохнул, погладив её по голове.

Е Цзюаньцзюань почувствовала себя неловко, но не посмела уклониться и тихо пробормотала:

— Господин Су, я уже выросла.

Он прекрасно расслышал эти слова:

— Какой ещё выросла? В моих глазах ты навсегда останешься той маленькой девочкой, которую я держал на руках, с синюшным лицом и без сил даже плакать.

Е Цзюаньцзюань промолчала, опустив глаза и слегка сжав бескровные губы. В этом мире господин Су и Мэй Гу заботились о ней с детства — разве не из-за беспокойства за её здоровье?

Господин Су продолжил:

— Ваньвань, яд можно вывести, но повреждения тела уже не восстановить. А ты всё ещё не соблюдаешь постельный режим и бегаешь повсюду! Неужели тебя увёл этот негодник? Только дай мне его поймать — я переломаю ему ноги!

— Это не он меня увёл, — тихо ответила Е Цзюаньцзюань. Боясь, что господин Су будет ругать её за побег, она поспешно добавила: — Впредь я обязательно буду слушаться вас. Вы скажете — я буду делать.

Брови господина Су слегка дрогнули:

— Будешь пить горькие отвары?

Е Цзюаньцзюань онемела. Несколько раз она пыталась что-то сказать, но в итоге лишь прошептала:

— Я… если выпью слишком много, меня вырвет.

Она выглядела так жалобно, что любой другой на месте господина Су, возможно, смягчился бы. Но он видел такое выражение лица с детства и остался непреклонен.

— Даже если захочешь — не сможешь пить, — мрачно произнёс он. — Я давно составил рецепт для восстановления твоего тела, но не мог собрать все ингредиенты. На этот раз я нашёл многое из нужного, но всё ещё не хватает одной травы.

— Какой?

— Полумесячная лилия, — вздохнул господин Су. — Но тебе не стоит волноваться. Недавно один дровосек видел растение, похожее на неё, в горах Ци. В ближайшие дни я отправлюсь туда вместе с другими травниками.

Е Цзюаньцзюань молчала. Если бы эту траву легко было найти, господин Су не искал бы её столько лет.

— Мисс! Мисс! Господин Су! — раздался тревожный голос Мэй Гу за дверью.

Господин Су махнул рукой, давая понять Е Цзюаньцзюань, что она может идти.

Та открыла дверь. Мэй Гу взволнованно сообщила:

— Мисс, Тан Юэ вернули, но она в тяжёлом состоянии!

Е Цзюаньцзюань тут же загородила господина Су:

— Господин Су…

— Ладно, ладно, — проворчал он, обходя её с сумкой лекарств. — Все твои люди… Разве старик вроде меня станет оставлять кого-то без помощи?

Господин Су и Мэй Гу быстро пошли прочь. Е Цзюаньцзюань собралась последовать за ними, но вдруг заметила в углу двора чёрную тень.

Она замерла и повернула голову. Сяо Бай стоял в тени под навесом, где свет не достигал. В чёрной одежде его почти невозможно было разглядеть, особенно если не смотреть в тот угол — неудивительно, что Мэй Гу и господин Су его не заметили.

— Когда вернулся? — спросила она. — И зачем стоишь здесь?

Голос Сяо Бая был слегка хриплым:

— Чуть раньше, чем Тан Юэ.

— Тогда зайди проведать Тан Юэ. Я пойду, — сказал он и, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл так же неожиданно, как и появился.

— Эй, подожди! — окликнула его Е Цзюаньцзюань. Она потёрла рукав, в котором лежал небольшой серебряный предмет, уже успевший согреться от её тела. Помедлив, она подошла ближе.

— Есть ли у тебя чего-нибудь, чего ты очень хочешь?

Автор примечает: все лекарства вымышлены и не имеют отношения к реальности.

— Чего-нибудь, чего я хочу? — Сяо Бай, стоя спиной к ней, повторил вопрос с лёгким недоумением.

— Да. Чего-нибудь, что я смогу тебе дать.

Раньше она думала просто отвести его в сокровищницу, чтобы он выбрал что-нибудь себе, но теперь передумала — возможно, у неё уже есть то, что ему нужно.

Сяо Бай немного подумал, а затем из горла его вырвался лёгкий смешок. Он обернулся, уголки глаз приподнялись, и в его взгляде мелькнула тень нежности:

— Ваньвань, ты правда хочешь держать меня как наложника?

Е Цзюаньцзюань захлебнулась от неожиданности и выдавила:

— Нет.

Сяо Бай отвёл взгляд, слегка запрокинул голову и уставился в темноту. В его глазах не было и следа улыбки, но он коротко фыркнул:

— Ну и ладно.

— Твой яд полностью выведен. Наверное, мне пора уходить, — сказал он, хотя в его словах уже звучало решение.

Изначально он использовал это как угрозу, но теперь, когда она больше не зависела от него, угроза потеряла смысл.

— Почему?

Сяо Бай не ожидал такого ответа.

Е Цзюаньцзюань опустила глаза, задумалась и холодно произнесла:

— Ты, случайно, не хочешь уклониться от долга?

— А? — Сяо Бай был совершенно ошеломлён.

Е Цзюаньцзюань утвердилась в своём подозрении: он действительно хотел уйти, не расплатившись.

— Ты же обещал. Ты должен мне одну услугу, и я ещё не воспользовалась этим, — сказала она и добавила: — То, чего хочешь ты, и то, чего хочу я, — разные вещи. Поэтому они не могут компенсировать друг друга.

— Бред, — немедленно возразил Сяо Бай. Его лицо оставалось непроницаемым, но через мгновение он сказал: — Ладно.

Казалось, с него упал невидимый груз, и голос стал легче.

— Я человек великодушный, не стану с тобой спорить. Думай спокойно, чего хочешь — я запомню. И я тоже подумаю, чего хочу. Так будет справедливо.

……

Е Цзюаньцзюань вошла в комнату с открытой дверью. Внутри царила суета.

Тан Юэ лежала на кровати, бледная как бумага. Увидев Е Цзюаньцзюань, она радостно оживилась:

— Сестра Е…

Но тут же вскрикнула — господин Су, воспользовавшись её невнимательностью, резко вправил ей лодыжку. Тан Юэ смотрела на него сквозь слёзы.

Господин Су хитро усмехнулся, быстро наложил шину и только потом обратился к Е Цзюаньцзюань:

— Вывих лодыжки. Остальное — в основном ссадины. Кроме того, что голодала слишком долго, серьёзных повреждений нет.

Е Цзюаньцзюань машинально кивнула.

— Ваньвань! — громко окликнул её господин Су. — Я с тобой разговариваю! О чём ты задумалась?

Она подняла глаза, в которых ещё не исчезло недоумение.

Она не понимала, почему Сяо Бай не воспользовался моментом, чтобы попросить господина Су вывести его яд. Ведь тот, скорее всего, мог бы это сделать. Или… яд уже выведен?

Под пристальным взглядом господина Су она отогнала эти мысли.

Подойдя к кровати, она спросила Тан Юэ:

— А Юэ, как ты себя чувствуешь? Больше ничего не болит?

— Сестра Е, со мной всё в порядке. Прости, что заставила тебя волноваться, — сказала Тан Юэ и с трудом попыталась сдвинуться к стене, чтобы освободить место.

— Не двигайся! Отдыхай, — поспешно остановила её Е Цзюаньцзюань, боясь, что та усугубит травмы.

Ночь уже наступила. Е Цзюаньцзюань немного поговорила с Тан Юэ, выслушав, как та в подробностях рассказывала, как её заперли в чёрной каморке, как двое стражников охраняли её, и как она чуть не сбежала благодаря своей смекалке.

Постепенно голос Тан Юэ стал тише, и она спокойно уснула.

Е Цзюаньцзюань ещё немного посидела рядом, убедившись, что девушка действительно крепко спит. Аккуратно укрыв её одеялом, она тихо вышла из комнаты.

На следующий день Мэй Гу вернулась с несколькими портнихами.

Е Цзюаньцзюань отложила книгу и встала, чтобы позволить им снять мерки.

Зимний снег уже сошёл, и ранняя весна вступила в свои права — пора было шить новые наряды.

Портнихи льстили ей:

— За десять лет работы я впервые вижу у девушки такую прекрасную фигуру!

Е Цзюаньцзюань была одета в свободную домашнюю рубашку, которая болталась на ней, как мешок. Приподняв руку, она обнажила хрупкое запястье с выступающими косточками. Единственное, в чём она могла похвастаться, — это белоснежная кожа.

Она не поверила комплиментам портних. Лёгким движением сжала правую ладонь в воздухе. Откуда у таких тонких, слабых пальцев могла взяться сила, чтобы порвать одежду?

— Мэй Гу, пусть портнихи зайдут потом и к Сяо Баю — сшейте ему несколько новых нарядов.

Сяо Бай жил в соседней комнате, так что Мэй Гу и портнихам было удобно.

Е Цзюаньцзюань тоже вышла во двор, надев тёплую одежду, чтобы прогуляться. Господин Су сказал, что лёгкая ходьба пойдёт ей на пользу.

Она прошла небольшой круг и увидела, что Мэй Гу и портнихи всё ещё стоят у двери.

— Что случилось?

— Похоже, господин Сяо ещё отдыхает. Никто не открывает, — ответила Мэй Гу.

При таком шуме даже спящий должен был проснуться.

Дверь не была заперта. Е Цзюаньцзюань постучала и толкнула её. Она первой вошла внутрь.

Комната была зеркальной копией её собственной, с теми же предметами, только без толстого ковра на полу. Воздух пропитывал прохладный аромат. На столе у входа стояла большая фарфоровая чаша с закрытой крышкой, а на кровати, совершенно пустой, беспорядочно валялась одежда.

Сяо Бая нигде не было.

Е Цзюаньцзюань серьёзно задумалась: неужели он действительно сбежал, чтобы избежать уплаты долга?

Нет, если бы хотел уйти — давно бы ушёл.

Она велела Мэй Гу отвести портних к Тан Юэ. Оглядевшись, она заметила под чашей записку.

На ней крупными, размашистыми иероглифами было написано:

«Вернусь через три дня. Позаботься о них».

Е Цзюаньцзюань положила записку и задумчиво посмотрела на чашу. Что мог оставить ей Сяо Бай?

Чувство тревоги не покидало её — вряд ли это что-то хорошее.

Она осторожно приподняла крышку и замерла, не зная, какую мину следует изобразить.

Внутри два сверчка яростно дрались друг с другом, явно прекрасно себя чувствуя под заботой Сяо Бая.

http://bllate.org/book/6740/641611