Готовый перевод Raising Prince Xiao / Домашнее воспитание наследного принца Сяо: Глава 4

В следующее мгновение их смех застыл на лицах. Глаза распахнулись от растерянности — и они рухнули на землю.

Позади них А Хань выхватил из ножен окровавленный клинок.

Лицо Мэй Гу побледнело. Она зажала ладонью глаза Е Цзюаньцзюань:

— Госпожа, не смотрите!

Е Цзюаньцзюань хотела сказать, что всё в порядке — она и так почти ничего не видит.

— Госпожа Е, всех разбойников снаружи устранил А Хань. С вами всё хорошо? — Цзян Юй, растрёпанный и измученный, выглянул из-за спины А Ханя и торопливо выговорил слова.

— Со мной всё в порядке. Давайте вернёмся… — Е Цзюаньцзюань приоткрыла губы, но голос прозвучал будто издалека.

Кто-то подхватил её на руки и громко кричал ей в ухо: «Госпожа!»

Перед тем как потерять сознание, она чувствовала боль во всём теле. Очнувшись, ощутила то же самое.

Она уже лежала в маленьком домике у подножия горы, на деревянной кровати. Одежда была снята наполовину, а на спине, вероятно, нанесли мазь — прохладную и освежающую.

— Мэй Гу, — прохрипела она.

Мэй Гу замерла, прекратив мазать спину:

— Госпожа, вы очнулись! Как себя чувствуете?

Е Цзюаньцзюань попыталась пошевелиться, оперлась на локти и повернула голову, чтобы взглянуть на спину. Как и следовало ожидать, там проступали сплошные синяки, особенно в области лопаток — там, где удар пришёлся первым.

Мэй Гу смотрела с болью в глазах:

— Всё из-за моей беспомощности.

Она закончила наносить мазь и опустила голову, собираясь встать на колени перед госпожой.

Е Цзюаньцзюань остановила её, поддержав за руку:

— Это не ваша вина.

Виновата, скорее, её собственная слабость.

— Сколько я была без сознания? А Цзян Юй? С ними всё в порядке? — Е Цзюаньцзюань попыталась подняться.

— Вы спали полдня. Не волнуйтесь, госпожа, со всеми всё хорошо. Господин Цзян, увидев, что вы не просыпаетесь, остался здесь. Его поселили в левом флигеле… — Мэй Гу понизила голос. Тревога вновь зашевелилась в её сердце, и она добавила: — …А также господин Сяо. Его тоже разместили в левом флигеле.

Её госпожа, похоже, особенно беспокоится о господине Цзяне. Подумав, что госпожа достигла возраста, когда сердце легко тронуть, Мэй Гу вдруг испугалась: неужели та влюблена в Цзяна? При этой мысли лицо служанки перекосило от ужаса — этого никак нельзя допускать!

Е Цзюаньцзюань поняла, что Мэй Гу ошибается, но не стала объяснять.

— Хорошо примите господина Цзяна.

Мэй Гу утвердилась в своих подозрениях и тревожно напомнила:

— Госпожа, помните: ваша помолвка с наследным принцем Сяо была утверждена ещё при жизни вашей матушки, по обоюдному решению старших обоих родов.

Это означало одно: нарушать её нельзя. Не надо питать недозволенных чувств.

Е Цзюаньцзюань встала, отвернувшись от Мэй Гу, протянула руки, чтобы надеть одежду, и холодно произнесла, не желая вступать в спор:

Расторгнуть эту помолвку — вот что она обязательно сделает в будущем.

Она не забыла: на второй год после того, как её заточили в поместье Нинь, из резиденции князя Сяо пришло письмо о расторжении помолвки. Это было равносильно удару в спину, окончательно отрезавшему ей все пути к спасению.

Мэй Гу помогала госпоже одеваться. За окном уже сгущались сумерки, но кожа Е Цзюаньцзюань в полумраке всё ещё сияла белизной, лишь синяки на спине казались особенно зловещими. Мэй Гу отвела взгляд:

— Пока вы были без сознания, мы отправили письмо господину Су, чтобы он вернулся.

Е Цзюаньцзюань слегка замерла, затем кивнула.

Господин Су обладал великолепными врачебными навыками. Благодаря ему она и дожила до сегодняшнего дня. Сейчас он, вероятно, находился вдали, разыскивая для неё лекарства. Она и сама собиралась вызвать его обратно.

В апреле, когда весна возвращается на землю, старшая госпожа Дома герцога Инского отметит своё шестидесятилетие. В этот день Е Цзюаньцзюань должна вернуться в столицу вместе с господином Су. Это будет лучшее время года для неё — когда здоровье крепчает. Она вернётся в Дом герцога Инского с поднятой головой и вернёт себе всё, что принадлежит ей по праву.

И ещё — она будет заботиться о старшем брате. На этот раз именно она станет его защитой.

Надев одежду и плащ, Е Цзюаньцзюань шепнула Мэй Гу несколько слов и вышла из комнаты, направившись по галерее к левому флигелю.

Позади Мэй Гу, хоть и не понимая, зачем госпожа велела передать А Ханю, чтобы тот вновь поднялся в горы Ци, быстро отправилась искать его.

Е Цзюаньцзюань нашла комнату Цзяна Юя и постучала в дверь. Та открылась изнутри, и Цзян Юй, увидев её, удивлённо приподнял брови.

— Господин Цзян, вы не ранены?

— Со мной всё в порядке, всё благодаря А Ханю, что он меня прикрыл, — Цзян Юй пригласил её войти и смутился: — Как же так, госпожа Е сама пришла навестить меня? Это уж слишком неловко с моей стороны.

Е Цзюаньцзюань покачала головой, мягко ответив:

— Я не зайду. Просто проснулась и не могла спокойно остаться, пока не убедилась, что с вами всё хорошо.

Цзян Юй опешил, растерялся — такого с ним редко случалось. Е Цзюаньцзюань была прекрасна: нежная, беззащитная красавица с изящной, хрупкой статью. Когда такая девушка говорит, что беспокоится о тебе, даже самый стойкий мужчина теряет дар речи.

Но лицо Е Цзюаньцзюань оставалось спокойным, глаза — чистыми и ясными, а осанка — открытой и честной. Он понял: в её словах нет скрытого смысла. И всё же, осознав это, Цзян Юй почувствовал странную сухость в горле и мысленно упрекнул себя за глупость.

— Благодарю за заботу, госпожа Е. Со мной всё отлично. Вечером ветер усиливается — позаботьтесь о том, чтобы не простудиться, — он сделал паузу и тихо вздохнул: — Я воспользовался вашим огнём в горах, принял ваши лекарства, а благодаря вашему стражу уцелел от разбойников. Теперь ещё и приютился в вашем доме… Ваша доброта — долг, который мне не расплатить за всю жизнь.

— Вы добрый человек, — перебила его Е Цзюаньцзюань и вдруг улыбнулась: — Значит, спасти вас — моя удача. Так я тоже смогу быть доброй.

Цзян Юй смотрел на неё с искренним чувством:

— Ваша доброта навсегда останется в моём сердце, госпожа. Я обязательно отблагодарю вас.

Солнце уже скрылось за горизонтом. Е Цзюаньцзюань дала ещё несколько наставлений и ушла. Слова будущего главного советника придавали ей лёгкости в походке.

Закат погас, но зажглись свечи, ярко сияли луна и звёзды — даже в ночи дорога не казалась трудной. Напротив, снег, покрывший ветви деревьев, лишь подчёркивал их стойкость и непоколебимость перед ледяным ветром.

Е Цзюаньцзюань шла по длинной галерее одна. Проходя мимо одной из комнат, она вдруг услышала резкий стон боли.

Она остановилась. Вспомнив слова Мэй Гу, поняла: в левом флигеле также поселили Сяо Бая.

Сяо Бай явно был неприятностью, с которой она не хотела иметь дела, и она продолжила путь.

Но через мгновение всё же вернулась. Образ Сяо Бая с окровавленным плечом неотступно стоял перед глазами.

«Ладно, — подумала она, — я обязана ему жизнью».

Е Цзюаньцзюань толкнула дверь и вошла.

Это место называлось Юньъя, находилось у подножия гор Ци, в нескольких тысячах ли от столицы. Е Цзюаньцзюань приехала сюда в восемь лет и с тех пор ни разу не покидала эти края. Трёхдворный дом мог вместить целую семью, но здесь годами жили только четверо: Е Цзюаньцзюань, Мэй Гу, А Хань и господин Су. Гостей не бывало.

Зайдя в комнату, Е Цзюаньцзюань увидела крайне скромную обстановку: деревянная кровать из груши и простой стол — вот и всё. Стол, очевидно, давно не использовался и покрылся пылью.

Она невольно задумалась, так ли убога комната Цзяна Юя. Не слишком ли это грубо? Надо будет велеть А Ханю обустроить её получше.

В комнате горела одна свеча на столе, тусклый свет делал лицо Сяо Бая особенно бледным.

Тот стоял, заложив руки за спину, и наливал себе чай. Его высокая фигура, ленивые, изящные движения придавали даже такому простому действию ветхой хижины вид благородного юноши, наслаждающегося досугом в изысканном павильоне. Если бы не изорванная одежда, он легко мог бы ввести в заблуждение.

Но как только он поднял глаза, вся эта изысканность рассыпалась в прах из-за раздражённого выражения лица.

— Ты что, дура? Не знаешь, что в дверь стучат перед тем, как войти?

Е Цзюаньцзюань замерла на месте, засомневавшись: не почудился ли ей тот стон?

По его виду казалось, что он вот-вот взберётся на крышу, чтобы сорвать с черепицы пару плиток или устроить представление на сцене.

Без единого слова она развернулась и вышла, будто перед ней никого не было.

Давно научившись избегать резких эмоций — гнев вредит здоровью, — она решила: раз он её ударил, пусть остаётся тут всего на одну ночь.

Как только дверь закрылась, тело Сяо Бая содрогнулось, и на лбу выступили капли холодного пота. Он разжал сжатый кулак за спиной и прижал ладонь к груди.

Стиснув губы, чтобы не выдать стон, он закрыл глаза, терпя боль.

«Чёрт!»

Император Яньхэ в преклонном возрасте тяжело болел, наследный принц был слаб, а князь Чэн жадно смотрел на трон. Армия Цичжун на протяжении многих лет подчинялась только князю Чэну и представляла собой главную угрозу для восшествия наследного принца. Однако армия Цичжун не была единым целым: два главных командира враждовали между собой, сохраняя лишь видимость мира.

Сяо Бай устроил в столице такой переполох, что его сослали сюда специально для того, чтобы разжечь их вражду и разрушить хрупкий фасад согласия. Всё шло по плану: оба командира ненавидели друг друга и мечтали убить соперника. Сяо Бай уже готовился покинуть эти места, как вдруг один из его ближайших слуг поднёс ему чашу с ядом.

Преследуемый врагами, он бежал в горы Ци и, отравившись, потерял сознание в развалинах. Теперь он полностью потерял связь со своими тайными стражниками.

Сяо Бай терпел мучительную боль в груди, словно его сердце выкручивали ножом.

Днём он использовал внутреннюю силу, и теперь отравление обрушилось на него с удвоенной яростью.

Когда сознание начало меркнуть, дверь вдруг открылась с лёгким щелчком.

Е Цзюаньцзюань снова вошла в комнату и холодно произнесла:

— Верни мой кинжал.

Она сразу заметила, что он пристегнул его к поясу.

Только что она чуть не забыла: кинжал, подаренный старшим братом, всё ещё у Сяо Бая.

Сяо Бай поднял на неё глаза — зрачки были налиты кровью.

Е Цзюаньцзюань на миг замерла, потом молча отступила на шаг, внимательно оглядела его и спокойно сказала:

— Я заберу кинжал позже.

Она слишком хрупка, чтобы выдержать его буйство. Ей стало жаль, что она вообще сюда зашла. Когда вернётся А Хань, он сможет силой вернуть кинжал — это будет надёжнее.

Сяо Бай мрачно уставился на неё, но вдруг выпрямился и криво усмехнулся.

Его миндалевидные глаза прищурились, светлые радужки сияли чистотой, а взгляд стал соблазнительным. Рука легла на узкую талию:

— Хорошо, я отдам. Подойди сама.

«Неужели все хотят моей смерти?» — подумал он. Улыбка на губах становилась всё холоднее, а пальцы медленно водили по рукояти кинжала.

Е Цзюаньцзюань не шевельнулась.

Нахмурившись, она увидела, как Сяо Бай с усмешкой сделал шаг вперёд:

— Тогда я подойду к тебе.

Он сделал шаг — и вдруг вырвал кровавый комок, пошатнулся и ухватился за стену.

«…»

Слова не передать.

Е Цзюаньцзюань подобрала юбку и передумала уходить. Осторожно обойдя лужу крови, она подошла к Сяо Баю, который без сил прислонился к стене.

Остановившись в шаге от него, она спокойно сказала:

— Я подошла.

У Сяо Бая не осталось сил на что-либо, кроме боли. Он почувствовал, как она вытаскивает кинжал из-за его пояса, но не отступает.

Он в полубреду подумал, не собирается ли она вонзить лезвие ему в сердце, но услышал:

— Тебе так больно, что ты не можешь двигаться?

В её голосе звучала почти жестокая невинность.

— Если не можешь двигаться — это хорошо, — добавила она.

Она действительно немного испугалась его минуту назад.

— Ты, наверное, думаешь, что твоя улыбка особенно красива? — сказала Е Цзюаньцзюань. Лезвием кинжала она слегка провела по его тыльной стороне ладони и тихо добавила: — Уродливо.

— Вон! — прохрипел Сяо Бай.

Е Цзюаньцзюань отомстила и развернулась, чтобы уйти, но тут же вернулась, громко захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.

За дверью как раз проходил Цзян Юй. Услышав странный звук, он оглянулся, но, не увидев ничего подозрительного, пошёл обратно.

Е Цзюаньцзюань прислушалась к шагам за дверью. Если бы Цзян Юй увидел, что происходит в комнате, объяснения были бы затруднительны.

Подумав об этом, она снова взглянула на Сяо Бая.

Тот уже сполз на пол, откинувшись головой к стене, руки безжизненно лежали по бокам — похоже, он потерял сознание.

На груди расплылось большое пятно свежей крови, тёмной, почти чёрной — признак отравления.

Она задумалась: каким ядом он отравлен, если даже спасительное лекарство господина Су не может его временно сдержать?

Она не могла допустить, чтобы он умер здесь.

Медленно подойдя, она опустилась на корточки перед ним и рукоятью кинжала слегка ткнула его в щёку:

— Очнись.

Сяо Бай не шевелился, лишь невнятно застонал.

— Ты… — начала она, но он вдруг схватил её за руку и почти яростно прижал к полу, не обращая внимания на остриё кинжала, направленное на него.

В глазах Е Цзюаньцзюань мелькнула паника, и кинжал выпал из пальцев.

— Что ты хочешь сделать? — прошептала она.

Сяо Бай, бледный как смерть, давил на неё всем весом тела и приблизил лицо:

— Это я должен спрашивать у тебя: чего ты хочешь?

Е Цзюаньцзюань снова почувствовала, что задыхается — как в тот день в карете, когда что-то твёрдое давило ей на грудь. Её лицо тоже побледнело.

— Отпусти меня…

Сяо Бай зажал ей рот ладонью.

Цзян Юй вновь вернулся и остановился у двери, колеблясь. Он снова услышал странный звук — на этот раз явно из этой комнаты.

Он постучал.

В глазах Е Цзюаньцзюань вспыхнула надежда, но она была слишком слаба, чтобы вырваться из хватки Сяо Бая и издать хоть звук.

— Кто там? — хрипло спросил Сяо Бай.

Цзян Юй замер:

— А, это вы, господин Сяо. Можно войти?

— Я собираюсь отдохнуть.

Е Цзюаньцзюань не поняла, как он это сделал, но все свечи в комнате одновременно погасли. Надежда в её глазах угасла. Цзян Юй ушёл. Сяо Бай поднял кинжал и приставил лезвие к её горлу.

http://bllate.org/book/6740/641597