Готовый перевод Raising Prince Xiao / Домашнее воспитание наследного принца Сяо: Глава 3

— Да, ещё до наступления холодов старший юный господин прислал это, — сказала Е Цзюаньцзюань.

С тех пор как она покинула Дом Герцога, её отношения со старшим братом постепенно охладели, и брат с сестрой стали чужими друг другу. Сначала Мэй Гу пыталась увещевать её, но позже, как только Е Цзюаньцзюань слышала упоминание о нём, тут же переводила разговор на другое. Впервые за всё это время Мэй Гу услышала, как её госпожа сама заговорила о старшем юном господине.

Сердце служанки дрогнуло, и она осторожно пробовала:

— Все эти годы, когда вам требовались лекарственные травы, старший юный господин никогда не жалел сил, чтобы их раздобыть. Зная, что вы не переносите дыма, он всегда присылал только лучший серебряный уголь — возможно, даже свою собственную норму отдавал. Он всегда заботился о вас. Не стоит на него обижаться.

Е Цзюаньцзюань зарылась лицом в одеяло и долго молчала.

Брат сделал для неё куда больше, чем просто это. Она — изгнанная из Дома Герцога сирота — всё это время пользовалась лишь самым дорогим, и никто из слуг дома не тревожил её покой. Всё это устроил Е Ваньчжоу втайне. Но раньше она была ослеплена обидой и ничего этого не замечала.

Подняв голову, Е Цзюаньцзюань сказала:

— Мэй Гу, впредь я обязательно буду хорошо относиться к брату.

Прошлое не вернуть, но будущее ещё в её руках.

Мэй Гу обрадовалась:

— Старший юный господин будет очень рад, когда узнает об этом.

Губы Е Цзюаньцзюань мягко изогнулись в улыбке. Она потянулась за пледом рядом:

— Отнеси это тому человеку. А то замёрзнет насмерть — зря мои лекарства пропадут.

Мэй Гу с улыбкой кивнула, делая вид, что ничего не понимает: её госпожа всегда была такой — внешне суровой, а на деле доброй.

…

Ночь прошла спокойно. Цзян Юй и А Хань провели её у костра.

Утром Е Цзюаньцзюань сошла с повозки после туалета, плотно укутанная в тяжёлый меховой плед, отчего ходила крайне неуклюже.

Цзян Юя и А Ханя поблизости не было. У двери виднелись следы, уходящие вперёд, — значит, они отправились разведывать путь. Е Цзюаньцзюань прошлась по навесу и остановилась у Сяо Бая.

Тот хмурился во сне и всё ещё не приходил в себя. Мэй Гу принесла снеговой воды, чтобы умыть его. Тазик стоял рядом, на поверхности плавали осколки льда. Е Цзюаньцзюань смотрела на них и неожиданно протянула палец, коснувшись одного из осколков. Бледный кончик её пальца опустился в воду, и лёд на мгновение сверкнул под светом.

Мэй Гу прекратила движение и с улыбкой спросила:

— Госпожа, что вы делаете?

Е Цзюаньцзюань невозмутимо убрала руку, опустив глаза, которые вдруг стали ледяными.

Шесть лет, проведённых взаперти в поместье Нинь… несколько зим она пережила только благодаря снеговой воде и сосулькам в углу комнаты. Раньше она никогда не замечала, как прекрасен их блеск на свету.

— …Госпожа, не шалите.

Мэй Гу подняла Сяо Бая и начала аккуратно стирать грязь с его лица.

Е Цзюаньцзюань мельком взглянула — и с удивлением увидела исключительно красивое лицо.

Чёткие брови, тонкие губы, приподнятые уголки глаз — черты, от природы наделённые холодной, почти бездушной красотой.

Внезапно её взгляд застыл. Под воротником Сяо Бая что-то заметно шевельнулось. Она машинально отвела ткань — и не ожидала, что оттуда тут же выскочит…

Паук размером с ладонь гордо поднял переднюю лапку прямо ей навстречу.

Е Цзюаньцзюань даже почувствовала пушистое прикосновение.

—!

Она резко оттолкнула Сяо Бая.

Тот, потеряв равновесие, рухнул прямо в тазик с водой.

— …

Мэй Гу обеспокоенно спросила:

— Госпожа, что случилось?

Паук окончательно проснулся от зимней спячки и начал ползти вверх по волосам Сяо Бая.

Е Цзюаньцзюань сжала губы, схватила его за волосы и снова погрузила голову в воду, после чего крепко зажмурилась, отказываясь смотреть.

— Госпожа? — удивилась Мэй Гу.

Внутри Е Цзюаньцзюань чуть не сошла с ума: ощущение пушистого существа будто заползло ей прямо в сердце, заставив забыть о слабых попытках сопротивления под её рукой.

— …Госпожа.

Она открыла глаза — и прямо перед собой увидела глубокие, тёмные очи.

Медленно моргнув, она заметила, что Сяо Бай тоже повернул голову и моргнул в ответ. Капли воды с его ресниц упали на пол.

Казалось, он только что проснулся. Его брови взметнулись, и в лице явно проступила раздражённость.

— Ты хочешь умереть?

Е Цзюаньцзюань отпустила его, но тут же поддержала и взяла у Мэй Гу полотенце, чтобы вытереть ему лицо. Улыбка её была натянутой:

— Господин, я просто помогала вам умыться.

Сяо Бай молчал, но каждый его взгляд кричал: «Ты думаешь, я слеп?»

Е Цзюаньцзюань прикрыла рот, кашляя, и дрожащим пальцем указала на тазик.

Сяо Бай мрачно уставился на неё, затем перевёл взгляд на воду. Бровь его приподнялась. Быстро выловив чёрного паука, который барахтался в воде, он знакомым движением почесал ему все восемь лапок. Большой паук неторопливо заполз обратно в рукав.

Оказывается, это был его домашний питомец.

Е Цзюаньцзюань посмотрела на Сяо Бая совсем другими глазами. Бросив полотенце, она встала. Теперь она вспомнила: это ведь тот самый человек, которого она спасла. Значит, ей нечего бояться.

— Мэй Гу, пойдём посмотрим, вернулись ли они.

Сяо Бай неожиданно получил полотенцем прямо в лицо и фыркнул. Опираясь на землю, он поднялся. При усилии его рука едва заметно дрогнула, и он прижал ладонь к груди. Если бы Е Цзюаньцзюань обернулась в этот момент, она бы точно заметила, как его лицо на миг побелело, а вся показная уверенность рухнула.

Он выпрямился, немного перевёл дух и поднял плед.

Е Цзюаньцзюань подошла к краю навеса. За пределами всё ещё мел падал снег, но ветер уже стих, и небо полностью прояснилось. Издали приближались две фигуры.

Цзян Юй громко крикнул:

— Госпожа Е, дорога проходима!

В руке он держал толстую ветку, которую использовал вместо посоха, а на волосах лежал слой свежего снега. Они разведали путь: снег был по колено, но идти можно.

Заметив, что Е Цзюаньцзюань смотрит ему под ноги, он улыбнулся и учтиво поклонился:

— Благодарю вас за лекарство, госпожа Е. Оно оказалось очень действенным — мне намного лучше.

Затем он перевёл взгляд:

— А это кто?

Сяо Бай незаметно подошёл и теперь лениво прислонился к стене. Волосы его всё ещё капали водой. Он смотрел на Е Цзюаньцзюань, и в его взгляде читалась задумчивость.

Цзян Юй узнал одежду:

— А, вы тот самый, кого госпожа Е вытащила из снега. Как вас зовут?

— Из снега?

Е Цзюаньцзюань чуть склонила голову, мысленно ругаясь: «Плохо дело! Перед тем как потерять сознание, он наверняка сам добрался до этого навеса…» Однако он не стал её разоблачать.

— Сяо Бай, — коротко ответил он и, волоча плед, подошёл к Е Цзюаньцзюань.

Мэй Гу протянула руку:

— Господин, дайте мне.

Сяо Бай уклонился, накинул плед ей на голову, и Е Цзюаньцзюань пошатнулась. Его голос донёсся из-под ткани:

— Благодарю вас, госпожа Е.

Е Цзюаньцзюань:

— …

— Госпожа, вы в порядке? — обеспокоенно спросила Мэй Гу, забирая плед.

Лицо Е Цзюаньцзюань было мрачным, но она покачала головой и, слабо ухватившись за край пледа, с невинным видом прошептала:

— Со мной всё в порядке.

Цзян Юй с тревогой загородил её собой и мягко сказал:

— Госпожа Е, впредь нельзя спасать всякого встречного.

Она лишь кивнула и слабо улыбнулась, будто стараясь успокоить его:

— Я знаю, господин, не волнуйтесь.

Недалеко Сяо Бай тихо фыркнул.

— Так идём или нет?

Все повернулись к нему. Он, однако, не счёл это странным:

— Или собираемся здесь замораживать мясо?

Сяо Бай приказал своим теневым стражам прибыть сюда ещё прошлой ночью, но до сих пор никто не появился. Он прижал руку к груди, где всё ещё тупо ныла боль, и его взгляд потемнел.

………

Лошади вышли из-под навеса и двинулись по снежной целине.

Е Цзюаньцзюань сидела в повозке и смотрела в окно. Горы медленно удалялись, позади и впереди простиралась бескрайняя белая пустыня.

Она снова закашлялась и сжала вышитый платок. Её тело действительно плохо переносило тряску, да и сейчас она злилась. Обычно она почти никогда не позволяла себе сильных эмоций — всю жизнь держала характер в железных рамках, превратив его в застоявшуюся воду. Но сегодня, несмотря на все усилия, злость лишь нарастала.

Даже радость от того, что она спасла будущего главного советника, и то, что он к ней благосклонен, не могли поднять ей настроение.

Почему только существует такой отвратительный человек, как Сяо Бай?

Вообще все Сяо — плохие люди.

Мысль о том, что Сяо Бай сейчас едет на её повозке, окончательно испортила настроение.

За поворотом дорога внезапно стала сильно трястись, и Мэй Гу быстро подхватила Е Цзюаньцзюань.

— Что случилось?

А Хань пристально смотрел на ствол дерева, перегородивший всю дорогу, и мрачно произнёс:

— Дерево упало под тяжестью снега и преградило путь. Подождите немного, госпожа.

Они с Цзян Юем не доходили до этого места и не знали о препятствии. Повозка с лошадьми не могла миновать ствол, и им пришлось бы убирать дерево. Но А Ханю казалось, что здесь что-то не так.

— Есть какие-то подозрения? — спросил Цзян Юй.

А Хань не мог объяснить, но, не дождавшись ничего необычного, решительно спрыгнул и начал оттаскивать дерево. Цзян Юй последовал за ним.

Почти одновременно Сяо Бай напряжённо всмотрелся в склоны по обе стороны дороги.

— Назад!

Из-за снежных склонов внезапно выскочили более десятка человек. Все были одеты в светлую одежду, поэтому их не заметили заранее. С оружием в руках — топорами и большими ножами — они быстро приблизились к повозке.

— Забирайте повозку! — громко скомандовал главарь бандитов и бросился прямо к Сяо Баю, который правил лошадьми. Остальные тут же окружили А Ханя и Цзян Юя.

Цзян Юй оказался в затруднительном положении, но А Хань ловко сбил двоих и оттащил его в сторону от замахнувшегося клинка. Однако до повозки они уже не успевали.

Сяо Бай посмотрел на нападающего и презрительно цокнул языком: даже такая шваль осмелилась с ним сражаться.

Он взмахнул кнутом, но в груди вдруг вспыхнула резкая боль. Вместо того чтобы отбросить противника, удар лишь слегка сбил того с толку.

Клинок уже занёсся над его плечом.

Сяо Бай неуклюже перекатился и ввалился внутрь повозки.

Е Цзюаньцзюань уже по шуму снаружи поняла, что дело плохо. Приподняв занавеску, она увидела завязавшуюся схватку.

— Госпожа, я выйду посмотреть, — побледнев, сказала Мэй Гу.

Е Цзюаньцзюань удержала её:

— Нельзя. Ты не умеешь драться, да и возраст уже не тот. Эти бандиты жестоки — выйдешь и можешь не вернуться.

Она тяжело вздохнула про себя: неужели, получив второй шанс в жизни, она не проживёт и двух дней?

И ещё она погубит Мэй Гу. Ведь в прошлой жизни та не поехала с ней в столицу и прожила здесь спокойную старость.

Е Цзюаньцзюань крепко сжала руку служанки. Бледная и хрупкая, она вдруг ощутила необычайную решимость.

— Мэй Гу, не бойся.

Она нащупала под подушкой кинжал — подарок Е Ваньчжоу. Хотя он, конечно, не ожидал, что она когда-нибудь им воспользуется.

Вытащив клинок, она пристально уставилась на занавеску повозки, губы побелели.

Занавеска резко дрогнула, и вместе с вспышкой холода внутрь вкатился человек. Е Цзюаньцзюань изо всех сил вонзила кинжал вниз.

Раздался глухой стон.

Сяо Бай нахмурился. На щеке у него запеклась чёрная грязь, похожая на засохшую кровь.

Его лицо потемнело, голос стал хриплым:

— Ты что делаешь?!

Е Цзюаньцзюань побледнела и разжала пальцы. Кинжал упал на пол.

Даже приложив все силы, она не нанесла сильного удара, но всё же оставила на левом плече Сяо Бая глубокую рану. Кровь быстро расползалась по одежде, и лицо Сяо Бая, и без того бледное, стало мертвенно-белым. Его взгляд был ледяным и полным ярости.

Не отрывая глаз от Е Цзюаньцзюань, он поднял кинжал.

Она медленно отступала назад, но он резко бросился вперёд и прижал её к полу.

— Хмф—

Сяо Бай тяжело рухнул на неё. Е Цзюаньцзюань судорожно вдохнула — твёрдое тело давило на грудь, не давая дышать. Она широко раскрыла глаза, глядя на Сяо Бая, чьё лицо оказалось совсем рядом.

Его тонкие губы были сжаты, брови нахмурены.

Сзади него блеснул клинок, но Сяо Бай это почувствовал. Вместо того чтобы уклониться, он опустил глаза на Е Цзюаньцзюань и бессмысленно растянул губы в усмешке.

В этот миг она инстинктивно поняла: он хочет оттолкнуть её навстречу удару. Не раздумывая, она обхватила его обеими руками.

Сяо Бай выругался сквозь зубы, резко перекатился, и теперь она оказалась сверху.

— Отпусти.

Бандит, промахнувшийся, ещё не пришёл в себя. Е Цзюаньцзюань без колебаний вскочила и спряталась за спину Сяо Бая.

Тот бросил на неё взгляд, но, к её удивлению, ничего не сказал и вступил в бой с бандитами.

Е Цзюаньцзюань сдерживала кашель и отступала назад. Мэй Гу обняла её, и тогда она поняла, что всё тело её покрыто холодным потом, а ноги подкашиваются. Ей было больно: не только в груди, но и по всему телу. Перед глазами всё темнело, но она изо всех сил цеплялась за сознание.

В тесной повозке Сяо Баю было трудно двигаться, и двое бандитов окружили его. Один из них громко крикнул:

— Брат, скорее! В повозке красавица и юноша!

Снаружи послышались шаги и звон металла по земле — помощь уже спешила. Е Цзюаньцзюань понимала: теперь всё зависит только от Сяо Бая.

Постепенно она заметила странность. Двое нападавших явно уступали ему в мастерстве, но будто знали о его ране и целенаправленно атаковали именно больное место. Лицо Сяо Бая становилось всё бледнее, и каждый раз, когда он почти вырывался, его снова окружали.

Внезапно один из ударов пришёлся ему в грудь. Он отступил на два шага, и по уголку губ потекла тонкая струйка крови.

Он опустил взгляд, вытер кровь. На фоне белой кожи алый след выглядел особенно ярко. На запястье, которое он поднял, поблёскивал браслет из красного нефрита и агата, словно внутри него текла живая кровь.

Два бандита злорадно усмехнулись и приблизились.

http://bllate.org/book/6740/641596