Готовый перевод When Glory Fades, the Nation Falls Silent / Когда слава угасает, и страна погружается в тишину: Глава 20

Лучше бы взять его с собой, но тогда как Сюань Юаньлану со мной тайно встретиться? Впрочем, это не моё дело. Сюань Юаньхао вернулся ещё с утра. Я как раз собиралась заговорить об этом, но он опередил меня:

— Ксюань, хочешь пойти? Если не хочешь — я легко откажусь.

Конечно, я хотела пойти. Но ни в коем случае нельзя было показывать это слишком откровенно: иначе всё выдаст себя, и замысел обернётся против меня. Поэтому я лишь улыбнулась, как обычно:

— Муж, решай сам. Мне всё равно — при встрече с ними я лишь чувствую отвращение.

Сюань Юаньхао слегка приподнял уголки губ, задумался на мгновение и сказал:

— Всё же пойдём. Мне интересно, какие уловки он ещё придумает на этот раз.

Я кивнула:

— Хорошо. Тогда, муж, Ксюань пойдёт переодеться.

Он кивнул и мягко произнёс:

— Хорошо, не спеши, я подожду тебя.

Я улыбнулась в ответ, но ничего не сказала, а просто повернулась и вошла в покои. Вскоре я собралась, и мы вместе отправились во дворец.

Под руководством евнуха мы шаг за шагом вошли в дворец Чунхуа. По дороге Сюань Юаньхао, как всегда, держал меня за руку. Когда я впервые попала во дворец, мне было очень страшно, и он, чтобы успокоить меня, крепко сжал мою ладонь. С тех пор, на протяжении всех этих лет, каждый раз, входя во дворец, он так и делал. Я невольно бросила на него боковой взгляд.

Он всё ещё выглядел так же, будто совсем не изменился с тех пор. Не знаю почему, но в этот миг мне вдруг захотелось признаться во всём и спросить, зачем он поступает именно так. Я уже собиралась заговорить, как вдруг раздался голос Сюань Юаньлана:

— Старший брат! Сестра! Идите скорее!

С этими словами он ласково улыбнулся нам обоим.

Лицо Сюань Юаньхао оставалось холодным. Он поклонился:

— Приветствую Ваше Величество и императрицу-мать…

Не успел он договорить, как Сюань Юаньлан поднял его и весело сказал:

— Старший брат, ведь это семейный ужин — зачем такие формальности?

Каждый раз, когда мы встречались с Сюань Юаньланом, он вёл себя именно так, но Сюань Юаньхао никогда не принимал его дружелюбия. Однако внешне он всё же ответил:

— Благодарю, Ваше Величество.

После этого он повёл меня к месту за столом.

Как только мы сели, императрица-мать ласково посмотрела на Сюань Юаньхао:

— Хао-эр, мать давно тебя не видела и очень скучала. Как ты живёшь в последнее время?

Сюань Юаньхао даже не поднял головы:

— Благодарю за заботу, матушка. Всё хорошо.

Его ответ прозвучал прямо и резко, и императрица-мать на мгновение растерялась, не зная, что сказать дальше.

Сюань Юаньлан громко рассмеялся:

— А как же сестра? Как здоровье? Поправилась?

Я подняла на него глаза, стараясь не выдать ни тени неестественности, и улыбнулась:

— Благодарю Ваше Величество за заботу. Благодаря заботе князя, моё здоровье значительно улучшилось.

— Правда? Отлично! — засмеялся Сюань Юаньлан.

В этот момент императрица подошла к нам, улыбаясь. Она взглянула на нас и, изящно поклонившись, сказала:

— Простите, Ваше Величество, что опоздала.

Сюань Юаньлан тоже улыбнулся в ответ:

— Ничего страшного, ужин ещё не начался.

Затем императрица неожиданно перевела разговор и, глядя на меня с улыбкой, сказала:

— Сегодня привезли свежую партию восточных жемчужин — все прекрасного качества. Ксюань, после ужина зайди ко мне, выберем тебе несколько. Их можно вставить в украшения или украсить ими наряды.

В императорской семье восточные жемчужины всегда считались драгоценностью и обычно использовались для украшения придворных женщин. Зимние короны императрицы и императрицы-матери также украшались ими. Я подумала про себя: неужели это уловка Сюань Юаньлана? Хочет ли он, чтобы я пошла во дворец императрицы под предлогом выбора подарков? Но даже если так, как он сам сможет вырваться?

Я всё ещё размышляла и не ответила. Тогда Сюань Юаньхао тихо прошептал мне на ухо:

— Ксюань, если хочешь, выбери несколько. А если не хочешь идти во дворец императрицы — не ходи. Восточные жемчужины я завтра пришлю тебе сам.

Он говорил правду: даже если я сегодня откажусь, стоит ему лишь сказать слово — завтра жемчужины уже будут в княжеском доме. Но, узнав правду, я всё больше не одобряла его методов. Ведь Сюань Юаньлан — император, а он — подданный. Такое поведение равносильно обману государя.

Однако внешне я, конечно, не могла ничего показать.

Я слегка улыбнулась Сюань Юаньхао и сказала:

— Благодарю за доброту, Ваше Величество. После ужина обязательно зайду выбрать.

И, улыбнувшись императрице, добавила:

— Спасибо, сестра.

Императрица тоже улыбнулась:

— Мы же сёстры, зачем такие церемонии?

Сюань Юаньлан хихикнул:

— Видно, императрица и сестра прекрасно ладят. Хотя эти женские украшения нам, мужчинам, и впрямь непонятны.

На что Сюань Юаньхао, к удивлению, тоже слегка улыбнулся:

— Да, благодарю императрицу за щедрость.

В такой дружелюбной атмосфере евнух спросил:

— Ваше Величество, подавать угощения?

Сюань Юаньлан рассмеялся:

— Подавайте! А то мы с братом проголодаемся.

Но едва он договорил, как закашлялся. Неужели его здоровье до сих пор не поправилось? В прошлый раз, когда я была рядом с ним, он не казался таким слабым. Что же происходит?

Неужели и это притворство Сюань Юаньлана? Он вовсе не болен? Он не такой бездарный и безвольный, как о нём ходят слухи, а человек с глубоким умом и расчётливостью — это я уже испытала на себе. Но я и представить не могла, что даже болезнь — лишь маска. Действительно, людям из рода Сюань нельзя верить ни на йоту.

В отличие от моих тревожных мыслей, императрица быстро встала и, ласково похлопывая Сюань Юаньлана по спине, спросила:

— Ваше Величество, стало легче?

Через некоторое время кашель прекратился. Сюань Юаньлан слабо улыбнулся:

— Всё в порядке, это старая болезнь.

Увидев это, Сюань Юаньхао нахмурился и медленно произнёс:

— Ваше Величество, берегите здоровье. Недавно я получил немного отличной оленьей крови. Завтра пришлю вам.

Оленья кровь — это кровь пятнистого оленя или марала, драгоценное лекарственное средство. С древних времён её использовали императорские семьи и знать для укрепления здоровья и лечения болезней. Препараты на её основе назывались «эликсирами бессмертных». Получив такой ценный дар, Сюань Юаньлан и императрица-мать, естественно, были очень довольны.

Передо мной стояли изысканные яства, но аппетита не было. Я отведала пару блюд и больше не тронула еду.

Императрица, будучи женщиной тонкой и чуткой, вскоре заметила это и сказала:

— Ксюань, если наелась, пойдём выбирать жемчужины.

Я кивнула, бросила взгляд на Сюань Юаньхао, получила его молчаливое одобрение и вышла вслед за императрицей.

По дороге она всё рассказывала, какие прекрасные восточные жемчужины, как мне обязательно понравятся. Я рассеянно улыбалась в ответ, но думала: неужели я ошиблась? Может, Сюань Юаньлан ничего ей не говорил, и она искренне хочет подарить мне жемчужины?

Вернувшись в свои покои, императрица отослала всех служанок и, сменив ласковое выражение лица на серьёзное, сказала:

— Ксюань, императору нужно задержать Сюань Юаньхао, поэтому он не может прийти сам. Он велел передать тебе это письмо. Прочти и сожги.

Я кивнула. Мне уже казалось странным, что Сюань Юаньлан так старается лишь для того, чтобы передать мне письмо. И действительно, императрица, увидев, что я спрятала письмо, продолжила:

— Ксюань, кроме Ляньэр, все в Дворце князя Чжуя — люди Сюань Юаньхао. Будь предельно осторожна. Если после прочтения письма ты согласишься, через два дня приходи в храм Байма на востоке города. Император будет ждать тебя там.

Затем она вдруг с твёрдым выражением лица добавила:

— Верю я тебе или нет, но император — не тот, кем ты его считаешь. Я, хоть и женщина из гарема и не понимаю дел двора, но знаю одно: измена и захват трона — величайшее преступление…

Она не договорила, но я горько усмехнулась и перебила:

— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Даже если я не приду через два дня, я ни словом не выдам местонахождение императора. Я — потомок рода Мэн, и отец с детства учил меня быть верной государю. Что до того, что всё дошло до такого, хотя я и не хотела этого, но и не могу снять с себя вину.

Я сделала паузу и тяжело вздохнула:

— Раз уж ошибка уже совершена, я сделаю всё возможное, чтобы исправить её. Прошу вас, умоляю императора всеми силами спасти моего брата.

С этими словами я поклонилась.

Императрица поспешила поднять меня:

— Дело уже сделано. Не кори себя. Обещаю, передам всё императору.

Я улыбнулась:

— Тогда благодарю вас. Чтобы Сюань Юаньхао не заподозрил ничего, нам лучше скорее возвращаться.

— Хорошо, — сказала императрица и велела служанке принести заранее подготовленные жемчужины. Затем мы вместе вернулись в зал.

Как только мы вышли из покоев, императрица снова надела маску радушной улыбки. Я вдруг подумала про себя: все завидуют императрице, но, по-моему, лучше быть простой женщиной и жить в покое.

Дома Сюань Юаньхао, увидев столько жемчужин, с нежностью усмехнулся:

— Ксюань, ты совсем не стесняешься.

Я спокойно ответила:

— Императрица сама навязала мне их. Отказаться было невозможно, так что я взяла. Потом можно будет раздать другим.

Сюань Юаньхао рассмеялся:

— Хорошо, всё, что скажет Ксюань, — правильно.

Я ничего не ответила, но вдруг почувствовала усталость и зевнула, будто очень утомилась. Увидев это, Сюань Юаньхао настороженно спросил:

— Ксюань, ты в последнее время часто так себя чувствуешь?

Моё сердце сжалось: неужели он что-то заподозрил? Я поспешила ответить:

— Нет, просто в последнее время чувствую слабость. Наверное, осенняя сонливость — погода такая.

К моему удивлению, лицо Сюань Юаньхао озарила радость:

— Правда? Тогда завтра пришлю лекаря Ли из императорской аптеки.

Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы понять: он подумал, что это признаки ранней беременности. И действительно, мои слова совпали с симптомами. Сюань Юаньхао явно обрадовался.

Но тут мне в голову пришла другая мысль: неужели и в прошлый раз, когда первая княгиня была беременна, он внешне тоже радовался, а за спиной творил ужасные вещи?

Ха-ха.

Как только в человеке просыпается подозрение, всё вокруг кажется подозрительным. Увидев моё мрачное лицо, Сюань Юаньхао обеспокоенно спросил:

— Ксюань, тебе очень плохо? Может, прямо сейчас вызвать лекаря?

Он даже потрогал мне лоб и пробормотал:

— Жара нет... Почему так плохо?

Его тревога сбила меня с толку, и я неловко ответила:

— Нет, просто устала. Может, муж, ты займись делами, а я пойду отдохну.

Он посмотрел на меня, всё ещё не спокойный:

— Хорошо. Но если почувствуешь себя хуже — сразу скажи.

Я улыбнулась и заверила, что всё в порядке. Затем, сделав паузу, спросила:

— Муж, ты правда хочешь ребёнка?

Глаза Сюань Юаньхао засияли:

— Конечно! Я мечтаю об этом, жажду снова стать отцом!

Я молча смотрела на него, но в душе думала о словах лекаря Ху и о том, что Сюань Юаньлан сказал: выкидыш был инсценирован им самим.

Видя, что я долго молчу, Сюань Юаньхао виновато сказал:

— Ксюань, в прошлый раз я ошибся. Обещаю, теперь ничего подобного не повторится.

Мне очень хотелось прямо спросить его: зачем он тогда сам приказал избавиться от нашего ребёнка? Или хотя бы услышать объяснение, что это не он виноват.

Но я ничего не сказала, лишь мягко улыбнулась:

— Нет, муж. Прошлое я давно забыла. Просто пока не подтверждено — не хочу, чтобы ты зря радовался.

В душе же я твёрдо решила: никогда больше не рожать ему детей.

Сюань Юаньхао, услышав мои слова, успокоился:

— Хорошо. Подождём подтверждения. Иди отдыхай.

Я кивнула и ушла в покои. Сюань Юаньхао направился в кабинет — сегодня из-за посещения дворца он потерял много времени, и, вероятно, будет работать допоздна. А я всё больше не хотела оставаться с ним наедине. Возможно, я просто не приспособлена к интригам — притворяться становится невыносимо утомительно.

Когда он ушёл, я тихо позвала Найне охранять дверь и распечатала письмо, полученное от императрицы. Как я и предполагала, оно было от Сюань Юаньлана. В нём он подробно изложил все злодеяния Сюань Юаньхао и просил меня помочь восстановить справедливость.

http://bllate.org/book/6736/641402