Готовый перевод When Glory Fades, the Nation Falls Silent / Когда слава угасает, и страна погружается в тишину: Глава 15

Хотя мы приехали вместе, папа тут же увёл его в кабинет и долго беседовал с ним наедине. О чём именно шла речь, никто из нас так и не узнал. Позже я спрашивала об этом Сюань Юаньхао, но он лишь ответил, что папа не хочет, чтобы я слишком глубоко втягивалась во всё это.

Таким образом, он не обмолвился ни единым словом о содержании разговора, и я совершенно ничего не знала о том, как именно папа помог ему и какие у него планы на этот счёт.

Через несколько дней погода немного посвежела, зато солнце светило необычайно ярко — такой день был просто создан для прогулки, особенно учитывая, что я давно не выходила из дома. Сюань Юаньхао предложил:

— Почему бы нам не съездить в резиденцию князя Нина? Во-первых, нам нечем заняться, а во-вторых, тебе ведь интересно увидеть, как он ведёт себя, когда не притворяется глупцом.

Я с радостью согласилась. По дороге мне вспомнилось дело господина Линя, и я спросила:

— Как продвигаются твои планы? Когда ты собираешься действовать? Прошло уже столько времени… Если император узнает об этом раньше, мы упустим своё преимущество.

Он, однако, невозмутимо ответил:

— Ксюань, не волнуйся. Сегодня мы не будем говорить об этом. Просто наслаждайся прогулкой. В доме князя Нина полно интересных безделушек — тебе обязательно что-нибудь понравится.

Я сухо хмыкнула в ответ и больше ничего не сказала. До резиденции князя Нина было недалеко, и вскоре мы уже подъезжали.

Едва меня помогли выйти из кареты и я ещё не успела устояться на ногах, как вдруг передо мной возник человек. Он глуповато улыбался и, потянув меня за рукав, радостно воскликнул:

— Сноха, ты приехала! Ты пришла навестить Юй-эр?

Этот человек был никто иной, как седьмой сын императора, князь Нин Сюань Юаньюй. Я уже видела его в таком состоянии на свадьбе и не удивилась, но почувствовала сочувствие. Однако позже Сюань Юаньхао рассказал мне, что он притворяется глупцом, и тогда я поняла: в императорской семье нет ни одного простодушного человека. Их никогда не стоит жалеть — они куда умнее, чем кажутся.

И вот он снова играл свою роль, а мы с Сюань Юаньхао молча подыгрывали ему. Я даже подумала, что сегодня, может быть, наконец увижу его настоящую сущность.

Но едва мы уселись в гостиной, как он повёл нас в тайную комнату своего кабинета. Как только дверь закрылась, он сразу же стал серьёзным и поклонился:

— Старший брат, сноха, здравствуйте.

Вспомнив его глуповатую улыбку минуту назад, я не удержалась и фыркнула от смеха.

Увидев мою реакцию, Сюань Юаньюй смутился, покраснел и почесал затылок:

— Простите, сноха, за моё неуместное поведение. Это было крайне невежливо с моей стороны.

Я сама нарушила атмосферу, поэтому, конечно, не могла винить его. Я хотела что-то сказать, но запнулась: как мне теперь к нему обращаться? Когда он притворялся глупцом, я звала его «Юй-эр», но сейчас…

Сюань Юаньхао, заметив мою неловкость, мягко улыбнулся:

— Ксюань, ты же с детства близка с моим младшим братом. Продолжай звать его так, как привыкла — «Юй-эр».

Я молча кивнула.

В этот момент Сюань Юаньюй серьёзно посмотрел на Сюань Юаньхао и спросил:

— Старший брат, с какой целью ты пришёл ко мне?

Если бы Сюань Юаньхао не ответил быстро, я бы машинально выдала: «Да ни с какой! Мы просто решили прогуляться, раз погода хорошая».

Но на самом деле всё обстояло иначе. Сюань Юаньхао бросил на меня взгляд, полный сомнений. Я сразу поняла: у них действительно есть важные дела. Встав, я сказала:

— Тогда я оставлю вас, муж, и Юй-эр. Поговорите спокойно.

Сюань Юаньхао кивнул, и я вышла, плотно закрыв за собой дверь.

На улице я задумалась: похоже, прогулка со мной была лишь предлогом, а настоящая цель — обсудить с князем Нином важные дела. Но зачем тогда Сюань Юаньхао так говорил в карете? Боится, что кто-то подслушает? Ведь в княжеском доме, кроме Чжан Шу и Найне, слуг регулярно меняют. Кто же ещё может быть источником утечки?

Но потом я махнула рукой: их мышление и расчёты всегда отличались от обычных. Раз они решили действовать осторожно — значит, так и надо.

Вскоре они вышли. Князь Нин устроил нам роскошный обед, после чего мы вернулись домой.

Не прошло и нескольких дней, как из дворца пришла весть: вся семья господина Линя арестована. Причиной стало то, что у него была тайная дочь от племени Цзюэ, причём эта девушка оказалась из царской семьи племени. Якобы об этом случайно узнал «глупый» князь Нин.

Услышав это, я сразу всё поняла.

Когда Сюань Юаньхао вернулся, я потянула его в кабинет и спросила:

— Это вы всё спланировали?

Он не стал уточнять, о чём речь, а просто кивнул:

— Да.

Я давно предчувствовала такой исход, но всё равно почувствовала жалость и спросила:

— А как император поступил с семьёй господина Линя?

Сюань Юаньхао мягко улыбнулся, но прямо не ответил, лишь успокаивающе сказал:

— Ксюань, пойми: некоторые жертвы неизбежны. Мы не можем контролировать всё, но постараемся завершить это как можно скорее.

Я кивнула, не говоря ни слова. В душе я думала: даже если император захочет проявить милосердие, Сюань Юаньхао и князь Нин вряд ли позволят этому случиться. Они слишком долго и тщательно строили эту ловушку. Господину Линю, скорее всего, уже не суждено вернуться к прежней жизни — возможно, даже грозит смерть.

Заметив мою озабоченность, Сюань Юаньхао нежно обнял меня и тихо вздохнул:

— Видимо, в следующий раз лучше вообще не посвящать тебя в такие дела. А то потом опять будешь переживать и тревожиться понапрасну.

В его словах чувствовалась искренняя забота обо мне.

Я послушно кивнула. В самом деле, я и сама не хотела участвовать в этих придворных интригах и борьбе за власть.

С тех пор Сюань Юаньхао больше ничего мне не рассказывал. Даже когда ездил к Ланьшэну, он делал это в одиночку, не беря меня с собой. Мне это даже понравилось: иногда лучше ничего не знать — тогда не мучает чувство вины и не терзают сомнения.

: Исчезновение второго брата

Время летело незаметно. Весной пятого года правления Бэйшу природа пробуждалась: трава зеленела, всё вокруг наполнялось жизнью.

Весна в этом году была особенно прекрасной — даже ветер казался мягче, чем в прежние годы. Но в императорском дворе царила совсем иная атмосфера: там всё напоминало увядающий осенний сад, где нет ни ростков, ни надежды.

Благодаря помощи папы и моего второго брата, Сюань Юаньхао добился огромных успехов. Всего за два года он устранил всех приближённых императора и даже тех, кто служил императрице-матери. Теперь правитель остался почти совсем один, без поддержки и союзников.

Сюань Юаньхао говорил, что всё скоро завершится. Он уже держит власть в своих руках и ждёт лишь подходящего момента, чтобы обнародовать завещание прежнего императора. Дни Сюань Юаньлана и императрицы-матери, похоже, сочтены. Однажды я спросила, как он намерен с ними поступить. Сюань Юаньхао долго молчал, но в конце концов дал чёткий ответ.

Ответ был жестоким. Но я понимала, почему он так решил — другого выхода просто нет. Я уже думала, что всё пойдёт по намеченному плану, как вдруг в дом ворвался запыхавшийся управляющий из резиденции канцлера.

Моё сердце сжалось от тревоги:

— Что случилось? С папой что-то стряслось?

Управляющий запыхался ещё сильнее и покачал головой:

— Нет, госпожа, не с господином… С молодым господином!

«Молодой господин»? Наверное, речь о старшем брате. Неужели он опять устроил какой-то скандал, из-за которого папа посылает за мной в княжеский дом?

Но управляющий, отдышавшись, произнёс:

— Второй молодой господин пропал без вести.

— Что?! — воскликнула я в шоке.

Как это возможно? Мой второй брат — глава Небесной Палаты, человек с выдающимся умом и боевыми навыками. Как он может просто исчезнуть?

Я велела управляющему рассказать всё по порядку. Оказалось, что брат пропал три дня назад. Сначала папа не придал этому значения, решив, что тот уехал по делам. Но, опросив всех в доме, выяснилось: брат не собирался никуда выезжать и даже не оставил записки. Такое поведение совершенно не в его характере. Папа отправил людей на поиски, но безрезультатно. В отчаянии он и послал управляющего ко мне — надеялся, что Сюань Юаньхао сможет помочь.

Я взяла себя в руки и сказала:

— Возвращайся в резиденцию. Как только вернётся князь, мы немедленно приедем. Передай папе: пусть не волнуется. Даже если придётся перевернуть весь Бэйшу, я найду второго брата.

После ухода управляющего я тут же послала слугу известить Сюань Юаньхао: ведь исчезновение брата в такое время явно связано с его противниками.

Сама же я поспешила в кабинет, чтобы открыть потайной ход и найти Ланьшэна. Но, нажав несколько раз на секретный механизм, я так и не увидела его. Пришлось идти прямо в его резиденцию, несмотря на все правила — ситуация была слишком серьёзной.

К моему ужасу, дом оказался совершенно пуст. Ни Ланьшэна, ни слуг — никого. Я обежала все комнаты, звала во весь голос, но ответа не было. Лишь тогда я по-настоящему испугалась.

Второй брат исчез. Ланьшэн тоже пропал без следа. Кто способен на такое? Кто так тщательно всё спланировал?

Неужели император узнал, что мой брат — глава Небесной Палаты, и что он помогает Сюань Юаньхао? Возможно, Сюань Юаньлан решил устранить его, пока ещё может. Да, только император обладает такой властью. Только он!

Решив немедленно отправиться во дворец и потребовать объяснений у Сюань Юаньлана, я выбежала из дома — и буквально столкнулась с входившим Сюань Юаньхао. От удара я упала на землю. Он быстро поднял меня и обеспокоенно спросил:

— Ксюань, зачем так спешить? Ты не ушиблась?

Увидев его, я не выдержала и, всхлипывая, покачала головой:

— Нет…

Сюань Юаньхао, конечно, не мог остаться равнодушным к моим слезам:

— Ксюань, не плачь. Сейчас же пошлю людей на поиски за город. Только не волнуйся и не расстраивайся, хорошо?

: Допрос во дворце

— Муж, — всхлипывая, я сказала, — ты не понимаешь. Не только второй брат пропал. Я только что была в доме Ланьшэна — он тоже исчез! Такой стремительный и точный удар явно направлен не только против брата. Это, скорее всего, сделал Сюань Юаньлан. Он уже загнан в угол и, возможно, решил устранить брата. Если тот попал в его руки, ему несдобровать!

С этими словами я опустилась на колени и умоляюще произнесла:

— Прошу тебя, муж, спаси моего брата!

Сюань Юаньхао нахмурился и тяжело вздохнул:

— Ксюань, разве ты не знаешь меня с первого дня? Даже если бы брат не помогал мне, я всё равно сделал бы всё возможное ради него.

Я понимала: Сюань Юаньхао всегда был человеком чести и верности. Мой брат так много для него сделал, и теперь, когда беда пришла именно из-за этого, он ни за что не останется в стороне.

Тем не менее, я всё равно тревожилась:

— Тогда давай сейчас же поедем во дворец.

Сюань Юаньхао на мгновение задумался:

— Ксюань, мы сейчас на грани решающего поворота. Может, мне сначала съездить одному и разведать обстановку?

Я сразу же покачала головой. Дело не в недоверии — просто я не успокоюсь, пока не услышу всё лично от императора. Хотя понимала, что правды от него не добьёшься, и слова Сюань Юаньхао были разумны, но… мой родной брат, с которым я выросла, который всегда меня оберегал, сейчас пропал без вести. Его жизнь висит на волоске.

— Муж, я обещаю — не буду вмешиваться. Просто буду стоять рядом и молча смотреть.

Я смотрела на него с такой мольбой в глазах, что он, зная мой упрямый характер, долго молчал. Я уже решила, что он откажет, но вдруг он вздохнул:

— Ладно, Ксюань. Поезжай со мной.

Больше он ничего не сказал, а я была бесконечно благодарна ему. Ведь он сам признавал: в такой критический момент любая ошибка может свести на нет все его усилия.

Во дворце нам сообщили, что император и императрица сейчас в императорском саду — любуются цветами. Новый сорт вибурнума, привезённый с северных границ, расцвёл особенно пышно. Императрица с детства обожает эти цветы, поэтому император сопровождает её, чтобы полюбоваться «пурпурным и багряным великолепием».

http://bllate.org/book/6736/641397