Готовый перевод When Glory Fades, the Nation Falls Silent / Когда слава угасает, и страна погружается в тишину: Глава 14

Ведь она — из знати племени Цзюэ. Если это дело будет тщательно проверено и подтверждено, то господин Линь, министр императорского двора, действительно окажется в полном провале. Нам достаточно будет приписать ему любой грех — и он не сможет оправдаться, сколько бы ни пытался.

— Так где же сейчас находится эта женщина? — с нетерпением спросила я.

Ланьшэн, однако, спокойно ответил:

— В доме на северо-западной окраине города. Дом этот стоит в укромном месте и принадлежит частному лицу, так что его трудно заметить посторонним.

Раз мы знаем, где она живёт, всё становится просто. Нам лишь нужно взять людей и арестовать эту женщину, а затем доложить обо всём Его Величеству. Тогда улики и свидетель будут у нас в руках.

Сюань Юаньхао молчал, но Ланьшэн покачал головой:

— Госпожа, такой поступок был бы крайне неосторожен.

Как и следовало ожидать, Сюань Юаньхао тоже улыбнулся и кивнул:

— Ксюань, ты ведь знаешь: если бы мы поступили именно так, это выглядело бы слишком нарочито. Император, конечно, приказал бы провести расследование, но в итоге, возможно, просто решил бы оставить всё как есть. К тому же пока ещё не дошло до того момента, когда нам следовало бы выходить на свет и раскрывать себя.

Ладно, он, конечно, прав. Но я никогда не понимала этих политических интриг. Однако, судя по уверенному виду Сюань Юаньхао, у него уже есть готовый план. Раз так, мне не стоит за него волноваться.

Ланьшэн, будучи человеком чрезвычайно сообразительным, без труда уловил суть происходящего. Он больше не стал касаться этой темы и лишь мягко улыбнулся:

— В этой чайной особенно хороши лепёшки с цветами османтуса. Князь и госпожа не желают попробовать?

Сочетание «князь и госпожа» звучало довольно странно. Но называть Сюань Юаньхао «зятем» было бы ещё менее уместно. Кроме того, я уже сказала Ланьшэну, что не нужно обращаться ко мне как к княгине. Поэтому в итоге получилось именно так.

Я посмотрела на Сюань Юаньхао. Он, похоже, совершенно не возражал против такого обращения и даже спокойно улыбнулся:

— Хорошо. Ксюань, ты ведь любишь сладкое. Эти лепёшки, должно быть, тебе понравятся.

Только тогда я вернулась к себе и мягко улыбнулась:

— Да, благодарю тебя, супруг, что помнишь.

Услышав это, Сюань Юаньхао лишь улыбнулся, не сказав ни слова, и нежно поправил прядь волос, упавшую мне на лоб. От такого нежного жеста даже юный Ланьшэн слегка покраснел. А я, опустив голову, позволила ему это сделать.

Перед тем как уйти, Ланьшэн спросил:

— Завтра тайный ход будет готов. Не возражаете, если вход расположить в кабинете князя?

Всего несколько дней прошло, а ход уже готов! Теперь я точно поняла: я совершенно не знаю своего второго брата. Он действительно обладает невероятными способностями. Похоже, слова Сюань Юаньхао в тот день вовсе не были преувеличением.

В отличие от моего восхищения, Сюань Юаньхао лишь улыбнулся:

— Отлично. Завтра я распоряжусь, чтобы в кабинете дежурили люди. Если что-то понадобится — просто скажи им.

Ланьшэн почтительно ответил:

— Благодарю вас, князь.

После этого мы разошлись. По дороге домой Сюань Юаньхао молчал, и я решила, что он всё ещё озабочен делом господина Линя. Осторожно спросила:

— Супруг, придумал ли ты план? Может, мне чем-то помочь?

— План уже есть. Пока что тебе не стоит беспокоиться о деле господина Линя. А вот когда ты собиралась навестить отца?

Он спросил серьёзно, и я вдруг вспомнила, что совсем забыла о своём обещании уговорить папу. Лёгонько хлопнув себя по лбу, я улыбнулась:

— Не волнуйся, завтра же поеду. С папой у меня всё получится — без малейших проблем.

В отличие от моей уверенности, Сюань Юаньхао колебался:

— Ксюань, на этот раз не стоит недооценивать задачу. Твой отец — ключ к нашему успеху или поражению. От него зависит не только судьба придворных чиновников, но и…

Не дав ему договорить, я весело перебила:

— Супруг, не переживай! Папа ведь больше всех на свете меня любит. Да и я уже придумала, как его убедить.

— Правда? — приподнял он бровь, явно не веря мне. — Тогда расскажи, прошу, подробнее.

Я загадочно приложила палец к губам:

— Ш-ш! Это секрет. Не стану же я заранее раскрывать все карты. Просто жди завтра хороших новостей. И подумай, как меня отблагодарить!

Сюань Юаньхао громко рассмеялся:

— Хорошо! Когда вернёшься, я обязательно щедро награжу тебя.

На следующий день я рано утром отправилась в канцлерский дом. Папа ещё не вернулся с утренней аудиенции, и мне пришлось ждать его во дворе. К моему удивлению, там оказался второй брат. Увидев его, я хитро улыбнулась:

— Ну что ж, неплохо!

На самом деле я хотела сказать, что он превзошёл все мои ожидания: и глубиной понимания придворной политики, и скоростью действий, и чутьём на будущее. Всё это меня поразило.

Но он, похоже, решил, что я снова хочу попросить о помощи, и сразу побледнел:

— Что случилось? Какую беду ты на этот раз устроила своему второму брату?

Я не удержалась и расхохоталась. В детстве, каждый раз устроив очередную проделку, я просила его выручить меня — и он всегда смотрел на меня точно так же. Прошли годы, а он ничуть не изменился. Как же это хорошо.

Когда он понял, что я просто шутила, он облегчённо вздохнул:

— Эх, могла бы сразу сказать! А то я весь в холодном поту.

Я улыбнулась, но в этот момент во двор вошёл папа:

— О чём так радостно беседуете? Ещё издалека услышал твой смех.

Папа давно не любил второго сына, поэтому тот всегда отвечал ему холодно. На этот раз он тоже промолчал. Я поспешила вмешаться:

— Да ни о чём особенном. Просто вспоминали детские шалости.

— А, понятно, — усмехнулся папа. — С детства ты обожала своего второго брата. Видимо, ничего не изменилось.

Я ласково обняла его за руку:

— Что ты! Со мной лучше всего именно ты. Мы будем дружить всю жизнь! Хи-хи!

Папа, конечно, сразу понял, что мне от него что-то нужно, и улыбнулся ещё шире:

— Ладно, заходи в дом. Только не пытайся снова околдовывать меня своими речами.

Мы вошли в покои, а второй брат остался во дворе. Он, конечно, догадывался, о чём я собираюсь говорить с отцом, и понимал: его присутствие здесь только помешает.

Сначала я тщательно осмотрелась, убедилась, что вокруг никого нет, и только тогда спросила:

— Папа, остальные дома?

— Нет, — покачал он головой. — Твоя мачеха и старший брат уехали на рассвете в храм за благословением. Дома был только твой второй брат, но куда-то исчез.

Я поспешила вставить:

— Он ушёл, потому что у меня к тебе важное дело.

Папа удивился:

— Какое же это дело, раз пришлось прогонять твоего любимого второго брата?

Я колебалась, но всё же решилась и рассказала ему, что прошу поддержать Сюань Юаньхао. Я предполагала, что папа будет против, но не ожидала столь резкой реакции.

Он гневно ударил ладонью по столу:

— Я, Мэн Жань, никогда не стану участвовать в таком вероломстве! И ты больше не смей в это вмешиваться!

С тех пор как я повзрослела, папа ни разу не говорил со мной так строго. Очевидно, он был по-настоящему рассержен. И неудивительно: для такого старого служаки, как он, верность императору — закон, вписанный в кости. Короткими словами его не переубедить. К счастью, я была готова к этому. Раз разум не помогает — остаётся апеллировать к чувствам.

— Папа, ты не знаешь, как нас загнали в угол. Ты хоть представляешь, почему погиб мой первый ребёнок? Или почему умер ребёнок фэй Цзин во дворце? Они давно расставили сети и ждут, когда мы с Сюань Юаньхао в них попадёмся. Ты лучше всех знаешь мой характер: если бы у нас был хоть один другой выход, мы бы никогда не пошли на это.

Я смотрела на него с жалобной надеждой.

Но папа остался непреклонен:

— В конце концов, они — родные братья. Да и влияние князя Жуй далеко не слабое. Почему он так жестоко преследует своего брата? Не обманываешь ли ты меня, дочь?

Видя, что его верность трону непоколебима, я поняла: если не расскажу ему правду, он ни за что не согласится помочь.

Я глубоко вздохнула:

— Папа, ты знал, что последняя воля покойного императора не передавала трон Сюань Юаньлану? А подделала указ сама императрица-мать.

— Ксюань! — возмутился он. — Не болтай ерунды! Разве императрица-мать способна на такое предательство? Ты сама видела указ покойного императора?

На самом деле я никогда не видела указа и даже не слышала о нём ни от кого. Но я слишком хорошо знала характер отца: если я хоть немного запнулась или усомнилась, он не поверит ни единому моему слову. Пришлось пожертвовать правдой ради дела.

— Видела, — спокойно ответила я.

— Где? Указы после смерти императора уничтожаются специальным ведомством. Даже если бы его не уничтожили, как он мог попасть к вам в руки? — пристально глядя мне в глаза, спросил папа, будто пытаясь уловить малейший признак лжи.

Хотя внешне я оставалась невозмутимой, внутри всё дрожало. Папа знал придворные порядки гораздо лучше меня. Как бы я ни выкручивалась, он всё равно заподозрит неладное. Лучше свалить всё на Сюань Юаньхао — возможно, тогда он поверит.

Я без тени смущения произнесла:

— Сюань Юаньхао показал его мне. Сначала я тоже не поверила и потребовала увидеть указ собственными глазами. Он велел принести его. Я не могу утверждать, что это подлинный почерк покойного императора, но сам указ — подлинный.

Папа не ответил. Он опустил голову и долго молчал. Я напряжённо следила за ним, стараясь угадать, что он думает. Раз он не встал и не начал спорить, значит, хотя бы частично поверил. Но о чём он размышляет так долго?

Я строго напомнила себе: сейчас главное — сохранять спокойствие. Любая слабость сведёт на нет все мои усилия. Хотя совесть и терзала меня за ложь, я решила: когда придет время, обязательно всё объясню.

Наконец папа тихо вздохнул:

— Ксюань… Больше всего на свете я не хотел, чтобы ты ввязывалась в эти придворные интриги. Не из страха за себя, а потому что слишком хорошо знаю: чтобы один полководец достиг славы, должны пасть десятки тысяч.

Он поднял на меня глаза:

— Скажи мне честно: ты уже участвуешь в этом?

В его голосе звучала такая боль и печаль, что сердце сжалось. Но правда есть правда: я действительно уже втянута в это. И даже второй брат оказался замешан — хотя об этом я, конечно, не скажу папе: ведь он участвует в событиях под именем главы Небесной Палаты.

Когда я подтвердила свои действия, папа горько рассмеялся:

— Ксюань… Раз уж дошло до этого, что мне остаётся делать?

Он помолчал и добавил:

— Пригласи Сюань Юаньхао послезавтра в канцлерский дом.

Папа согласился помочь — и ещё завтра увидится с Сюань Юаньхао! Я обрадовалась и радостно воскликнула:

— Спасибо, папа! Я всегда знала, что ты больше всех любишь свою дочь!

Но он посмотрел на меня с такой глубокой тревогой, что улыбка спала с моих губ:

— Ксюань… Пусть на этот раз ты не ошиблась. Иначе погибнем не только мы с тобой, но и весь наш канцлерский род.

Тогда я подумала, что он имеет в виду поражение Сюань Юаньхао и последующую кару для всей семьи. Мне и в голову не приходило, что папа предостерегает меня от другого: если я ошиблась в человеке, вся моя преданность и помощь в итоге превратятся в самоубийство. Увы, влюблённые слепы. А сторонние наблюдатели, хоть и видят ясно, ничем не могут помочь.

Папа понял мои мысли и не стал задерживать меня в доме. Вернувшись, я сразу сообщила новость Сюань Юаньхао. Он обрадовался не меньше меня:

— Благодарю тебя, супруга! Если дело увенчается успехом, я, Сюань Юаньхао, никогда тебя не предам.

Он говорил искренне и горячо, и как я могла ему не верить? Ведь я и так отдавала ему всё сердце без тени сомнения.

Тем не менее я упомянула про указ, чтобы он случайно не выдал правду перед папой. Едва я открыла рот, он уже собрался объяснять. Но я мягко приложила палец к его губам:

— Супруг, не нужно ничего объяснять мне. Я ничего не понимаю в придворных делах, но тебе верю всем сердцем.

Наступило раннее лето. Хотя было ещё утро, воздух уже душный и тяжёлый. В назначенный день Сюань Юаньхао заранее подготовил подарки, и мы вместе отправились в канцлерский дом.

http://bllate.org/book/6736/641396