Готовый перевод When Glory Fades, the Nation Falls Silent / Когда слава угасает, и страна погружается в тишину: Глава 13

— Ксюань, — с лёгкой улыбкой сказал Сюань Юаньхао, нежно растрепав мне волосы, — ты и впрямь не приспособлена к интригам — такая простодушная. Подумай сама: если бы у твоего второго брата действительно что-то было, он давно бы передал это мне. Зачем тогда столько хлопот?

Ладно, похоже, я и правда глупа.

Увидев моё смущение, Сюань Юаньхао мягко улыбнулся:

— Глупа? Отнюдь. На этот раз успех во многом зависит именно от тебя, Ксюань.

Я ткнула пальцем себе в грудь и с недоумением посмотрела на него:

— Муж, не обманывай меня. Какое я имею значение? Я ведь совершенно бесполезна.

Сюань Юаньхао не спешил объяснять, лишь слегка усмехнулся:

— Ты просто не услышала моих слов. Я только что сказал: чиновники при дворе делятся на военных и гражданских. Линь Эньжуй — военный, с ним пока ничего не поделаешь. Но гражданские…

Он не договорил, лишь ещё шире улыбнулся, глядя мне в глаза.

Тут я вдруг вспомнила: да, он действительно упоминал это! Военные — Линь Эньжуй, а гражданские — мой отец Мэн Жань. Неудивительно, что в письме брата говорилось только о военных, а о гражданских — ни слова. Теперь всё встало на свои места.

Поняв замысел, я самодовольно улыбнулась:

— Это правда. Отец всегда меня баловал. Для других — это непосильная задача, а для меня — проще простого.

И это не пустые слова. Отец уже в годах и давно утратил интерес к придворным интригам. Даже ради тебя, Сюань Юаньхао, он вряд ли стал бы вмешиваться… Но если пойду я — всё будет иначе.

Сюань Юаньхао, увидев мою готовность помочь, тепло улыбнулся:

— Спасибо тебе, Ксюань.

Он и без того был необычайно красив, а такая нежная улыбка делала его похожим на весеннее солнце в марте. От одного его взгляда у меня замирало сердце — и сейчас не стало исключением.

— Муж, мы же должны идти рука об руку. Не нужно благодарить меня. Но даже если отец согласится помочь… — Я нахмурилась и задумчиво добавила: — Устранить доверенное лицо императора — он на такое никогда не пойдёт. Придётся действовать самим.

— Разумеется, — спокойно ответил Сюань Юаньхао. — Твой отец всю жизнь честен и прям. Всю эту грязную работу возьму на себя я.

Говоря это, он сохранял полное спокойствие, но от его слов у меня сжалось сердце.

Да, в этом мире, пожалуй, нет ничего более подлого и грязного, чем подделка завещания покойного императора.

Если бы не Сюань Юаньлан и императрица-мать, возможно, нам и не пришлось бы идти на такое. Отец ведь однажды сказал: «Придворные интриги — словно кошмар. Счастливцы просыпаются, но большинство навсегда остаётся в нём».

Но теперь не время предаваться грусти. Раз уж мы начали, пути назад нет. Я собралась с мыслями:

— Муж, расскажи мне о текущей ситуации при дворе. Мне нужно понимать, когда именно я должна тебя поддержать.

В глазах Сюань Юаньхао мелькнуло удивление, но оно быстро исчезло.

— Хорошо, Ксюань. Глава канцелярии и наставник императора — оба верные люди Сюань Юаньлана. Из шести министерств министры военного и по делам чиновников — его люди, остальные — мои. Среди императорской семьи у меня самые тёплые отношения с шестым братом, князем Нином, и принцессой Цзиньян.

Он сделал паузу и добавил:

— В самом дворце у меня немало осведомителей. При малейшем подозрении они сразу дадут знать.

Я внимательно слушала, в уме анализируя каждое слово. Князя Нина я знала: говорили, что в детстве он перенёс тяжёлую болезнь и с тех пор стал слабоумным. Хотя Сюань Юаньлан и относится к нему с почтением, даруя все почести, какую пользу он может нам принести?

Заметив моё сомнение, Сюань Юаньхао улыбнулся:

— Ксюань, ты, верно, думаешь о князе Нине?

Он всегда так хорошо понимал меня — я даже слова не сказала, а он уже всё знал. Смущённо кивнув, я пробормотала:

— Муж, князь Нин, хоть и носит титул, но власти не имеет. А кроме того…

Я не договорила, но он прекрасно понял. Сюань Юаньхао громко рассмеялся:

— Ксюань, порой и то, что видишь собственными глазами, может оказаться обманом. Что уж говорить о слухах?

Меня поразила мысль: неужели князь Нин притворяется слабоумным, чтобы переждать бурю? Но как Сюань Юаньхао узнал об этом? По его виду было ясно: он знал об этом не один день. Возможно, всё происходящее — часть его замысла? Если так, его хитрость и расчёт ничуть не уступают Сюань Юаньлану.

Пока я молчала, Сюань Юаньхао взял меня за руку и серьёзно сказал:

— Ксюань, прошу, не думай плохо обо мне. Я не участвовал в этом заговоре и не давал советов. Всё это придумал сам князь Нин. Я узнал об этом лишь недавно. У него нет никаких сложных замыслов — просто хотел выжить и избежать ловушки Сюань Юаньлана.

Его слова звучали искренне, а лицо было спокойным и открытым. Мне было невозможно не поверить. Я долго смотрела ему в глаза и наконец мягко улыбнулась:

— Нет, муж. Я просто думала, как убедить отца.

: Устранять по одному

Сюань Юаньхао не стал настаивать и с улыбкой спросил:

— Ксюань, вот тебе и вся картина. Есть ли у тебя какие-то идеи?

Я задумалась, а потом уголки моих губ приподнялись:

— Муж, почему бы нам не устранять их по одному?

— Отличная мысль! Я думал о том же. Но с кого начать?

Раньше я бы сказала: «Выберем самого слабого». Но при дворе всё не так просто: кажущаяся слабость часто бывает обманом. Ошибёмся на первом шаге — и это подорвёт нашу уверенность.

Я осторожно предложила:

— Нам нужно выбрать того, у кого есть уязвимости, и кого можно принудить к сотрудничеству. Предлагаю сначала посоветоваться со вторым братом. У него собрано больше информации, чем у нас.

Сюань Юаньхао не возразил, а только одобрительно кивнул:

— Верно, Ксюань. Ты поистине проницательна. Поступим так, как ты сказала.

Я кивнула:

— Тогда я сейчас свяжусь с Ланьшэном и организую встречу. После этого ты и я вместе отправимся к нему.

— Прекрасно! — обрадовался Сюань Юаньхао. — Всё будет так, как пожелает моя супруга.

Мы обсуждали столь серьёзные дела, а он вёл себя так, будто мы гуляем в саду. Мне стало смешно:

— Ты когда-нибудь будешь вести себя серьёзно?

Вместо ответа он громко рассмеялся, притянул меня к себе и обнял. От него исходило тепло, знакомое и утешительное. Я опустила голову, смущённо прошептав:

— Муж, мы же в тайной комнате… И разговор ещё не окончен.

Я намекала, что это не спальня, да и мне нужно было задать ещё один важный вопрос: стоит ли предупредить Люли? Пусть она заранее подготовится. Но Люли так наивна… Боюсь, она невольно выдаст наш замысел. Дело слишком серьёзное.

Сюань Юаньхао, однако, не спешил отпускать меня. Видя это, я вздохнула:

— Муж, у меня ещё один важный вопрос.

Он явно был недоволен, что его прервали, но всё же спросил:

— Какой?

Я не стала тянуть и тихо произнесла одно имя:

— Люли.

Сюань Юаньхао сразу понял. Его лицо изменилось, брови нахмурились. Долго думая, он наконец сказал:

— Лучше ей ничего не говорить. Она слишком несдержанна. Чем меньше знает — тем лучше.

— Хорошо, — спокойно кивнула я. Пусть решает он. Люли наверняка поймёт любой его выбор.

На следующий день мы с Сюань Юаньхао отправились в условленное место. Это была чайная за городом — уединённая, малолюдная, но очень изящно обставленная. Особенно впечатляли отдельные покои: утончённые, с изысканным вкусом.

Когда мы вошли, Ланьшэн уже ждал нас. Сегодня он выглядел иначе, чем при нашей первой встрече: на нём был белоснежный шелковый халат с серебристым узором из лотосов, едва заметным на ткани. Половину густых чёрных волос он собрал в хвост тонкой белой лентой. Хотя в нём ещё чувствовалась юношеская несформированность, внешний вид стал куда более представительным. Действительно, одежда делает человека.

Увидев нас, он встал и поклонился:

— Ваше высочество, княгиня.

Я уже собралась поднять его, сказав, что не стоит церемониться, но Сюань Юаньхао опередил меня:

— Мы все — одна семья. Не нужно таких формальностей.

Он сел рядом с Ланьшэном, как старый друг. Мне стало забавно, и я тихо прошептала ему на ухо:

— Муж, ты такой непринуждённый… Похоже, моё присутствие здесь совершенно лишнее.

Он лишь усмехнулся и тут же обратился к Ланьшэну:

— Что думаешь насчёт плана?

Я ожидала, что Ланьшэн скажет: «Нужно сообщить второму господину, пусть проверит информацию». Но он без колебаний ответил:

— Начнём с главы канцелярии.

Мы с Сюань Юаньхао переглянулись в изумлении. Я не верила, что мой брат мог предугадать всё заранее. Сюань Юаньхао же, помимо удивления, на миг показал страх.

Это выражение было мимолётным, почти незаметным. Только близкий человек мог его уловить. Почему он испугался? Неужели боится, что мой брат причинит ему вред? Но это же абсурд! Мой брат — человек вольный, избегает придворных дел. Да и благодаря мне он, хоть и неохотно, всё же помогает. Чего тут бояться?

: Старые дела

Прежде чем я успела разобраться в своих мыслях, Сюань Юаньхао уже вернулся к обычному спокойному виду:

— Ланьшэн, есть ли у тебя конкретный план?

Я даже засомневалась: не показалось ли мне то мимолётное выражение страха?

Ланьшэн почтительно ответил:

— У главы канцелярии есть дочь, чьё происхождение весьма особенное. Если правильно использовать эту информацию, мы сможем свалить его одним ударом.

Я мало что знала о придворных чиновниках. Знала лишь, что глава канцелярии — важнейший советник императора, ведающий секретными докладами и имеющий постоянный доступ к трону. Но о его семье сведений не имела. Услышав слова Ланьшэна, я подумала, что, вероятно, его дочь совершила какой-то проступок.

Однако Сюань Юаньхао нахмурился:

— У господина Линя, главы канцелярии, есть только сын. Дочери нет.

Что за странность? Неужели у моего брата ошибочные сведения?

Я уже собиралась спросить, но Ланьшэн улыбнулся:

— Ваше высочество не знаете: эта дочь — внебрачная. Она никогда не жила в доме отца, поэтому о ней никто не знает.

А, вот оно что. Но в Бэйшу почти у каждого знатного господина есть внебрачные дети. Это не редкость и уж точно не повод для обвинений. Даже если мы сообщим об этом императору, вряд ли последует наказание.

Сюань Юаньхао выглядел так же озадаченно, как и я. Что же задумал Ланьшэн?

— Ладно, Ланьшэн, хватит загадок, — нетерпеливо сказала я. — Расскажи толком, в чём дело.

— Эта дочь — не только внебрачная, но и не из Бэйшу. Её мать — из знатного рода кочевников Цзюэ. Сама девушка — потомок этого племени.

От этих слов нас обоих будто током ударило. Раньше границы были спокойны, отношения с племенем Цзюэ — дружественными. Наличие такой дочери не имело бы значения. Но теперь Цзюэ сами напали на наши земли, стремясь захватить пограничные территории. Мы же не уступаем ни пяди. Хотя границу надёжно охраняет генерал Линь, вражеские замыслы провалились, но сражения не прекращаются.

http://bllate.org/book/6736/641395