Готовый перевод When Glory Fades, the Nation Falls Silent / Когда слава угасает, и страна погружается в тишину: Глава 2

Но для меня главное — чтобы семья Мэн осталась цела и папа был доволен.

Вернувшись в свои покои, я молчала, угрюмо уставившись в пол. Найне, заметив мою подавленность, осторожно спросила:

— Госпожа, неужели вам не нравится императорская помолвка?

Я лишь покачала головой, не желая отвечать. Тогда она продолжила:

— Я ведь слышала, что князь Чжуй не только прославился на поле боя, но и сам по себе…

— Я знаю, — перебила я, не дав ей договорить. — Он прекрасен. Более того, он самый выдающийся мужчина не только в Цзиньлине, но и во всём государстве Бэйшу. Всё это мне известно.

Увидев, что я нахмурилась, Найне испугалась и замолчала. Лишь спустя долгую паузу робко осведомилась:

— Тогда почему вы так расстроены, госпожа?

Почему? Сама не могу сказать. Может, потому что обидно выходить замуж за человека, которого никогда не видела. А может, из-за того, что он уже был женат — это меня тревожит. Или, возможно, я всё ещё думаю о том человеке, с которым встретилась лишь раз во дворце.

Покачав головой, я мягко успокоила служанку:

— Ничего особенного. Просто счастье пришло слишком быстро, и я ещё не привыкла.

Лицо Найне тут же озарилось улыбкой:

— Вот именно, госпожа! Так и надо думать!

Она уже собралась снова воспевать достоинства князя Чжуя, но я поспешила её остановить:

— Найне, мне правда ужасно хочется отдохнуть. Пойду прилягу.

Поняв, что я серьёзно настроена, Найне поклонилась и вышла. Я же осталась одна в пустой комнате. Вдруг раздался стук в дверь.

— Кто там? — спросила я, думая, что это папа.

Вместо него послышался голос второго брата:

— Сестрёнка, брат хочет с тобой поговорить.

Едва он закончил фразу, как я тут же рассмеялась, прогоняя хмурость:

— Брат, зачем ты пожаловал?

Он внимательно посмотрел на меня и тихо сказал:

— Перед кем ты притворяешься? Брат знает: тебе не по себе. Говори прямо.

Раз он так сказал, я больше не стала изображать радость:

— Да ничего особенного, брат. Просто всё случилось слишком внезапно, и я пока не могу свыкнуться. Через несколько дней станет легче.

Он вздохнул:

— Хватит врать. Неужели ты влюблена в кого-то другого? Почему раньше не сказала папе?

Я мысленно признала: действительно, от брата ничего не скроешь. Горько улыбнувшись, ответила:

— Хотела сказать раньше, но встретила его только на том пиру. Думала сегодня поговорить с папой, а тут как раз и пришёл указ от императора. Видимо, нам с ним не суждено быть вместе.

Брат недоумённо уставился на меня. Тогда я подробно рассказала ему обо всём, что произошло на том дворцовом пиру. К моему удивлению, он вдруг громко рассмеялся.

— Брат! — возмутилась я. — Тебе смешно? Получается, ты насмехаешься над чувствами сестры?

Он замахал руками:

— Я смеюсь не над тобой, а над тем, как обычная умница в решающий момент делает глупости!

Я всё ещё не понимала.

Тогда брат сделал глоток чая и спокойно пояснил:

— У покойного императора было мало сыновей — всего пятеро. Из них те, кто отправились в свои владения, уже вне игры. В Цзиньлине сейчас остались только недавно взошедший на престол Сюань Юаньлан, князь Чжуй и князь Нин. Но князь Нин младше тебя на три года, так что точно не он. Остаётся только один…

Меня вдруг осенило:

— Ты хочешь сказать, что тот, кто мне понравился, — это сам князь Чжуй, Сюань Юаньхао? Но вдруг это какой-нибудь другой знатный юноша?

Брат лёгонько шлёпнул меня по голове и рассмеялся:

— Ты что, забыла? В Цзиньлине есть хоть один знатный юноша, которого ты не встречала? Даже если они не приходили свататься, ты наверняка видела их всех на том пиру.

Я радостно хлопнула в ладоши:

— Верно! Брат, ты гений! Значит, тот человек — точно князь Чжуй!

Увидев мою радость, брат вдруг стал серьёзным:

— Всё же лучше перестраховаться. Чтобы убедиться, назначь с ним встречу.

Это разумно. Но как мне его увидеть? Разве не запрещено жениху и невесте встречаться до свадьбы?

Брат задумался на мгновение:

— Лучше не привлекать папу. Я придумаю повод посетить дворец князя Чжуя, а ты переоденешься в моего слугу и пойдёшь со мной.

Я энергично закивала:

— Отличная идея! Спасибо тебе, брат!

Мы с братом ещё не успели воплотить наш «великий план», как папа неожиданно спросил:

— Кстати, Сюаньэр, ты ведь ещё не видела портрета князя Чжуя? Прикажу принести его изображение.

Внутри я ликовала: если так, то можно обойтись без хитростей брата! Но внешне сохраняла спокойствие:

— Хорошо, папа. Делайте, как сочтёте нужным.

В тот день небо было безоблачным, солнце светило ярко, но не жгло. Я удобно расположилась на длинном кресле, позволяя тёплым лучам ласкать кожу.

Эту идиллию нарушил крик Найне:

— Госпожа!

Я поспешно зажала уши, дождалась, пока она замолчит, и только тогда спросила:

— Что случилось, Найне?

Она, сияя, протянула свёрток:

— Портрет князя Чжуя прибыл! Я тайком заглянула — такой красавец! Совсем как в слухах!

Зная, что Найне склонна к преувеличениям, я не спешила верить. Аккуратно развернув свиток, я замерла. Только спустя некоторое время пришла в себя: передо мной был именно тот человек, которого я видела во дворце.

Увидев моё оцепенение, Найне поддразнила:

— Госпожа, вы что, остолбенели? Я же говорила: князь Чжуй — лучший мужчина Поднебесной, и только вы достойны быть его супругой!

Я не ответила и не обратила на неё внимания. Взгляд мой устремился в окно, и на лице расцвела счастливая улыбка. Ведь нет на свете ничего прекраснее, чем выйти замуж за того, кого любишь. Поняв всё без слов, Найне мягко улыбнулась и тихо вышла, прикрыв за собой дверь.

Я же продолжала смотреть на портрет, вспоминая нашу встречу во дворце. В комнате тихо поднимался ароматный дымок от благовоний, извиваясь тонкими нитями — точно так же, как мои чувства, сплетённые в единый клубок.

Свадьба была назначена на третье число следующего месяца. Чиновники из Министерства ритуалов заранее привезли свадебный наряд, украшения и прочие необходимые вещи. Глядя на обилие предметов, я растерялась: что выбрать?

В этот момент в покои вошёл папа в сопровождении пяти женщин средних лет.

— Это люди князя Чжуя, — сказал он с улыбкой. — Сюаньэр, если что-то будет непонятно, спрашивай их.

Я кивнула. Женщины почтительно поклонились:

— Приветствуем вас, княгиня Чжуй.

И тут же начали отбирать для меня подходящие вещи. Я беспомощно посмотрела на Найне. Та тихо пробурчала:

— Госпожа, придворных правил так много! Даже выбрать нельзя то, что нравится.

Я не успела её одёрнуть, как старшая из женщин строго сказала:

— Девушка, вы не знаете: здесь всё строго регламентировано. Что можно носить, а что нельзя, какие украшения положены каждому рангу — всё это чётко определено.

Я поспешила извиниться:

— Простите, это моя вина — плохо обучила служанку. Прошу, не держите зла.

Женщины больше не осмеливались возражать и продолжили свою работу. Мне же стало неуютно: моя помощь явно не требовалась.

— У меня ещё есть дела, — сказала я. — Если понадоблюсь, пошлите за мной.

Старшая женщина встала первой и поклонилась:

— Следуем за вами, княгиня Чжуй.

Как только мы вышли, Найне надула губы:

— Госпожа, придворные правила и правда ужасны! И эти няньки такие строгие!

Я ласково потрепала её по голове:

— Не бойся, ведь я рядом.

Она тут же улыбнулась и, прищурившись, спросила:

— Честно скажите, госпожа: разве все эти правила не бесит?

Я давно знала, что замужество в знатной семье не бывает простым. Но теперь, когда я, возможно, выхожу за любимого человека, все эти условности кажутся пустяками.

Тем не менее, чтобы подразнить её, я сказала:

— Конечно, бесит! Если бы я знала, сколько всего придётся терпеть, никогда бы не согласилась выходить замуж за Сюань Юаньхао!

И громко рассмеялась.

Я ожидала, что Найне поддержит шутку, но вместо этого её лицо исказилось от ужаса. Она побледнела и, дрожащей рукой, указала за мою спину.

Я обернулась — и вся радость мгновенно испарилась.

Передо мной стоял он. Я поспешно сделала реверанс:

— Юэ Сюань кланяется князю Чжую.

Найне всё ещё стояла как вкопанная, поэтому я резко потянула её за рукав, заставляя опуститься на колени. В душе я молила: только бы он не услышал мою глупую шутку! Иначе мне несдобровать.

Лицо Сюань Юаньхао было мрачным. Он поднял меня, сказав:

— Ты будешь моей княгиней. Не нужно кланяться мне так низко.

И, не оборачиваясь, увёл меня прочь, оставив Найне в полном изумлении.

Я немного помедлила и всё же спросила:

— Ваше высочество, куда вы меня ведёте?

Но Сюань Юаньхао молчал, хмуро шагая вперёд. У ворот нас ждали две великолепные лошади — настоящие чубарые скакуны. Я уже хотела спросить, зачем они, как он обернулся:

— Умеешь ездить верхом?

Я честно покачала головой:

— Нет.

Папа учил меня лишь музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. Конный спорт считался неуместным для девушки из знатной семьи.

Неожиданно я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Я даже не успела вскрикнуть — он уже усадил меня на коня и поскакал прочь.

Я никогда не сидела верхом и не представляла, насколько трясёт в седле. Хотя за моей спиной был он, всё же между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Особенно до свадьбы. Поэтому я напряжённо сидела прямо, вцепившись в поводья, лишь бы не упасть.

Он, заметив это, с лёгкой усмешкой сказал:

— Не надо так напрягаться. Просто обопрись на меня — будет гораздо удобнее.

Я промолчала и не двинулась с места. В душе думала: «Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Хотя помолвка и есть, но свадьбы ещё не было. Девушка обязана сохранять достоинство».

Он ничего не сказал, но заметно сбавил скорость. Теперь ехать стало значительно комфортнее, и я смогла немного расслабиться.

Примерно через полчаса он помог мне спешиться.

— Уже приехали? — чуть не вырвалось у меня, но я сдержалась.

Сюань Юаньхао громко рассмеялся:

— Да уж, настоящая нежная барышня из знатного дома! Но моя женщина не должна быть такой слабой.

Я подняла глаза и посмотрела ему прямо в лицо:

— Какой же должна быть женщина вашего высочества?

Он гордо вскинул бровь:

— Моя женщина должна обладать не только несравненной красотой, но и выдающейся смелостью с умом. Мне не нужны пустые куклы.

Он медленно произносил каждое слово, а я внимательно слушала, мысленно сравнивая себя с его идеалом. Услышав последнюю фразу, я мягко улыбнулась:

— Тогда почему ваше высочество не удосужились узнать обо мне до того, как просить указ?

Мой голос звучал нежно, но в нём сквозило лёгкое упрёка. Сюань Юаньхао с интересом взглянул на меня:

— Вот так-то и говори. Именно так должна говорить моя женщина.

Я лишь слегка улыбнулась в ответ.

Он больше ничего не сказал, а лишь указал вдаль:

— Пойдём, покажу тебе одно место.

Я кивнула и последовала за ним.

Надо признать, долина, куда он меня привёл, была поистине прекрасна: зелёные холмы, прозрачная река, бамбуковые рощи и безоблачное небо. Лёгкий ветерок, доносившийся издалека, звенел, словно музыкальные струны. Всё вокруг дышало одновременно и тишиной, и жизнью. А журчание ручья завершало эту картину, создавая неповторимую гармонию.

http://bllate.org/book/6736/641384