Готовый перевод When Glory Fades, the Nation Falls Silent / Когда слава угасает, и страна погружается в тишину: Глава 1

«После увядания красоты — вечное безмолвие Поднебесной»

Автор: Чжуннаньшань Лоло

Аннотация

Он — Жэ-ван, о котором мечтают все девушки Поднебесной, и к тому же князь, чьи права приравнены к императорским.

Она — дочь канцлера, чья внешность поразительно схожа с покойной наложницей императора, и с первого взгляда влюбляется в него.

Она думала, что их чувства взаимны и судьба соединила их навеки, но в итоге всё оказалось лишь частью его коварного заговора…

Она любила его, восхищалась им, помогала ему — а он предал её, уничтожил, убил…

Вернувшись из пепла, она клянётся заставить их вернуть всё, что они у неё отняли!

— Сюань Юаньхао, скажи-ка, с чего мне начать?

Третий год правления Бэйшу. В государстве царят мир и благодать, народ живёт в покое и довольстве — воистину золотой век.

В столице Цзиньлин самой знаменитой была резиденция канцлера. И слава эта была не столько из-за того, что канцлер Мэн Жань обладал огромной властью, сколько благодаря его дочери, красота которой была подобна божественной.

С тех пор как Мэн Юэсюань исполнилось пятнадцать лет и она прошла церемонию цзи, о её несравненной красоте заговорили повсюду. В Цзиньлине не было ни одного человека, который бы не знал об этом!

В городе всегда с жаром обсуждали двух людей. Одна — драгоценная дочь канцлера Мэн Юэсюань, другая — грозный и величественный Жэ-ван Сюань Юаньхао.

Те, кто видел их, говорили: «Мэн Юэсюань — чистая, как водяная лилия, высокая, как луна на небесах; даже взглянуть на неё — уже святотатство». А Сюань Юаньхао — самый выдающийся из всех сыновей императора Бэйшу: и в литературе силён, и в военном деле непревзойдён, да к тому же покрыт славой за свои победы. Такие двое, казалось бы, созданы друг для друга, но по странной воле судьбы так и не встречались.

Редко случалось, чтобы в Цзиньлине все заговорили об одном и том же!

Весной, в третий месяц, когда расцвели цветы, по всему городу поползли слухи о потрясающем событии: вчера скончался император, и, к изумлению всех, завещал трон не столь одарённому пятому сыну Сюань Юаньлану, а не Сюань Юаньхао, которого все считали достойнейшим наследником.

Среди всеобщего недоумения начался пир по случаю восшествия нового императора на престол.

— Папа, как мне это платье? — раздался звонкий, мелодичный голос.

Канцлер Мэн взглянул на дочь — тонкая талия, ослепительная улыбка — и с улыбкой кивнул:

— Прекрасно. Пойдём скорее во дворец.

Едва они ступили на императорские ступени и вошли в дворцовый ансамбль, как увидели мужчину, окружённого толпой. Мэн Юэсюань слегка нахмурилась и тихо спросила:

— Папа, кто это?

Канцлер проследил за её взглядом и рассмеялся:

— Это Жэ-ван Сюань Юаньхао. Не ожидал, что он прибудет так рано.

Едва отец договорил, я устремила взгляд в толпу — ведь столько лет о нём ходят слухи, и вот наконец появился шанс увидеть его. Но вокруг него собралось столько девушек, что, сколько ни пыталась, разглядеть его не удалось. Пришлось последовать за отцом к месту для гостей.

Когда Сюань Юаньхао исполнилось восемнадцать, император выдал его замуж за знаменитую красавицу и талантливую поэтессу. Их свадьба тогда произвела настоящий переполох в городе — даже отец пошёл на церемонию, а я пропустила её из-за тяжёлой болезни.

На следующий год распространилась радостная весть о её беременности. Я надеялась наконец увидеть их обоих на праздновании первого месяца ребёнка. Но небеса позавидовали её красоте: во время родов она умерла от кровотечения, и ребёнок тоже не выжил. После этого Сюань Юаньхао надолго впал в уныние и редко появлялся при дворе, занимаясь лишь военными походами.

Отец заметил, что я задумалась, и с заботой спросил:

— Сюэсюань, не переживай. Сейчас я сам представлю тебя Жэ-вану.

Я мягко улыбнулась:

— Папа, не нужно. Мне просто было любопытно, и ничего больше. Да и столько народа вокруг него… Это даже раздражает.

Услышав это, отец не стал настаивать и лишь усмехнулся:

— Сегодня на пиру собрались все знатные юноши Цзиньлина. Если кому-то из них отдашь предпочтение — скажи мне.

Он не преувеличивал: даже если бы я захотела стать наложницей императора, отец нашёл бы способ устроить это. Что уж говорить о других женихах.

Но почему-то среди всех этих людей у меня не было никого, кто бы мне понравился. Даже знаменитый Жэ-ван вызывал лишь любопытство, но не более.

Я вежливо кивнула, но особого интереса к собравшимся не испытывала. Такие пиры мне всегда были не по душе — слишком скованно и формально, лучше бы собраться с друзьями где-нибудь в уютном месте.

Я нашла тихий уголок и села на скамью, надеясь, что меня здесь никто не потревожит. Уставившись на луну, я задумалась, как вдруг раздался холодный голос:

— Кто ты такая?

Я обернулась. Передо мной стоял мужчина в тёмно-красном наряде, волосы его были собраны в золотой обруч, а от тела исходил лёгкий, необычный аромат — не лань и не мускус.

Небо на западе уже потемнело, и в этом бледно-голубом свете он казался ещё более надменным и величественным.

Я слегка нахмурилась и, сделав реверанс, ответила:

— Я дочь канцлера Мэна, Мэн Юэсюань.

Про себя же гадала, кто он такой. Я знала, что даже мужчины из знати часто носят духи, но он не походил ни на какого наследного принца или сына знатного рода — в нём чувствовалась твёрдость, недоступная аристократам. Однако и простым военачальником он не выглядел.

Его взгляд скользнул по мне, но, увидев моё лицо, он явно изумился. Впрочем, тут же взял себя в руки и спросил:

— Почему ты не в зале, а прячешься здесь?

Хотя его реакция и смутила меня, я лишь улыбнулась:

— Как раз собиралась возвращаться.

Он кивнул и ушёл. Глядя ему вслед, я почувствовала странное разочарование. Кто же он такой, что так удивился, увидев меня, а потом так поспешно скрылся?

Вернувшись в зал, я застала выступление танцовщиц из Западных земель. Их изящные движения и звон бубенцов создавали завораживающее зрелище. Все гости рукоплескали, но мне было не до этого — я сидела, погружённая в свои мысли.

Отец заметил мою задумчивость:

— Сюэсюань, тебе нездоровится? Если так, можешь возвращаться домой.

Я кивнула и, попрощавшись с отцом, уехала в резиденцию канцлера. В доме горел свет. Вторая жена отца, увидев меня, приветливо улыбнулась:

— Сюэсюань, ты вернулась! А где господин?

— Отец ещё во дворце. Мне стало нехорошо, поэтому я уехала раньше, — холодно ответила я.

Её улыбка стала ещё шире:

— Понятно! Тогда позволь мне вызвать врача.

— Не нужно, — бросила я и поспешила в свои покои.

Вернувшись в комнату, служанка Найне весело спросила:

— Что случилось, госпожа? Кто тебя рассердил?

Я покачала головой:

— Да вот вторая жена. Мы с ней никогда не ладили, а сегодня она вдруг стала такой приторно-ласковой.

Найне засмеялась:

— Госпожа, разве ты не знаешь? Она тайком приняла подарки от господина Вана и теперь всеми силами пытается убедить тебя выйти замуж за его сына!

— Вот оно что… Но думаю, эти подарки ей скоро вернутся вдвое, — с досадой сказала я.

Найне усмехнулась и задумчиво спросила:

— Это точно. Но скажи, госпожа, какой же мужчина тебе нравится? Пороги резиденции уже стоптали женихи, а ты никого не выбираешь.

Я задумалась на мгновение, и перед глазами вновь возник его образ. Тихо улыбнувшись, я ответила:

— Мне нравятся… необычные мужчины.

Найне совсем запуталась:

— Какие необычные? Объясни толком!

Я лёгким шлепком по её голове рассмеялась:

— Когда твоя деревянная голова наконец прозреет, сама всё поймёшь.

Поняв, что я не скажу больше, Найне только вздохнула и стала застилать постель. Я же приоткрыла окно и смотрела на луну.

Мысли снова вернулись к тому человеку. Он, конечно, холоден, но за всю свою жизнь я не встречала никого красивее. Особенно поразила его природная решимость — такое редко встретишь среди знати.

Третий месяц весны. Всё вокруг расцветает, природа пробуждается после зимы.

На следующее утро отец был срочно вызван во дворец — император хотел обсудить с ним важное дело.

Как раз в этот момент из бокового зала вышел второй брат. Увидев меня, он спросил:

— Сестрёнка, ты не видела отца? Я его нигде не нашёл.

— Его только что вызвали ко двору. Новый император хочет поговорить с ним по важному делу, — ответила я.

Брат кивнул:

— Понятно. У меня есть друг из Западных земель, он привёз интересные вещицы. Хочешь посмотреть?

Мы с ним всегда были близки — всё, что у него появлялось, он первым показывал мне.

Я обрадовалась:

— Конечно! Но скажи, зачем императору понадобился отец? Неужели хочет показать ему своё могущество?

Я не успела договорить, как брат перебил меня:

— Тише! Не говори таких вещей — услышат, и беды не оберёшься!

И, схватив меня за руку, потащил прочь.

Я думала, отец пробудет во дворце долго, но едва я начала выбирать подарки, как прислуга доложила:

— Молодой господин, госпожа! Господин вернулся и просит вас немедленно прийти в главный зал!

Мы с братом поспешили туда и увидели не только отца, но и нескольких императорских евнухов. Старший держал в руках указ.

Я удивлённо посмотрела на отца:

— Папа, что происходит?

Он не ответил, а лишь велел нам опуститься на колени, чтобы принять указ.

Когда евнух закончил чтение, моё изумление достигло предела. Я услышала следующее:

«По воле Небес и по указу Императора: дочь канцлера Мэна, Мэн Юэсюань, отличается скромностью, добротой, умом и красотой. Императрица-мать и Я, Император, весьма довольны ею.

Она и Жэ-ван — пара, соединённая самим Небом. Дабы исполнить желание сердец, Мы повелеваем выдать её замуж за Жэ-вана Сюань Юаньхао. Все свадебные обряды поручить Министерству ритуалов и Главному астрологу, дабы избрали благоприятный день для бракосочетания».

Что за странное решение? Я недоумённо смотрела на отца. Он же, соблюдая этикет, громко провозгласил:

— Слуга принимает указ! Да здравствует Император десять тысяч лет!

Как только евнухи ушли, я не сдержалась:

— Папа, почему ты даже не посоветовался со мной?

Старший брат тут же одёрнул меня:

— Сестра, как ты разговариваешь с отцом?

Я проигнорировала его и пристально смотрела на отца, ожидая ответа.

Он тяжело вздохнул:

— Утром император сообщил мне, что Жэ-ван вчера лично подал прошение о браке и просил руки именно тебя. Указ уже подписан — что я мог сделать?

Жэ-ван — самый доверенный советник императора, покрытый славой за свои победы. Его просьбу, конечно, не могли отклонить. Отец меня очень любит — если бы существовал хоть малейший шанс всё изменить, он бы не допустил такого.

Вторая жена побледнела, явно испугавшись, что я откажусь выходить замуж. Я же мягко улыбнулась:

— Папа, выйти замуж за Жэ-вана — мечта каждой девушки Бэйшу. Я, конечно, согласна.

Отец оживился:

— Сюэсюань, ты правда хочешь этого?

Я кивнула, успокаивая его:

— Да. У меня ведь нет возлюбленного, так почему бы не стать женой Жэ-вана? К тому же это укрепит твоё положение при дворе.

Отец хотел что-то сказать, но я перебила:

— Папа, я устала. Пойду отдохну.

Он ещё не успел ответить, как вторая жена уже засеменила:

— Конечно, Сюэсюань, отдыхай! Свадебные приготовления я возьму на себя — всё будет сделано безупречно!

Теперь, когда речь шла о помолвке с Жэ-ваном, его свадебные дары, несомненно, превзойдут подарки господина Вана. Такая расчётливая женщина, как вторая жена, прекрасно это понимала.

Глава четвёртая. Ожидание свадьбы

http://bllate.org/book/6736/641383