Готовый перевод When Glory Fades, the Nation Falls Silent / Когда слава угасает, и страна погружается в тишину: Глава 3

В городе ещё можно увидеть такую чистую, нетронутую красоту. Я не удержалась и спросила:

— Как же вы, милорд, нашли это место?

Он улыбнулся:

— Случайно наткнулся.

И тут же добавил:

— Впредь зови меня Сюань Юаньхао. Если тебе непривычно называть меня, как простые люди, «мужем» — не беда.

Я недоумённо подняла на него глаза, но он слегка покраснел и пояснил:

— «Милорд» звучит слишком чуждо. Это обращение для посторонних.

Я понимающе улыбнулась и тихо произнесла:

— Муж.

Сюань Юаньхао обрадовался и весело отозвался:

— Да, муж здесь.

— У этого места ещё нет названия. Придумай ему имя, — ласково предложил Сюань Юаньхао.

Его улыбка была тёплой, как мартовское солнце, — не жгучей, а мягкой и ласковой. А вокруг царила такая тишина, такая уединённая прелесть, что вместе они могли заставить забыть обо всех мирских тревогах.

Я прикусила губу и сказала:

— Пусть будет Долина Забвения Печали.

Сюань Юаньхао громко рассмеялся:

— Отлично! Пусть так и будет — Долина Забвения Печали. Прекрасное имя! Ксюань, ты действительно одарена!

«Одарена… Говорят, прежняя княгиня тоже была знаменитой красавицей и поэтессой. Мои скромные таланты, конечно, не сравнятся с её дарованием».

Заметив, что я снова замолчала, Сюань Юаньхао мягко спросил:

— О чём задумалась, Ксюань?

Я подняла на него глаза и, колеблясь, спросила:

— Милорд, могу ли я задать вам один вопрос?

Увидев мою нерешительность, он лишь улыбнулся:

— Спрашивай. Муж ответит тебе без утайки.

Прямой вопрос о прежней княгине был бы неуместен — вскрывать чужие раны недостойно благородного человека. Подумав, я изменила формулировку:

— В мире так много прекрасных женщин… Почему вы выбрали именно меня?

Сюань Юаньхао выпрямился и серьёзно ответил:

— Видимо, сердце моё принадлежит только тебе. Другие, сколь бы хороши ни были, не сравнятся.

Я не верила: как можно говорить о любви после одной лишь встречи? Но в его глазах читалась такая искренность, что я растерялась и лишь слегка кивнула.

Тут он вдруг спросил прямо:

— А ты, Ксюань? Ты любишь меня?

Вопрос был таким открытым, что я не знала, что ответить. Конечно, я любила его — с первой встречи во дворце не могла выкинуть его из головы, а узнав, что выхожу за него замуж, радовалась безмерно. Но признаться в этом вслух было невозможно.

Увидев моё молчание, он похолодел и вздохнул:

— Если у тебя уже есть возлюбленный, скажи мне прямо. Я сам всё устрою.

Он будто собрался уйти, и я поспешно воскликнула:

— Нет! Я тоже… люблю вас, милорд!

Последние слова прозвучали почти шёпотом.

Но по его улыбке я поняла — он услышал. Тем не менее нарочно спросил:

— Что ты сказала, Ксюань? Не расслышал. Повтори, пожалуйста.

Я с досадой и улыбкой посмотрела на него, а он лишь беспечно усмехнулся.

— Пойдём дальше. Там впереди пещера — вид очень необычный, — сказал он, вставая и не дожидаясь моего согласия.

Весна в разгаре, лёгкий ветерок, тёплый солнечный свет… Я смотрела на его высокую, прямую спину, озарённую солнцем, и сердце моё смягчилось. Я побежала за ним.

Сюань Юаньхао проводил меня домой уже поздно. Я осторожно встала на цыпочки, чтобы незаметно пробраться в комнату, но меня поймал папа:

— Где ты так долго шлялась?

Я весело рассказала ему всё, думая, что он успокоится. Однако он нахмурился:

— Ксюань, перед свадьбой жених и невеста не должны встречаться. Иначе брак будет несчастливым.

Я обняла его за руку и засмеялась:

— Папа, разве можно быть несчастной, выходя замуж за такого человека, как герцог Жуй? Я буду счастлива до того, что забуду, где север!

Он, конечно, не стал слушать мои уловки и строго велел больше не видеться со Сюань Юаньхао до свадьбы. Увидев мою покорность, он лишь вздохнул и ушёл.

Наконец, завтра — свадебный день. Всё уже подготовили служанки и няни. Сказали, что утром нужно вставать ни свет ни заря, чтобы одеться и причесаться, поэтому я легла спать пораньше.

На следующий день, едва я приоткрыла глаза, комната уже была полна людей. Кроме Найне, стояли несколько незнакомых служанок. Увидев, что я проснулась, они обрадовались и тут же начали меня одевать и гримировать.

Когда я удивилась, почему никто не причесывает меня, в комнату вошла женщина средних лет. Поклонившись, она взяла расчёску и начала водить ею по моим волосам, напевая:

— Первый раз — до самого конца,

Второй — до седин в бровях,

Третий — до внуков и правнуков,

Четвёртый — до четырёх серебряных побегов в полном цвету.

«Что за странная песенка?» — подумала я.

Найне тут же пояснила:

— Госпожа, это самая счастливая женщина в нашем городе. Говорят, невесты, которых она причёсывает, всю жизнь живут в счастье и гармонии.

Я промолчала. «Если бы счастье зависело от того, кто тебя причесал, — думала я, — в мире не было бы несчастных людей. Жизнь полна взлётов и падений, и мало что в ней зависит от нас самих».

Прошёл уже час, а причёска всё не кончалась. Я не выдержала и попросила Найне принести зеркало. Взглянув, я аж вздрогнула: причёска была невероятно сложной и тяжёлой. Неудивительно, что на неё ушло столько времени и людей.

— Ещё не готово? — спросила я. — Сейчас повесят жемчужины и воткнут подвески-бояо. Будет ещё красивее, — сказала одна из нянек.

— Да ладно, хватит! И так отлично, — взмолилась я.

Но нянька, будто не поняв, радостно заявила:

— Как можно! Госпожа так прекрасна — ей нужны самые лучшие украшения!

Я вздохнула и хотела покачать головой, но не смогла — причёска была слишком тяжёлой. Осталось лишь молиться, чтобы скорее началась церемония и можно было снять эту ношу.

За окном гремели барабаны и флейты, праздничный шум не умолкал. Я сидела под свадебным покрывалом, но знала — приехал Сюань Юаньхао за невестой. Свадебный кортеж был огромен. Из кареты я украдкой взглянула наружу. Сегодня Сюань Юаньхао выглядел особенно великолепно, да ещё и улыбался — чего раньше никогда не делал. Его по праву можно было назвать истинным джентльменом, изящным, как нефритовое дерево.

«Самый выдающийся мужчина всего Цзиньлина скоро станет моим мужем», — радость переполняла меня.

К вечеру Сюань Юаньхао всё ещё принимал гостей в зале, а я умирала от голода. За весь день я ничего не ела и тихо сказала Найне:

— Мне хочется есть.

Она тут же отозвалась:

— Госпожа, хотите фруктов удачи, пирожных благополучия или супа единения?

— Ничего из сладкого не надо, — перебила я. — Лучше сама сниму покрывало и выберу.

Я потянулась к покрывалу, но Найне в ужасе остановила меня:

— Ни в коем случае, госпожа! Снимать покрывало самой — плохая примета. Только жених может это сделать!

Раздражённо я посмотрела на неё:

— Ладно, тогда скажи ещё раз — что из еды есть, кроме сладостей?

Найне уже открывала рот, чтобы ответить, как вдруг у дверей раздался гневный голос:

— Пропустите меня! Как вы смеете меня задерживать?

Ещё до свадьбы я слышала, что у Сюань Юаньхао есть двоюродная сестра по имени Люли. Они росли вместе, и он очень её любит. Хотя у неё нет титула, она пользуется его расположением и ведёт себя вызывающе. Папа даже переживал, что после замужества она будет меня обижать. Тогда я его успокаивала.

— Пойду посмотрю, кто там, — прошептала Найне.

Я махнула рукой:

— Не надо. Она сейчас сама войдёт.

И точно — едва я договорила, как в комнату ворвалась девушка. Найне возмутилась:

— Кто вы такая? Не видите, что здесь княгиня?

Люли громко рассмеялась:

— Смешно! Это мой дом — куда я хочу, туда и хожу!

Найне онемела от наглости. Тогда я медленно приподняла покрывало и спросила:

— Вы Люли, двоюродная сестра Сюань Юаньхао?

Вопрос был вежлив, но при виде меня она побледнела и замерла.

— Что с вами? — обеспокоенно спросила я.

Она долго не могла прийти в себя, потом прошептала:

— Так похоже… Неужели в мире есть такой точный образ?

— На кого похожа? Кто выглядит как я? — удивилась я.

Найне настороженно следила за Люли, боясь, что та причинит мне вред.

Та презрительно усмехнулась:

— Ты разве не знаешь? Мой кузен женился на тебе только потому, что ты точь-в-точь похожа на прежнюю княгиню. Ха-ха!

Переглянувшись с Найне, я холодно ответила:

— Твои слова ничем не подтверждены. Кто поверит на слово?

И я смело посмотрела ей в глаза.

Люли удивилась — видимо, ожидала, что я расстроюсь. Вместо этого я улыбнулась:

— Покажи мне — и я сама увижу, правда ли это.

Не дожидаясь моего ответа, она развернулась и вышла.

Я собралась последовать за ней, но Найне остановила:

— Госпожа, не ходите! Давайте дождёмся милорда. Боюсь, она замышляет зло.

Я улыбнулась:

— Ничего не случится. Это же герцогский дом. Даже такая дерзкая, как она, не посмеет меня тронуть. Да и правду нужно узнать — иначе не успокоюсь.

Увидев мою решимость, Найне промолчала и последовала за мной.

Мы шли недолго. Люли остановилась у двери и указала:

— Вот. Зайди внутрь — и всё поймёшь.

Я с подозрением посмотрела на неё, но всё же открыла дверь. Внутри оказался кабинет Сюань Юаньхао — ничего особенного.

Я уже хотела спросить, зачем мы сюда пришли, как вдруг взгляд упал на портрет на стене. На картине была изображена женщина в жёлтом платье, улыбающаяся на крытой галерее, очевидно, в Янчжоу. Внизу значилось: «Моей супруге Гуйвань».

Я пошатнулась и отступила на два шага. Найне подхватила меня и проследила за моим взглядом. Она тоже остолбенела: женщина на портрете, кроме одежды, была точной копией меня. Если бы не надпись, я бы подумала, что это мой собственный портрет.

Теперь всё стало ясно. Поэтому он так странно смотрел на меня в тот день. Поэтому после одной встречи попросил императорскую помолвку. Поэтому из всего Бэйшу выбрал именно меня. Как глупо было думать, что он чувствует то же, что и я! Всё оказалось так, как сказала Люли: я всего лишь замена другой.

Я громко рассмеялась трижды.

Найне испуганно посмотрела на меня:

— Госпожа, вы в порядке?

— Прекрасно, — ответила я.

— Что теперь делать? — тревожно спросила она.

Да, что делать? В день свадьбы узнать, что любимый мужчина видит в тебе лишь тень прежней жены… Другая девушка, возможно, смирилась бы ради его титула и положения.

Но я — дочь канцлера Бэйшу. Не потерплю такого унижения! Лучше развестись. Пусть каждый идёт своей дорогой.

Я решительно сказала:

— Найне, собирай вещи. Возвращаемся в резиденцию канцлера.

http://bllate.org/book/6736/641385