Готовый перевод The Domesticated Little Fairy / Домашняя маленькая демоница: Глава 21

Вместе играть в мяч — ещё куда ни шло: он ведь не такой уж мелочный бог. Но когда серый волчонок, держащий в лапе сочный шашлык из баранины — жирненький, с чередованием нежных и мясистых кусочков, источающий головокружительный аромат, — заставил маленькую белую лисицу загореться глазами, она бросилась к нему, будто всю жизнь голодала.

На лбу Цинь Чжаохэ застучали виски. Он бросил на Куймулана такой взгляд, что тот должен был немедленно унести своего отпрыска подальше.

Однако вместо того чтобы убрать своё распутное чадо, Куймулан, словно нарочно, добавил масла в огонь:

— Как прекрасна юность! В ней столько сил и огня! Не правда ли, Владыка?

Цинь Чжаохэ, старше Сяо Хуайинь на десятки тысяч лет, остро почувствовал укол от этих бесконечных восклицаний: «Юность! Юность! Как же прекрасна юность!» При ближайшем взгляде между его бровями проступила едва заметная складка — верный признак надвигающейся бури.

Он молча смотрел на белую лисицу, ожидая, когда та наконец вернётся и бросится в объятия своего хозяина.

Лишь когда маленькая лисица доела шашлык, Куймулан наконец присел на корточки:

— Пора домой, Куйсяолан.

«Ну хоть что-то», — чуть смягчился Владыка, мечтая лишь об одном: забрать свою лисицу и уйти.

Но тут серый волчонок, воспользовавшись выгодным положением, со скоростью молнии бросился прямо на неё, прижал лапами к земле и затряс головой, будто бубенчик:

— Не хочу! Я хочу играть с Хуайин! Она такая милая! Пап, давай возьмём её с собой учиться на Небеса?

Белая лисица подняла голову, широко распахнув большие глаза, и даже позволила ему погладить себя по голове, не проявив ни капли настороженности — настолько она была наивна и доверчива, что некоторые боги едва сдерживали раздражение.

Следовало бы тут же дать ему пощёчину, чтобы он забыл, кто он — баранина или волк.

— Эта маленькая лисица и правда очаровательна, — присел Куймулан и тоже погладил её по голове. — В следующий раз, когда придёшь с Владыкой в Небесный Суд, заходи к нам — угостим тебя маленькими ароматными лепёшками.

Какими ещё лепёшками!

И она осмелилась кивнуть!

Вокруг Цинь Чжаохэ резко потемнело, и он задумался.

— Куйсяолан, иди попрощайся с Хуайин. В следующий раз папа снова приведёт тебя, — сказал Куймулан.

«Да пошёл ты! И не мечтай о следующем разе!»

Цинь Чжаохэ не выдержал: одним взмахом пальца он схватил Куймулана и Куйсяолана и с силой швырнул их за стену.

Маленькая лисица как раз играла мордашкой, но, услышав шум, подняла голову и растерянно уставилась на него.

— Теперь твоя очередь, — произнёс он, и на неё упала густая, тяжёлая тень, сопровождаемая леденящей душу угрозой. Белая лисица невольно отступила на шаг и в панике вскарабкалась на ствол дерева, задействовав все четыре лапки.

— Владыка, я...

Но Цинь Чжаохэ резко снял её с дерева, лицо его было мрачнее тучи:

— Совершила проступок и ещё хочешь сбежать?

— Я ничего не сделала не так, — прошептала она.

— Не так? — Цинь Чжаохэ мрачно сжал её пушистый хвост. — Совсем никакого понимания нет.

...

За стеной Куймулан с трудом поднялся, чувствуя, как хвостовая кость готова рассыпаться от мощного удара Цинь Чжаохэ.

— Владыка что, лекарство не то принял?

В тот самый миг вся семья Куймулана была занесена в чёрный список Владыки Чжаохэ под номером один: «Закрыто для посещений. Никаких контактов».

Куйсяолан, у которого отец послужил отличной подушкой, всё ещё пытался залезть на стену, румяный от застенчивого томления:

— Пап, я тоже хочу стать домашней маленькой демоницей у Владыки и играть с ней — в мячик, в прятки...

Его волчий хвост радостно вилял.

— Ты сын Куймулана, а не какая-то дикая волчица из гор! Неужели хочешь унизиться до положения домашней демоницы? — возмутился Куймулан и шлёпнул сына по голове. Играть в мячик? Да вы что, собаки?

— Пора домой, делами заняться надо.

Куйсяолан неохотно спрыгнул со стены и ухватился за край одежды отца:

— Пап, когда ты в следующий раз придёшь? Я могу пойти с тобой?

— Хм, — ответил Куймулан, чувствуя себя важной персоной — редкий случай, когда он мог так гордо держаться перед женой и сыном. — Зависит от твоих результатов на следующем экзамене.

— Ладно, — согласился Куйсяолан, превратившись в человеческий облик, но его маленький серый волчий хвост всё равно выдавал его. Он смотрел на отца чистыми, сияющими глазами и добавил:

— Кстати, пап, мама, наверное, ещё не знает, что ты разбил её драгоценное лимитированное масло для волос с ароматом османтуса, которое она так долго выстаивала в очереди. Не переживай, я всё заснял на камеру. Как думаешь, когда она это увидит, не отправит ли тебя каждый вечер в кабинет наслаждаться «радостями учёбы»?

«Чёрт возьми! Это вообще чей сын? Пришёл, чтобы отомстить за прошлую жизнь?»

Куймулан был уверен, что тщательно убрал все следы преступления, но оказалось, что этот волчонок всё видел.

Он крепко ущипнул сына за щёку:

— Я пришёл по делу, а не играть. Ты ещё мал, нечего тебе влюбляться. И уж точно не в ту лисицу — иначе можешь навлечь на себя смертельную опасность.

— Смертельную опасность? — недоумевал Куйсяолан.

— Она не простая лисица, — сказал Куймулан и больше не стал ничего пояснять. Снова ущипнув сына за щёчку, он достал из рукава колокольчик для изгнания демонов.

Ветер подул, река потеплела, берега зацвели персиками, и звон колокольчика разнёсся над журчащим потоком — без малейших признаков беды.

Куймулан облегчённо выдохнул.

На самом деле, Ся Пяо не была целью его визита, как и сама Богиня Цветов. Даже если бы всё это устроил сам Владыка Чжаохэ, Небесный Суд не стал бы его строго наказывать.

Их по-настоящему пугало не это, а воспоминание о тех ужасных событиях, которые заставили весь Небесный Суд дрожать.

Куймулан подхватил сына и усадил на облако, чтобы улететь.

Тысячу лет назад, будучи воинствующим звёздным чиновником, он сам видел, как Скала Падших Бессмертных окрасилась в алый цвет, как солнце и луна потускнели, как небо и земля погрузились в скорбь — это было подобно божественной катастрофе.

Тогда он даже сражался с Цинь Чжаохэ и вместе с ним скатился со скалы, после чего месяц лежал с тяжёлыми ранами.

Это был первый раз, когда он увидел бога, павшего в демонов, но всё ещё сохранявшего божественное величие и невозмутимость.

Говорили, будто Владыку Чжаохэ соблазнила порочная лисица и из-за неё он впал в демонию. Куймулан крепко сжал хвост своего сына.

Поэтому, когда чиновники Небесного Суда и Небесного Суда бессмертных услышали, что рядом с Владыкой Чжаохэ снова появилась белая лисица, они чуть не выронили из рук бокалы вина и тут же созвали экстренное совещание высшего руководства. Официально они обсуждали дело о падении Богини Цветов, но на самом деле боялись, что Цинь Чжаохэ снова собьётся с пути и впадёт в демонию.

После долгих обсуждений они достали единственный в мире колокольчик для изгнания демонов и отправили Куймулана под предлогом расследования дела Богини Цветов тайно проверить, не проявляются ли у Владыки признаки падения.

А затем — следить за поведением той белой лисицы.

Вот в чём заключалась истинная цель его визита.

********

Внутри дома

Маленькая лисица стояла в позе раскаяния: передние лапки сложены вместе, дышит осторожно, словно боится даже воздуха потревожить, и выглядит точь-в-точь как собачка, ожидающая наказания.

Снова на неё легла тень. Цинь Чжаохэ холодно смотрел на неё и фыркнул с таким презрением, будто осенний ветер сдувает последние листья:

— Понимаешь, в чём твоя ошибка?

Лисица дрожала и тихо пробормотала:

— Не должна была есть то, что дал мне другой волк...

Голова её опустилась ещё ниже, и в её голосе чувствовалась искренняя вина.

— Разве я тебя голодом морил? Всего лишь шашлык — и ты уже забыла, кто твой хозяин? — Цинь Чжаохэ рассмеялся, но в этом смехе звучала ярость. — Ещё и сама бросилась к нему, позволила обнять и погладить по голове!

— Простите, Владыка... — испуганно прошептала белая лисица, царапая лапками стекло. — Впредь я больше не буду есть ничего, кроме того, что дасте Вы.

Она слышала, что многие боги считают: если домашняя демоница ест угощения от других, это признак нелояльности, будто собака, которая бегает к соседу за кормом — явное предательство.

— Это мелочь, — мрачно процедил Цинь Чжаохэ, сжимая зубы. — Разве ты хоть раз так рьяно бросалась ко мне?

— Это... моя самая большая ошибка? — робко подняла она голову, выдержав давление его взгляда, и чуть-чуть покачала головой.

Действительно, тупая до невозможности.

Цинь Чжаохэ нахмурился ещё сильнее:

— Когда тот волчонок напал на тебя, почему не сопротивлялась?

— Сопротивляться?

Лисица переплела лапки и растерянно спросила:

— Но Куйсяолан — сын звёздного чиновника Куймулана, а Куймулан — друг Владыки... Как я могла сопротивляться?

— Он не мой друг, — холодно отрезал Цинь Чжаохэ, даже имени не удостоив. — У меня нет таких друзей.

Какой ещё друг приходит с сыном, чтобы украсть лисицу из моего сада?

— Я не могла с ним справиться, — оправдывалась Сяо Хуайинь. — Хотя я и старше его по возрасту, он с детства обучался в Небесном Суде и в боевых искусствах намного сильнее меня.

— Не могла — так кричи! — Цинь Чжаохэ был вне себя от злости, голос стал резким и колючим. — Разве не видела, что я стою рядом?

Она снова опустила голову.

— Онемела? Не можешь даже слова сказать? — Он сжал её лисью мордочку и заставил посмотреть прямо в глаза. — Отвечай!

— Нет... — дрожащим голосом прошептала она. Для лис такие игры — обычное дело, это способ выразить дружелюбие.

— А-а... — протянул он. — Значит, это «мелочь»?

Он медленно повторил это слово, уголки губ дрогнули в улыбке — прекрасной, но такой пугающей, что сердце лисицы дрогнуло, и она чуть не стукнулась лбом о стол.

Внезапно её правую переднюю лапку схватили. Она попыталась вырваться, но Цинь Чжаохэ уже вернул её в человеческий облик.

Он стоял перед ней, загораживая выход, и вместе со столом образовывал узкое пространство, в котором она оказалась зажатой.

— Ты думаешь, это «мелочь» — когда такой распутный волк на тебя наваливается? — Его рука упёрлась в стеклянную поверхность, пальцы сомкнулись в замок, а губы приблизились так близко, что нос Сяо Хуайинь упёрся в его. — Ты понимаешь, к чему это может привести?

— Влады...

— Сегодня я обязательно должен тебя проучить, — перебил он, сжимая её изящный подбородок.

За стеной старый управляющий прижал ухо к двери и с тревогой подслушивал, изображая из себя настоящего папарацци, подглядывающего за знаменитостью.

За всё время службы он редко позволял себе подобное нарушение этикета, но информация за дверью была слишком важной — он не хотел упустить ни слова.

Сначала голос Владыки был умеренным, слова неясными, но потом громкость возросла:

— Сегодня ужин тебе не полагается. Хорошенько подумай над своими поступками.

Белая лисица покраснела и виновато пробормотала:

— Да...

Дверь распахнулась. Управляющий пошатнулся, но быстро восстановил равновесие и мгновенно сменил выражение лица с любопытного на строгое и достойное:

— Владыка, не гневайтесь. Сяо Хуайинь ещё молода, ей нужно учиться и размышлять. Не стоит из-за мелкой ошибки портить себе здоровье. Ведь дети должны расти, им нужно давать шанс.

Из-за двери осторожно выглянула лисья мордочка, как раз вовремя, чтобы услышать, как Владыка холодно фыркнул:

— Ты видел когда-нибудь двухсотлетнего ребёнка? Это же переросток.

Она тихо всхлипнула и снова уползла на свою кроватку.

Дверь захлопнулась. Цинь Чжаохэ недовольно посмотрел на Муцзэ:

— И тебе нужно хорошенько подумать над своим поведением.

«???»

А что ему думать?

Управляющий был в полном недоумении. Он всё время следовал за Владыкой, хмурился, когда нужно, и сохранял серьёзность — никогда не опускал достоинства перед другими богами и всегда поддерживал безупречный имидж управляющего.

— Подумай хорошенько, — продолжал Цинь Чжаохэ, всё ещё злясь, — почему она съела шашлык, который дал ей тот маленький развратник? В чём здесь корень проблемы?

Муцзэ задумался:

— Потому что жадная? Обжора? Ленива и несерьёзна?

— Это не оправдания, — отрезал Цинь Чжаохэ, будто в груди у него застрял камень. — Наверняка ей просто не нравится обычная еда.

«...» Чушь какая. Его кулинарные навыки — лучшие во вселенной! Управляющий сжал кулаки, внутри уже кипела ярость.

http://bllate.org/book/6733/641093