Готовый перевод The Domesticated Little Fairy / Домашняя маленькая демоница: Глава 22

— Подумай хорошенько, как тебе улучшить кулинарное мастерство, чтобы она перестала мечтать о чужой еде. Люди метко говорят: «Привяжи человека желудком — это надёжнее, чем держать его дома на цепи». Сегодня вечером напишешь мне покаянное письмо объёмом в десять тысяч иероглифов. А с завтрашнего дня за каждым её приёмом пищи — завтраком, обедом, ужином и даже перекусами — я буду лично следить.

Голос Цинь Чжаохэ прозвучал ледяно:

— И ещё кое-что. В подобных ситуациях помни: она ещё ребёнок, её легко напугать. Но тебе-то уже не тысячу лет, не так ли? Неужели не догадался просто взять и отнести её домой? Свою собственную лису оставляешь стоять рядом и глазеть, будто зритель на ярмарке?

— …Да, — глухо отозвался Муцзэ.

— Хм. — Цинь Чжаохэ сделал шаг, но вдруг остановился и обернулся. — Подбери ей видео по самообороне.

— …Да.

— И перед тем как садиться за покаяние, сначала приготовь ей несколько блюд.

Муцзэ недоумённо поднял голову:

— Но разве вы не запретили ей ужин?

— Я сказал «ужин», — взгляд Цинь Чжаохэ стал таким, будто он смотрел на полного недотёпу. — Это будет поздний ужин.

— … — Поздний ужин в шесть часов вечера — редкость, надо сказать. :)

* * *

После смерти Ся Пяо превратилась в засохший цветок пиона и была погребена у того самого водоёма, где некогда достигла просветления и стала бессмертной. Теперь здесь одни лишь бурьяны да серые облака заката; вдалеке — бледный свет небес. Под деревом стояли двое. Женщина — не кто иная, как Су Хэ.

— Всё улажено? — спросил её собеседник в безупречно сидящем костюме. Его руки были необычайно красивы, фигура — модельной стройности, лицо скрыто, он смотрел вдаль.

— Улажено. Ся Пяо подцепила «чары». Я поведал ей, что Сяо Хуайин — духовная лиса Владыки Чжаохэ и, несомненно, девятихвостая. В «Книге гор и морей», в разделе «Наньшань цзин», сказано: «На горе Цинцю обитает зверь, похожий на лису, но с девятью хвостами; голос его — как у младенца; он пожирает людей, но тот, кто съест его, избавится от чар». Она, отчаявшись, поверила и глупо подкупила повара, чтобы тот подсыпал яд в еду. Сначала хотела воспользоваться моментом, когда будет нести лекарство, но не учла, что Владыка Чжаохэ всё время наблюдал. План провалился. Тогда она отправилась в ветеринарную клинику, чтобы украсть лису, — снова безуспешно. Тогда Богиня Цветов пообещала ей: если та поможет задержать Цинь Чжаохэ, то после того, как богиня станет демоницей, обязательно добудет для неё противоядие.

Су Хэ пнула камешек ногой.

— К счастью, благодаря Ся Пяо Богиня Цветов смогла беспрепятственно проникнуть в Демонический Мир. А теперь, когда та внезапно умерла именно сейчас, Небесный Суд бессмертных полностью сосредоточил внимание на Владыке, и мы остались незамеченными.

— Выгодный ход сразу в трёх направлениях.

— Хм, — кивнул он. — Но ты не ошиблась насчёт одного: съесть Сяо Хуайин действительно может помочь избавиться от «чар».

— Вы шутите? — Су Хэ на миг опешила, потом натянуто улыбнулась. — Сяо Хуайин — обычная дикая лиса. Да, Владыка Чжаохэ держит её рядом, но в ней нет ничего особенного. Откуда ей взяться чудодейственным свойствам?

— В «Книге гор и морей» скрыто немало рецептов исцеления через пищу, — медленно произнёс он, и голос его звучал особенно приятно. — «Из горы Чжу Хуай вытекает река, текущая на запад в реку Сяо. В ней водится рыба цзи: тело рыбьё, голова собачья, голос — как у младенца; съев её, излечиваешься от безумия. Из горы Пэн вытекает река, текущая на запад в озеро Би. В ней водится рыба шу: тело куриное, оперение красное, три хвоста, шесть лап, четыре головы, голос — как у сороки; съев её, избавляешься от печали».

— Но она же не девятихвостая лиса! — удивилась Су Хэ.

— Слепо верить книгам — всё равно что не иметь их вовсе. Для излечения от чар не обязательно нужна именно девятихвостая лиса — достаточно духовной. В древности слово «чары» означало «злое начало». Те «злые чары», что поразили Ся Пяо, — это конденсированная сущность злого начала. А духовная лиса — лучшее средство против такого. Она долго живёт рядом с Владыкой Чжаохэ, её тело насыщено духовной энергией — вполне способно подавить действие чар.

Су Хэ молчала некоторое время.

— Каковы ваши планы?

— Хочешь принять участие? — Он засунул руки в карманы и обернулся к ней.

— Вы так много сделали для нашей Богини… Мы все вам безмерно благодарны. Если понадобится помощь — мы готовы служить вам без колебаний.

Су Хэ склонила голову, кланяясь с глубоким почтением, как служанка при дворе древнего императора.

— Пока планов нет. Как только появятся — сообщу.

Он подошёл к чёрному Ferrari. Охранник почтительно распахнул дверцу.

— До следующей встречи.

Су Хэ осталась на месте, нервно теребя платок. Он всегда таков: стоит закончить дело — и сразу уходит, не говоря лишнего слова.

Она даже не знала его настоящего имени и возраста — он был словно туман, полная загадка.

И всё же именно он появился в тот момент, когда Богиня Цветов стояла на грани гибели, и предложил ей путь «падения в демонию», а затем тщательно спланировал всё последующее.

Су Хэ была доверенным лицом Богини. После долгих обсуждений они решили: лучше рискнуть, чем ждать неминуемой гибели.

Хотя случались и досадные срывы — например, одна цветочная фея случайно раскрыла их замысел, но её тихо устранили. Всё шло гладко.

Су Хэ смотрела ему вслед. С детства она служила Богине Цветов и не хотела видеть её гибель. Но другие феи — те же персиковая и абрикосовая — хоть и скорбели, считали это неизбежной волей Небес, которую нельзя нарушать.

Раз так, им не место в этом мире. Взгляд Су Хэ на миг стал жестоким. Дождавшись, пока он скроется из виду, она тоже вернулась на Небеса.

* * *

Сяо Хуайин была одета в короткое платье в стиле «лолита»: белоснежные кружевные оборки из растворимого хлопка украшали подол и рукава, пышная юбка с множеством складок, на спине — огромный чёрный бант.

Цинь Чжаохэ иногда любил утреннюю ванну — это освежало ум и отлично бодрило.

Тем временем Муцзэ, написавший покаянное письмо в десять тысяч иероглифов, проявлял завидную жажду выжить: ещё на рассвете он разбудил её, заявив, что маленькая домашняя демоница, совершившая проступок, должна начать раскаиваться с самого утра — например, подавая полотенце.

За ним следом прыгали и весело пищали множество домашних духов-малышей, едва достававших до колен и выглядевших довольно странно. Муцзэ рассказал, что, только приехав в Ци Хуа, сразу разместил объявление о наборе персонала и постепенно провёл собеседования и испытания — вот и появились эти новые помощники.

Откуда-то раздобыли они странные наряды и с самого утра с восторгом переодевали Сяо Хуайин, то и дело вертя её и спрашивая:

— Господин Му, красиво?

Щёки Сяо Хуайин слегка порозовели. Толстенький дух-лотос неуклюже подпрыгнул и потуже затянул бантик на её спине — как раз в тот момент дверь распахнулась.

Владыка, хоть и был немолод, но усердно следил за собой: восемь кубиков пресса не заросли жиром, мышцы не были гипертрофированы, как у культуриста, но чёткие, рельефные, с выраженной линией «рыбьих жабр».

— Владыка, — прошептала она, и толстенький лотос толкнул её вперёд. Она пошатнулась, но успела поставить на стол лакированный красный поднос и протянула белую рубашку.

Цинь Чжаохэ не взял её, а просто протянул руки — она сама надела ему рукава.

Сяо Хуайин поправляла ему одежду. Когда её ладонь скользнула по груди, щёки вспыхнули, сердце заколотилось. Она аккуратно застегнула пуговицы одну за другой, затем взяла чёрный галстук-бабочку и осторожно обвела им шею.

Цинь Чжаохэ остался доволен её поведением.

— Ну-ка, расскажи, над чем ты размышляла этой ночью?

— Что нельзя пренебрегать базовой безопасностью, — ответила Сяо Хуайин. Вчера вечером Муцзэ показал ей кучу видео: девушки, ставшие жертвами преступников, теряли сердца, почки, роговицы, печень… От ужаса она дрожала всем телом. — Что нельзя ослушиваться Владыку. Что нельзя есть незнакомую еду.

— Всё же кое-что поняла, — одобрительно кивнул Цинь Чжаохэ и протянул ей карту, погладив по чёрной кружевной ленточке на голове. — Ежемесячные карманные деньги. Если не хватит — обращайся к Муцзэ.

— Владыка…? — Сяо Хуайин недоумённо переворачивала карту в руках. У бабушки была точно такая же — с неограниченным кредитным лимитом.

— Ты — моя домашняя маленькая демоница. Это твоя зарплата. Бери.

— Да, — тихо ответила она, осторожно спрятала чёрную карту в карман и, зажав складки юбки, добавила: — Пойду проверю, готов ли завтрак.

— Я пойду! Я! — морковка-дух подпрыгнула и выскочила за дверь.

Цинь Чжаохэ брезгливо взглянул на них:

— Вон все.

У Сяо Хуайин мгновенно возникло дурное предчувствие. И не зря: едва она сделала шаг назад, как её запястье схватили и прижали к стене.

Цинь Чжаохэ тяжело дышал, приближаясь:

— Кто тебе выбрал это платье?

— Господин Му… — После бессонной ночи старый управляющий вновь собрался с духом и решил любой ценой вернуть расположение Владыки. Ведь на рынке труда сейчас жёсткая конкуренция — уволят вмиг.

Вкус у него неплох. Цинь Чжаохэ погладил её по голове. Теперь она явно учится искусству соблазнения.

Особенно сейчас: лицо пылает, губки надула, руки слабо отталкивают, но уже почти покорно прижимается к нему.

Уши, как и ожидалось, покраснели.

* * *

Цинь Чжаохэ вдруг вспомнил, как они встретились десять лет назад в горах Ланцан. Тоже было ясное, тёплое весеннее утро, ласковый ветерок будто опьянял.

Он только что пробудился после долгого сна — как змея после зимней спячки — и неспешно прогуливался по лесу, разминая кости.

Вдруг услышал шорох в листве. Взглянул вверх — и увидел белоснежную лису, смотревшую на него сквозь густую листву. В её глазах мерцал холодный, прозрачный свет, будто осколки льда.

Бог был поражён до глубины души.

Они смотрели друг на друга. Цинь Чжаохэ уже собрался уходить.

Но лиса прыгнула вниз, мгновенно превратилась в девушку, обвила руками его шею, длинные волосы рассыпались в воздухе, а её прекрасные глаза долго и томно смотрели на него.

Солнечные блики играли на её коже, смешиваясь с изумрудной зеленью — яркие, сочные краски.

Сердце Владыки Чжаохэ, давно пребывавшее в застое, забилось быстрее. В груди возникло странное чувство — будто чего-то недостаёт. Не успев опомниться, он перехватил её за талию и прижал к себе.

— Кажется, я где-то тебя видел, — пробормотала она, склонив голову набок и даже пальцем щёкнув его по лицу. Её лицо было таким чистым и нежным, будто только что вынырнувший из воды цветок лотоса, — взгляд невозможно было отвести. — Но не помню где.

Цинь Чжаохэ до сих пор считал, что Сяо Хуайин — худшая соблазнительница на свете. Ни одна не сравнится с ней в неуклюжести.

И всё же он не вышвырнул её прочь. Наоборот — всю дорогу нес на руках.

Под густыми кронами деревьев, среди щебета птиц, она прижималась к нему и тихо спрашивала:

— Как тебя зовут… Э-э… Ты ведь не женат?

Белые пальчики теребили его воротник.

Узнав, где он живёт, эта лиса совсем распоясалась: бегала за ним по всему склону, упрашивала, капризничала. То ногу подвернёт — «неси!», то шея заболит — «обними!», даже портреты его нарисовала и развешала по всей комнате.

И странное дело: стоило ей приблизиться — сердце начинало биться быстрее, хотелось прижать её к себе, влить в свою плоть и кровь, остановить время и остаться так навечно — вдвоём, до самого конца времён.

Но Владыка Чжаохэ внешне оставался ледяным, невозмутимым, как спокойное озеро. За что Сяо Хуайин постоянно называла его «ледяным комом» и «неспособным на чувства».

Три месяца он терпел её ухаживания, пока однажды за ужином не смягчился и не предложил ей стать своей девушкой — при условии успешного прохождения испытательного срока.

В ту ночь перед расставанием — ту самую ночь, когда они официально стали парой —

Цинь Чжаохэ, которого эта бесстыжая лиса долго и настойчиво соблазняла, наконец не выдержал. Он уже собрался поцеловать её — открыто, смело, без стеснения — как вдруг Сяо Хуайин вдруг стала стыдливой.

Её уже прижали к стене, но она покраснела, зажала рот ладонью и покачала головой:

— Нельзя! Мы же только начали встречаться. Надо двигаться постепенно. Сегодня ограничимся за руку подержаться, а завтра, на свидании, можно будет поцеловаться.

Точно так же, как сейчас — робкая и застенчивая.

Владыке это не понравилось. Почему нельзя?

Но белая лиса стояла на своём, метаясь, будто её насильно куда-то тащат.

Он подумал: «Всего одна ночь. Завтра сделаю всё, что захочу. Буду делать всё, что пожелаю».

С таким настроением он её и отпустил.

Цинь Чжаохэ, проживший в одиночестве слишком долго, боялся, что первый поцелуй оставит у неё плохое впечатление. Поэтому целую ночь изучал учебные материалы, старательнее, чем когда-то, будучи новичком-бессмертным десятки тысяч лет назад. Утром он пришёл к условленному дереву с несколькими бальзамами для губ и масками против обветривания.

Но Сяо Хуайин его подвела. Через десять минут ожидания он набрал пять звонков подряд — всё без ответа. Разгневанный, он ворвался к ней — и не нашёл даже лисьего волоска.

С тех пор он искал её много лет, но безрезультатно. Лишь спустя десять лет, случайно оказавшись в Ци Хуа и помогая Вэньчану забрать кое-что, он вдруг почувствовал её присутствие.

Цинь Чжаохэ смотрел на растерянную, ничего не помнящую лису.

http://bllate.org/book/6733/641094