Готовый перевод The Domesticated Little Fairy / Домашняя маленькая демоница: Глава 17

А за пределами палаты ясное ночное небо затянули редкие тучи. Воздух стал влажным и свежим. Крупные капли дождя с громким стуком ударялись о подоконник, разразился шквальный ветер, сверкали молнии и гремели раскаты грома. Проливной ливень отлично замаскировал некоторые следы.

В этом измерении царила суматошная ночь: все бессмертные чиновники занимались урегулированием последствий. Страница телефона Цинь Чжаохэ всё ещё оставалась открытой на его «Ежедневнике по уходу за лисой».

Сяо Хуайин не была особенно яркой красавицей, но её белоснежная кожа казалась прозрачной, а длинные пушистые ресницы придавали ей миловидность, которая ему очень нравилась.

Ещё десять лет назад, когда он впервые увидел её, сердце его замерло — будто перед ним стояла та самая «неизбежная судьба», о которой говорил старик Лунь Юэ. Он тогда застыл на месте, колеблясь.

Теперь, взглянув на напряжённую обстановку впереди, он вдруг почувствовал, как грудь сжало.

В одно мгновение выражение его лица резко изменилось.

* * *

Ночью телефон на столе дважды вибрировал, сообщая о новом SMS.

Белоснежная рука взяла его, открыла крышку и набрала несколько слов: «DR HE, действуйте по плану. Всё идёт успешно».

* * *

Когда Цинь Чжаохэ вернулся к 21-й койке в ветеринарной клинике, его тревожное предчувствие подтвердилось.

Одеяло валялось на полу, а Сяо Хуайин исчезла.

В комнате мерно тикали старинные часы: «так-так». Он обернулся — стрелки застыли на двух часах ночи. Муцзэ лежал на полу, безобразно разинув рот и храпя во весь голос.

Даже этого преданного и трудолюбивого старого управляющего смогли усыпить!

Лицо Цинь Чжаохэ потемнело, будто готово было капать чернилами.

В голове мелькнули три наиболее вероятных подозреваемых.

1. Фея Ивы. Только что Сун Вэй была убита, и её ядро, скорее всего, похитили в последние минуты жизни. Фея Ивы первой подошла к ней и долго задержалась рядом. Под видом заботы она ловко достигла своей цели прямо на глазах у всех.

2. Су Хэ. Та, что продавала цветочные пирожные. Если Сяо Хуайин отравилась, главный подозреваемый — еда и напитки того дня, но и купленные на рынке цветочные пирожные тоже вызывали сильные сомнения.

3. Ся Пяо. Сама Сяо Хуайин считала её подозрительной. А раз Сяо Хуайин умна, значит, подозрения её обоснованы. Логика безупречна.

Цинь Чжаохэ уставился на Муцзэ и легонько коснулся пальцем его лба. Старый управляющий мгновенно распахнул глаза, зевнул и пробормотал сквозь сон:

— Пора завтрак готовить.

— Для кого? — холодно спросил он, глядя сверху вниз.

Муцзэ вздрогнул и вскочил на ноги.

Окно в палате было распахнуто настежь, а лиса, которая должна была спать в кровати, бесследно исчезла. Владыка стоял мрачнее тучи в белой рубашке с аккуратным галстуком и древним мечом в руке, от которого свисала длинная кисточка.

Его лицо было полным убийственного гнева, будто он только что открыл паровой котёл с горячими пирожками и густой пар ослепил его.

Последний раз он видел такое выражение лица у Владыки, когда демоны украли его драгоценный меч.

Холодный ужас пронзил спину Муцзэ. Он упустил лису! Упустил маленькую демоницу Владыки! Тысячи лет верной службы — и всё рухнуло в один миг.

— Владыка, я…

— Не надо ничего говорить, — перебил его Цинь Чжаохэ.

В этот момент пронзительный свист разорвал ночную тишину. Бесчисленные иглы пронзали дождевые капли и стремительно приближались сквозь густой ночной туман.

Не дав Муцзэ опомниться, он спокойно поднял взгляд к окну.

В ту же секунду все иглы рассыпались на мельчайшие серебристые крупинки, которые упали на пол, оставляя за собой длинные следы, и осели на свежекупленных цветах у изголовья кровати, блестя, словно лёгкий снежок.

— Это что такое…?

— За нами кто-то наблюдает, — сказал Цинь Чжаохэ, даже не потрудившись вынуть меч, и спокойно уставился в окно.

— Похититель Сяо Хуайин? — насторожился Муцзэ.

Тот не ответил, лишь уставился вдаль, в гущу туч. Его зрачки внезапно сузились.

— Там.

Муцзэ замер. Цинь Чжаохэ уже одной ногой стоял на подоконнике и стремительно выпрыгнул в окно — резко, чётко, без малейшего колебания.

Такое эффектное движение вовсе не походило на действия пожилого человека с больными суставами.

Старый управляющий мысленно добавил: «Наконец-то понятно, почему в современном мире так настаивают на физических упражнениях. Без тренировок разве можно сохранить такую выносливость?»

За окном бушевал шквальный ветер. Дверь с грохотом захлопнулась, заставив коридорные датчики движения включить свет один за другим. Тусклый свет падал на пол, создавая жутковатую атмосферу в стерильно-белой больнице.

Цинь Чжаохэ взмыл над двумя слоями туч и увидел чёрную тень, опутывающую Сяо Хуайин, словно дымчатая вуаль. Из-под неё клубился чёрный ядовитый туман.

Как только тень заметила опасность, она немедленно швырнула Сяо Хуайин в противоположном направлении и пустилась в бегство.

Резкое падение разбудило Сяо Хуайин. Она широко распахнула глаза в тумане и замотала руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь, мимо стремительно проносились облака.

Бабушка ещё не успела научить её искусству парения среди облаков.

Она закричала, уверенная, что вот-вот превратится в лепёшку-лису, но вдруг ощутила, как её крепко обняли и резко развернули в воздухе. Её длинные волосы развевались вокруг, описывая изящную дугу.

Цинь Чжаохэ посмотрел на неё сверху вниз.

Рубашка на нём явно была мала: две пуговицы отлетели, открывая взгляду мощные, рельефные мышцы груди.

Сяо Хуайин всё ещё дрожала от страха и инстинктивно прижалась к нему. Ветви цветущего дерева нависли над уличным фонарём, отбрасывая глубокую тень. В его глазах она увидела тёплый, успокаивающий свет — такой же, как для мореплавателя, наконец достигшего родного порта.

— Ты в порядке? — Его руки были прохладными, когда он поправлял её растрёпанные волосы.

Сяо Хуайин стояла как ошарашенная.

Когда его пальцы коснулись её за ухом, она вдруг с силой схватила его за рукав. В голове мелькнул образ ледяного клинка, вонзающегося в её тело. Сердце заколотилось, и живот резко заныл.

* * *

Ветеринарная клиника в глухую ночь была ярко освещена.

— Что болит? — старый врач Нюй был разбужен Цинь Чжаохэ посреди ночи, чтобы осмотреть маленькую лису. Он сдерживал раздражение и клевал носом от сонливости. — Где именно? Как давно? Какой характер боли? Распространяется ли? Есть ли облегчение? Переносимо ли? Что делала до этого? Почему вдруг заболело? Разве я не просил тебя хорошо отдохнуть и не простудиться на сквозняке?!

— Болит живот, — ответила Сяо Хуайин, сидя на кровати. Голова всё ещё была тяжёлой, будто после наркоза или снотворного. — Больше часа, наверное… Я не смотрела на часы. Сейчас уже лучше.

— Конечно, живот болит! Это и так ясно! — закатил глаза врач. — Верхняя или нижняя часть живота? Слева или справа? Примерно где орган? Боль перемещается? Колющая, жгучая, режущая? Отдаёт ли куда-то? Постоянная или приступами…?

Она растерянно посмотрела на доктора Нюя.

Цинь Чжаохэ незаметно пнул его ногой, нахмурившись от нетерпения. «Откуда взялся этот шарлатан? Совсем нет элементарного человеческого сочувствия. Такому место не в клинике, а за решёткой».

Сяо Хуайин опустила голову и прислонилась к его плечу. Голос её звучал с заложенностью носа.

Он подумал, что она плачет, и уже хотел заварить в кипятке ту самую коварную цветочную траву, но произнёс холодно:

— Скажи мне, где тебе больно.

Фраза прозвучала скорее как допрос, чем забота.

— Живот болит, — тихо прошептала Сяо Хуайин.

Весенняя ночь за окном на миг утихла, но тут же снова разразился ливень. Гром прогремел, и яркая вспышка молнии осветила комнату, нагоняя страх.

— Конкретно где болит? — Его ладонь легла на низ живота. — Здесь?

Он мягко похлопал её по спине. При тусклом свете лампы это движение выглядело неожиданно нежным.

— Вот здесь, — Сяо Хуайин взяла его руку и положила чуть выше — примерно на область желудка.

— Как именно болит? — Он, казалось, всерьёз задумался над этим вопросом.

Сяо Хуайин чувствовала, что эта боль знакома и вряд ли серьёзна — скоро пройдёт. Но всё же ответила:

— Схватывает.

— Ужинала? — вдруг вспомнил доктор Нюй и фыркнул носом.

— Нет.

— Скорее всего, просто голодная, — констатировал он после беглого осмотра и начал собирать свои вещи, чтобы уйти спать. — Да ещё и испугалась. Попей тёплой воды — и всё пройдёт.

Цинь Чжаохэ молча подумал: «Шарлатан».

Муцзэ тоже был ошеломлён. Просто голод! От голода заболел желудок! Владыка совсем потерял связь с реальностью — из-за этого устроил целую панику!

Он сдерживал эмоции: нельзя морщиться, нельзя опровергать хозяина при посторонних.

— Ты чего стоишь? — Цинь Чжаохэ ничего не заметил. — Не слышал, что она голодная?

— …? — Муцзэ не понял.

— Жареные блинчики Сяо Тяньтянь: два яйца, зелень, картофельная соломка. И молочный чай с пудингом. Иди купи.

— … — Хороший управляющий никогда не говорит «нет», но где в три часа ночи взять жареные блинчики и молочный чай?! — Владыка, сейчас ведь…

— Если не купишь — не возвращайся.

— Уже бегу!

В три часа тридцать минут ночи Сяо Хуайин наконец получила горячие жареные блинчики и большой стакан молочного чая. Она сидела в палате и с аппетитом ела, источая аромат. Живот действительно перестал болеть, и она даже икнула от сытости.

Старый врач повторно осмотрел её и подтвердил, что всё в порядке. Только после этого Цинь Чжаохэ разрешил всем лечь спать.

* * *

После выходных Сяо Хуайин прошла обследование и, убедившись, что с ней всё в порядке, вернулась в школу.

Однако в понедельник было слишком много уроков математики, и она никак не могла сосредоточиться. Даже сидевшая впереди Цзян Юнь выглядела уставшей. Цяо Аньлин спросила, что с ней случилось.

— В выходные из-за дождя отменили Цветочный Праздник, — вздохнула Цзян Юнь, махнув рукой. — Мы так долго готовили мероприятие для клуба… А прогноз погоды обещал солнечно! Всё время путают — из-за них мы зря радовались.

— Погода ни при чём, — утешала её Цяо Аньлин. — Придётся ждать до следующего года. Не расстраивайся, всегда найдётся другой шанс. Праздник никуда не денется.

Подумав о грядущей гибели богини цветов, Сяо Хуайин почувствовала грусть. Она подняла голову от стопки контрольных работ и спросила:

— Цзян Юнь, ты правда веришь, что в мире существуют богини и духи цветов?

— Не верю, — Цзян Юнь достала из парты пачку чипсов и покачала головой. — Но Цветочный Праздник — часть нашей традиционной культуры, как Цинмин, Дуаньу или Юаньсяо. Хотя ему не придали таких глубоких смыслов, как семейное единство или преданность, забывать его всё равно не стоит.

— Понятно, — пробормотала Сяо Хуайин, оперевшись на ладонь и глядя в окно с сожалением.

— Эй, Хуайин, — вдруг окликнула её Цзян Юнь, собираясь угостить чипсами. — А это у тебя на лице — татуировка или специальная наклейка?

— На лице? — Сяо Хуайин провела рукой по щеке, но ничего не отвалилось. — Я ничего не клеила.

— Точно есть! — Цзян Юнь вытащила из парты круглое зеркальце с Хеллоу Китти. — На левой щеке. Очень красиво, изящно.

Цяо Аньлин тоже обернулась и увидела отметину:

— Классный руководитель строго запретил украшать лицо. Студенты должны учиться, а не тратить время на наряды. Быстро смой это на перемене, а то учитель Ван сейчас придёт и начнёт ругаться.

Сяо Хуайин с подозрением взяла зеркальце Цзян Юнь. Как только взглянула — сердце её замерло. Ведь цветочная отравка уже прошла! Почему тогда из кожи проступает нераскрывшийся бутон бледно-розового цветка?

Он был наполовину раскрыт, словно нежный розовый лотос, готовый вот-вот распуститься.

Она вспомнила рассказ бабушки: у демонов существует крайне коварное заклинание похищения души, очень похожее на это.

На лице жертвы появляется рисунок, нарисованный колдуном. Когда узор темнеет, принимает чёткую форму и чернеет — начинается поглощение души, пока она полностью не исчезнет.

— Мне нужно в туалет, — Сяо Хуайин вскочила и побежала из класса, едва не споткнувшись на лестнице.

Лу Цзычжуань как раз выходил из мужского туалета и увидел, как она, растерянная и напуганная, мчится вперёд.

— Сяо Хуайин! Ты что, совсем не смотришь под ноги? Ударься головой — станешь совсем глупой!

Она не остановилась, а ещё быстрее помчалась вверх по лестнице. За ней доносился его настойчивый голос:

— Куда ты? До звонка три минуты! Что случилось? Пойду с тобой!

Муцзэ говорил, что ночью её похитили… Не тогда ли на неё наложили заклятие?

Сяо Хуайин дрожала от страха, сердце бешено колотилось, и ноги подкашивались.

На перемене Цинь Чжаохэ стоял на крыше и спросил у старого управляющего:

— Ты меня срочно искал?

— Да, — Муцзэ протянул ему телефон. — Как вы приказали, я проверил всю запись с камер ветеринарной клиники и обнаружил кое-что подозрительное. Прошу ознакомиться.

Он нажал кнопку воспроизведения.

http://bllate.org/book/6733/641089