Готовый перевод The Domesticated Little Fairy / Домашняя маленькая демоница: Глава 18

В глубокой ночи по длинному коридору издалека крадучись шла женщина в широком, бесформенном плаще и вышитых туфлях. На цыпочках, едва слышно ступая, она добралась до двери палаты Сяо Хуайин и осторожно приоткрыла её.

Лицо её было полностью скрыто — даже глаза надёжно укрыты под тканью.

Едва переступив порог, она наложила заклятие на двух других пациенток в палате, и те мгновенно погрузились в такой глубокий сон, что потеряли счёт времени и месту.

Затем она тихо закрыла за собой дверь — и видео оборвалось.

— Свяжись с Эрлань Шэньцзюнем, — сказал Цинь Чжаохэ, застывший кадр замер на моменте, когда женщина толкала дверь. — От моего имени попроси одолжить его Сяотяньчжуна.

Цветочные феи почти всегда происходят от цветочных демонов и от рождения источают тонкий аромат. Профессионально обученная собака сразу же вычислит их по запаху.

— Есть, — ответил Муцзэ. — Кроме того, после того как Куймулан доложил в Небесную канцелярию о падении Сун Вэй во тьму, дело о пропаже персиковых и абрикосовых фей было официально закрыто: виновницей назвали фею Цзывэй, чьё сердце, якобы, из зависти и обиды обратилось ко злу. Всего за несколько дней оформили их увольнение, и, скорее всего, на этом всё и закончится.

Цинь Чжаохэ кивнул — он и не сомневался. В Небесной канцелярии всегда предпочитали замять всё, что можно, избегая лишних хлопот и не желая разбираться, почему бывшие служащие попадали в беду и кто за этим стоял.

— Раз уж есть козёл отпущения в лице Сун Вэй, зачем им копать глубже? — сказал он. — Кто из фей осталась?

— Не та, кого вы предполагали, Чжао Дань, а Су Хэ, — ответил Муцзэ. — Почему вы считаете, что Сун Вэй — подставная?

— Всё просто…

— Дицзюнь!

Его слова прервали.

Верхняя дверь на крышу, покрытая ржавчиной, с трудом поддалась, когда Сяо Хуайин навалилась на неё всем весом. Её короткие ножки неслись вперёд, будто крылья выросли.

В школе Цихуа было светло и просторно, небо — чистым, а повсюду цвели сакуры. Пышные розовые соцветия, словно облака, опускались на землю, и отдельные лепестки порой подхватывал ветер, поднимая ввысь.

— Что случилось? — спросил Цинь Чжаохэ, уже почти плача, и обнял её. — Тебе плохо?

— У меня… на лице вдруг вырос цветок! — всхлипнула Сяо Хуайин, подбегая к нему. Из глаз скатилась крупная слеза.

Она моргнула своими прозрачными, как родник, глазами, но страх сковал её изнутри.

Слёзы застилали всё плотной пеленой, и перед ней всё расплывалось — даже Цинь Чжаохэ казался теперь смазанным пятном.

На рассветном свете бутон едва заметно сбросил один лепесток — похожий то ли на пион, то ли на шафран. Лицо Цинь Чжаохэ мгновенно изменилось.

— Муцзэ, немедленно приведи Сяотяньчжуна! — приказал он.

— Всё будет хорошо, — тихо сказал он, прижимая её к себе. — Мы уже отправили за ним. Ничего с тобой не случится.

Она дрожала.

— А если не найдём того, кто наложил проклятие?

Заклинание похищения души можно снять только, найдя того, кто его наложил.

Там, где Сяо Хуайин не видела, в глазах Цинь Чжаохэ мелькнула ледяная жестокость. Если виновника не найти, проще будет вырвать зло с корнем.

Они стояли в школьной форме — юноша строен и прекрасен, девушка — нежна и грациозна. Ветер трепал её чёрную юбку до колен, а мимо них, кружась, пролетали лепестки сакуры. Эта юная, полная жизни картина запечатлелась в глазах кого-то вдалеке.

Спустя долгое молчание раздался хриплый вздох:

— Я угадала.

Голос растворился в небесной вышине.

*********

Как глава Ассоциации небесных псов, Сяотяньчжун знал наизусть запахи всех бессмертных. Он мог определить даже, у какой феи ночевал тот или иной мужчина-бессмертный.

Едва войдя в ветеринарную клинику, он сразу уловил едва уловимый аромат шафрана — на простынях, на ручке двери, на полу.

********

После ухода из Небесной канцелярии Ся Пяо стала старшей смотрительницей плантации шафранов в горах Кунчэн.

В саду золотистые лучи солнца ложились на землю. Она заботливо осматривала каждый куст, проверяя, как растут цветы, подкармливала их, поливала. Ветерок колыхал листья, и капли воды на них сверкали, как жемчуг, прежде чем упасть в почву.

Люди действительно умны: современные технологии полива и специально подобранные питательные растворы заставляли цветы цвести особенно пышно. Неудивительно, что они больше не нуждались в богинях цветов.

Ся Пяо нахмурилась — в животе снова заныло. Вспомнив о своём состоянии, она обеспокоенно прикусила губу. Времени оставалось всё меньше. Если не удастся добиться цели сейчас, это может привлечь слишком много внимания.

Внезапно за спиной раздался голос:

— Ся Пяо, тебя кто-то ищет.

Чувство вины, как у пойманной на месте преступления, заставило её вздрогнуть — чуть не выронила лейку.

— Кто меня ищет?

— Мужчина и женщина.

Ся Пяо вышла из зарослей шафранов и увидела вдали Цинь Чжаохэ и Сяо Хуайин. Сердце её сжалось, но она, собравшись, двинулась навстречу, будто шла на эшафот.

Лёгкая дрожь в зубах выдавала её внутреннее смятение.

Когда она отошла подальше, работники зашептались:

— Эта госпожа Ся странная. Она ходит, пьёт, ест — всё с такой изысканной грацией, будто героиня исторического сериала.

— Даже удобрения льёт медленно, аккуратно. Совсем не похожа на простую работницу. Зачем ей вообще сюда идти? Жарко, солнце печёт, да и платят мало.

— Хватит болтать! Скоро инспекция приедет — работайте быстрее!

Ся Пяо подошла к Цинь Чжаохэ и, склонив голову, почтительно поклонилась:

— Дицзюнь, чем могу служить?

Они специально выбрали укромный уголок, чтобы не привлекать посторонних.

— Ты была в ветеринарной клинике прошлой ночью, — без обиняков спросил он. — Это ты наложила проклятие?

Ся Пяо открыла рот, пытаясь говорить ровно, без дрожи:

— Вы ошибаетесь. Вчера я проходила допрос у Куймулана — у меня не было времени туда идти.

Краем глаза она хотела взглянуть на Сяо Хуайин, но та пряталась за спиной Цинь Чжаохэ, виднелась лишь чёрная юбка и тонкие, белоснежные ноги — совсем как в юношеской дораме.

Взгляд Цинь Чжаохэ, спокойный на первый взгляд, был остёр, как закалённый клинок. Ся Пяо невольно отступила на шаг.

В тишине леса вдруг взмыла птица, шумно хлопнув крыльями о ветви. Ся Пяо вздрогнула и прижала ладонь к груди.

Его присутствие было подавляющим — будто небеса молча смотрели сверху на муравья.

Сердце Ся Пяо колотилось так сильно, что пот струился по щекам от жары.

Она слышала истории о том, как этот древний бог некогда сеял кровь и смерть.

Говорили, тоже из-за одной лисицы. Неужели она сама сорвала чешую дракона и наступила коту на хвост, вызвав самого непримиримого врага?

— Боишься?

Сяо Хуайин тайком достала зеркальце. На лице бутон снова сбросил лепесток — теперь он напоминал распускающийся шафран, но с оттенком пиона.

С незапамятных времён пион и шафран считались «царём» и «первым министром» среди цветов, и те, кто не разбирались в цветах, часто путали их.

Ноги Сяо Хуайин ушли в мягкую, как болото, землю, и внезапно её охватило чувство, будто она вот-вот провалится в бездну.

После дождя капли с бамбуковых листьев скатились ей за шиворот, и холодок пробежал по спине. Она незаметно схватила рукав Цинь Чжаохэ.

Под давлением напряжённой атмосферы Ся Пяо сдалась. Она судорожно покачала головой, прикусив верхнюю губу нижними зубами:

— Дицзюнь, вы неправильно поняли. У меня нет с ней никаких счётов — зачем мне кидать на неё заклинание похищения души?

— О? — Цинь Чжаохэ пристально посмотрел на неё и тихо усмехнулся. — Откуда ты знаешь, что это именно заклинание похищения души?

Ся Пяо задрожала — и тем самым выдала себя.

Цинь Чжаохэ уже собрался действовать, как вдруг их окружили со всех сторон пышные кусты шафранов.

Работник неподалёку как раз собирался полить розовый шафран, но тот вдруг мелькнул и, будто у него выросли ноги, пустился бежать, подняв за собой облако пыли и заставив беднягу закашляться.

— Да это цветок одержимый?! — воскликнул он, решив, что просто не выспался.

Рядом стоявший махровый шафран вдруг распахнул лепестки, как пасть хищника, и проглотил его целиком.

— Лао Сюй, ты…

Его напарник в ужасе раскрыл глаза, и лопата выпала у него из рук.

Он попятился, ноги подкосились.

За все годы работы садовником он никогда не видел ничего подобного.

А шафран цвета утренних облаков, похоже, наслаждался трапезой: он аккуратно сомкнул лепестки, слегка дрогнул — и если не считать жутковатого глотательного движения, по его лепесткам стекали капли алой крови, придавая цветку зловещую, почти эстетическую красоту.

Человек несколько секунд стоял в оцепенении, пока мозг не вышел из ступора. Он уже собрался бежать, но за ним из-за спины подскочил шафран «Лаолайхун», схватил за одежду и высоко подбросил в воздух.

С криком несчастного засосало в цветок.

Лицо Ся Пяо исчезло среди пышных, соблазнительных цветов:

— Дицзюнь, простите меня… Я не хотела… Правда, не хотела…

С этими словами она сама растворилась, будто превратилась в один из шафранов.

Шафран, иначе называемый «цзянли» («расставание»), «лицао» («трава разлуки»), «ланьвэйчунь», «юйжун», «лиши», «мэйгухуа», «хэцяньи», «хунъяо».

Цинь Чжаохэ взял Сяо Хуайин за руку. Вокруг них, как снег, как облака, как туман над горами, клубились цветы, источая странный, гипнотический аромат.

Сяо Хуайин настороженно оглядывалась. Внутри всё сжималось от тревоги: бутон на лице, казалось, распускался всё шире. Теперь, оказавшись в ловушке, она по-настоящему испугалась.

Она старалась сохранять хладнокровие, хотя каждый шафран перед ней был прекрасен до жути.

Слева цвёл «Яньчжи диань юй» — белоснежные махровые лепестки с алой точкой посередине, словно румяна на лице девушки. Цветок полностью оправдывал своё поэтическое имя.

Но Сяо Хуайин безотчётно ощутила ужас: перед ней будто раскрылась пасть чудовища, готового разорвать их на части.

Не успела она додумать, как в тесном пространстве цветы внезапно начали расти, раскрываясь всё шире и шире. Их нежный, чистый аромат опьянял, превращаясь в искусно выточенное произведение искусства.

Она уже хотела достать оберег, подаренный бабушкой, как вдруг перед глазами возникло странное видение.

Две белые лисы сидели в уютной норе. В очаге трещали дрова, искры летели вверх. Малышка, совсем недавно родившаяся, прижималась к матери и лепетала, выпрашивая еду. А отец, вернувшись из метели, нес жирного фазана, чтобы ощипать и сварить тёплый, ароматный суп.

Сердце Сяо Хуайин дрогнуло. Она потянулась к видению — но Цинь Чжаохэ взмахнул мечом и рассёк цветок «Яньчжи диань юй».

Иллюзия рассыпалась на миллионы серебристых осколков. Белые лепестки, уносимые ветром, исчезли в небе.

Сяо Хуайин очнулась, будто проснувшись от сна. Вокруг падал снег из лепестков, а под ним стоял Цинь Чжаохэ с глазами чёрнее леса под тяжестью зимы.

«Снежинки» кружились вокруг неё, и магическое видение мгновенно растаяло — как в детстве, когда бабушка водила её в гости к духу сливы, и тогда тоже шёл дождь из цветов.

Она уже хотела что-то сказать, как вдруг перед глазами опустился алый покров, полностью закрыв обзор.

Сквозь красную ткань пробивался свет, окрашивая всё в праздничное сияние — как в сказках, когда духи гор устраивают свадьбу.

Цинь Чжаохэ сжал её руку под покровом — крепко, но бережно, чтобы не причинить боли.

— Эти цветы уже одержимы злом. Они умеют вводить в заблуждение, показывая тебе самое заветное, — остановил он её попытку сорвать ткань и притянул ближе. — Задержи дыхание, сосредоточься.

За пределами покрова повисла ледяная, убийственная тишина.

Сяо Хуайин видела лишь землю под ногами — туда падали и замирали цветы шафрана: «Янфэй туянь», «Цзыцзиньгуань», «Цзинь юй цзяо хуэй», «Ляньсянбай»… и множество новых сортов с запада.

На нём были обычные чёрные кроссовки, шнурки завязаны в одинаковые бантики, брюки облегали сильные икры. С первого взгляда он ничем не отличался от шестнадцатилетнего юноши.

Ся Пяо пряталась за деревом. Цинь Чжаохэ был изначально богом войны, повелителем сражений. Под его покровительством империи побеждали в ста битвах, а враги терпели поражение за поражением.

Пусть он давно ушёл в отставку, движения его оставались точными и без промедления.

Он даже не сдвинулся с места — просто стоял, и серебристый клинок, сверкая, сметал ряд за рядом шафраны. Кампанейки на рукояти звенели чисто, рассеивая зловоние магии.

Ся Пяо слышала кое-что о Дицзюне, хотя в Небесной и Божественной канцеляриях давно запретили упоминать прошлое.

Когда-то она подарила умирающему, никому не нужному богу редкий чай из шафранов и из жалости долго с ним беседовала.

http://bllate.org/book/6733/641090