Готовый перевод The Domesticated Little Fairy / Домашняя маленькая демоница: Глава 16

Из щелей окна на третьем этаже, за пределами палаты, вползали тонкие струйки чёрного дыма. Они извивались от рамы к занавеске, медленно опускались на пол и постепенно, всё плотнее сгущаясь, обретали очертания человеческой фигуры.

Правда, фигурой той человека назвать было трудно: на голове возвышалась причудливая причёска, увенчанная двумя цветами, торчащими, словно неуклюжие украшения.

Ночью Сяо Хуайин проснулась без аппетита. Муцзэ принёс ей кашу на курином бульоне, но она отведала всего пару ложек и снова захотела спать. Теперь же, когда жар спал, сон куда-то исчез — и захотелось есть.

Едва открыв глаза, она почувствовала, как промокшая от пота прядь волос прилипла к подушке. Внезапно перед кроватью возникла ужасающая, искажённая фигура из чёрного дыма. В ужасе Сяо Хуайин резко села и потянулась к кнопке вызова.

Горло уже готово было издать крик, но перед лицом мелькнули чьи-то руки. Голова её мгновенно мотнулась в сторону — и она снова погрузилась в глубокий сон.

«Чёрный дым» достал кинжал и начал водить им над областью сердца.

Сердце… девятихвостой лисы.

В глазах «него» вспыхнул странный блеск. Он без колебаний вонзил клинок прямо в это место.

После времени приманки ночь стала зловеще тихой. Звёзды и туманность плотно покрывали небо, но их мерцание гасло в городском смоге. При тусклом свете луны вокруг метались чёрные тени с неясными очертаниями.

Как древнее божество, давно вышедшее на покой, Цинь Чжаохэ в такие моменты «внеплановой сверхурочной работы» обязательно искал, чем бы заняться — иначе было бы слишком скучно.

Он открыл альбом в телефоне и вошёл в папку под названием «Повседневная жизнь лисёнка». После ввода пароля из сорока восьми символов — сочетания латинских букв, цифр и знаков препинания — на экране появились миниатюры фотографий.

Рядом скучал младший небесный чиновник, ничего не знавший об этих снимках. Увидев, как Верховный Владыка смотрит на экран с выражением, похожим на «нежность?», он с любопытством приблизился.

На текущем фото в гнёздышке только что разбудили белую лисицу. Та зевнула, потянулась и, перевернувшись, пнула Муцзэ задней лапкой. Цинь Чжаохэ слегка приподнял уголки губ.

Младший чиновник не скрывал зависти:

— Владыка поистине счастлив.

— Хм, — Цинь Чжаохэ, хоть и старался сохранить суровость, всё же не смог скрыть лёгкой гордости в голосе.

Кто же ещё, как не он, вырастил такое сокровище?

— Такой одарённый, — продолжал чиновник. В Небесной канцелярии повышения и надбавки давали крайне редко, и он годами застрял на низкой должности, так и не став «высоким, богатым и красивым» чиновником с зарплатой в миллионы.

Но сейчас, после стольких лет ожидания, его шанс наконец-то настал! Если удастся угодить Владыке Чжаохэ и тот скажет пару добрых слов Куймулану, тогда…

Цинь Чжаохэ почти незаметно кивнул с одобрением:

— Глаз у тебя хороший.

— Да! — воскликнул чиновник, и в глазах его вспыхнул восторг. Он продолжил льстить без стеснения: — Такая очаровательная белая лисица, как ваша дочь, по моему твёрдому убеждению, непременно заняла бы первое место на конкурсе «Самый милый малыш Небес»!

С этими словами он с надеждой посмотрел на Цинь Чжаохэ, чувствуя, как сердце готово выскочить из груди. Он был уверен: до повышения остался всего один шаг.

Дочь.

Лицо Цинь Чжаохэ мгновенно потемнело. Он без эмоций выключил экран и бросил на чиновника ледяной взгляд:

— Ты из какого подразделения Белого Тигра?

— Из отряда Шэнь Шуйюань! — запинаясь от волнения, ответил чиновник, теребя руки. «Вот оно! Повышение уже в кармане!» — думал он, едва сдерживая ликование.

Что попросить? Какую должность выбрать, чтобы показать стремление к росту, но не выглядеть жадным?

Раньше он думал, что усердная работа — путь к успеху. А теперь понял: лесть — куда эффективнее!

Цинь Чжаохэ прищурился:

— Похоже, у тебя слишком мало обязанностей. Раз есть время листать телефон на рабочем месте, значит, тебе не хватает нагрузки. Кстати, в этом году не хватает охраны на Праздник духов. Начальство в отчаянии.

— ?????? — Чиновник остолбенел. «Это не то, что я ожидал!»

— Владыка! Вы не поняли! Я обожаю свою работу! Ради Небесной канцелярии я три года не брал отпуск! Моя нагрузка и так максимальна! Я думаю, при таком стаже мне положена премия…

— В твоём возрасте не бывает «максимальной нагрузки», — перебил его Цинь Чжаохэ с лёгкой улыбкой. — Только преодолевая себя, ты поймёшь, где твой предел. Сейчас, как увидишь Куймулана, передай ему, чтобы включил твоё имя в список патрульных на Праздник духов. Это ценный опыт — цени его.

Эти слова, прозвучавшие как наставление мудрого старшего, заставили чиновника чуть не упасть на колени. Цинь Чжаохэ сунул ему в руки бланк:

— Сам подай заявку.

— …Есть.

********

Внутри Куймулан метался в отчаянии.

Дело семи цветочных фей зашло в тупик. За это Белый Тигр, глава отряда, выразил ему глубокое сочувствие. Ведь командировка была вынужденной, сверхурочной, без оплаты. А если за десять дней не раскроют дело — вычтут из зарплаты.

Вычтут — ладно. Но самое ужасное — если из-за их неспособности придётся вызывать отряд Зелёного Дракона. Тогда все расходы — на дорогу, еду, проживание — вычтут из их годовой премии.

«Чёрт! За что?! — злился Куймулан. — Чем они лучше нас?!» При этой мысли его лицо исказилось, и стоявшая напротив Сун Вэй испугалась до слёз. Она сжала юбку на коленях и зарыдала.

— ????? — Куймулан опешил. Би Юэу хлопнул его по голове кнутом:

— Убери свою волчью рожу!

Сун Вэй даже смотреть на него боялась.

Он быстро сгладил выражение лица, кашлянул и спросил:

— Владыка сказал, что ты обнаружила павшего демона и просишь нашей защиты. Есть ли среди цветочных фей подозреваемые?

Сун Вэй молча покачала головой.

Тем временем из окна незаметно вползли две маленькие коричневые жучка. Они скользнули по стулу и бесшумно нырнули под юбку.

Би Юэу, в красной рубашке и чёрных штанах, с прядью волос, спадающей на щёку, резко произнёс:

— Я тайно проверил их всех. Признаков падения нет.

— Падение можно скрыть, — возразил Куймулан. — Лекарства, заклинания, артефакты — всё возможно. Разве ты забыл о Владыке Демонов Цзялу?

Би Юэу замолчал.

В это мгновение жучки впились в белую, изящную ногу Сун Вэй. Боль пронзила её спину. Слёзы одна за другой падали на шёлковую юбку, всё чаще и чаще.

Она изо всех сил пыталась сидеть прямо, но каждая косточка будто пронзалась иглами. Сдерживая тошноту, она побледнела.

Би Юэу не выдержал:

— Иди плачь вон! Поплачешь — вернёшься. У нас мало времени, а ты восемь минут из десяти ревёшь!

Сун Вэй всё ещё всхлипывала.

— Выведи её, — рявкнул Би Юэу, указывая на одного из младших чиновников.

Тот уже собрался встать, как вдруг тонкий голос Сун Вэй прозвучал в тишине ночи:

— Такие, как вы, воины, всегда нужны. Вас никогда не бросят.

Её слова, лёгкие, как шёпот призрака из старинных повестей, повисли в воздухе.

Нога болела ужасно — будто её медленно пожирали зомби из фильмов ужасов.

Голос её дрожал:

— Людские ресурсы ограничены, а жадность бесконечна. Чтобы достичь целей, люди прибегают к убийствам и тайным интригам. Поэтому воины никогда не будут забыты. Никогда.

— Воины существуют для поддержания порядка, защиты мира и изгнания зла, — поправил её Куймулан. — То, о чём ты говоришь, — дело демонов.

— Значит, насилие — лучший способ сохранить порядок?

— Сун Вэй, что ты хочешь сказать? — холодно спросила Би Юэу. В последние годы Небесная канцелярия резко сократила число чиновников-писцов и набирала всё больше воинов, а также «технических» и «инженерных» чиновников, которые сейчас были в почёте. Многие уволенные чиновники были этим недовольны.

— Мы служили Небесам тысячи лет… Почему одним указом нас всех увольняют?

Она подняла глаза. Прежняя чистота и ясность в них исчезли. Вместо этого в чёрных зрачках вспыхнул кроваво-красный отсвет — будто ветер разогнал тучи, обнажив на бархатистом небе кровавую луну.

Павший демон!

Зрачки Куймулана сузились, волосы на теле встали дыбом.

Внезапно за спиной Сун Вэй расправились чёрные крылья. Воздух завихрился, создавая воронки, которые с грохотом разносили мебель по комнате.

Фиолетовые цветы вьетнамской сирени хлестали им по лицам, оставляя царапины острыми шипами на лепестках.

Куймулан и Би Юэу мгновенно обменялись взглядами и заняли позиции по обе стороны от Сун Вэй.

Не успели они атаковать, как чёрные крылья превратились в двух ядовитых змей с раскрытыми пащами, каждая атака — на смерть.

Куймулан отпрыгнул назад, но змеиная голова ударила его в живот, заставив выдохнуть воздух.

Он упёрся мечом в клыки, не давая им пронзить тело, и подумал: «Да уж, злобная техника. Наверняка украла ядра цветочных фей, чтобы обрести такую силу».

Би Юэу ловко увёрнулся от ядовитой пасти, и его алый кнут с грохотом разнёс стол и стулья на куски. Он быстро переместился, избегая прямой атаки.

Сун Вэй, словно одержимая, управляла змеями, стремясь убить этих двоих.

Но даже сила павшего демона не могла сравниться с опытом закалённых в боях воинов.

Куймулан ловко ушёл от атаки, сделал вид, что отступает, и в мгновение ока вонзил меч в бок змеи. Голова отлетела, катнулась по полу, оставляя за собой чёрную кровавую полосу.

Сун Вэй вскрикнула от боли в груди и вырвала чёрную кровь.

Вторая змея замерла. Би Юэу обвил её шею кнутом и резким рывком разорвал пополам.

— А-а-а! — закричала Сун Вэй, рухнув на колени. Из обрубков крыльев хлестала чёрная кровь. Дрожа, она свернулась клубком и с облегчением посмотрела на них.

— Похоже, это она, — сказал Куймулан, направив меч на её шею. — Цветочные феи никогда не используют таких смертоносных приёмов. Красные глаза, чёрные крылья — сомнений нет.

Из её рта сочилась чёрная кровь, стекая по белому лицу извилистыми, змееподобными узорами — ужасными и зловещими.

— Что случилось? — в комнату ворвалась фея ивы, первой увидевшей умирающую Сун Вэй. — Как это произошло?!

— Падение, — ответил Шэнь Шуйюань, делая фото на телефон и тут же отправляя его в рабочую группу расследования. Как только он нажал «отправить», чат взорвался уведомлениями — 99+ сообщений.

— Есть ли что сказать? — спросила Би Юэу, присев рядом.

Сун Вэй шевелила губами, но слов было не разобрать.

Фея ивы приблизилась:

— Кто тебя погубил? Скажи мне! Как ты могла пасть?!

Сун Вэй хотела ответить, но сердце вдруг сжалось от боли. Она закрыла глаза и погрузилась во тьму.

На полу остались лишь фиолетовые цветы вьетнамской сирени.

Цинь Чжаохэ стоял за дверью и видел всё.

Всё выглядело логично, но что-то было не так.

Сун Вэй была цветочной феей, вознесённой до ранга бессмертной по воле Богини Цветов. У всех духов есть ядро — сгусток их культивации. Даже став бессмертной, она сохранила бы его.

Если ядро исчезло… есть только одно объяснение.

Его украли.

А перед смертью она выглядела так, будто выполнила долг и сбросила тяжёлое бремя.

Что-то не так.

Листья шелестели на ветру. Чёрные вышитые туфли скользнули за угол, и таинственный наблюдатель исчез в конце коридора.

http://bllate.org/book/6733/641088