Готовый перевод The Domesticated Little Fairy / Домашняя маленькая демоница: Глава 3

Он целовал её сквозь слёзы, но, видимо, солёные капли стали слишком едкими, и он наконец отстранился — хотя всё ещё прижимал к себе, бросив школьный рюкзак к ногам, чтобы было удобнее двигаться.

Ветер разогнал облака, и лунный свет упал на его лицо. Перед ней стоял Цинь Чжаохэ — тот самый новенький, которого она видела днём в школе.

— Это ты… Ты… ты человек? — дрожащим голосом спросила Сяо Хуайин. Вокруг не было ни укрытия, ни пути к бегству, и она смотрела на Цинь Чжаохэ с ужасом человека, чья жизнь оказалась в чужих руках.

Он покачал головой.

Сяо Хуайин зарыдала ещё сильнее. Инстинкт самосохранения жив во всём живом, и она не была исключением.

Цинь Чжаохэ некоторое время молча смотрел на неё, а затем его хриплый голос прозвучал в ночи:

— Мы раньше знали друг друга.

В его словах слышалась нежность, а в глазах — тёплые чувства.

— Ты правда… не помнишь?

Нет, не помнила. Она выросла с бабушкой и почти не общалась с посторонними мужчинами. Сяо Хуайин растерянно покачала головой.

— Ладно, сейчас небезопасно, — вздохнул он с лёгким раздражением, погладил её по голове и наклонился ближе. — Не плачь. Ещё один поцелуй — и я отведу тебя домой.

— Мм… — щёки Сяо Хуайин вспыхнули, а её маленький ротик, похожий на спелую вишню, слегка приоткрылся.

…

Дома она чувствовала себя будто во сне. На губах всё ещё ощущалась горячая печать поцелуя. Образы минувших минут мелькали в голове, и белоснежные щёки вновь залились румянцем.

Кто такой Цинь Чжаохэ? Почему он говорит, что они знакомы?

Сяо Хуайин устроилась на кровати, и тут к ней подкатился Юань Юань. Это был пухлый дух апельсина, который, словно мячик, подпрыгнул и превратился в трёхлетнюю девочку-малышку. Та обвила руками талию Сяо Хуайин и нежно прощебетала:

— Хуайин, ты сегодня так поздно вернулась! Я уже испугалась, что с тобой что-то случилось, раз бабушки нет дома.

— Меня задержал учитель математики, — вздохнула Сяо Хуайин. — Если бы не это, я бы не шла домой так поздно и не встретила бы Цинь Чжаохэ.

— Хуайин, ты знаешь? — Юань Юань прижалась к её руке и мягко заговорила: — Сегодня, когда я разговаривала с соседским духом дуриана, он сказал, что множество мелких духов сбежали из Мира Духов.

— Сбежали? Зачем?

Сяо Хуайин села прямо, удивлённо нахмурившись.

В древние времена Небесный, Человеческий, Духовный, Призрачный и Демонический миры не были разделены. Лишь в средние века границы между ними укрепились, и теперь миры соединялись лишь через особые врата: например, широко известные Врата Призраков в праздник Чжунъюань и редко упоминаемые Врата Духов в праздник Фэйюань.

Хуайин, находясь под защитой бабушки, ещё в детстве вошла в человеческий мир. Но для обычных духов преждевременный уход из Мира Духов чреват нарушением потока ци. Особенно сейчас, когда человеческий мир переполнен загрязнениями, а практика дао стала крайне трудной. Слабые духи рискуют стать либо едой, либо верховой скотиной для более сильных.

У них оставалось лишь два пути: либо «деградировать» — питаться людьми и причинять зло, чтобы постепенно усилиться и стать злым духом; либо найти себе покровителя.

— Сейчас в Мире Духов правят восемь демонических кланов, — продолжала Юань Юань, превратившись обратно в апельсин и потеревшись о щёку Хуайин так мило, что та чуть не растаяла от умиления. — Мелкие духи вынуждены служить пушечным мясом в их междоусобицах. Жизнь там невыносима. Дуриан сказал, что Таоу проиграл битву за территорию и теперь пришёл в человеческий мир, чтобы набрать силы и отомстить.

Фэйюань наступает раз в четыре года, и десять дней назад Врата Духов закрылись. Неудивительно, что в последнее время в Цихуа так много злых духов.

— Получается, нигде не спокойно, — уныло сказала Сяо Хуайин, подперев подбородок ладонью. — Как только помогу бабушке с её делами, сразу уйду в глухую горную пустыню.

— Хуайин, не надо так унывать! — утешала её Юань Юань. — В большом городе, хоть и опасно, но столько всего интересного: телевизор, кино, парки развлечений, караоке… Всего этого в горах не найти. Даже самый чистый воздух и самые красивые деревья наскучат, если смотреть на них сотни лет. Многие бессмертные, прожившие тысячелетия, в итоге решают уйти в вечный сон — им просто становится скучно.

Она только это сказала, как в окно, сделанное из особого стекла, раздался громкий удар — «бах!» — от которого обе вздрогнули, будто после выстрела, заставившего птиц вспорхнуть с деревьев.

В этот час визит явно не сулил ничего хорошего.

Сяо Хуайин даже тапочки не надела, бросилась к окну и, едва отдернув штору, увидела перед собой ужасную морду чудовища.

Она ахнула и отпрянула назад.

Голова дракона, лапы барса — существо оскалилось зловещей ухмылкой, а затем яростно начало биться в окно. Его красные вертикальные зрачки неотрывно следили за Сяо Хуайин, а из пасти капала слюна — будто он голодал много дней и наконец нашёл самую вкусную закуску на ночь.

Сяо Хуайин отпустила штору, скрывая эту ужасную рожу.

— Юань Юань, что это за чудовище?

— Я… я не знаю, — дрожащим голосом ответила Юань Юань. Обычно в «время приманки» появлялись лишь мелкие духи, но такого сильного злого духа она не встречала. Её листики на голове дрожали. — Выдержит ли защитный барьер, оставленный бабушкой?

В ответ раздался треск — «хрусь!»

Он проникает внутрь! Лицо Сяо Хуайин побелело, как бумага. Она не раздумывая схватила Юань Юань и засунула в карман, собираясь выбираться через боковое окно.

Но чудовище так и не появилось. Вместо этого раздался пронзительный крик боли и глухой удар падающего тела.

Юань Юань выскочила из кармана, робко приоткрыла штору и выглянула наружу. Дух лежал на земле, опутанный белым светящимся канатом. Он корчился в муках, постепенно уменьшаясь в размерах, пока не превратился в ящерицу и не скрылся в канализационной трубе.

— Здесь ещё один защитный барьер?

За окном мерцал тонкий серебристый свет. Сяо Хуайин внимательно осмотрела его.

— Похоже, это не бабушкин барьер.

— Я поняла! — воскликнула Юань Юань, запрыгивая ей на плечо. — Это сделал тот самец, что проводил тебя домой. Он ведь ещё и поцеловал тебя у двери!

— Цинь Чжаохэ? — Сяо Хуайин впервые столкнулась с подобным и чувствовала себя оглушённой. Она смутно помнила, как он провёл её до подъезда, прижал к двери и поцеловал, а затем хрипло прошептал: «Это ты мне должна».

Юань Юань вдруг вспомнила что-то важное и, потянув за рукав, обеспокоенно сказала:

— Хуайин, бабушка же говорила: пока не выполнишь её поручение, нельзя влюбляться! Только не дай ей узнать, иначе снова накажет!

Сяо Хуайин, погружённая в свои мысли, лишь смутно уловила слова апельсинового духа.

…

На крыше в чёрном длинном халате стоял Цинь Чжаохэ с мечом в руке. Рядом с ним, в развевающихся одеждах, находился другой «человек».

— Ваше Величество, вы нашли то, что искали?

— Держи, — бросил Цинь Чжаохэ кисть, которую тот поймал. — Передай Вэньчаню: впредь не теряй свои вещи. И не забывай, где их оставил.

— Благодарю, Ваше Величество, — тот спрятал кисть в рукав и вежливо улыбнулся. — Вы уже четыре дня вне дворца. Когда собираетесь вернуться? Верховное Божество приготовил вино и угощения в знак благодарности.

— Через несколько дней. У меня остались личные дела.

Он взглянул на окно напротив, где на кровати сидела Сяо Хуайин, и уголки его губ слегка приподнялись. Прошло десять лет, но наконец он вернул долг, который она задолжала ему в прошлом.

Правда, эта беззаботная лисица, похоже, потеряла большую часть воспоминаний.

В темноте рядом с её домом медленно подбиралась зловонная туча — с самого утра она следовала за Сяо Хуайин и теперь готовилась нанести удар.

— Мне пора, — холодно бросил Цинь Чжаохэ и растворился в ночи.

После нападения духа Сяо Хуайин никак не могла успокоиться. Ей всё казалось странным. Обсудив всё с Юань Юань, она отправила бабушке более двадцати сообщений, но за всю ночь не получила ни одного ответа. Когда она позвонила, раздался лишь механический женский голос: «К сожалению, номер, на который вы звоните, выключен».

Бабушка всегда была осторожна — чтобы никто не выследил её, она отключала все средства связи.

Сяо Хуайин так расстроилась, что даже не могла сосредоточиться на домашнем задании по математике.

На следующее утро она бросилась в класс, чтобы «одолжить» тетрадку с готовыми заданиями, но у двери одновременно с ней оказался Цинь Чжаохэ.

Школа Цихуа, хоть и считалась элитной, славилась ещё и прекрасной формой. Он был в безупречно выглаженной белой рубашке, чёрный галстук завязан аккуратно, а весенний ветерок подчёркивал стройную талию. Он просто стоял и смотрел на неё.

Сяо Хуайин вспомнила прошлую ночь: бледный лунный свет на его холодном, прекрасном лице, приближающемся всё ближе… Она тогда так испугалась, что не смела открыть глаза. Тепловая волна накрыла её с головой, уши покраснели, как будто их окунули в алую краску, и румянец растёкся по шее.

Сердце заколотилось. Она опустила голову, пряча лицо за густыми ресницами, и крепко сжала ремешок рюкзака.

Он медленно подошёл и остановился рядом с ней у двери.

Цинь Чжаохэ не успел ничего сказать, как она резко отвернулась и поспешила к своему месту, чёрная юбка-плиссе описала изящную дугу. Она даже не посмотрела в его сторону.

«Я не из-за того смущаюсь, — убеждала себя Сяо Хуайин. — Просто задания не сделаны, а учитель Ван скоро начнёт обход. Иначе опять поставят в угол».

Она раскрыла рюкзак и достала тетрадь с ручками.

Когда Цинь Чжаохэ проходил мимо, Сяо Хуайин ещё ниже опустила голову и усердно «заимствовала» решения, делая вид, что не замечает его.

Он прошёл мимо её парты — и вдруг остановился.

Она не реагировала.

Цинь Чжаохэ взял её правую руку, в которой была ручка.

Сяо Хуайин вынуждена была прекратить писать. Она растерянно подняла глаза, не понимая, что происходит, и в следующий миг её пальцы разжались. Он вложил ей в ладонь что-то, а затем плотно сжал её кулачок.

Их взгляды встретились — и в этот миг будто пронеслись сквозь бесчисленные рассветы и закаты, весенние реки и тёплые воды, с грохотом обрушившись прямо в сердце.

Сяо Хуайин нахмурилась, глядя на него с недоумением. Ей казалось, что она должна что-то вспомнить, но память упорно молчала.

В глубине его тёмных глаз мелькнуло разочарование — будто огромная чёрная дыра во Вселенной, чья гравитация втягивает всё в бездну, из которой нет возврата.

Но в итоге он лишь слегка сжал её кулачок и направился к своей парте.

Всё это заняло мгновение. Он успел окружить их незаметным барьером, так что никто в классе ничего не заметил. Один списывал задания, другой болтал с друзьями.

Сяо Хуайин осторожно разжала ладонь. Внутри лежали две конфеты «Большая белая кроличья» и маленькая розовая записка.

Щёки её вновь вспыхнули.

Она спрятала всё в парту, будто совершила что-то постыдное, и боялась, что кто-то заметит.

Как обычно, учитель Ван должен был появиться через десять минут. Времени оставалось мало, а задания — не сделаны. Некогда было думать, зачем Цинь Чжаохэ дал ей конфеты.

Сяо Хуайин умоляюще посмотрела на свою соседку по парте и потянула её за рукав:

— Аньлин, дай, пожалуйста, списать домашку по математике.

— Сяо Хуайин, опять не сделала задание? Чем ты ночью занималась? — Цяо Аньлин, ответственная за сбор тетрадей, даже не подняла глаз. — И что это у тебя в руках?

— Я вчера так устала, что заснула. Это у Цзян Юнь одолжила, но она сделала только первую половину — остальное слишком сложное.

Сяо Хуайин с детства умела умолять. Её мягкий, сладкий голосок звучал так, будто пил прохладный грушевый сок с кусочком льда и кристаллами сахара.

Цяо Аньлин не выдержала.

— Ладно, держи, — бросила она тетрадь. — Но быстро! И не переписывай всё подчистую — специально ошибись в паре мест.

— Я перепишу только первые два простых пункта, а остальное оставлю пустым, — торопливо заверила Сяо Хуайин. — Учитель Чэнь точно не заподозрит!

— Ну хоть так, — проворчала Цяо Аньлин, но всё же бросила взгляд на дверь, чтобы вовремя предупредить подругу.

Сяо Хуайин выглядела очень послушной: кожа белая, как утреннее молоко, мягкие чёрные волосы падали на плечи и слегка колыхались от движений руки, а маленькие ушки были розовыми — будто её берегли и лелеяли с детства.

За окном пролетела стая птиц с белыми телами и красными пятнами на крыльях. Они крикнули несколько раз и улетели.

— Почему они сейчас вернулись? Так странно кричат, — задумчиво сказала Цяо Аньлин, глядя вслед птицам.

— Весна же. После зимы все возвращаются. Это обычное явление в природе, — отозвалась Сяо Хуайин, тыча пальцем в одно место в тетради. — Аньлин, тут не разобрать: сначала стоит единица, а потом вдруг куча тригонометрических функций. Как так?

Цяо Аньлин отвела взгляд от окна и бегло глянула на задание.

— Ты хоть формулы тригонометрии выучила? Это же базовые преобразования.

— Ещё не выучила…

— Сегодня же выучи! Завтра утром буду спрашивать.

— …Хорошо.

http://bllate.org/book/6733/641075