Готовый перевод The Domesticated Little Fairy / Домашняя маленькая демоница: Глава 2

Резко повысив голос и исказив лицо в грозной гримасе, учитель Чэнь напугал её до дрожи. Она в отчаянии посмотрела на Цяо Аньлин, и та беззвучно прошептала губами: «Б».

— Б, гипербола.

— Садись. В следующий раз слушай внимательнее, — строго произнёс учитель Чэнь, недовольно поправляя очки на переносице. — Три года старших классов пролетят, как один миг. Ни секунды нельзя терять. Жизнь коротка — не дай себе в старости сожалеть, что в юности недостаточно усердствовала и ленилась.

— Поняла, учитель, — рассеянно ответила Сяо Хуайин.

В отличие от людей, оборотни редко видят сны. Каждый сон для них имеет значение: он либо отражает прошлое, либо намекает на будущее, а иногда и вовсе предвещает надвигающуюся катастрофу.

Когда ей было пять лет, бабушке приснился пожар. Обратившись к ведьме за толкованием, та предупредила: дом ждёт беда. Маленькая Хуайин тогда не поверила. Но на следующий день в их дом действительно ударила огненная стрела, и лишь благодаря тому, что бабушка заранее уехала навестить отшельника на соседней горе, они избежали несчастья.

Теперь же, глядя на кафедру, она вдруг почувствовала тревогу. Это состояние не покидало её до самой самостоятельной работы.

Она лихорадочно списывала ответы с работы Цяо Аньлин, полностью погрузившись в процесс, когда вдруг почувствовала на спине чей-то взгляд — будто хищник, затаившийся в темноте, прищурил вертикальные зрачки и неотрывно следит за ней.

Но, обернувшись, она увидела лишь сосредоточенных одноклассников.

Сердце Хуайин ёкнуло. Предчувствие беды становилось всё сильнее. Неужели она действительно навлекла на себя что-то недоброе? Хотят ли её съесть или утащить в рабство?

От этой мысли ладони, сжимавшие ручку, покрылись холодным потом.

— Сяо Хуайин! Чего вертишься? — раздался голос учителя Вана, который, словно сама тётушка Жун из «Дворца в глубине», внезапно выглянул из-за окна. — Ты задание уже сделала?

Его очки, сверкнув на солнце, отразили свет, как хирургический скальпель.

— Ещё нет, учитель. Я просто хотела посмотреть, сколько сейчас времени, — соврала она, ведь в классе висели лишь одни часы.

Услышав это, учитель Ван недовольно нахмурил брови:

— Зачем тебе время? Ждёшь звонка, чтобы бежать ужинать?

— Нет, я хотела понять, сколько времени ушло на решение этой задачи.

— Ты хоть и не в выпускном классе, но с первого года старших классов нужно собираться с силами. Вместо того чтобы пялиться на часы, реши ещё пару задач! — наставительно произнёс он. — Ладно, работай дальше.

— Есть! — Хуайин покорно кивнула, и учитель Ван, довольный её смиренным видом, отправился «патрулировать» другие классы. Из соседнего третьего доносились крики: двоих учеников поймали с наушниками на вечерней самостоятельной работе, и его голос гремел так, что даже стёкла дрожали.

Хуайин снова села, но странное ощущение не проходило весь день. И к полудню её тревожный сон получил подтверждение.

На улице она встретила юношу, которого учитель Ван представил классу как нового ученика. Лицо учителя, обычно суровое, на этот раз было необычайно мягким:

— Цинь Чжаохэ только что перевёлся к нам из Восточного Аня. Я ознакомился с его успеваемостью — в школе Дунань он постоянно занимал первое место. Ребята, в свободное время общайтесь с ним, учитесь друг у друга и вместе стремитесь поступить в хорошие вузы.

Он окинул взглядом класс и заметил, что свободно только место в последнем ряду.

— Цинь Чжаохэ, пока садись на третье место с конца, — сказал учитель Ван, явно желая посадить отличника поближе к доске, но обстоятельства не позволяли. — Через несколько дней у нас месячная контрольная, и после неё места распределят по результатам.

Задние парты традиционно считались «территорией двоечников». Он сел по диагонали напротив Хуайин, в четырёх метрах от неё. Она опустила голову, делая вид, что занята заданием, и тайком открыла WeChat, чтобы написать бабушке.

Но едва она разблокировала телефон, как увидела сообщение от неё:

[Белый Зверь явился. Уезжаю на месяц. Не волнуйся и не скучай.]

Белый Зверь — знаменитое благостное существо древности, давно скрывавшееся от мира.

В «Семи свитках облаков» («Юньцзи цицянь») записано: «Император, совершая объезд земель, добрался до моря, взошёл на гору Хуань и у берега встретил Белого Зверя. Тот умел говорить и знал обо всём сущем. Император спросил его обо всех духах и демонах Поднебесной. Белый Зверь рассказал обо всех десяти тысячах ста пятидесяти двадцати духах, которые возникали из эссенции или становились призраками. Император приказал изобразить их на картинах и показать всему народу».

Именно так появился «Альбом Белого Зверя» — подробное руководство по духам, призракам и демонам, включавшее их имена, облик, происхождение, привычки и способы изгнания.

Хотя оригинал утерян более тысячи лет назад, многие в мире оборотней до сих пор ищут его. Бабушка Хуайин — одна из таких искательниц.

Теперь же, глядя на экран телефона, Сяо Хуайин тревожно вздохнула. За окном весело щебетали сороки, но их чириканье лишь усиливало её беспокойство.

*******

Весь день она не могла сосредоточиться на учёбе. Наконец настал конец занятий. Закат окрасил небо в золотисто-красный оттенок, и его отблеск, отразившись в стакане с водой, заиграл яркими бликами.

Хуайин уже собиралась домой, но из-за неудовлетворительной оценки по математике учитель Чэнь оставил её на дополнительные занятия. Перед ней лежали десятки сложных задач по аналитической геометрии, от которых у неё закружилась голова. Она кусала губу и нервно теребила ногти под партой.

В классе было душно, поэтому открыли окна, и холодный ветерок проникал внутрь.

Хотя весной дни длиннее, зима ещё не совсем отступила, и до весеннего равноденствия оставалось время. Солнце всё ещё находилось над Южным полушарием, поэтому в Северном полушарии ночи оставались длинными. Всего лишь в половине седьмого небо уже потемнело.

Как раз в это время наступало «время приманки».

Боги, бессмертные, оборотни, демоны, призраки и чудовища предпочитают разное время для активности. Для богов, бессмертных и демонов время не имеет значения. Что до призраков, чудовищ и оборотней — те, кто достиг высокого уровня, могут действовать и днём, и ночью. Но те, кто питается чужой силой — поглощая ядра, ци и жизненную энергию других, — именно в «время приманки» обретают наибольшую мощь, а к рассвету слабеют.

Поэтому ночь — лучшее время для охоты для нечисти.

Людям нужны обереги от злых духов, а маленькой снежной лисе-оборотню вроде Хуайин, гуляющей по ночам, с обычными призраками ещё можно справиться. Но если попадётся серьёзный противник — она станет лишь закуской.

Несмотря на юный возраст и слабое ядро, её густая шубка — ценная добыча для шитья одежды, а мясо, по слухам, невероятно нежное — его можно и сварить, и пожарить. Кроме того, ловушки охотников за оборотнями повсюду.

Поэтому до наступления «время приманки» обязательно нужно быть дома, плотно закрыть окна и двери и наклеить на них специальные обереги, купленные у даосского монаха.

А сейчас уже половина седьмого! Хуайин нервно топнула ногой и дважды попыталась уйти пораньше, но учитель Чэнь лишь строго на неё посмотрел:

— Пусть родители придут и сами попросят. Сяо Хуайин, посмотри на свою оценку по математике! Если так пойдёт дальше, в какой университет ты вообще поступишь?

— Простите, учитель, — вяло пробормотала она.

Учитель Чэнь, будучи человеком мягким, особенно с девочками, не стал ругать её слишком жёстко — боялся ранить её хрупкую душу, словно стеклянную вазу. Он лишь поправил очки:

— Первый год старших классов уже подходит к концу. Очнись, наконец!

— Есть.

Бабушка уехала, а у неё самой сил хватит разве что на простые заклинания. Превратить бумажку в слугу-голема точно не получится.

Хуайин покорно вернулась к исправлению ошибок и, пока учитель отвернулся, незаметно подглядела ответ у соседа и быстро переписала.

С каждой минутой её рука дрожала всё сильнее. Она уже дважды ошиблась в расчётах и зачёркивала написанное. Площадь этой фигуры, длина отрезка, точки пересечения эллипса и параболы… Брови её нахмурились. Люди изобрели столько сложного! В таком юном возрасте нести такую ношу… По сравнению с этим учёба в школе для оборотней — просто детская игра.

Только в восемь вечера учитель Чэнь, которому нужно было помочь сыну, завалившемуся по трём предметам, наконец отпустил их домой.

Класс опустел. Ночной ветер шелестел ветвями за окном, и тёплый оранжевый свет фонарей, растворяясь в облаках, создавал зловещую атмосферу. Хуайин схватила рюкзак и со всех ног бросилась вниз по лестнице с пятого этажа, стремясь как можно скорее выбраться на улицу.

Неподалёку, засунув руки в карманы школьной формы, стоял юноша и молча наблюдал за ней. Увидев, что она уходит, он легко спрыгнул с седьмого этажа, приземлившись бесшумно. При свете луны его лицо казалось холодным и бледным.

……

У выпускников только что закончилась вечерняя самостоятельная работа, и на улице толпились школьники, покупающие «тёмную кухню» на ужин. Проходя мимо привычного платана, Хуайин почувствовала, как вокруг сгустилась зловещая аура. Она потерла руки, и вдруг в груди возникло тяжёлое давление.

Небо стало чёрным, как бездонная пропасть. Воздух, словно кипящая вода, бурлил и пузырился, будто что-то страшное вот-вот вырвется наружу.

В этом месте люди и оборотни ощущали всё совершенно по-разному.

Хуайин выдохнула тёплый воздух на озябшие ладони. Тучи, чёрные как смоль, сгущались всё больше, нависая над землёй, как каменные плиты. В воздухе расползалась зловонная мгла, и мурашки бежали по коже от макушки до пяток.

Если она не доберётся домой сейчас — случится беда. Хуайин рванула к подъезду своего дома.

Но её преследователь, словно терпеливый охотник, с интересом наблюдал, как она метается в панике, не торопясь, идеально контролируя ритм погони.

Она задыхалась, когда внезапно улица будто рухнула, как цепочка костяшек домино: светофоры погасли, пронзительный визг тормозов и гудки машин разорвали тишину, фонари один за другим потухли, и всё погрузилось во мрак. Ворота жилого комплекса зияли, как пасть чудовища, готовая проглотить её.

— Как так? Внезапно отключили свет? — крикнул из окна мужчина. — Я же только начал душ принимать, волосы даже не просушил!

— У ребёнка ещё девять листов с заданиями! Как без света делать? Завтра ведь стоять в углу придётся!

— У кого есть фонарик или свечка? Одолжите, пожалуйста!

— Управляющая компания! Когда почините?!

Хуайин слушала эти обычные, бытовые реплики, но сердце её колотилось так, будто она смотрела ужастик. Холодный ветер обжигал кожу, а спина была мокрой от пота.

Кто это? — с болью в глазах она стиснула зубы, не зная, что делать. Луна скрылась за тучами, и в этой непроглядной тьме всё происходящее явно не было случайностью. Это указывало на нечто, о чём она боялась даже думать.

Она знала: у бабушки есть враги. Её полгода преследовали, и теперь…

— А-а! — не успела она двинуться, как чья-то рука схватила её за запястье. В темноте мир закружился, и она оказалась прижатой к стене, а рот зажали ладонью.

Автор говорит: Спасибо, милые феи, что пришли поддержать меня! 【Смущённое лицо】

Сяо Хуайин затаила дыхание, боясь, что в его ладони спрятано что-то опасное. Она незаметно потянулась к стене, чтобы достать оружие для самообороны.

Но он оказался быстрее. С лёгкостью схватив её за запястье, он прижал руку к её боку, и кинжал вернулся в ножны.

Он без труда обездвижил её, плотно прижав к себе.

В кромешной тьме она, казалось, услышала его тихий смех. Её сопротивление было подобно попытке муравья сдвинуть дерево. Когда он прижал её к стене, голова закружилась, и мысли превратились в кашу.

Он был в человеческом облике, не ниже метра восьмидесяти. Его ладонь — широкая, с мозолями — скользнула от её губ к уху и нежно поддержала затылок.

Так близко она чувствовала напряжённые мышцы под одеждой. От страха она дрожала всем телом, и слёзы катились по щекам.

В глубокой ночи он, казалось, внимательно разглядывал её.

— Не… не ешьте меня, пожалуйста… — взмолилась она, подняв на него глаза, полные слёз. Её миндалевидные глаза с поволокой выглядели особенно соблазнительно.

Он лишь слегка улыбнулся, провёл пальцем по её щеке, стирая слёзы.

В её отчаянном взгляде он наклонился и коснулся её губ.

В узком пространстве их дыхание переплелось, и все слова, готовые сорваться с её языка, были заглушены поцелуем.

Он целовал её с жадностью. Его рука скользнула по её спине, вызывая мурашки, от которых мурашки бежали по позвоночнику. Она попыталась сжаться и уйти, но он крепче прижал её к себе.

Тонкая талия была обхвачена его рукой, и чужой запах проник в её рот. Всё вокруг будто исчезло за магическим барьером. Слёзы капали одна за другой. Она ведь никогда не видела, как демоны едят людей, и подумала: наверное, сначала пробуют на вкус, а потом решают, с какой части начать.

Как она сама любит есть язык на гриле — с солью или в жареном виде. Наверняка есть существа, которым по вкусу лисий язык. От этого укуса у неё даже заболело.

Его губы, словно императорские, безжалостно исследовали её.

http://bllate.org/book/6733/641074