Готовый перевод The Black Sheep / Паршивая овца: Глава 33

Теперь он проникся одной простой истиной: дурное знакомство — худшее из того, на что можно положиться!

Бо Шици и впрямь была словно живая разбойница — как можно было верить её словам?

Чжао Уцзюй закончил сеанс иглоукалывания, вышел из целебной ванны и остался во дворе, устроившись в инвалидном кресле. В руках он держал медицинскую книгу, которую только что прихватил со стола, и задумчиво перелистывал страницы. Горный воздух был пронизан холодом, и Чжу Шоумэй заботливо укрыл ему колени толстым одеялом. Взглянув вдаль, на зелёные горы, и прикинув по положению солнца, он пробормотал:

— Пора бы Шици возвращаться.

Чжао Уцзюй молчал, будто не слышал.

Полчаса спустя Бо Шици и Шу Чанфэн ворвались во двор, словно ураган. Подняв глаза, Чжао Уцзюй увидел, что они бегут, крепко держась за руки, прямо к нему. Его лицо исказилось:

— Чанфэн!

Шу Чанфэн заранее готовился нести Чжао Цзыхэна обратно — но из-за шалостей Бо Шици тот сам добежал до дома. Её поведение было настолько озорным, что вызывало одновременно смех и лёгкое раздражение. Поэтому, ворвавшись во двор, он всё ещё смеялся, и лишь услышав голос Чжао Уцзюя, опомнился. Последовав за его взглядом, он наконец заметил, что они… бежали, держась за руки.

Он тут же вырвал свою ладонь. Бо Шици, запыхавшись, уперлась руками в колени и рассмеялась:

— Цзыхэн, ты уж слишком глуп! Как ты мог поверить моим словам?

Чжу Шоумэй, услышав шум, вышел наружу. Увидев её вид, он сразу всё понял:

— Шици, опять кого-то разыгрываешь?

Бо Шици обиделась:

— Брат Чжу, мне не нравится, как ты говоришь! Почему «опять кого-то разыгрываешь»?

Она приняла важный вид:

— Цзыхэн слаб здоровьем, поэтому мы с Чанфэном водили его в горы на тренировку — разве это не забота о нём?

— Другие гоняют лошадей или охотничьих псов, а она — товарищей по горам!

Чжу Шоумэй с трудом сдержал улыбку:

— Конечно, конечно. Ты так заботишься о здоровье слуги семьи Чжао — поистине внимательна до мелочей.

Бо Шици с детства любила шум и веселье, выросла в канальной гильдии и умела ладить со всеми подряд. Даже его собственные детские друзья — Дапань, Эргоуцзы и Сяо Шитоу — в итоге встали под её знамёна, став вожаками в её бесконечных проделках. Что уж говорить о слуге Чжао Уцзюя, которого она воспринимала как товарища для игр.

Удивительно было другое: сам Чжао Уцзюй, обычно крайне серьёзный человек, увидев Чжао Цзыхэна, который едва не превратился в пса, задыхающегося от жары, лишь высунув язык и тяжело дыша, — одобрил действия Бо Шици:

— Цзыхэну действительно пора побегать.

На следующий день, когда Бо Шици снова предложила отправиться в горы, Чжао Цзыхэн колебался и сомневался. Но она невинным тоном спросила, будто между прочим:

— Цзыхэн, разве тебе не хочется проверить, не попалась ли дичь в ловушки, которые мы вчера выкопали?

Накануне вечером Бо Шици жарила кролика и варила курицу у храма, заставляя Чжао Цзыхэна носиться за дровами и разжигать костёр. Неизвестно, было ли это от усталости или от того, что он сам добыл кролика и впервые в жизни приготовил его собственными руками, но вкус оказался невероятным — такого он ещё никогда не пробовал.

Чжао Цзыхэн стиснул зубы:

— Я… пойду!

В конце концов, сегодня снова пробегусь.

С одной стороны, благодаря тренировкам, которые устраивал Чжао Уцзюй по дороге, он понял, что на самом деле не так уж и слаб. Без чужой поддержки и с отрезанным путём к отступлению он сумел пробежать весь путь обратно. После ночного сна вчерашние страдания уже не казались такими мучительными — наоборот, радости было больше, чем боли.

Он вспоминал аромат леса, пение птиц в кронах, толстого кролика, не сумевшего убежать, и как Бо Шици, глядя на дикого кабана, чуть не текла слюной от жадности… В горах, оказывается, было довольно весело.

Вчерашний крупный и здоровый кабан умело избегал опасностей, но другой, менее опытный, вышедший ночью на поиски пищи, угодил прямо в их ловушку.

Услышав шум в яме, Чжао Цзыхэн подбежал и радостно закричал:

— Шици! Шици, мы поймали настоящего зверя!

Их труды не пропали даром.

Всего за двадцать дней Бо Шици успела почти полностью «разорить» горы за храмом. Каждый день она таскала с собой Шу Чанфэна и Чжао Цзыхэна, а иногда к ним присоединялся и Чжу Шоумэй с корзиной за спиной. Добычи было много — столько, что не съесть. Тогда они, переодевшись в охотников, спускались вниз, в деревню, чтобы продать излишки.

Чжао Цзыхэн всю жизнь привык жить в роскоши, тратя серебро, как воду. Теперь же, получив от продажи дичи скромную сумму, он берёг каждую монетку, как сокровище. Бо Шици смеялась до слёз:

— Цзыхэн, я и не знала, что ты такой скупой!

За эти дни в горах Чжао Цзыхэн заметил, что ноги стали легче, кожа потемнела от солнца, тело окрепло, и он даже начал понимать кое-что о жизни простых людей:

— Раньше я не ценил денег, а теперь понимаю: и крестьянам, и охотникам нелегко живётся.

Шу Чанфэн подумал про себя: «Если бы Его Высочество услышал эти мудрые слова, он был бы вне себя от радости».

Бо Шици покатывалась со смеху:

— Ой-ой! Да ты ещё и не начинал! Уже понял, что такое народные страдания?

Она начала загибать пальцы:

— Всякий труд тяжёл на свете: кузнецы, перевозчики, мельники — всё это мучительно. Ты ведь ни разу не пробовал! Если хочешь, можешь прямо сейчас попробовать?

Чжао Цзыхэна напугала её зловещая ухмылка, и он, наконец, поумнел:

— Раз уж ты сама говоришь, что это мучительно, я лучше не буду.

В последнее время Бо Шици часто готовила на костре — жарила и варила мясо, и соль у неё быстро закончилась. Она отправилась в государственную лавку за мелкой солью, но, узнав цену, даже Чжао Цзыхэн не удержался:

— …Так дорого?

Его охотничьих денег не хватало даже на соль.

Продавцы государственной соли, имея за спиной чиновников, вели себя вызывающе. Увидев троих в грубой одежде, хоть и с благородными чертами лица, но без соответствующего наряда, приказчик сразу решил, что перед ним бедняки, и грубо бросил:

— Если не можете купить — убирайтесь! Не мешайте работать!

Он даже начал их выталкивать.

Чжао Цзыхэн никогда не терпел такого обращения от слуг и уже готов был вспылить, но Бо Шици резко дёрнула его за рукав и вытащила на улицу. Оглянувшись на лавку, он заметил, что торговля там почти отсутствует, и сразу заподозрил неладное. Весь день они бродили по улицам, пока не проследовали за одним крепким мужчиной с корзиной в переулок и не купили у него пол-цзиня контрабандной соли.

— Как такое возможно? — Чжао Цзыхэн, благодаря своим скудным деньгам, теперь по-настоящему понимал народные беды. В государственной лавке соль была неподъёмно дорогой, а на улице у первого встречного — в несколько раз дешевле! При этом качество почти не отличалось. Тут явно пахло чем-то неладным.

Бо Шици, увидев его пытливый взгляд, вздохнула:

— Глупец! Государственная соль стоит баснословных денег, простым людям не по карману, поэтому они тайком покупают контрабандную. Разве можно совсем без соли?

— Контрабандная соль?

И Чжао Цзыхэн, и Шу Чанфэн — один из высших кругов, другой из военного лагеря — ничего не знали о жизни в Цзяннани, славящемся своим богатством. Здесь производили больше всего соли и чая в стране, и даже сичуаньская соль не шла ни в какое сравнение по качеству. Как же так получилось, что народ не может позволить себе государственную соль и вынужден рисковать, покупая контрабанду?

Ведь торговля контрабандной солью — преступление!

— Разве местные власти позволяют такой беспредел? — недоумевал Чжао Цзыхэн. — Почему никто не борется с этим?

Бо Шици закатила глаза:

— А почему бы тебе не спросить, почему государственная соль стоит так дорого, что народ не может её купить? Почему власти ничего не делают?

— Это… — Чжао Цзыхэн разумом понимал, что контрабанда — преступление, но сердцем склонялся на сторону Бо Шици и тоже хотел спросить: «Почему власти молчат?»

На вопрос Чжао Цзыхэна Бо Шици редко процитировала классику:

— Не на своём месте — не вмешивайся в чужие дела. Спроси об этом у Чжоу-вана, может, он знает.

Шу Чанфэн подумал про себя: «Его Высочество целиком погружён в военные дела и почти ничего не знает о местном управлении. Ты нарочно посылаешь Тринадцатого спрашивать у Него Высочества — разве это не злой умысел?»

Чжао Цзыхэн оказался не так глуп:

— Я не стану спрашивать. Ведь солью не заведует мой двоюродный брат.

По интуиции он чувствовал: соль — это мутная вода, в которую лучше не лезть.

Бо Шици похвалила его:

— Умница!

Он поверил и тут же стал дурачиться:

— А в чём я умный? Где именно?

Шу Чанфэн про себя вздохнул: «Выглядишь умным, а внутри — сплошная глупость».

Когда они собирались возвращаться, Бо Шици отправилась к реке, чтобы найти лодку и передать весточку домой. Чжао Цзыхэн и Шу Чанфэн ждали её в чайной. Но через полчаса она вернулась, наняв повозку и привезя с собой тяжелораненого, почти мёртвого человека.

Чжао Цзыхэн подумал, что она, наконец, сжалилась и решила облегчить им путь. Но, залезая в повозку, он почувствовал сильный запах крови. Под одеялом лежал человек с растрёпанными волосами и густой бородой. Бо Шици торопила возницу:

— Побыстрее езжай!

Хуан Юйби, известный своей непредсказуемостью, временно остановился в храме. И вот теперь Бо Шици привезла не только Чжао Уцзюя, прикованного к инвалидному креслу, но и ещё одного умирающего незнакомца, требуя спасти ему жизнь.

Хуан Юйби откинул одеяло, взглянул на раны и сразу нахмурился:

— Эти раны нанесены острым оружием. Кто он — разбойник или чиновник? В любом случае я не хочу иметь с ним дела. Вдруг втянусь в судебную тяжбу? Ты сама пойдёшь в ямы?

Пятое правило Хуаня: не лечить чиновников и разбойников.

Бо Шици невозмутимо соврала:

— Старик Хуань, ты упрям! «Спасти одну жизнь — выше семи башен Будды». Кто знает, может, это просто купец, которого ограбили речные бандиты и бросили в воду? Ты правда хочешь смотреть, как он умрёт?

Чжао Уцзюй подкатил на кресле, откинул волосы с лица раненого и, переглянувшись с Шу Чанфэном, насторожился: этот человек казался знакомым — очень похож на одного из высокопоставленных чиновников при дворе.

Хуан Юйби, убедившись её словами, вместе с Чжу Шоумэем занёс пострадавшего в комнату для лечения, оставив остальных во дворе.

Пока Чжао Цзыхэн переодевался, Бо Шици весело вытащила из-за пазухи предмет и протянула его:

— Ваше Высочество, подарок для вас!

Чжао Уцзюй взял его и тут же побледнел. Он тихо, но строго спросил:

— Откуда это у тебя? Как ты это достала?

Это была чиновничья печать.

— Вырвала из его руки, — рассказывала Бо Шици, вспоминая встречу. — Я как раз отправляла весточку домой и увидела в реке плывущего человека. Не поняла, жив он или мёртв. Вытащила на берег — а он крепко сжимал эту штуку. Мне стало интересно, и я отобрала её.

Она живо изображала сцену:

— Сначала думала, что он мёртв, но когда я тянула печать, он вдруг распахнул глаза — огромные, как у быка! — и я чуть не умерла от страха!

— Ты хоть понимаешь, что это такое? — Чжао Уцзюй не верил ни слову её вранья. Эта девчонка врала без устали, но только такие, как Хуан Юйби, могли ей поверить.

Бо Шици закатила глаза к небу:

— Ну… наверное, это чиновничья печать. Я хоть и не видела, но грамотная же.

Чжао Уцзюй резко схватил её за рукав и оттащил в сторону, желая зажать ей рот:

— Ты же сама понимаешь, что это печать! Как ты посмела обманывать старика Хуаня? Что будет, если он узнает?

Бо Шици приняла вид послушной ученицы:

— Да, а что будет? Если старик Хуань узнает, что спас чиновника, не убьёт ли он его после выздоровления?

Она прикрыла рот ладонью и прошептала:

— Боже! Это же будет убийство!

— Озорница! — Чжао Уцзюй стукнул её по лбу, чувствуя полную беспомощность.

Хуан Юйби был выдающимся лекарем, а раненый, видимо, ещё не исчерпал свой жизненный срок. Через три дня он пришёл в себя. Открыв глаза и увидев балки над головой, он решил, что попал в Преисподнюю, и в отчаянии закричал:

— У меня есть обида!

Он думал, что кричит громко, но горло было пересохшим, и голос вышел еле слышным.

Как раз рядом сидела скучающая Бо Шици. Она быстро обернулась к Хуан Юйби — тот, растрёпанный и с растрёпанными волосами, погружённый в медицинские трактаты, почти не спал три дня. Его лицо, и без того морщинистое, стало ещё более измождённым, глаза покраснели от бессонницы — он был готов бороться с самим Ян-ваном за жизнь пациента и совершенно не слышал слабого стона раненого.

Бо Шици приложила палец к губам, давая понять пострадавшему замолчать, и даже показала жест «перерезать горло», угрожая ему молчать.

http://bllate.org/book/6732/641033