Готовый перевод The Black Sheep / Паршивая овца: Глава 34

Мужчина только что вернулся с того света и быстро пришёл в себя. Он понял, что всё ещё находится в мире живых и не стал утопленником-призраком на дне реки. Осознав, что теперь нужно быть особенно осторожным, он с трудом кивнул в знак согласия.

— Очнулся! Очнулся! — воскликнула Бо Шици, поражённая. — Старик Хуань, пациент очнулся!

Хуан Юйби тут же отложил медицинскую книгу и поспешил к больному: проверил пульс, осмотрел глаза и язык, покрутил его туда-сюда, а затем спросил:

— Как вас зовут?

Мужчина был ещё слишком потрясён и не произнёс ни слова.

— Не немой ли он? — предположила Бо Шици.

— Может, пережил что-то ужасное и просто онемел от страха, — ответил Хуан Юйби. Он даже поверил её небылицам: — К счастью, жизнь удалось спасти. Пусть пока хорошенько отдохнёт.

Он вернулся к столу, написал рецепт и передал его Бо Шици:

— Отнеси Чжу Шоумэю, пусть сварит лекарство. Мне нужно немного поспать — возраст уже не тот, чтобы выдерживать такие нагрузки.

Потирая поясницу и ноги, он рухнул на кровать и почти сразу заснул.

Лежавший на кровати мужчина попытался что-то сказать, но Бо Шици зажала ему рот и тихо прошептала:

— Пока рана не заживёт, будешь немым.

Мужчина задумался на мгновение и, к удивлению, согласился: медленно кивнул и закрыл рот.

Чжао Уцзюй, услышав, что мужчина выжил, провёл пальцами по печати в рукаве и вместе с Шу Чанфэном начал размышлять о причинах его появления на юге:

— Отец послал Хэ Яня проверить состояние рек, но зачем тогда отправили этого человека? Неужели он просто возвращался домой и случайно попал в засаду водных разбойников?

Если бы это был обычный купец, такое возможно. Но ведь он чиновник из столицы — кто осмелится нападать именно на него?

Шу Чанфэн усмехнулся:

— Неужели из-за контрабандной соли в Цзяннани?

Сказав это, он заметил странное выражение лица Чжао Уцзюя, и улыбка тут же исчезла:

— …Не может быть?

Чжао Уцзюй задумчиво провёл пальцем по надписи на чиновничьей печати:

— А вдруг ты угадал? Разве ты не видишь, до чего дошла торговля солью в Цзяннани? Контрабандная соль повсюду, а значит, кто-то её прикрывает и получает огромные прибыли. Если им прислали кого-то, кто перекроет этот источник дохода, они вполне способны переодеться разбойниками и убить императорского чиновника…

Это была лишь догадка, но чем больше он об этом говорил, тем холоднее становилось за спиной — возможно, правда была совсем рядом.

Шу Чанфэн тоже побледнел:

— Они… действительно осмелятся на такое?

Ведь вся система соляной торговли в Цзяннани — это череда жирных должностей от верхушки до самого низа.

Чжу Шоумэй сварил лекарство по рецепту и лично принёс его больному.

Покормив пациента, он вытолкнул Бо Шици из комнаты:

— Я буду менять ему повязку, а ты тут только мешаешься под ногами.

Бо Шици считала себя сообразительной и ловкой, способной научиться всему с одного взгляда. Ей казалось, что перевязка — дело несложное, и она никак не ожидала, что её отстранят:

— Не нужна тебе помощь? Тогда делай всё сам!

Чжао Уцзюй сидел в инвалидной коляске во дворе, греясь на солнце. Увидев её, он помахал рукой:

— Шици, иди сюда.

Бо Шици бегом подскочила к нему и постучала по его голеням:

— Ну как ты себя чувствуешь последние два дня?

Чжао Уцзюй мягко улыбнулся:

— Нормально.

— Вот и начинаешь чиновничьими фразами говорить! — возмутилась она. — Фальшивка! После всего, что я для тебя сделала: привезла сюда под видом члена канальной гильдии, рисковала, что старик Хуань раскусит меня…

Чжао Уцзюй горько усмехнулся:

— Прогресс очень медленный.

Теперь она обрадовалась:

— Лечение никогда не бывает быстрым. Главное — есть хоть какой-то прогресс.

Казалось, он просто завёл разговор:

— Что сказал проснувшийся в комнате?

Но на самом деле внимательно следил за выражением лица Бо Шици, опасаясь, что она снова соврёт.

Бо Шици хитро ухмыльнулась:

— Он не может говорить, стал немым. Может, сами зайдёте спросить? Только учтите: он только очнулся, ещё в опасности. Вдруг разволнуется и случится что-то непоправимое? Тогда не вините старика Хуаня, если лечение окажется безуспешным.

— Понял, — ответил Чжао Уцзюй. — Подожду, пока его состояние улучшится, и тогда зайду.

— Вы куда умнее Цзыхэна, — сказала Бо Шици. — Прямо не похожи на братьев. Тот только ест да играет, совсем без соображения — настоящая редкость среди знати, чистый цветок в болоте.

Прошло несколько дней. Состояние мужчины постепенно стабилизировалось. Однажды, когда Хуан Юйби и его ученики отсутствовали, Шу Чанфэн катил Чжао Уцзюя в комнату к больному.

Увидев Чжао Уцзюя, мужчина изумился:

— Ваше высочество… Чжоу-ван?

В столице ходили слухи, что Чжоу-ван редко покидает свои покои и даже император с императрицей почти не видят его. Невероятно, что он оказался в Цзяннани, да ещё в таком глухом месте!

Правда, если вспомнить собственные странные обстоятельства, то появление здесь Чжоу-вана уже не казалось таким удивительным.

Он попытался встать и поклониться, но Чжао Уцзюй его остановил:

— Господин Юй, вы серьёзно ранены — не стоит церемониться.

Этот человек оказался главой Императорской инспекции, великим цензором Юй Аном — человеком с железным характером, пользующимся особым доверием императора.

Юй Ан уже почти потерял надежду на спасение и едва не погиб. Очнувшись, он стал крайне настороженно относиться ко всему вокруг и, по намёку Бо Шици, притворился немым. Но теперь, увидев Чжоу-вана — человека, известного своей решительностью и жестокостью, даже сидящего в инвалидной коляске, — он чуть не расплакался:

— Я думал, мне суждено стать призраком на дне реки… Не ожидал, что ваше высочество спасёт меня! Да благословит вас Небо!

Теперь у него даже чиновничьей печати не было — объявись он императорским посланником, не смог бы подтвердить это документально.

Но Чжао Уцзюй не хотел присваивать себе чужую заслугу:

— Не мне благодарность. Вас спасла Бо Шици, младший глава канальной гильдии. Она каждый день навещала вас — вы, должно быть, уже хорошо её знаете.

Юй Ан вспомнил того шаловливого юношу, который заставил его притворяться немым. Даже в такой беде он невольно улыбнулся и кашлянул:

— Младший глава Бо — человек осторожный!

(Он и не подозревал, что Бо Шици просто решила его подразнить.)

— Как вас ранили и почему вы оказались в реке? — спросил Чжао Уцзюй.

Юй Ан вспомнил те ужасные моменты и почувствовал, как по спине пробежал холодок:

— Я получил указание расследовать дела с солью в Цзяннани. Похоже, едва я выехал из столицы, кто-то уже отправил сообщение. Как только мой чиновничий корабль вошёл в регион Лянхуай, на нас напали несколько банд водных разбойников. Все мои лучшие люди погибли, а потом затопили и сам корабль. Меня ранили, и я был вынужден прыгнуть в реку. Что выжил — настоящее чудо!

Шу Чанфэн был потрясён:

— Они осмелились?! Готовы убивать ради денег!

Чжао Уцзюй усмехнулся:

— Почему бы и нет? Господин Юй, великий цензор, напал на разбойников — и виноваты будут береговые гарнизоны. Лишь бы сохранить жирные должности в управлении соляной торговлей — ради этого и убить чиновника не жалко.

Юй Ан с уважением добавил:

— После моей смерти на меня можно свалить любую грязь и списать всё на разбойников. Если власти проведут пару показательных карательных операций, то даже получат похвалу от вышестоящих. А к тому времени, когда император пошлёт нового инспектора в Лянхуай, все счета уже будут сведены, или нового чиновника подкупят редкими сокровищами.

— Так почему бы не подкупить вас? — спросил Шу Чанфэн.

Юй Ан горько усмехнулся. Чжао Уцзюй ответил за него:

— Имя господина Юя как честного человека широко известно. Он никогда не берёт взяток. Даже если предложить ему золото, оно может стать уликой в суде. Проще сразу убрать его, представив жертвой разбойников.

— Жестоко! — прошептал Шу Чанфэн.

Внезапно снаружи раздался звонкий голос:

— Кто жесток?

Дверь распахнулась, и в комнату влетела Бо Шици с сияющей улыбкой, будто принеся с собой солнечный свет. Увидев, что Юй Ан сидит, она покачала головой:

— Я же говорила: эти дурацкие правила мешают больному выздоравливать! Господин… э-э… великий цензор, старик Хуань из последних сил вас спас. Вам же сказали: лежите и отдыхайте! Не тратьте зря лекарства, которые он собирал с таким трудом!

Юй Ан, услышав её дерзкие слова, занервничал и поспешил извиниться перед Чжоу-ваном:

— Ваше высочество, простите! Младший глава Бо говорит прямо, без обиняков — просто переживает за моё здоровье.

Чжао Уцзюй подумал про себя: «Она и не такое позволяла себе, разве я стану с ней за это расплачиваться?» Но то, что Юй Ан защищает её, сделало его самого словно чужим, и это вызвало раздражение. Он сказал:

— Ладно, обсудим всё, когда господин Юй поправится. Если отец узнает о вашей гибели, он пошлёт другого инспектора в Лянхуай. Тогда будем действовать по обстоятельствам.

Он потянул за рукав Бо Шици, ласково сказав:

— Шици, хватит шуметь в комнате — мешаешь господину Юю отдыхать. Пойдём на улицу играть.

Бо Шици весело подпрыгнула и подкатила его коляску, не заметив его недовольства:

— Братец Чжао, скорее иди посмотри на Цзыхэна! Мы с ним пошли ловить рыбу, а он упал в болото и весь измазался — прямо свинья! Надо бы его хорошенько отругать, чтобы не шалил!

Чжао Цзыхэн, некогда изысканный молодой господин, не умевший ни плавать, ни ловить рыбу, предпочитавший самые элегантные развлечения — лазить за птенцами или охотиться в горах, — теперь под влиянием Бо Шици начал находить удовольствие в таких забавах. Его тело окрепло, кожа потемнела, а поведение стало далёким от образа изысканного аристократа — он почти превратился в настоящего парня из подпольного мира.

Он представлялся слугой Чжао Уцзюя, но теперь уже вполне мог считаться полуприёмным членом канальной гильдии.

Шу Чанфэн помог Юй Ану лечь и поправил одеяло. Вдруг Юй Ан схватил его за руку и тихо спросил:

— Шу сяовэй… это что за…?

Ведь по слухам, Чжоу-ван суров и нелюдим, держится особняком даже от высших чиновников и на пирах холодно отвечает на тосты. А тут он весело общается с каким-то парнем из подпольного мира!

Шу Чанфэн поспешил прикрыть своего господина:

— Младший глава Бо — открытый и искренний человек, без всяких замыслов. Ваше высочество сразу нашёл с ним общий язык…

Юй Ан подумал: кто осмелится спасать тяжелораненого незнакомца? Только истинный странствующий воин. Неудивительно, что Чжоу-ван ценит его прямоту и бескорыстие. Он успокоился и улыбнулся:

— Шу сяовэй прав.

В наше время кому не нравятся простые и искренние люди? Особенно тем, кто день за днём борется с интригами при дворе.

Во дворе Чжао Цзыхэн сидел весь в грязи. Увидев Чжао Уцзюя, он гордо продемонстрировал содержимое маленького деревянного ведёрка:

— Смотрите, глава гильдии! Поймал двух жирных и скользких угрей — пусть вам подкрепят силы!

Привыкнув быть слугой, он даже изменил обращение, чтобы Хуан Юйби с учениками ничего не заподозрили.

Чжао Уцзюй подкатил ближе и заглянул в ведёрко. Там действительно плавали два угря, испуганно метались по дну, но из-за тесноты только путались друг с другом.

Погода становилась прохладнее, одежда Чжао Цзыхэна промокла насквозь. Посидев немного, он чихнул дважды подряд и чуть не обрызгал Чжао Уцзюя. Испугавшись, он зажал рот, но забыл, что руки в грязи, и тут же вымазал лицо — превратился в настоящую обезьяну.

Бо Шици расхохоталась:

— Цзыхэн, вкусна ли болотная жижа?

Чжао Цзыхэн не собирался терпеть насмешки. Он вскочил и бросился за ней:

— Сама попробуй — узнаешь!

Он хотел засунуть ей в рот горсть грязи.

Бо Шици не собиралась сдаваться и тут же пустилась наутёк. Они носились по двору, устраивая целое представление.

Оба вели себя как дети, беззаботно играя. Чжао Уцзюй вдруг вспомнил что-то и опустил взгляд на свои ноги — настроение упало.

Пару дней назад Хуан Юйби, обеспокоенный медленным прогрессом, предложил радикальный метод: повторно сломать кость и заново срастить её. Это было мучительно больно и сопряжено с риском — можно было не только не вылечить старую травму, но и усугубить состояние.

И врач, и пациент понимали: это отчаянный шаг, но других вариантов не оставалось.

Чжао Уцзюй долго размышлял. Последние ночи он проводил в кошмарах о прежней жизни на коне, просыпаясь в холодном поту. Мысль о том, что остаток жизни придётся провести в инвалидной коляске, была невыносима.

Смех и возгласы играющих во дворе вдруг подтолкнули его к решению. Когда вечером вернулся Хуан Юйби, Чжао Уцзюй сказал:

— Раз других способов нет, я согласен на повторное сращивание костей.

Хуан Юйби серьёзно кивнул:

— Это рискованно, но шансов на успех около пятидесяти процентов. Лучше попытаться, чем сидеть сложа руки. Я подготовлю лекарства.

В ту ночь Чжао Уцзюй заперся в своей комнате и не притронулся к еде.

http://bllate.org/book/6732/641034